– По вашему предположению можно судить лишь о вашей испорченности, но никак не о моем поведении, – ответила она холодно. – С другой стороны, такой вывод напрашивается на лично ваше нынешнее поведение, – парировал он легко. Девушка сжала кулаки. – Сударь! Идите по своим делам, а мне позвольте пойти по своим! – сквозь зубы произнесла она. В этот момент Алексей заметил ту пожилую женщину, что разыскивала его новую знакомую. Он успел подхватить девушку и сделать поворот, подобно пируэту в танце, развернув ее таким образом, чтобы за его широкой спиной девушку нельзя было заметить. – Что вы себе позволяете?! – вскрикнула она, пытаясь освободиться от его рук, что сжимали ее локти. – Успокойтесь! И посмотрите осторожно за мое плечо, – произнес он. – Видите? Девушка притихла, а затем с примесью вины и недоверия одновременно, посмотрела ему в глаза. – Пока она нас не заметила, давайте уйдем, – предложил он, беря ее за локоть и неторопливо ведя прочь. – Только не оглядывайтесь, – предупредил Алексей, видя, как она напряжена. – Расслабьтесь. Думаю, что ваша тетка слаба зрением, иначе она давно бы вас заметила. Эти слова заставили девушку улыбнуться. – Она действительно плохо видит! Вы наблюдательны. – А вы очаровательны, когда улыбаетесь, – ответил он. Девушка вспыхнула от его слов и опустила глаза, смотря себе под ноги. Наконец они свернули за угол, и девушка, останавливаясь, отступила от него, освобождая свою руку. – Спасибо вам за помощь. Но мне действительно нужно идти. Иначе я опоздаю, а это непростительно для меня. Алексей молча смотрел на нее – девушка упорно хотела избавиться от него. – Что ж, не буду вам мешать. Прощайте, – ответил он, на прощанье склонив голову, и зашагал прочь. Девушка со смешанным чувством проводила его взглядом, а затем зашагала в другом направлении. Ей и в голову не могло прийти, что Алексей незаметно последует за ней. Глава 6 Алексей неприметно последовал за незнакомкой. Хотя девушка и вела себя осторожно, осмотрительно, все же его тайное преследование она не заметила. Наконец она вошла во двор одного из деревянных домишек, а Алексей, приметив темный переулок, счел его лучшим местом для наблюдения. Вскоре во двор вошли двое мужчин, затем молодой юноша – студент, девушка, позднее еще один за другим несколько человек. Занавески на окошках дома были задернуты, но на одном из окон занавеска была слегка приподнята – кто-то наблюдал за улицей. Алексей вышел из своего укрытия, прошелся вдоль улицы, затем, перейдя дорогу, направился в обратном направлении и, очутившись у нужного забора, легко перемахнул через него. Крадучись, он пробрался к одному из окон и осторожно заглянул в него. Одного быстрого взгляда ему хватило, чтобы оценить обстановку. Затем он так же осторожно выбрался на улицу и направился прочь. Он был слегка разочарован, так как вовсе не ожидал, что его новая знакомая окажется всего лишь на всего революционеркой, в данный момент находящейся на одной из сходок. Алексей хорошо знал подобные собрания и что на них обсуждается, знал еще со времен своего студенчества, когда сам в них участвовал, наивно надеясь изменить мир к лучшему. Затем авантюристская сторона его натуры, а также разочарование в революционных методах, взяли вверх. Сыграли в этом деле и сложившиеся к тому времени обстоятельства – авантюра с целью оплатить долги опекуна, исключение из университета, уголовное следствие, а после и вовсе азарт к авантюрам. К тому же ему не особо нравились женщины, пытающиеся вмешиваться в политику – занятие для мужчин. Алексей постарался не думать об увиденном и направился к гостинице, вспомнив о своем пустом желудке. *** Так получилось, что через день он вновь повстречал эту девушку. Было воскресенье, и она в сопровождении своей тетки направлялась к Одигитриевской церкви28 на воскресную службу. Сам того от себя не ожидая, Алексей последовал за ней. Находясь в церкви в толпе верующих, он задумчиво разглядывал фрески с изображением библейских мотивов и святых. Уже много лет он не был в подобных местах, с того времени как стал воспринимать священников не как носителей веры, а как