- Я могу оплатить твоё проживание в гостинице космопорта. Останешься там, пока мы не вернёмся. - Нет! – запаниковала Номи, - Они меня там найдут! Не бросай! Возьми с собой! Я не буду путаться под ногами! Обещаю! Ты меня даже не заметишь! Только, пожалуйста, не оставляй одну! Девушка казалась очень напуганной. Она забралась с ногами в кресло и сжалась в комок, чем напомнила маленькую нахохлившуюся мышку. Такая несчастная и одинокая… А ведь, если она действительно помогла мне избежать ловушек неолуддитов, то ей на самом деле угрожает смертельная опасность. К Хету всё… - Ладно. Полетишь с нами, - согласился я. Ох, пожалею об этом, - Скафандр, как я понимаю, тебе купить не на что? Она отрицательно покачала головой, подтверждая мою догадку, и шмыгнула носом. Значит придётся тратиться и на это. Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Так много новой информации за несколько часов… Квест… Ведьма… Хранилища… Неолуддиты… Необходимо чётко продумать последовательность действий. Времени у меня не так много до того момента, как всё забуду… Ничего не упустить и, так сказать, привести дела в порядок перед смер… - Это всё? – послышался тоненький писк Номи. - Не понял? – я, оторвавшись от размышлений, повернул голову к девушке и, приоткрыв один глаз, взглянул на неё. - Ну… Ты… Ничего больше не хочешь мне сказать?.. - А должен? - Ну… - она нервно сжала в руках грязный передник и застенчиво опустила глаза. Это насторожило. - Говори, - нахмурился я. - Ну… Я про то… Как мне с тобой расплатиться… Что я тебе должна за помощь? Ну… Может, ты хочешь… Ну… В общем… Это… Меня?.. – щёки девушки залила краска. Она смущённо прикусила губку и умолкла. - Что? Пха… - меня пробило на безудержный хохот. Ну, нет, реально… Мир не меняется. Сколько не живи, всегда одно и то же… - Вообще-то, у меня ещё трое парней в команде. Они не поймут, если я с ними не поделюсь… Девушку заколотила нервная дрожь. Она вскинула испуганный взгляд. Ну, шикарно… Так и до истерики не долго. - Я… я… - она начала заикаться, и то открывала, то закрывала рот, хватая воздух. - Успокойся. Я пошутил, - пришлось мне пояснить, - На тебя что, так напиток подействовал? Мне ничего не нужно. От тебя… Если верить твоим словам, ты тоже мне помогла. А если ещё раз себя предложишь, выкину прямо из челнока. Тем более даже предложить нормально не умеешь. Отдыхай. Нам лететь ещё час. Девушка выдохнула и улыбнулась. Улыбка шла ей больше, чем грусть. Она уселась в кресле и сразу закрыла глаза. По стенке челнока пробежали золотистые буквы: «Внимание! Рейтинг угрозы понижен до 0,2%». Я приглушил свет и задумался над заданием. Ведьма упомянула о какой-то богине Мингуэйре. О ней я слышал впервые. Есть время покопаться в Глобсис. Заодно решил поискать и сведения о Нейгарусе. Залез в систему, настроив вывод информации на стенку челнока: «Мингуэйра» - в мифологии древних анталайцев богиня – хранительница Ант’аллая. «Нейгарус» - в мифологии древних анталайцев бог – покровитель анталайских ведьм. Является сыном богини Мингуэйры. И всё?! Нда… Сведений совсем негусто. А главное ничего не понятно и никак не помогает мне с заданием. Да и что я, собственно, ожидал там увидеть? Инструкцию по выживанию за пределами Допры? Бред… Смахнул информацию со стенки. Услышал слева от себя тихое посапывание. Номи глубоко и мерно дышала. Заснула. Вот ведь… Попутчица, от которой невозможно избавиться… На самом ли деле мне угрожала опасность, как рассказывала девушка, или это какая-то игра анталайской ведьмы, я не знал. Но создавалось ощущение, что Венеда пытается мной управлять. Воспоминание о разговоре с ведьмой вернуло мои мысли к событиям на Этрасе. К странному существу вампалу, с которым Венеда в моей голове говорила одним мысле-голосом. Может и тогда на Этрасе я общался не со зверем? Начинало казаться, что все предшествующие события заранее подстроены. Заказ алхимиков… Дракайны… Вампал… Что-то странное и непонятное происходило вокруг, и я чувствовал, как эти события утягивают меня в круговерть, из которой вернуться невозможно. Нет, не может быть, что всё это подстроено. Я стал слишком подозрительным. Снова прочёл условия полученного квеста. «Сухофруктину» интересуют какие-то золотые пластины… Неужели она думает, что я стану тратить время на поиски хранилища? В задании об этом ничего нет. Арелле нужна только девчонка, и я её доставлю, во что бы то ни стало. А пластины… Хм… Могу