Какие мы нежные. – Гости так себя не ведут! – сообщили мне. И я услышала удаляющиеся шаги. Отлично! – Кэйр! – попыталась я еще раз. Тишина. М-да, сотня-другая лет заточения точно сказывается на манерах… Пожалуй, пора целенаправленно поискать выход отсюда. И где брауни, наконец? – Айкен! – Я здесь, маленькая хозяйка! – откликнулся знакомый голосок, и я облегченно вздохнула. Айкен Драм материализовался передо мной и развел семипалыми руками. – Я не хотел мешать вашему разговору! Но большой хозяин ушел раздраженным, и… – Обладает тонкой душевной организацией… – пробормотала я, оглядываясь. – Где тут ближайшее зеркало, Айкен? – Кажется, в коридоре, – не очень уверенно ответил брауни. – Когда лорд раздражается, даже я здесь плохо ориентируюсь. Тем более вы уже давно не в «отражении» дома. Он увел тебя в сид. Но зеркала тут есть! Понятно, что в коридор я практически бежала. Не то что сильно напугалась, вовсе нет, но было откровенно жутковато. Кто знает, что на уме у обиженного зазеркального гада. Сразу за дверью под моей ногой хрустнула доска. Остановиться я не успела. Второй шаг сделала уже в пустоту и полетела куда-то вниз. Невысоко, но ударилась коленками, содрала ладонь и приложилась лбом о какую-то деревяшку. – Айкен! – крикнула я. Тишина. И опять какие-то шорохи… – Айкен Драм! – повторила я, поднимаясь. Полумрак вокруг слегка рассеивался серебрящимися очертаниями каких-то странных предметов, вроде старинных ткацких станков. А всмотреться не удавалось: стоило мне прищуриться на что-то, как сумрак обращался в этом месте белесым плотным туманом. И ни единого окна. Подвал, что ли? Кстати, на своей стороне я так и не удосужилась еще в него спуститься… И здесь кто-то был. В еле слышные ритмичные перестуки вплетались разноголосые невнятные шепотки и шуршание. Я мгновенно вспомнила дорогу к гадкому мосту и завертела головой. Только не паниковать! Это мой дом, пусть даже и его темная половина! Где же этот чертов брауни?! А вот там, впереди, это же лестница? По крайней мере, очень похоже на ступеньки… Сейчас я поднимусь по ним и устрою гадскому лорду большой, просто огромный скандал! Я решительно шагнула вперед, и обстановка вокруг мгновенно изменилась. Пятна тумана шарахнулись к стенам и исчезли. И полная тишина. Я нервно облизнула пересохшие губы. Спокойно, Беа! Ничего плохого с тобой не случится. Кэйр просто тебя пугает. Фейри как-никак. Наверное, стоит шагнуть еще разок… Но во тьме медленно разгорались оранжевые огоньки. Достаточно ярко, чтобы разглядеть прямо перед лицом какую-то толстую палку, поросшую бурой шерстью. Нет, не палку. Ногу. Огромную паучью ногу с гребенчатым когтем на конце. Нога дернулась, повернулась и потянулась ко мне. Отшатнувшись, я увидела воочию и обладателя ноги – волосатую тушу с двух меня размером. Куча конечностей… Четыре фосфоресцирующих желтых глаза… Паук угрожающе зашипел. А я оглушительно заорала и кинулась бежать. Да так, как никогда в жизни еще не бегала. То есть это была бы очень большая скорость, беги я по ровной дорожке. Но почти сразу врезалась во что-то большое и мягкое – второго паука?! – и, завопив еще громче, отпрыгнула. А на плечи обрушилась уже знакомая цепкая тяжесть, вцепилась в волосы и крикнула: – Вправо! Айкен! Мой дорогой, любимый Айкен! Я метнулась в указанном направлении и сразу увидела под оранжевым огнем зеркало в квадратной раме, наполовину занавешенное. Брауни соскочил с меня, добрался до зеркала первым и сдернул ткань. Ну это нам не привыкать! Ускоряемся, руки вперед, ныряем… Прямиком в крепкие, явно мужские объятия. Пожалуй, обычного мужчину я бы сбила с ног. Но этот удержался. Даже не пошатнулся, кажется. А потому глаза на