– Все боги любят жертвы, – бормотал бомж. – В той или иной форме. В том или ином виде. Хоть она и говорила, что Бог – сам жертва. Но другие… Ведь есть и другие, да-с! И потом… – Бомж посмотрел на них, притихших, и добавил: – В любом случае ее бы съели. Рано или поздно. Это же овца. Я не ем мяса, кроме… кроме жертвенного, да и вам нужно подкрепиться перед дальней дорогой, вспомните, мы же не завтракали. Вот сейчас и пожарим мясо. – Шашлык, – сказал Александр, сердито усмехнувшись. – Да, да, шашлык. Поликарп послал их за хворостом и валежником для костра, и они углубились в лес. – За ним нужен глаз да глаз, – тихо сказал Саша, когда они удалились от бомжа на достаточное расстояние. – И все-таки мы пойдем с ним! – отрезала Елена. – Мы должны все выяснить. Нельзя оставаться в темноте. Когда бабушка с внуком вернулись, таща раздобытые в лесу коряги, сучья и палки, то увидели вместо живой, покрытой белым руном овцы красную тушу, с которой шкура была наполовину, как перчатка с руки, снята. Поликарп ножом с бронзовой рукояткой продолжал ловко свежевать убитое животное. Елена увидела, что бумажный пакет с крупой опустел: видать, бомж, перед тем как заколоть овцу, зачем-то обсыпал ее ячменем, и часть зерен просыпалась на землю. Пенек, стоявший посреди поляны, был весь в крови. Заклание происходило здесь. И все же Елена была благодарна Поликарпу, что овцу зарезали не при них. «Если у него стадо овец, он привык это делать, – думала она, – для него это плевое дело. Так же, как для Галактиона, для шапсугов. И… и просто он настоящий мужчина». Освежевав овцу, бомж вырезал сало, отрезал бедра и положил в сторону, а остальное принялся кроить на куски. Потом он свалил несколько молодых дубков и расчленил их на дрова. Указал Александру на пенек, мол, там надо сложить костер из валежника. Сухой валежник вспыхнул, когда Саша поднес к нему зажигалку. Бомж свалил еще затесавшийся в подлесок куст лавра и теперь подкладывал в огонь зеленые лавровые ветви, которые потрескивали. Костер разгорелся, Поликарп положил в огонь отсеченные ноги животного и покрыл их жиром. С жертвоприношением было покончено, Поликарп принялся насаживать на голые ветки лещины куски овечьего мяса. Бабушка с внуком вздохнули облегченно: казалось, это обычный пикник. Они даже принялись помогать бомжу. Пожаренное на угольях мясо, хоть и не приправленное луком и предварительно не замоченное в воде с уксусом, в минералке или кефире, оказалось необычайно вкусным. Да и потом, они страшно проголодались за время своей вынужденной прогулки! Бомж, несмотря на уверения в том, что обычно не ест мяса, ел с жадностью и умял чуть не пол-овцы. Александр, вообще любивший мясо и не дававший никаких зароков, не отставал от него. Да и Елена, забыв про то, что золотозубая овца совсем недавно была живой и бегала с товарками по полю, с удовольствием уминала мясо. Про золотые зубы овцы никто уже не вспоминал. И теперь, когда овечка была съедена, Елене стало казаться, что зубы у овцы были вовсе не золотые, а просто очень-очень желтые, желтые до того, что в тот момент, когда бомж обнажил их, на них упал солнечный луч, и зубы взблеснули, будто золотые. Вернулись домой уже под вечер, принеся с собой остатки овечьего мяса, хватило и на ужин; и утром, прежде чем отправиться наконец в путь, позавтракали бараниной. Поликарп опять удивил их: пока они были внизу, в городе, он, оказывается, по-своему готовился к дороге и теперь предстал перед ними не босой, а обутый. На ножищах бомжа оказалась сплетенная из лыка обувь: сандалии не сандалии, лапти не лапти, что-то среднее. Впереди к подошве крепились две лыковые веревки, которые продевались между первым и вторым пальцами, на подъеме веревки фиксировались чем-то вроде деревянной пряжки и дальше переплетались крест-накрест, почти до колена. Елена, взглянув на бомжа, вздохнула: видно, пробираться придется окольными путями… Мало того, что