«Что же, если не удалось застать компаньона дома, придется подождать», — решил сыщик. Для этого ему не надо шататься по двору или сидеть перед подъездом на лавочке. Все было гораздо проще: в годы службы на государство холостяк Андрей Акулов уступал свою квартиру женатым сослуживцам, у которых случались романы на стороне. Для удобства одна пара ключей хранилась здесь же в подъезде, в тайнике (на случай, если хозяина нет дома). Как раз сейчас был такой случай. Спустившись на один пролет, Кольцов остановился возле батареи центрального отопления, запустил руку под трубу, нашел небольшое углубление в стене, закрытое куском бумаги. Вытащив бумагу, он нащупал связку ключей. Все было по-прежнему, как в старые добрые времена. Вернувшись, Глеб вставил ключ в верхний замок и повернул. К его удивлению, дверь сразу же открылась. Еще одна странность: уходя, Андрей никогда не закрывал дверь на один замок, тем более самый паршивенький. Кольцову не понравились все эти странности. Он вошел в квартиру и прикрыл за собой дверь. В помещении было тихо, как в склепе, лишь тиканье больших настенных часов разбавляло эту тишину. На кухне был почти идеальный порядок, только в раковине стояла фарфоровая чашка из-под кофе, в которую из крана монотонно капала вода. В большой комнате, служившей Андрею и спальней, и гостиной, и комнатой для гостей, был идеальный порядок, свойственный холостякам и офицерам. Ничего интересного. Глеб толкнул дверь, ведущую в рабочий кабинет. Андрей сидел за письменным столом, его голова была откинута назад, левая рука лежала на полированной крышке стола, правая свисала вдоль тела. В руке был зажат револьвер. Вокруг головы Акулова серебристые обои были забрызганы кровью и мозгами. Судя по всему, выстрел был произведен снизу вверх, пуля, пройдя через нижнюю челюсть, разнесла затылок, выплеснув наружу мозги. Подойдя к трупу, сыщик приложил тыльную сторону ладони к щеке, потом пошевелил рукой с зажатым револьвером. Трупное окоченение еще не наступило, значит, всего пару часов назад Анд-рюха принял роковое решение. — Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — задумчиво произнес Глеб. Хотелось с ним поговорить «по-взрослому», допросить с пристрастием. Но не сложилось. Видимо, узнав, что его компаньон остался в живых, зная норов Кольцова, Андрей решил не искушать судьбу и перешел в лучший из миров. Кольцов еще раз поднял правую руку убитого и взглянул на оружие. Револьвер системы «наган», от времени на стволе полущилось воронение, это был старый знакомый. «Странно это все, — подумал Глеб, рассматривая кабинет и не веря в смерть друга. — Он же меня столько раз выручал, я ему жизнью обязан. Неужели это из-за чертовых денег?» Этот вопрос остался без ответа, некому было на него отвечать. Сидеть и задавать самому себе вопросы, на которые пока не знаешь ответа, — бездарная трата времени, нужно было действовать. Единственное, что сейчас можно было сделать, это обыскать квартиру погибшего. На кухне в мусорном ведре обнаружилось несколько окурков сигарет разных марок: «Мальборо», «Президент», «Ява», они были залиты остатками кофе, поэтому определить их «свежесть» не представлялось возможным. В сушилке две кофейные чашки были мокрыми. В кладовке, в большой комнате и на балконе тоже ничего интересного. Только в кабинете под письменным столом Кольцов обнаружил большой черный кейс из натуральной кожи. Чемодан был оснащен двумя кодовыми замками, пришлось повозиться, прежде чем он открылся. Но зато, когда поднял крышку, удивленно присвистнул. Внутри лежали тугие пачки стодолларовых банкнот. Двадцать пачек по десять тысяч — выходило двести тысяч. Для торгово-закупочного бизнеса, который развернул Андрей, это были крохи. Но все-таки это был «кэш» — наличные. И для того, кто решил спрятаться на бескрайних просторах матушки России, это огромные деньги. Глеб принялся лихорадочно размышлять: «После аварии с моей секретаршей, взрыва гранаты в пансионате, самоубийства моего партнера милиция накрепко вцепится в наше агентство и выпотрошит из него все, что нашла Натаха, и даже больше. А. виноват во всем буду я, хотя бы потому, что единственный, кто