8 КОГДА МЫ С БРАЙАНОМ наконец вышли из комнаты, все уже были на кухне. Дженнифер варила кофе, беспокойно поглядывая на дочерей. Анастасия сидела за столом и переписывалась с кем-то в телефоне. Отец неподвижно стоял у барной стойки, по локоть запустив руку в пачку кукурузных хлопьев. Видимо, он решил не стесняться своих тайных желаний. Или искал способ успокоиться. А вот Джульетту было ничем не остановить. Она в бешенстве металась по кухне и бормотала что-то себе под нос. Внезапно она остановилась перед папой. – Почему ты никуда не звонишь? – поинтересовалась она. – Этот идиот уже должен быть в полиции. Никто не может оскорбить семью Коулман и выйти сухим из воды! Отец поежился. Выглядел он пугающе. – Что? – с вызовом спросила Джульетта. Было очевидно, что отец сейчас не скажет ничего хорошего. Он мрачно посмотрел на нас и вздохнул: – Эрик Кларк не сделал ничего плохого. – ЧТО? – завопила Джульетта. Я похолодела. – С моральной точки зрения, – продолжил отец, не обращая внимания на возмущенные вопли Джульетты, – его поступок отвратителен. Но с точки зрения закона… он ничего не нарушил, – добавил он поникшим голосом. Я недоуменно заморгала. Как это вообще возможно? – Он снимал нас без нашего ведома! – возразила Джульетта. – Разве это законно? Папа молчал, но его взгляд вполне ясно говорил: «Утихомирься сейчас же, иначе отправишься в свою комнату». – Все, что вы, девочки, сказали и сделали, было публично. – Но это не предназначалось для такой широкой публики. Отец покачал головой: – Это не имеет значения. Публично – значит публично. В этом смысле права Кларка защищает первая поправка[2]. Это его работа, девочки. Я уверен, что он прекрасно знает законы и действовал очень осторожно. В любом случае вы не первые его жертвы, и ему не привыкать к такой реакции. У него своя система. Я звонил. У Кларка целая армия адвокатов, причем самых лучших, как сказал мой знакомый. Против него часто подают иски, но дело почти никогда не доходит до суда. Он еще ни разу не был осужден. Джульетта села за стол рядом с сестрой. Она скрестила руки на груди и нахмурилась. – Я бы отдала что угодно, чтобы увидеть этого красавчика за решеткой, – сказала Ана. – Везет ему, – буркнула Джульетта. – Думаю, многие его враги были бы счастливы. Я невольно улыбнулась: – Что ж, очень жаль, что мы не можем упечь его в тюрьму. Анастасия усмехнулась, а Джульетта недовольно фыркнула: – Ладно. Тогда просто подадим против него иск. – Мои юристы уже работают над этим, – сообщил Брайан. – Я позвонил по дороге сюда. Он пытался помочь, но отец продолжал злиться на него. Меня захлестнула волна гнева. У папы не было реальных причин так ненавидеть Брайана. Но в следующую минуту я постаралась успокоиться: все и так складывалось хуже некуда. Не хватало еще рассориться с папой. – Извините, что вмешиваюсь, но мне нужно выпить обезболивающее и немного посидеть, – сказала я. Моя просьба наконец заставила всех отвлечься. Брайан подвинул мне стул, а Дженнифер достала из шкафа парацетамол. – Это не подойдет, – заметила я. – Сегодня потребуется тяжелая артиллерия. Дженнифер молча убрала лекарство и достала пачку мощного обезболивающего, которое я принимала только в самых крайних случаях. После вчерашнего шопинг-марафона оно было просто необходимо. Папа достал бутылку сока из холодильника и подал мне лекарство. – Все еще болит? – спросил он. – Да. Придется пару дней посидеть на таблетках. Отец приподнял одну бровь. – Позвонить Дэниэлу? Дэниэл – мой очаровательный, милый, но совершенно безжалостный физиотерапевт. Мы хорошо ладили и, должна признать, достигли больших успехов в моем восстановлении. И все же мне не хотелось видеться с ним чаще, чем это было необходимо. – Ни за что. Я же умру от боли, если он сейчас заставит меня заниматься. Он обещал не истязать меня на праздниках. Через неделю я буду как новенькая. Я проглотила таблетку и улыбнулась. Папа тем временем добавил сахар в кофе, а Брайан уселся рядом со мной. Он по привычке положил руку на спинку моего стула, и я сразу почувствовала себя гораздо спокойнее. – Что ж, – начал он. – Может, хотя бы сегодняшние события заставили тебя задуматься над моим предложением? Джульетта