него я поднимала с четким осознанием: кто-то из дивных гадов! Если зазеркальный, то я все еще на темной стороне… И перевела дух, увидев водного. В блеклом человеческом обличье. – Доброго дня, лорд Элвенрой! – чинно поздоровалась, обмякая в его руках. Очень даже надежных и сильных. Кельпи поднял взгляд на небо – черно-синее, с россыпью звезд. – Скорее, вечера, дорогая соседка. И у тебя он явно не выдался добрым. – Пустяки, – бодро сказала я. Следовало вывернуться из его объятий. Но через минутку… В них было не то что уютно, но совершенно точно – безопасно. Поймав себя на этой мысли, я пришла в ужас и попыталась высвободиться. Но меня не отпустили. – А ведь как хорошо начиналось наше знакомство! – задумчиво сказал Элрой. – Так обыденно, по-соседски… Ты шла по дороге, такая беспечная, милая… Не ползла по мосту… Не вываливалась из темной стороны собственного подвала… Айкен, все это время дергавший меня за шорты, пропыхтел что-то неразборчивое. Я переступила с ноги на ногу и пожала плечами. – Ну вы тоже, мистер Стоун, мне тогда больше нравились. – А вот это неправда, – печально сообщил водный гад. И подхватил меня на руки. – Ладно уж. Доставлю тебя в очередной раз домой. Мысль о том, что нужно возмутиться, мелькнула и исчезла. Да, меня давно не носили на руках. Ну и пусть это фейри. Ну и что с того, что фейри… Никакого гламора я точно не ощущаю. Просто очень комфортно, а я так устала… К сожалению или к счастью, до крыльца дома идти оказалось всего минуты три. Перед ступенями Элрой затормозил. – Можно мне занести тебя в дом? – спросил он ласково-ласково. – Я только… – Нельзя! – завопил брауни. – Брось хозяйку и уходи! И я наконец опомнилась. – Нет-нет, огромное спасибо! Дальше я сама. Меня послушно поставили и показательно громко вздохнули. – Доброй ночи, Беа! – Теплой воды господину Зеленой реки! – не менее показательно поклонился брауни. Глядя в спину уходящего соседа, я испытала очень странное чувство. Словно меня и впрямь… бросили! Бросили одну-одинешеньку в чужом и ужасном мире! Упав на диван в холле, я шмыгнула носом, всхлипнула и разрыдалась. Проклятые фейри! За что мне это все?! Почему мне так не везет, ну ни в чем не везет! Я хотела их рисовать, и вовсе не с натуры! Я хотела просто спокойно пожить вдали от проклятого Дублина! Я… Айкен сунул мне кружку с горячим травяным отваром и утешительно сказал: – Не надо плакать, маленькая хозяйка! Ты зря испугалась, на самом деле… Это был просто морок. Большой хозяин, он… – Он законченная сволочь! – отрезала я. Сделала глоток и осененно добавила: – Но нарисую я его другим! Да! Айкен, ты не мог бы принести мне плед? Что-то холодно… – Август… – философски пояснил брауни. – В августе всегда холодные ночи. Замотавшись в плед и прижимая к себе кружку, я полетела наверх – рисовать! Наплевать на все ужасы и рисовать! К трем часам ночи работа была закончена. Два десятка эскизов для мистера Донована и один рисунок на бумаге для себя любимой. Последний изображал лорда Неблагого Двора во всей красе: завернутого в хламиду, с острыми ушами и синим огнем в гламорных глазах. Длиннющие пальцы лорда прижимали к груди плюшевого мишку Тедди, а из-под хламиды выглядывали тощие ноги в умильных тапочках-котиках. Отправив эскизы, я выключила планшет и положила на него портрет зазеркального гада. Полюбоваться перед сном. Чириканье в саду только заснуть не даст. Даже птички тут ненормальные – поют по ночам! Я встала, чтобы закрыть окно, и замерла, уже взявшись за раму. Вовсе не птички… В саду, на уровне моих глаз, порхали крошечные человечки с крылышками. В ярких платьях и костюмчиках, они оживленно переговаривались и осыпали друг друга светящейся пыльцой.