спутник – великан, мало того, что на нем мотоциклетные очки и грузинская кепка, мало того, что мускулы такие, что страшно смотреть (второй рукав рубахи был для симметрии оторван), так он еще и лапти себе сплел! – Горе ты мое! – воскликнула Елена, качая головой. Но, впрочем, это означало еще и то, что рана на ноге уже совсем не беспокоит бомжа, коль он решился переплести ее вервием. Встали рано: солнцу предстояло еще подниматься и подниматься, чтоб выйти из-за горы и осветить Пластунку. Перестук поезда перекликался со стуком дятла, сидевшего в своей красной шапочке высоко на дубе. Поликарп сказал, что будет дождь, дятел выстукивает-зовет его. Бомж снял с плеч спутников тяжеленные рюкзаки, навесил на себя и, ступая перевитыми ногами легко, точно кошка, шагал впереди. Да еще на левом плече, поверх рюкзачной лямки нес ворона Загрея, который вздумал сопровождать их. – Тебе-то хорошо, Загреич, ты едешь, а мы идем, – посмеиваясь, говорила Елена. Ворон, решившийся, видать, молчать в тряпочку, не каркал. А настроение у всех было приподнятое. Четверка спустилась с Пластунки и двигалась по дороге вдоль реки, когда ворон разинул клюв и, каркнув: «Шибле!», снялся с могучего плеча Поликарпа и перелетел на плечико Елены: груз ворона она тут же и ощутила. Но птица недолго ее баловала, а, прокаркав второй раз то же самое, перелетела на плечо Александра. Сашу ворон еще ни разу не отмечал своим вниманием, хотя тот частенько пытался приручить птицу и не далее как вчера скормил ему несколько отличных кусков овечьего мяса, но Загрей баранину склевал, а Александра не удостоил и взглядом. И вот теперь ворон уселся на его плечо, Саша повернул к нему улыбающееся лицо, но Загрей вдруг клюнул парня в лоб своим загнутым клювом, Александр вскрикнул и схватился за отмеченное место ладонью. Он отмахнулся от птицы, но та уже и сама снялась с плеча, взлетела кверху и кружила над ними, набирая высоту, поднялась к самому небу, выше покрытой лесом горы Ах-Аг, и они провожали взглядом полет до тех пор, пока ворон не пропал за горой. – Домой полетел, – сказал Поликарп и опустил голову. – Состарился, бедолага. Отправились на станцию, с тем чтобы сесть в электричку, доехать до Хосты и оттуда начать свои поиски. Как Елена и опасалась, на маленькой станции с коротким названием на высоченного Поликарпа стали обращать внимание все невысокие людишки. Она велела ему стать за дальнюю колонну и не выходить из-за нее, но дети, побросав родителей, забыв про мороженое, подбегали к колонне и стояли, разинув рты и тыча в бомжа пальцами. Тогда она велела ему идти в туалет, запереться в кабинке и не выходить оттуда до тех пор, пока Александр не придет за ним. Поликарп собирался, по своему обыкновению, ехать на крыше, но Елена купила ему билет и потребовала, чтоб он ехал, как все, в вагоне. Наверное, она погорячилась… Когда поезд после темноты, освещенной только лампочками тоннеля, выскочил на ослепительный солнечный свет – из двери тамбура появился контролер. Поликарп сполз по скамейке, он сидел, затолкав длиннющие ноги далеко под стоящее напротив сиденье, но все равно возвышался над всеми: конечно, контролер сейчас же заметил его, отличил ото всех и закричал с того конца вагона: – Гражданин в очках, зачем вы встали на полку? Кто разрешил? Да, да, я вам, вам говорю, господин рокер. Стоя ехать не полагается. А ну слазьте! Если одни будут ногами на полки вставать, а другие белыми штанами садиться, то что получится, а?.. Слазьте, кому сказано! Но у «господина рокера», как ни старался он уменьшиться в размерах, ничего не выходило. И взгляды пассажиров вагона вновь устремились на бомжа. Между тем кипевший негодованием контролер все приближался и наконец приблизился и обнаружил, что «господин рокер» вовсе не стоит на полке, как он думал, а, как положено всякому дисциплинированному пассажиру, сидит. Контролер захлопнул сам собою раскрывшийся рот и, надорвав билеты