ушел. Вот и остается мне два варианта: либо попытаться доказать свою невиновность, либо самому пуститься в бега. И тут наличные могут понадобиться, кто знает, сколько придется бродяжничать». Глеб посмотрел на пачки долларов. Долго засиживаться здесь нельзя, поди знай, кто еще сюда может заявиться. Закрыв кейс, он быстро вернул все предметы на прежнее место, протер те места, где могли быть его отпечатки пальцев. (Стереть все отпечатки — значит еще больше усугубить сложившуюся ситуацию.) Закончив наводить марафет, сыщик покинул квартиру, заперев ее, как она и была, на один замок, ключи спрятал обратно в тайник и вышел из подъезда. Сидя в салоне «Мерседеса», он пытался представить себе всю картину происшедшего. Но ничего не получилось. Под каким углом ее ни рассматривай, выходило, что главный злодей — Андрей Акулов, а вот в это Кольцов поверить не мог. Нельзя за полгода так развернуться в области охранно-детективного бизнеса, а тут еще и охватил пол-России какими-то непонятными махинациями. Сам он до этого додуматься не мог. Значит, существовал некто главный, «серый кардинал». «Неужели кто-то из моих старых знакомых вынырнул или новая фигура появилась на шахматной доске?» И, чтобы вычислить этого «серого кардинала», надо все разложить по полочкам и хорошенько взвесить. Глеб остановил машину возле телефонной будки. Сняв трубку, набрал «ноль два»... * * * После окончания рабочего дня кофейный «Опель-Кадет», выскользнув из густого автомобильного потока, проехал по узкому переулку и лихо свернул во двор. Стоянка перед домом была почти пуста, охранник о чем-то беседовал с консьержем у парадного входа. Он безразличным взглядом окинул въехавшую машину и снова повернулся к собеседнику. Припарковав автомобиль в дальнем углу двора, из салона выбрался невысокий молодой человек, всем своим видом являвший образец элегантности и хорошего вкуса. Несмотря на свою молодость, Вадим Долгов уже семь лет работал в Министерстве иностранных дел в отделе международного права. Лицо молодого юриста было озабоченным. Еще недавно его карьера была похожа на лестницу эскалатора, тянущуюся вверх. Но стоило ему один раз смалодушничать — все деньги проклятые, — и эскалатор тут же замер, а впереди оказалась черная бездна неизвестности. Щелкнув пультом дистанционного управления нейтрального замка, Вадим, не торопясь, направился к дому. Он сделал всего несколько шагов, оказавшись вне видимости охранника и консьержа, зайдя за угол бетонного куба домовой подстанции, и тут неожиданно за его спиной возник громоздкий силуэт. Могучая правая рука зажала рот дипломата, а левая, вооруженная короткой бандитской заточкой, вонзилась в его грудь. Вадим даже не успел испугаться. Острая боль пронзила все тело, заставила выгнуться дугой. Дыхание перехватило, он тщетно пытался вздохнуть. Из уголка рта вытекла тонкая струйка крови, тело забилось в конвульсиях, и его сознание померкло. Опустив труп на асфальт, убийца проворно обыскал свою жертву, вытащил из кармана бумажник, снял с рук и часы. Рассовав добычу по карманам, не спеша направился к выходу со двора. На соседней улице его поджидал черный «БМВ». Убийца сел на переднее сиденье рядом с водителем. — Как все прошло? — спросил тот, барабаня пальцами по рулевому колесу. — Я его сделал, как тряпичную куклу, — похвастался верзила, доставая из кармана свои трофеи и демонстрируя их напарнику. Тот брезгливо поморщился: — Выбрось это, мы не гопники какие-то. — Как это выбрось? Коля, ты же сам велел взять все его барахло, — недоуменно пробормотал убийца. — Имитировать убийство с ограблением — это еще не значит, что надо пользоваться награбленным-. Во-первых, опускаешься до уровня падалыцика-шакала, во-вторых, это улики, из-за которых можно погореть. — Так что же делать? — Вон канализационный люк, — Николай указал на чугунную крышку, пятном расплывшуюся на тротуаре. — Бросай туда, и поехали на доклад. Твой сольный дебют прошел удачно. Глава 7 ...СЛУЖБА И ОПАСНА, И ТРУДНА Майор Донцов закрыл папку с информацией на Кифана Антона Семеновича. Досье ему несколько дней назад передали из ОБЭПа. Это был серьезный документ. На листах бумаги была почти вся жизнь гражданина А.