с любопытством уставилась на нас: – Каким еще предложением? – Никаким, – пробубнила я себе под нос. А вот Брайан ответил громко и четко: – Я предложил Элле переехать ко мне, а не к Вивиан. Надеюсь, мне удастся убедить ее. Джульетта поперхнулась от неожиданности, а папа, как я и ожидала, отреагировал не вполне адекватно. – ЧТО? – взревел он и с такой силой стукнул о барную стойку чашкой, что едва не разбил ее. Само собой разумеется, он облил кофе всю столешницу и свою рубашку, и Дженнифер пришлось в экстренном режиме наводить порядок. Я не просто так не стала кому-либо рассказывать о предложении Брайана. Я знала, что отец будет в бешенстве. И Брайан тоже знал. Я не могла поверить, что он заговорил об этом при папе. Бросив на Брайана раздраженный взгляд, я повернулась к отцу. Я старалась выглядеть максимально спокойной и надеялась замять этот вопрос. Хотя шансы были невелики, если судить по багровому оттенку лица отца. – Расслабься, па. Я не говорила да. – Пока, – упрямо вклинился Брайан. Я снова гневно посмотрела на него. Брайан раздраженно отвернулся и сосредоточился на моем отце, который буравил его взглядом и, судя по всему, был готов стереть в порошок. – Как ты смеешь предлагать ей такое? Вы встречаетесь всего неделю. Ей еще нет девятнадцати! Брайан отреагировал на выпад отца совершенно спокойно. Лишь по тому, как он стиснул зубы, можно было догадаться, что он готов разорвать его на кусочки. Брайан сосредоточился, выпрямился на стуле и с вызовом посмотрел на великого и ужасного папу-прокурора. – Я знаю, что вы отказываетесь понимать суть моих отношений с Эллой, – сказал он спокойным голосом. – Но нас объединяет многолетняя дружба. Мы знаем – и любим – Друг друга не первый день. Мы – не обычная пара. Я никуда отсюда не уйду, Ричард, и мне все равно, нравлюсь я вам или нет. И если Элла захочет переехать ко мне, это ее выбор, а не ваш. Она – взрослый человек. Я оцепенела. Кажется, я была ошеломлена еще больше, чем мой отец. Брайан специально назвал его по имени. Он хотел говорить с ним как мужчина с мужчиной. Хотел показать, что отец может сколько угодно давить на меня и разговаривать как с маленькой девочкой, но он этого не потерпит. И ему удалось, что самое главное. Джейсон, парень Аны, намочил бы штаны, если бы отец обрушился на него с такой тирадой. Но не Брайан. Да, ему всего двадцать два, но он попал во взрослый мир в очень юном возрасте и был вынужден повзрослеть. Он – мужчина, уверенный в своей правоте. Зрелый, решительный и привыкший к тому, что перед ним все отчитываются. А не наоборот. Папу явно не обрадовал такой поворот событий. – Ах ты сукин сын! – Это совсем не ваше дело, – продолжил Брайан, пропустив оскорбление мимо ушей. – Мое предложение касается не только наших с Эллой отношений. Говоря о переезде, я думаю прежде всего о ее личной неприкосновенности и безопасности. – Что ты имеешь в виду? – спросила Дженнифер, пока отец снова не начал орать. Брайан бросил на нее быстрый взгляд и снова упрямо уставился в глаза моему отцу. – Хотите вы этого или нет, Элла теперь – знаменитость. Вивиан и ее отцы – замечательные люди, но их квартира не оборудована для жизни известного человека, которым теперь является ваша дочь. Отец хотел было что-то возразить, но остановился на полуслове и мрачно посмотрел на меня. Я же направила всю силу своего гнева на Брайана. Мне хотелось убить его за то, что он завел этот разговор с моей семьей, хотя я уже отклонила его предложение. Но Брайан проигнорировал мои злобные взгляды так же, как и оскорбления отца. – Я серьезно, Элла. Если ты думаешь, что о нас все забудут, поверь мне, что это не так. Я всю жизнь так живу. Я знаю, как это работает. А благодаря стараниям Эрика Кларка все станет только хуже. – Ох, – вздохнула Дженнифер, взволнованно теребя руку отца. – Он прав, Рич. Об этом мы не подумали. Отец продолжал дымиться от гнева. Стиснув зубы, он медленно кивнул и перевел свой испепеляющий взгляд на меня. – Если твоя безопасность под вопросом, я не хочу, чтобы ты переезжала к Вивиан. Чудесно. Теперь он запретит мне переезжать. Я все равно это сделаю, но он будет невероятно зол. Большое спасибо, Брайан.