странной троице пассажиров утренней электрички, вышел на следующей станции и напился. Все трое глядели на мелькавшее в окне море, мимо которого шел поезд. Поликарп принялся считать буны, досчитал до ста, сбился со счета и сказал: – Немолчношумящие волны смоют все. Может быть, и стоит. Если бы я не знал вас, мне было бы не жаль. Но когда познакомишься с кем-то так, что видишь их глаза, то не можешь уже так просто умыть руки… морской водой. И потом, она бы не простила мне, я думаю. А я ведь все еще надеюсь встретиться с ней. На асфоделевых ли лугах или гораздо дальше. Я не знаю, где она, и это меня угнетает. – Да кто это – она? – спросил Александр. Но бомж не расслышал или сделал вид, что не расслышал. Когда они вышли на хостинском вокзале, Поликарп, топнув по горячему перрону ногой, отчего из ближайшего кустарника вспорхнула стая всполошившихся воробьев, воскликнул: – Ненавижу поезда, грузовики, автобусы, авто и всю технику до седьмого колена! Сколько езжу – никак не могу привыкнуть. Но, чтобы добраться до Воронцовской пещеры, пришлось опять ехать в ненавистном транспорте, хотя, будучи один, Поликарп, конечно, не полез бы в тесное маршрутное такси, а пошел бы пешком. Водитель косо смотрел в зеркальце, отражающее салон, но когда Елена заплатила за одного бомжа, как за троих, шофер немного успокоился, хотя не переставал выглядывать подозрительную троицу в зеркальце. Первой земляной дырой на их пути была Воронцовская пещера. Возле пещеры оказался разбит палаточный городок туристов, поэтому Елена сомневалась в успехе предприятия. Отец Поликарпа – ведь он, видимо, страшный нелюдим – вряд ли выбрал для себя такую пещеру, в которую то и дело суются жадные до впечатлений люди. Выходит же он когда-нибудь из своего укрытия, чтоб добыть какую-то еду, даже если ему достаточно желудей и трав, как уверяет Поликарп. Но осмотреть пещеру все же не мешало: туристы бродят только в самом ее начале, на небольшом пятачке, не отваживаясь забираться вглубь. По слухам, лабиринт пещерных ходов и переходов, становясь все более разветвленным, уходит под землю и, как говорил в походе пятидесятилетней давности покойный учитель физкультуры, достигает центра Земли. Александр разбил палатку в непосредственной близости от входа в пещеру, с тем чтобы утром опередить туриков, которые долго не ложились, жгли костры и пели про солнышко лесное. Елена специально для бомжа взяла в дорогу консервированные бобы, они с Сашей собирались есть тушенку, которая никак не напоминала мясо коровы, принесенной в жертву, и не подходила для Поликарпа. Но когда она сунула ему котелок с теплыми бобами, тот, ткнувшись в них носом, помотал головой и отдал котелок. – Бобы не черные, и это не мясо, – попеняла бомжу Елена. – Я знаю, прекрасноволосая, но это женская еда. – Какая еще женская еда?! – воскликнула ошарашенная Елена. – Разве еда бывает мужской или женской? – Если ты, волоокая, съешь боб, то освободишь от сна смерти кого-то из своих предков. Может быть, даже и… А если я съем боб, то кто-то не сможет родиться, потому что я никого не могу родить. – Ничего себе заявленьице! – воскликнул Саша. – Никогда такого не слышал! Значит, получается, мужчина тут ни при чем, – он покосился на бабушку Елену, – я имею в виду зачатие. Съела боб – и родила! А не съела – не родила. Хорошенькое дело! Елена тоже в полном недоумении смотрела на бомжа: шутит он, что ли? Но Поликарп стал так настойчиво совать ей эти бобы, что она не в силах была отказать ему и съела продукт, чтоб не пропал. Впрочем, даже по Поликарповой системе зачатия ей не удастся никого родить, потому что она все еще ребенок, а не девица. Елена сунула в горячую золу картошку, надо же этого чудака чем-то кормить… Легли пораньше, бомж остался снаружи и отказался от одеяла. Впрочем, бабушка с внуком ничему уже не удивлялись. Перед походом достали снаряжение, которое могло понадобиться в пещере, оделись