Рен, которая теперь чувствовала себя менее комфортно, пожала плечами. – Ты всегда повторял «мой народ». Пытался защитить всех, включая бандитов, которые хотели тебя убить. И твоя реакция на том поле боя. Даже в историях о матери ты восхищался ее желанием позаботиться о других. Ты похож на нее… несешь ответственность за своих подданных. Почему она чувствовала себя так, словно сказала лишнее? Да, Джулиан проявил все эти качества, когда нашел ее в том источнике, осмотрел рану и развел огонь, чтобы согреть. И возможно, ей это понравилось. – О, – тихо произнес Джулиан. Его щеки вспыхнули, как если бы он был смущен. Или польщен. – Верно. Что ж, полагаю, прошло достаточно времени, чтобы с уверенностью сказать, что мы больше не незнакомцы. – И не враги? – спросила Рен, стараясь казаться безразличной, но боясь, что вместо этого покажется Джулиану смущенной. – Нет, – ответил он с серьезным видом. Что-то в выражении его лица заставило Рен пожалеть, что она не рассказала правду о себе. – Кстати, говоря о… – Послушай, – прервал Джулиан, снова сосредоточившись на главной улице. – Они вошли в гостиницу. Что будем делать дальше? Напряженно размышляя, Рен еще раз выглянула из переулка. – Должно быть, у них здесь есть группа поклонников – скучающие местные жители набрасываются на солдат, стоит им только въехать в город. – Определенно, несколько деревенских жителей уже толпились вокруг конюшен, болтая со своими любимчиками или надеясь отыскать новых. – Я могу затеряться среди них и выманить одного из солдат. Знаменосца, например… Он выглядит молодым и доверчивым. – Выманить? – повторил Джулиан, нахмурившись. – Ты не можешь просто подойти и вытащить его оттуда… другие точно заметят. Рен скрестила руки на груди: – Думаешь, для меня это единственный способ остаться с парнем наедине? Вытащить его силой? Джулиан, глядя на нее, приподнял брови, и Рен вспомнила, как перед поцелуем затащила его в источник, но то было совсем другое дело. Во всяком случае, это точно была не единственная тактика в ее арсенале. – Я могу действовать с большей изощренностью, – сказала Рен со всем достоинством, на какое была способна. Это сомнение побудило Джулиана поджать губы и помрачнеть… или что-то другое? – И что же ты собираешься делать? – сухо спросил он. Рен пожала плечами, а затем сняла капюшон и отстегнула мечи. – Попытаюсь выяснить, с кем и где встречается регент. – Она избавилась и от куртки и принялась расстегивать одну за другой пуговицы рубашки, пока не обнажила ложбинку между грудями. Обвязав куртку вокруг талии, девушка подчеркнула свои бедра и сделала наряд менее похожим на военный. – Скорее всего, они сидят в главной комнате или, может быть, в отдельной гостиной. В любом случае там точно найдутся окна, коридоры для прислуги, пустые шкафы… Джулиан наблюдал за Рен, но теперь, когда она посмотрела на него, отвел глаза. – Почему у меня такое чувство, что ты делала подобное раньше? – Потому что так и есть. – Недаром в своем Доме она имела репутацию худшей подстрекательницы и нарушительницы правил. – Как я выгляжу? – спросила Рен, поправляя рубашку и приглаживая волосы. Она накинула несколько прядей на лоб, надеясь, что те помогут скрыть цвет глаз и смягчат ее черты. Джулиан внимательно посмотрел на нее и с неохотой ответил: – Как девица, что доставит хлопоты. – Хорошие, надеюсь? – уточнила Рен. Она не хотела показаться воровкой или бродягой. Скорее невинной озорницей. Джулиан, поколебавшись, ответил: – Да, – и добавил: – Мне даже жаль его. Тепло разлилось в груди Рен, и она сверкнула улыбкой: – Оставайся здесь. Я вернусь, как только смогу. Джулиан кивнул, но когда Рен повернулась, чтобы уйти, окрикнул ее: – Подожди. Повернувшись, девушка склонила голову набок. – Собираешься попросить меня быть осторожной? – поддразнивая спросила она. С серьезным выражением лица Джулиан шагнул к ней и раскрыл вырез рубашки еще шире, чтобы обнажить ключицы. Он слегка наклонился, чтобы прошептать ей на ухо: – Будь убедительна. Как оказалось, убедительности Рен было не занимать. Она вошла в конюшню так, словно там ей было и место. Благодаря ее спокойному, беззаботному поведению конюхи ничего не заподозрили. Когда кто-нибудь из местных жителей смотрел в ее сторону, она, небрежно поворачивая голову, улыбалась и вскоре оказалась рядом со своей целью – знаменосцем. Рен постаралась расположиться в тени здания, надеясь, что угасающий солнечный свет и то, как она уложила волосы, поможет ей скрыть свою принадлежность к костоломам. В то время как другие солдаты наслаждались вниманием горстки молодых мужчин и женщин, знаменосец держался в стороне. Высокий, но худой, с лицом, покрытым юношескими прыщами, он очаровательно покраснел, когда Рен, улыбаясь, прислонилась к забору неподалеку. Все, что оставалось сделать, чтобы выведать секреты, – намекнуть, что она хотела бы «посмотреть его комнату». – О, нам не выделили комнат. Мы будем ночевать на улице. – Неужели гостиница переполнена? – спросила Рен, застенчиво наклонив голову и заправив выбившуюся прядь за ухо. Она была достаточно откровенна в своих намерениях, а он, похоже, ничего не замечал… или не понимал. – Переполнена? Нет. Забронирована? Да. – О чем ты? – спросила она в замешательстве. Знаменосец огляделся. Рен наклонилась ближе, как если бы была искренне увлечена беседой. – Регент проворачивает делишки, – зловеще произнес парень. – А это значит, что он забирает и свой шикарный люкс, и остальные комнаты в придачу. Он не хочет, чтобы кто-то подслушал, поэтому настаивает, чтобы весь этаж был в его распоряжении. Все торговцы, приехавшие в город, будут спать в своих повозках. Рен взглянула на гостиницу, на ряд окон второго этажа. Из-за приметного балкона с двойными дверями она предположила, что апартаменты регента располагались ровно посередине. Остальные же окна вели в пустые комнаты, идеально подходящие для того, чтобы подслушать. Оставалось только пробраться внутрь. Она извинилась перед удрученным знаменосцем и, пообещав заглянуть к нему позже, припустила прочь от гостиницы. Она как раз собиралась нырнуть в переулок, где ее ждал Джулиан, когда по улице разнесся еще один, похожий на тот, что они слышали ранее, крик. Южные ворота снова с лязгом распахнулись, но в этот раз въехавшие в Кастон всадники не были одеты в какие-то отличительные цвета и не несли с собой знамени. Однако их было легко узнать. Впереди ехал капитан, который пытался убить Джулиана. А рядом с ним, привязанный к лошади и с темным мешком на голове – несомненно, принц Леопольд. Эту уверенную осанку, на которой, как Рен с облегчением отметила, не сказалось пребывание в плену, она узнала бы где угодно. При виде Лео ее сердце бешено заколотилось о ребра. Рен была счастлива, что даже после того, как они с Джулианом изменили план, Золотой принц оказался рядом и к тому же целым и невредимым. Но появление Лео подтверждало, что регент был причастен к покушению на жизнь Джулиана. Все это в разы усложняло им задачу. Как вообще спасти Золотого принца, когда вокруг него личная охрана регента? – Он здесь, – выдохнула Рен, когда впопыхах ворвалась в переулок. – Кто? – спросил Джулиан, выходя из тени. За то время, что они были порознь, стало темнее, в узком промежутке между зданиями сгущались ранние сумерки. – Принц. Его привезли сюда, а значит… – …они с самого начала планировали предать меня, – ошеломленно закончил он. Мысленно Рен согласилась с Джулианом, но выражение его лица вызвало у нее желание смягчить удар. – Может быть, все не так. Единственный способ узнать наверняка – подслушать или даже подсмотреть обмен, который вот-вот произойдет. Уставившийся в одну точку Джулиан кивнул. Он выглядел растерянным, но когда Рен посмотрела на него, похоже, собрался с силами. Подаренный младшей сестрой браслет, звенья которого Джулиан не переставал перекатывать, похоже, помог ему успокоиться. Прийти в себя. – Тебе удалось что-нибудь узнать? – Да. У регента «шикарный люкс» на втором этаже, и он требует, чтобы остальные комнаты никто не занимал. Не хочет, чтобы его подслушали. – Он действительно склонен проявлять осторожность, граничащую с паранойей, – признал Джулиан. – Нужно пробраться в одну из пустых комнат. – Согласна, – отозвалась Рен. – Но пока не придумала, как это сделать. На улице слишком много народу, чтобы лезть через окно, да и пройти через парадный вход мы, понятное дело, не можем. Даже использовать вход для прислуги слишком рискованно. – Мы можем подождать, когда стемнеет… – задумчиво произнес Джулиан, смотря на небо. Но до того, как можно было бы рассчитывать на покров темноты, оставался как минимум час, и кто знает, какую важную информацию они из-за этого упустят? Тем временем похитители принца уже миновали их переулок и спешились, позволяя конюхам позаботиться о лошадях. Встреча с регентом могла состояться в считаные минуты. – С другой стороны здания, должно быть, тише? – спросил Джулиан. – Да, но там расположены конюшни, а значит, что и слуги, и кое-кто из охранников регента тоже там. – Пока что, – заметил Джулиан. – Пойдем, у меня появилась идея.