Рен ожидала увидеть во главе командира Дункана или, возможно, Галена, последнего, кому стоило приближаться к Лео, но отряд возглавлял не кто иной, как ее отец – Вэнс Грейвен. От удивления Рен разинула рот. Что он здесь делал? Раз она пропала вместе с принцем, его должны были уведомить. И он приехал. Конечно приехал. Он любил ее. Даже если сам отправил ее в эту адскую дыру. Вернее, позволил своей матери это сделать. Тогда на Рен нахлынула смесь эмоций. Она испытала облегчение от долгожданного возвращения, была рада увидеть отца, но в то же время злилась на него. Верь он в нее, ничего бы подобного не случилось. И разве не странно, что сама мысль об этом вызывала у нее грусть? Когда отец остановил перед ними свою лошадь, ошеломленная Рен слабо улыбнулась. – Рен, – выдохнул Вэнс. Прежде чем он выпрыгнул из седла, выражение его лица на долю секунды стало удивительно пустым. Рен нечасто видела отца в доспехах. Он больше не участвовал в сражениях, но сегодня счел уместным надеть все регалии Дома Костей, за исключением разве что черной краски на лице. Вероятно, он одевался в спешке. К ним подъехали остальные всадники, большинство из которых засуетилось вокруг Лео. Рен не хотела выпускать принца из поля зрения, но отец снял ее с лошади и заключил в объятия. Он прижался губами к ее лбу, и Рен позволила себе насладиться моментом. – Я приехал, как только мне сообщили, что ты пропала, – сказал он с блеском в глазах и отпустил ее. Мягкие каштановые волосы Вэнса растрепались на ветру, а оливковая кожа раскраснелась от езды верхом. – Узнав подробности нападения, я опасался худшего. Но ты здесь… еще и с принцем, – добавил он, поклонившись Лео. Отец покачал головой, словно не верил собственным глазам. – Ты заставила меня поволноваться, птичка. Рен отвела взгляд и с трудом сглотнула. Прозвище, которым она когда-то дорожила, теперь вызывало у нее тошноту. Она должна была спросить его. О кольце, о колодце, о Локке и о ней самой. Джулиан ошибался. Рен хотела услышать горькую правду, чего бы ей это ни стоило. Она нуждалась в этом. Кстати, о Джулиане… Сопровождавшие его охранники остановились перед командиром Дунканом, который спешился рядом с Рен и ее отцом. – Он был одним из похитителей, командир, – доложил солдат. – Я его помню. – Он – кузнец, – добавил другой с презрением в каждом слове. Пусть у Джулиана отобрали оружие и с его головы сняли шлем, но он все еще носил свои доспехи. – Чего же вы ждете? – спросил Вэнс, переводя взгляд с командира на охранников. – Убейте его. – И он приобнял Рен за плечи, чтобы проводить ее к воротам. Командир Дункан остановил охранников взмахом руки и нахмурился, увидев, как Вэнс обернулся. – Нам следует допросить его, лорд Вэнс. В голосе командира слышалось напряжение – ему явно не нравилось, когда им командовали на его же территории, но отец Рен был самым высокопоставленным человеком в Крепости. Не только принадлежащим к знатному роду, но и являющимся наследником своего Дома. Даже Лео, будучи членом королевской семьи, не мог похвастаться таким же статусом. А вот Джулиан мог. – Он только наврет с три короба, – протянул Вэнс, и Рен удивилась его равнодушию. Словно он не хотел, чтобы Джулиан говорил. Подозревал ли он, что Рен каким-то образом связана с ним? – И все же, учитывая, что здесь произошло, мы должны задержать его, пока… – Я предпочитаю поверить своей дочери и принцу этого королевства, а не какому-то предательскому отродью. В течение всего разговора Джулиан слушал, уперев взгляд в землю, поэтому Рен не надо было решать, готова ли она встретиться с ним взглядом… Но при словах Вэнса, а именно когда тот произнес «моя дочь», Джулиан вскинул голову. Он посмотрел на них, скривив губы в усмешке. Они столько обсуждали Локка Грейвена и Дом Костей, но она так и не назвала ему своей фамилии. Не рассказала, что в будущем может править своим Домом. – Лучше убить его на месте, а голову насадить на пику. Это послужит предупреждением для тех, кто посмеет выступить против нас. Нападение на Крепость равносильно Восстанию, и мы будем относиться к этому соответствующе. Существует только один способ справиться с изменой. Командир Дункан, казалось, хотел возразить, но передумал. Собравшиеся вокруг охранники были готовы к кровопролитию, учитывая, что в результате атаки Джулиана потеряли немало товарищей. Гален тоже был на месте. Побледневший, он, без сомнения, был потрясен возвращением принца, которого сам же и заманил в ловушку. – Он не просто кузнец, – выпалила Рен. Джулиан пристально посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Умоляя. На протяжении всего их знакомства он скрывал свою личность, потому что находились желающие использовать против него тот факт, что он являлся наследником Дома Железа. Собственный дядя предал его, а Рен собиралась рассказать об этом всей Крепости. Но какой еще у нее оставался выбор? Стоять в стороне и позволить ему умереть? – Его зовут Джулиан Найт. Он наследник Дома Железа. Джулиан снова опустил взгляд, но в сжатых челюстях чувствовалось напряжение. Он не был разочарован или обижен. Он был в ярости. И Рен позволила ему злиться. Она в любом случае предпочла бы гнев живого молчанию мертвого. – Откуда тебе это известно? – резко спросил ее отец, и Рен была вынуждена посмотреть ему в глаза. – Он и я… Мы вместе спасли принца. Он был моим гидом. А потом, – она