потеплее, обули болотные сапоги, на голову водрузили рабочие каски с прикрепленными к ним фонариками и отправились. Правда, Поликарп не пожелал вносить изменений в свой костюм и только согласился взять фонарь. Шли гуськом: бомж с рюкзаками впереди, бабушка с внуком следом. Когда спустились по выбитым в горе ступенькам в нижний ярус, ход расширился до того, что искатели смогли идти рядом. Дойдя до пересечения трех ходов, они выбрали центральный и пошли по нему. Александр ставил мелом метки на влажных, будто запотевших стенах, чтобы сыскать дорогу назад. Кружа по извилистым проходам, которые порой оказывались ложными, путники прошли около километра. И вдруг ход оборвался – пришлось обвязаться и спуститься почти на десяток метров вниз. Поликарп лез первым и принял Елену, которая, хоть и лазала по деревьям лучше любого мальчишки, по отвесным скалам никогда еще не спускалась. Пережив несколько головокружительных моментов, она попала в лапы бомжа, который поймал ее, точно летящую белку, и поставил на камни. Внизу был громадный зал с гроздьями сталактитов, похожих на сосульки; задрав головы, они осветили налобными фонариками эти известковые заросли, а белые стены зала, по которым скакал свет фонарей, бормотали о зиме. Из зала вели целых пять черных ходов. Поликарп, направив туда фонарик, выбрал третий, и все двинулись следом. Через какое-то время ход сузился и потолок опустился, пришлось идти внаклонку, а бомж встал на четвереньки и стал помогать себе на ходу руками, передвигаясь и таким способом очень легко. Потом им пришлось лечь на спину, как советовал сыну Самолетов, и, отталкиваясь подошвами, ползти по грязным, мокрым и острым камням. Потолок навис уже так низко, что, казалось, приподними голову – и упрешься носом. Бомж пару раз застрял в шкуродере, ни туда, ни сюда, и Саше, который полз первым, пришлось тащить его за руки, а Елене толкать в ступни. Наконец эта кроличья нора вывела их в следующую галерею, отсюда они нырнули в ход, который, извиваясь на манер змеи, вывел их в низкий полутемный зальчик. Сбоку сюда попадал краешек дневного света, который отсвечивал из коридора на той стороне. Поликарп, поводя фонарем, настороженно огляделся и втянул в себя воздух. Он сделал знак оставаться на месте, а сам, бесшумно ступая, двинулся к этому коридору. Он вошел в него, завернул за угол. И вдруг раздался дикий рев… Александр бросился вперед, Елена за ним. Завернув за угол, они увидели Поликарпа в объятьях громадного рыже-бурого медведя и отпрянули в сторону. Медведь и бомж были, пожалуй, одного роста… и почти одинакового телосложения. С высоты трех метров, сквозь пролом в бугре стены, похожий на широкую горизонтальную бойницу, вовсю светило солнце. Фонарь Поликарпа валялся на полу пещеры. Медведь разинул страшную клыкастую пасть, и его зловонное дыхание ощутили даже бабушка с внуком. У ног топтавшихся – пары мохнатых и пары переплетенных – валялись мотоциклетные очки… Изловчившись, бомж сунул руку в пасть медведя и дернул его за язык. В медвежьей пасти что-то заклокотало, он рыкнул и хватил Поликарпа лапой: кепка-«аэродром» слетела с кудлатой головы. Медведь не разжимал смертельных объятий. Правая рука бомжа по-прежнему была в медвежьей пасти, стараясь вырвать язык. Тут Поликарп высвободил вторую руку, сунул ее в брючный карман и, выщелкнув нож, с размаху вонзил его в шею медведя. Брызнула кровь… медведь с грохотом, который усилило эхо пещерного лабиринта, рухнул на каменный пол. Бомж отскочил в сторону, в кулаке был зажат окровавленный медвежий язык. Поликарп шваркнул им об пол. Он стоял вполоборота к ним… Мотоциклетные очки оказались погребены под медвежьей тушей, кепка валялась в дальнем углу. Он медленно поворачивался… Косые лучи солнца сверху освещали его. Он повернул к ним голое лицо – бабушка с внуком вскрикнули: у Поликарпа не было глаз, вместо глаз – татуировка! Нарисованные глаза на месте углублений для