С. Кифана, бывшего руководителя отдела снабжения Министерства горнодобывающей промышленности. Его отдел специализировался на поставках продовольствия и оборудования в алмазодобывающую и алмазно-обрабатывающую промышленность. Большой соблазн для авантюристов. Трижды Антон Семенович попадал в поле зрения ОБХСС, трижды это были громкие дела, связанные с хищениями алмазов в особо крупных размерах. Трижды следователи «раскручивали» эти дела, упекая людей на большие сроки лишения свободы. И все три раза Антон Семенович проходил по этим делам свидетелем. Хотя следователи считали его инициатором этих махинаций (уж больно почерк был похож), «привязать» его ни к одному из дел так и не удалось. Кифан спокойно доработал до пенсии и ушел в частный бизнес, где до сих пор процветает. Донцов снова и снова просматривал досье, пытаясь отыскать того, кому мог перейти дорогу Кифан. Подельники по трем делам все еще сидели, и вряд ли это была месть с их стороны. Хотя не исключалась возможность того, что похищение — «привет» из-за колючей проволоки. Но подтверждения этой версии не было. Олега интересовал вопрос о доходах Антона Семеновича. Аналитики ОБЭПа на этот счет имели две версии. Первая: Кифан шикарно живет, реализуя не найденные следователем драгоценности — связи на Западе у него обширные. Вторая: Кифан под прикрытием добычи мореной древесины ведет подпольную добычу драгоценных камней и также реализует их на Запад. Веских доказательств ни по одной из версий не было, хотя имелись кое-какие зацепки. Антон Семенович, будучи сам немолодым человеком, несколько лет опекал профессора, первооткрывателя якутских алмазных месторождений. Некоторые знакомые профессора утверждали, что он до последнего дня работал над книгой по истории и географии добычи драгоценных камней в России. Закончить ее не успел, умер. А унаследовал все имущество покойного Антон Семенович. Книга так и не увидела свет, но это и не являлось доказательством какой-либо вины Кифана. Донцов отложил папку на край стола. Сейчас он искал преступников не по накатанной системе (анализ требований похитителей, засада и захват в момент передачи денег), а пытался вычислить через жертву, чем она могла привлечь бандитов. Но из этого ничего не получалось. Список окружения Антона Семеновича ничего не дал, это были обычные новые русские, не завязанные с Кифаном на деловой стезе. Каждый занимался своим бизнесом, не пытаясь влезть в чужую епархию. Коллеги по работе тоже отпадали, потому что были зависимы от хозяина. Конечно, можно было проверить их связи, но Донцов чувствовал, что это «пустышка», на разработку которой у него нет времени. Впрочем, к генералу тоже идти было не с чем. Кифан не хотел официального расследования, а обратиться к руководству, чтобы провести акцию устрашения против какой-либо группировки, замешанной в похищении, не было оснований. Оставался еще один вариант — обратиться к частным сыскным структурам, тем более что пострадавшая сторона готова была выложить за это сто тысяч долларов... Утром следующего дня майор Донцов остановил свой «Форд» перед охранным агентством «Заслон», но здесь его ожидало разочарование. Бронированная дверь, обитая узорным шпоном из красного дерева, была наглухо заперта и опечатана. Судя по оттиску печати, агентство прикрыл Московский уголовный розыск. «Интересно, что на этот раз случилось?» — Донцов постоял в раздумье перед дверью, потом направился к машине. Ехать на Петровку, чтобы выяснить, кто и за что закрыл агентство, было занятием долгим и нудным. Олег решил пойти другим путем, более коротким, но не менее продуктивным. Связавшись по телефону с управлением, выяснил адрес здешнего участкового. Участковый жил в соседнем дворе и в этот момент находился дома, что значительно упрощало дело. Звонить пришлось долго, пока наконец за дверью не раздался сонный голос: — Чего надо? — Участкового, — ответил Донцов, чувствуя, что хозяин не особо горит желанием открывать дверь. — Приходите в пункт правопорядка в приемные часы, — ответил сонный голос, и тут же послышались Шаркающие шаги. Олег сильно ткнул в дверь носком ботинка и громко произнес: