10 Адам Карлсен выглянул из сарая. Выл ветер, разнося звуки, и казалось, что снег хрустит отовсюду. Хрусть… хрусть… хрусть… Это походило на розыгрыш. Кто-то играл в прятки? Однако три трупа в доме не располагали к игре. Карлсен пытался всматриваться в метельную мглу. Там точно кто-то ходил, он же это явственно слышал. Тьма, как по заказу преступника, была кромешной, беззвёздной. Снег залеплял глаза. Зачем неизвестному столько ходить? Замёрз, что ли? Тогда зачем он вышел на улицу? А что, если он пришёл извне, из этого тёмного заснеженного мира? Ольга смотрела в оранжерею, фиалка стояла у окна. Могла Ольга в ту секунду видеть человека за окном? Вполне могла. Потому и назвала его фиалкой. Ольге не было дела до того, кто там ходит, чтобы поднимать шум. Ей ни до кого не было дела. Маньяк, возможно, понял, что его увидели, прокрался в дом незамеченным и вытолкнул Ольгу из окна. Потом он проломил череп Саре – та засекла его в доме. Потом Бульденеж увидел его, выбежал из дома неизвестно куда и всё понял… Но фиалки там не было. Её туда поставили после. Значит, и маньяка не было. Не так ли? Это всё воображение… В детстве они любили страшилки. Все дети в них играли. Прятались, пугались и радовались. Детям нравилось пугаться, они знали, что всё понарошку, и ничего не воспринимали всерьёз. Бульденеж сказал: «Адам… эскиз…» А что за эскиз и где его искать? И почему эскиз был не в доме? И почему старик не принёс его с собой? Кстати, а куда «ушёл» топор? Карлсен стал искать обратные следы из сарая. Вдалеке слева от дома показался огонёк. Юноша направился в его сторону, всё ещё погружённый в свои размышления, но огонёк пропал. Тут же набежал ветер и задул его факел. А он волшебник, наш преступник! Как лихо он набросил полог тьмы в нужный момент и отрезал утёс от остального мира! Теперь это была по-настоящему вселенская леденящая тьма. 11 Из закрытой машины доносился шёпот, словно заклинание: – Раз – за смерть, два – за рождение, три – за ветер, четыре – за землю, пять – за огонь, шесть – за воду, семь – за веселье, восемь – за боль, девять – время идти, а десять – начинать сначала… – Патрик… Он оторвал лоб от руля. Ему послышалось? Хоть бы ему послышалось… Вьюга всё выла, кружа вокруг гаража. Возможно, это был её свист, взвизг, случайно похожий на звучание его имени… Он вздохнул и тихонечко, как загнанная мышь, попискивая, продолжил бубнить: – Раз – за смерть, два – за рождение, три – за ветер, четыре – за землю, пять – за огонь, шесть – за воду… – Патрик! Его имя прозвучало глухо, отстранённо. Как будто звали другого Патрика, где-то в другом месте в нескольких милях отсюда, а ветер лишь донёс сюда чей-то голос… Он лихорадочно принялся шептать по новой: – Раз – за смерть… – Патрик, ты меня слышишь? Не слышит, не слышит он! Ясно! Нет здесь никакого Патрика! – Раз – за смерть… – Патрик, открой! Патрик одеревенел, не мог пошевелить и пальцем. Говорили прямо в щель гаражной двери. Голос, глухой, но настойчивый, стал ещё напористее. Голос вползал через щель в гараж, змеёй обвивался вокруг горла Патрика, не давал вдохнуть. Стоявший за дверью явно не хотел, чтобы его слышал кто-то ещё, кроме Патрика. Чтобы кто-то пришёл Патрику на помощь. Холлис заплакал. – Патрик! Змея страха ещё плотнее охватила горло. Губы и подбородок тряслись, слёзы обжигали холодное лицо, затекали в рот. – Я закричу! – выдавил он и услышал свой сплющенный ничтожный голос – в машине были закрыты окна. Тот, кто был снаружи, его не слышал. – Патрик, я знаю, что ты здесь! Почему Патрик оказался в гараже именно сейчас! Почему один! Зачем позволил доктору уйти! Лобовое стекло запотело – так он может не увидеть, если кто-то войдёт. Дрожащей рукой Патрик открыл дверь автомобиля, в другой держал фонарик. Трясущийся луч света принялся шарить по полкам в поисках какого-нибудь оружия. Банки, канистры, тазик… Встреться со страхами, сделай первый шаг… – Патрик, открой мне! На этот раз Патрик Холлис вмиг узнал голос. В машине он казался ему властным и зловещим, а теперь стал самым обычным, со знакомыми интонациями. Как он сразу не понял… Твои страхи покажутся ничтожными… – Патрик, я знаю, кто убийца. Он только что со мной разговаривал. В это невозможно поверить… Открывай же, ну! Молодой человек облегчённо выдохнул. Змея страха свалилась с измученного горла и уползла в тёмный угол. Неужели пойман тот, кто завёлся в этой тьме, кто всё время ходил вокруг дома и пугал?.. Патрик сделал шаг вперёд и вновь остановился. Вдруг тот, кто за дверью, говорит чужим голосом и просто хочет до него добраться? Нет, не может такого быть. Ему очень хотелось поверить. Хотелось оказаться рядом с тем, кто прогонит страх, даст защиту и уверенность. Патрик судорожно вытер слёзы, сглотнул и направился к двери. Взяв себя в руки, сказал: