– А мне нравится вот такое, – хихикнул Джейсон, указывая на микроскопические трусики традиционного черного цвета. Я вырвала лифчик из рук Аны и гневно посмотрела на Джейсона. Кажется, ему было все равно. Он глупо улыбнулся и приложил свою находку к Ане. – Кажется, я знаю, что хочу на Рождество, детка. Эрик откашлялся, и, когда я обернулась к нему, посмотрел на меня с улыбкой. – Твоя сестра дело говорит. Тебе точно подойдет такое. Он указал на ярко-красный бюстгальтер, который по-прежнему был у меня в руках. Затем Эрик потянулся за нежно-розовым бюстье в горошек и такими же шортиками. – Вот это тоже будет отлично смотреться. Мне всегда нравился розовый. Я прищурилась: – Да ну? Я понятия не имею, кто ты такой, а ты советуешь мне нижнее белье? Улыбка Эрика стала еще шире, и, хотя я была ужасно зла, перед его обаянием невозможно было устоять. – Я всего лишь хочу помочь. Джульетта положила руку ему на плечо и расплылась в улыбке. Она, видимо, почувствовала, что я сейчас взорвусь, поэтому весело прощебетала: – Держи себя в руках, сеньорита. Он тут ни при чем. – Зато Ана при чем. Я гневно посмотрела на сестру. Да, я пыталась наладить с ней отношения, но сейчас мне было очень неловко, и вся эта ситуация меня очень раздражала. Но мое беспокойство только подстегивало ее еще больше. Ана слащаво улыбнулась и сказала: – Да, это моя идея. Признаю. Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо. И да, ты обязательно должна это померить. – Она протянула мне ярко-голубую кружевную ночнушку со стрингами. – То, что нужно. Это подойдет к твоим глазам. Я хотела было возразить, но не успела. Вивиан взяла ночнушку у Аны и развернула передо мной. – Ох, Элла, – присвистнула она. – Знаешь, мне не хочется соглашаться с Аной, но она права. Ты будешь выглядеть великолепно. Ты просто должна ее купить. – Ни за что. – Но, Элла, она идеальна! – присоединилась Джульетта. – Красиво и со вкусом. Как раз для тебя. Я стиснула зубы. Они были правы. Это действительно был очень красивый комплект. И гораздо менее вульгарный, чем те, которые предложили Эрик и Джейсон. Я взяла ночнушку из рук Вивиан и невольно представила, что подумал бы Брайан, если бы я надела это для него. Брайану очень понравился бы такой подарок, но хватит ли у меня смелости упаковать и подарить его? Это не просто шутка. Такой подарок подразумевает некоторые обязательства. Может быть, Ана права? Может, я буду готова взять на себя эти обязательства, когда наконец почувствую себя красивой? Ведь мне так не хватает именно этого. Я любила Брайана, и за эту неделю я поняла еще кое-что: я хочу его. Но мне было страшно. Страшно, что он увидит мое несовершенство. Я погладила пальцами шелковистую, потрясающе мягкую ткань. Я уже почти представила себя в этом белье, но тут увидела собственную руку, изуродованную шрамами, и момент был испорчен. Я обвела взглядом магазин с красивым, ярким, сексуальным бельем. До аварии я тоже любила здесь делать покупки. Мне никогда не хватало смелости взять что-нибудь в этом игривом отделе, но ведь любая девочка любит красивое белье! А сейчас мне казалось, что все эти полки с милыми вещами и рекламные плакаты с идеальными телами – одна сплошная насмешка. – Я не могу надеть такое, – пробормотала я, откладывая комплект. – Почему? – спросила Ана. Я бросила на нее гневный взгляд. Почему ей всегда нужно додавить меня? – А ты как думаешь? Я указала на свое тело. Сейчас одежда прикрывала шрамы, но Ана видела их раньше и знала, что я скрываю. – По-моему, причина очевидна. – Э-э-э… – смущенно вмешался Эрик, как будто до него внезапно дошла серьезность ситуации. – Прости, но о какой очевидной причине идет речь? Если ты позволишь мне сказать прямо, то ты невероятно красива. Твой парень – счастливый человек, и я уверен, он будет в восторге, когда увидит тебя в этом. Мой гнев плавно перетек в уныние. Эрик пытался быть милым. Я даже могла поверить, что его комплимент был искренним. Вот только сама я не верила в эти слова. Вздохнув, я вытянула травмированную руку вперед и закатила рукав. Глаза Эрика немного расширились от удивления, но мои шрамы не вызвали у него ничего, кроме любопытства. – Я попала в аварию и оказалась запертой в горящей машине. Шрамы покрывают больше семидесяти процентов моего тела. Бог смилостивился надо мной и оставил нетронутым хотя бы лицо, но… – Я посмотрела вниз, на свое тело, и сглотнула. – Больше семидесяти процентов. Только представь. Неожиданно я обнаружила рядом Джульетту. – Элла, ты же знаешь, что для Брайана это не имеет значения, – сказала она и крепко обняла меня. – Это он так говорит, – пробубнила я, уткнувшись сестре в плечо. Неожиданно я почувствовала себя очень неловко среди всех этих людей. – Даже если ему плевать на мои шрамы, все равно: мой парень – совершенство в физическом плане. До меня он встречался с такими же красивыми девушками, как он сам, – моделями и актрисами. Думаю, его женщины постоянно надевали для него такие вещи. Я снова взяла в руки ночную рубашку и попыталась представить, как она будет сидеть на моем искалеченном теле. Картинка никак не складывалась. Я махнула рукой в сторону плакатов, развешанных по всему магазину. – Оглядитесь вокруг. Девушки на всех этих фотографиях идеальны. Даже ни одной веснушечки. Эти модели совершенны. Думаете, это совпадение? – Я гневно встряхнула ночную рубашку. – Я не буду выглядеть сексуально, если надену это. Я буду выглядеть так, будто изо всех сил пытаюсь быть той, кем на самом деле не являюсь. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь отогнать подступающие слезы. Последняя фраза окончательно выбила меня из колеи, и я ничего не могла с собой поделать. Вряд ли они этого хотели, но все равно заставили меня посмотреть в глаза своему самому большому страху. – Пойду подышу воздухом. Ребята, я подожду вас снаружи на скамейке. Не успела я сделать и шага, как Вивиан остановила меня. Ее глаза блестели, а голос дрожал. – Элла… настоящая красота внутри. И ты это знаешь. Ты – самый красивый человек, которого я встречала. Как тебе, по-твоему, удалось отхватить такого парня, как Брайан? И ты не просто его отхватила, дорогая, – ты настолько вскружила ему голову, что он не видит больше ни одну девушку, кроме тебя. Другие просто перестали для него существовать. Теперь ты – самый главный человек в его жизни, и тебе прекрасно известно: он будет считать тебя красивой независимо от того, что скрывается под одеждой. – Возможно. Но я не чувствую себя красивой. И тут в разговор вмешалась Ана. Ее уверенный тон удивительным образом разрядил обстановку. – Это все из-за того, что ты отказываешься носить вещи, в которых будешь чувствовать себя сексуальной. – Она протянула мне розовый комплект. – Одевайся, как успешный человек, Элла. Если ты не готова открыться своему молодому человеку, начни одеваться красиво хотя бы для себя. И ты почувствуешь себя красивой. Знаешь, что надето на мне сейчас? Джейсон и Эрик мгновенно переключили внимание на Ану, оглядев ее с ног до головы. Джейсон обвил ее руками и поцеловал в шею: – И что же на тебе надето, крошка? Ана ухмыльнулась и оттолкнула его. – А это мой маленький сексуальный секрет. Но посмотри, как уверенно я себя чувствую. Я сильно сомневалась, что уверенность Аны связана с нижним бельем, но спорить не стала. – Не могу поверить, что говорю это уже второй раз, но я согласна с Аной, – заметила Вивиан. – Если ты не почувствуешь себя сексуальной, у вас с Брайаном ничего не получится. Ты должна относиться к себе так, как будто достойна носить такую одежду. Потому что это правда. – Она права, – добавила Джульетта и с хитрой улыбкой взяла из рук Джейсона черные трусики. – Почувствуй себя такой, какая ты есть на самом деле, будь уже наконец женщиной и купи себе новые стринги. Все засмеялись. И хотя я была в ужасе оттого, что Джейсон и Эрик стали свидетелями этого разговора, я почувствовала, что люблю своих друзей больше всех на свете. Даже Ана с ее агрессивной и подавляющей манерой общения пыталась поднять мне настроение (кажется). Или она хотела смутить меня перед двумя парнями, зная, какая я зануда, и просто смеялась надо мной? В любом случае она добилась успеха. Мне действительно стало немного лучше. Не настолько хорошо, чтобы купить себе шелковую ночнушку или стринги, но все же. – Ладно. Возможно, вы в чем-то правы. Обещаю, что постараюсь больше себя любить. Но, может, стоит начать с милых маечек с коротким рукавом или юбок, например? Я не готова к такому. В моих руках по-прежнему была гора белья. Я приподняла ее, чтобы подчеркнуть важность момента, а затем отложила в сторону, напоследок помахав Джейсону черными стрингами. – Кстати, как можно чувствовать себя сексуальной, когда в задницу впиваются стринги? Все в очередной раз расхохотались. Мы уже направлялись к выходу, но тут Джульетта вернулась и вытащила из стопки голубую ночнушку. – Ладно. Если ее не купила ты, тогда это сделаю я. – Она ухмыльнулась и отправилась на кассу. – С Рождеством, Элла. – Отличная идея, – заметила Ана и взяла розовый комплект, выбранный Эриком. – Вообще, я не планировала дарить тебе подарок, но сегодня я в щедром настроении. Я закатила глаза. А потом увидела довольную ухмылку Эрика и залилась краской. – Мне правда нравится розовенький, – сказал он. – Если тебе когда-нибудь надоест твой парень, звони. Вивиан прыснула: – Это вряд ли. Так что тебе придется тусоваться с Джульеттой. Эрик перевел взгляд на кассу, где близняшки расплачивались за покупки. Великолепные волосы Джульетты спадали крупными локонами, а короткая юбка почти не скрывала ее прекрасные длиннющие ноги. – Я не возражаю, – ответил он. Пока Джульетта шла обратно, Эрик продолжал раздевать ее взглядом. Затем он обнял ее за плечи и притянул к себе. – Ладно, красотки, мне пора. Кстати, пока я не ушел: у вас уже есть планы на новогодний вечер? У меня есть приглашение на крутую вечеринку, и я по-прежнему без пары. Джульетта непринужденно повела плечиком.