представителей властолюбивой политической силы, окрепшей на людских слабостях. Все же сейчас ему пришлось признать, что подобные места завораживают. Когда служба закончилась, девушка направилась ставить свечи возле икон, и так вышло, что на некоторое время она осталась одна. Алексей воспользовался моментом и подошел к ней. – Удивлен, с какой легкостью вы сочетаете революционные интересы с религиозными представлениями, – тихо произнес он, ставя свечу рядом со свечой девушки. Девушка вздрогнула от неожиданности. – Как вы… – воскликнула она, но ее голос прозвучал чрезмерно громко в этих стенах, и она замолчала. Алексей сразу заметил, как старая тетка девушки устремилась к ним. – Рад был еще раз увидеть ваше прекрасное лицо, – сказал он и удалился. – Лиза, кто этот молодой человек? – строго, с долей подозрения спросила пробравшаяся к ней тетка. – Какой? – с напускной рассеянностью произнесла Лиза. – Тот, что стоял с тобою рядом! Девушка пожала плечами и прошептала: – Я совершенно не знаю, кто он. И не смотри на меня так. Неужели ты думаешь, что я совру тебе прямо в церкви? Тетка замолчала, отстав со своими вопросами, а девушка, глядя на икону Божьей матери, трижды перекрестилась, мысленно попросив прощения за свою небольшую ложь. *** Когда Алексей вышел из церкви, кто-то окликнул его. – Алексей! Глебов! Внутри все похолодело, но Алексей обернулся. – Первозванцев?! Какими судьбами?– спросил он, удивленно приподняв бровь. – Да так, друг, дела! – радостно ответил тот, неопределенно махнув рукой. – А как ты? Что делаешь, да еще здесь? Не ожидал! – Да и я, признаться, не ожидал увидеть в Верхнеудинске знакомых, – ответил он, пожав плечами. – И все же, я рад снова видеть тебя! – Николай, дружески сжал Алексею плечи. – Пойдем, поговорим за стаканчиком – другим, а? Вспомним студенческие годы! – Что ж, пойдем, – ответил тот. Уже в трактире, сидя за столом, перекусив и немного выпив, они разговорились, как в былые времена. – Войны с Японией не избежать, и она начнется29, – уверял Первозванцев, когда они затронули эту тему в разговоре. – Что ж, вполне возможно война скоро начнется, – согласился Алексей.– Как я знаю, русско-японские переговоры о Маньчжурии и Корее зашли в тупик. Японию поддерживает Англия, которая еще в том году заключила с ней союз. – А я думаю, наши правящие круги сочтут, что война отвлечет народ от антиправительственных выступлений. Дурость, играть на патриотических чувствах народа! Война принесет новые бедствия, бездну человеческих гибелей, разорение семей, новые тягости и налоги. Нет, Алеша, тут нужно действовать. Народ должен сам решать свою судьбу, как ему жить. – Да ты, приятель, революционер!– усмехнулся Алексей. – А ты уже нет? Уже забыл, как отстаивал свои взгляды, когда учился в университете. На одном из студенческих собраний мы с тобой и познакомились, разве не помнишь? – с горячностью воскликнул Николай.– Именно тогда, слушая тебя, я стал многое понимать. Алеша криво усмехнулся. – Что ж, каюсь, был горяч, слишком молод и упрям. Но мои взгляды стали расходиться с взглядами других. В конечном счете, я разочаровался во всей этой борьбе. Она не для меня. – Неужто, в самом деле, ты предал то, во что верил? Алексей жестом остановил его. – Постой, Коля. Не горячись. Не нужно громких слов. Я уважаю мнения других, но хочу, чтобы уважали и мое мнение. Как ты предлагаешь вести борьбу? Бросать бомбы в царя, губернаторов и других подобных им? Борьба ведет к террору. – Ты не… – Постой! Я не верю ни в бога, ни в царя, не в подобных тебе идеалистов. – Ты анархист и циник. Алексей рассмеялся. – Возможно, ты и прав. Но скорее я солдат удачи. – Ты тратишь силы и талант понапрасну! – Но это мой выбор! И я волен делать его сам. Первозванцев выглядел угрюмым. – Эх, дружище! – Алексей хлопнул его по плечу, – давай не будем говорить о политике. Расскажи лучше мне, что тебя держит в таком.., – Алексей провел круг в воздухе, – маленьком провинциальном городке? Алексей сразу приметил, как изменилось настроение приятеля, который вдруг перестал хмуриться и по-дурацки улыбнулся. – Э, да ты, брат, влюблен! – догадался он.