сглотнула, ненавидя себя за то, что собиралась сказать дальше, – когда принц Лео оказался в безопасности, я связала Джулиана и продолжила путь без него. Должно быть, он освободился и последовал за нами. Выражение лица ее отца было непроницаемым, но она заметила, как на нем промелькнул целый шквал эмоций – удивление, отвращение, а затем нечто, похожее на страх. Рен знала, что у него есть вопросы. Очень много вопросов. – Заприте его, – сказал он. – Я запрещаю кому-либо разговаривать с ним до моего возвращения. – Затем он крепко, словно тиски, сжал плечи Рен и повел ее к Крепости. Джулиана тут же уволокли в камеру. Гален настаивал на том, что Лео нужен отдых, но Вэнс изъявил желание поговорить с ним и Рен немедленно. – Мои покои отлично подойдут, – настаивал Вэнс, подталкивая Рен к лестнице. – Гален, можешь распорядиться, чтобы туда принесли немного еды и напитков? Кузен принца остался недовольным тем, что его низвели до уровня прислуги, но, взглянув на грязного и измученного Лео, тут же выпрямился. – Я сам все принесу. – В этом нет необходимости, – прервал отец Рен с вежливым равнодушием. – Слуги будет достаточно. И вот граница была очерчена, а Гален оказался на другой стороне. Рен не могла не злорадствовать. Предатель заслуживал подобного обращения. Гален развернулся на каблуках и направился в кухню, на ходу поманив за собой парочку слуг. – От меня вам так просто не отделаться, милорд, – сказал командир Дункан, который подошел к ним с другой стороны. – Конечно, – с легкостью ответил Вэнс. – Однако, – продолжил он, отпустив Рен и приблизившись к командующему Крепостью, – учитывая, что среди вас наверняка есть шпион, будет лучше, если я возьму на себя предварительное расследование. Если вы будете настаивать на своем присутствии при нашем разговоре, поползут слухи… Это плохо скажется на вашей репутации, командир. Позвольте мне со всем разобраться. Проверить, можем ли мы вычислить преступника. После этого командование снова будет передано вам. Как и Гален, Дункан не выглядел довольным. Но вместо того, чтобы возмутиться и уйти, как и советовал Вэнс, он, сцепив руки за спиной, наблюдал, как они поднимаются по лестнице. Слуги провели их в покои Вэнса, которые представляли собой несколько комнат, предназначенных для гостившей в Крепости знати, разожгли камин и поставили кувшин с водой и несколько чашек. Едва они уселись в кресла у камина, как прибыла новая группа слуг. Вскоре воду для принца заменили вином, а его самого накрыли толстым шерстяным одеялом. Когда в его и без того мягкое кресло набили подушки, а перед ним поставили тарелку с разнообразными мясными деликатесами и сырами, Лео пожал плечами и широко развел руки, как бы говоря: «Видишь, я же говорил». Рен же пришлось подождать с едой… Хотя ждала она ее с нетерпением. Потому что просто умирала с голоду. – Довольно суеты, – сказал Вэнс скучающим тоном, который совсем не соответствовал напряженной позе, и сложил пальцы домиком. Слуги удалились, и в комнате остались только они трое. – Расскажите мне, – без предисловий попросил ее отец. – Все. Начало истории было достаточно простым, но к середине деталей стало больше, поскольку Рен и Лео тогда были не вместе и переживали каждый свое собственное приключение. Вэнс никак не отреагировал на рассказ об удивительном поведении ревенантов, но стал неестественно неподвижен, стоило Рен только перейти к тому, что произошло в Проломе. Конечно, о некоторых деталях она умолчала, но все же рассказала о мальчике-некроманте и железных доспехах. О колодце и странной силе, которую он ей даровал. – Ты когда-нибудь слышал о подобном раньше? – спросила она, внимательно наблюдая за отцом. – О железных ревенантах? Точно нет. – Нет, я имела в виду источник магии. Я подумала, может быть… во время Восстания… – Она замолчала, ожидая, что отец как-то отреагирует. Включится в рассуждения. Но он не пошевелил ни единым мускулом. – Что, возможно, вы его видели. Ты или Локк. Что, может, этот колодец помог нам победить, учитывая, насколько больше была вражеская армия. Рен знала, что затрагивает щепетильную тему. Если ее отец что-то знал, у него определенно имелись причины это скрывать. И то, что она поверила на слово кузнецу, вряд ли послужило бы достойным аргументом, даже если она видела доказательства собственными глазами. Но Рен хотела дать отцу шанс. Возможно, он ничего не знал. Возможно, Локк отделился от армии и то, что произошло в тот день, для остальных так и осталось тайной. – Рен, мы сражались на войне, а не исследовали руины. – Он не ответил на ее вопрос прямо. – Сила этого колодца повлияла на меня, – призналась Рен. – Даже на расстоянии. Я могла делать то, чего раньше никогда не делала. – Что, например? Рен сглотнула. – Нежить… Я приказывала им, а они подчинялись. – Что-нибудь еще? – спросил Вэнс лениво, как будто то, что они обсуждали, не имело для него особого значения, но напряженность во взгляде выдала его. Она должна была рассказать ему о кольце. О словах Королевы трупов. О притяжении, которое она чувствовала. О том, какой растерянной она была. – Больше ничего. Затем в разговор вмешался Лео, который рассказал, как во время путешествия до него дошли слухи о том, что происходит в Проломе. О том, кто им правит. Кульминацией истории стало то, как их пути пересеклись в Кастоне, где они раскрыли заговор регента и Королевы трупов.