глаз. Нет, у него были глаза! Глаз! Один глаз посреди лба. И этим нечеловеческим глазом, сквозь космы падавших на лоб волос, он странно смотрел на них. «Вечерние новости» Две с половиной тысячи лет назад, когда на месте нашего города стояли древнегреческие колонии, олимпиады на берегах Черного моря уже проводились. Каждые праздники, поскольку они служили формой общения с олимпийскими богами, в античных поселениях устраивались олимпийские игры. По сравнению с планетарными спортивными форумами современности масштаб их был, конечно, местечковый. Отличалась и спортивная форма. Одежда, строго говоря, отсутствовала. Обнаженные тела олимпийских атлетов покрывала лишь тонкая пленка оливкового масла. Его носили на поясе в сосудах с хитро устроенным горлом: оно позволяло увлажнять кожу без потерь ценного препарата. Но по окончании соревнований освободиться от масла было посложнее, чем просто снять спортивную форму. Тело обсыпали песком и соскабливали его вместе с маслом стригилями (эти металлические скребки – нечто среднее между большой расческой и маленькими грабельками). Современные физиологи считают эту древнюю процедуру прекрасным массажем тела. У нас же, рядовых приверженцев олимпийских традиций, есть песчаные пляжи. И оливковое масло в продаже. А стригили можно заменить железными расческами. Не так много и нужно, чтобы почувствовать себя древним олимпийцем. Алевтина Самолетова, Виктор Поклонский, специально для НТФ Глава 12 Поиски увенчались успехом Это был удлиненный глаз, гораздо больше обычного, но с веками и ресницами, все, как положено. Только он был один. И посредине лба. Над глазом располагалась не слишком густая бровь. Глаз был очень красивый: синий, с золотистой радужкой, внимательный, умный – только он был один. И не там, где надо. В тех местах, где у прочих были глаза, у него оказались неглубокие глазные впадины, гораздо мельче обычных, и в этих мертвых, не разрезанных зеницами впадинах, на месте человеческих глаз, искусно их имитируя, были выколоты иголкой очи, цветная татуировка: черный зрачок, радужное темно-синее глазное яблоко, глазной белок, на котором были даже «кровеносные сосуды», ресницы, веки. Никогда не мигающие, вечно раскрытые глаза «бомжа», сейчас расцарапанные медвежьими когтями. Свет фонариков, укрепленных на касках бабушки и внука, был направлен в это нечеловеческое лицо. Елена стояла, схватившись за Сашу, потому что боялась, что вот-вот упадет. Ей сделалось дурно, никогда она не падала в обморок, а тут… Она почувствовала, что и Александр дрожмя дрожит. Они оказались в пещерной ловушке, куда это чудовище заманило их. Вдруг Поликарп опустился на пол пещеры и закрыл свое страшное лицо руками. – Да, я не грузин и не убых, – произнес он своим рокочущим голосом, который теперь срывался. – Я вообще не человек, я – циклоп, по-вашему. Хотите – принимайте меня таким, как есть, не хотите – уходите, да-с! Дорога открыта. – Он кивнул вверх, на солнечную бойницу. Александр подвинулся к светлой дыре, за которой был обычный мир, деревья, трава и, наверное, недалеко – нормальные люди, Елена шагнула следом. Поликарп, не вставая и по-прежнему не отрывая от лица ладоней, отодвинулся подальше от света, пропуская их. В этом движении было столько безнадежности… Мертвый медведь лежал у его ног. Упавший фонарь освещал рыжеватую шкуру медведя и громадные ноги Поликарпа, обутые не то в сандалии, не то в лапти, – дань, которую он отдал цивилизации. Елена в волнении сглотнула слюну. Ей захотелось плакать. Александр стоял спиной к ней, собираясь подтянуться на руках. В дыру пещеры виден был край далекого облака. Осторожно обойдя медведя, она приблизилась к Поликарпу и положила руку на его склоненную голову: он вздрогнул так, что ее рука на его голове дернулась. «Волосы свалялись под кепкой», – подумала Елена. – Разве ты не боишься меня, прекрасноволосая? – прошептал он, все не отрывая ладоней от лица.