лишь выразить благодарность «дракайне на табуреточке» за такую отличную наводку. Наверняка, в старом хранилище куча редких артефактов. За ними потом сможет вернуться команда. Ещё одно дело висело нерешённым: аванс и неустойка, которую необходимо вернуть алхимикам. Этим я планировал заняться, как только прибуду в космопорт. Примерно четверо суток оставалось на выполнение контракта, но даже если бы у нас не было сейчас срочного квеста, всё равно в срок не укладывались. Может, удастся договориться с главой гильдии, и он даст нам больше времени? Или хотя бы не станет ронять рейтинг моей команды на бирже наёмников? Когда друзья получат корабль, они продолжат жить как раньше и браться за выгодные контракты. За размышлениями время пронеслось стремительно. Не успел опомниться, как искин сообщил о прибытие к месту назначения. Шлюзы не открылись. Искусственный интеллект снова предупредил, что нужно дождаться сотрудников безопасности космопорта. Я спрятал оружие, тронул Номи за плечо и разбудил девушку. - Уже прилетели? – потирала она заспанные глаза. - Да. - Нас встретит охрана? - Видимо… - Я скажу им, что это была всего лишь шутка, и никакого вреда ты причинить мне не хотел… - Был бы признателен за это… - ответил я, понимая, что обман не прокатит. Искин зафиксировал эмоциональный фон, а я на самом деле готов был убить девчонку. Но если потерпевшая заверит правоохранителей, что не имеет ко мне претензий, это могло бы смягчить наказание. Смогу отделаться только штрафом. Кредитов у меня достаточно. В отличие от луксов… Шлюзы веером распахнулись, втянув элементы конструкции в стенки челнока. К нам приближалась группа из семи белых скафандровых комбенизонов. Впереди всех «катился» капрал Левис. Да, твою ж налево… Глава 9. Золотая пластина Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны С-27-32. Космопорт Кайрон-7. Велунритовые коричневые стены ангара тускло поблескивали голубоватыми световодными трубками, которые словно вены, сетчатым узором прорезали эти бронированные панели по всей плоскости. На фоне такого пульсирующего освещения белые скафандры военных серебрились в такт трепетанию световых лучей. При взгляде на меня капрал Левис скривил лицо, словно увидел мерзкое насекомое, которое, не раздумывая, раздавил бы, если б смог. - Господин Айм, - Левис вытянулся предо мной «по стойке смирно», безуспешно втягивая необъятное брюхо. От таких телодвижений спереди по комбинезону капрала заиграли тугие волны, - Пока Вы в космопорте, нам поручено обеспечить Вашу безопасность. - Вот так сюрприз! – насмешливо бросил я, - У меня складывается впечатление, что Вы единственный бессменный сотрудник охраны космопорта. Или Вы ко мне испытываете настолько тёплые чувства, что просто прохода не даёте? Левис скрипнул зубами и холодно процедил: - Это личное распоряжение правителя Кайрона. - А… Тогда понятно… - меня веселили старания военного совладать со своим гневом. Я выскочил из челнока, шаркнув подошвой по рифлёной металлической плитке пола, и подождал пока выберется Номи, - Капрал Левис, очень приятны Ваши забота и внимание к моей персоне, но вынужден отказаться от сопровождения. Лицо Левиса перекосило от злобы, а ноздри мясистого носа раздулись. Он инстинктивно потянулся рукой к поясной кобуре, в которой крепился новый бластер взамен отобранного мной, но тут же остановился: - Вы не можете отказаться! – настаивал капрал, - Мне поручено обеспечить Вашу безопасность! Номи как раз выпорхнула из челнока и, завидев яростную гримасу капрала, робко спряталась за моей спиной. Вояки, как по команде, преградили нам путь, не позволяя пройти. Они с ревностной прилежностью выполняли приказ правителя Кайрона. Я ухмыльнулся: - Капрал, Вы хотите применить силу для того, чтобы убедить меня в том, что мне нужна ваша защита? Может, если господин Фузроу Вас лично попросит оставить меня в покое, Вы окажите ему эту услугу? Левис смерил меня колючим взглядом. Его подчиненные растеряно переглянулись. Капрал издал нечленораздельный звук и посторонился, давая возможность пройти мне и Номи. И когда мы дошли до контрольного пункта, я расслышал брошенное вслед нам шипение капрала: - Всех бы я вас собрал вместе… И… В шахты… Высокомерные… Заносчивые… Надменные… Напыщенные… «Внимание! Авторитет повышен до сорока двух. Популярность повышена до ста двадцати двух» Авторитет повышен? Вот уж не ожидал. Рейтинг явно скакнул не из-за симпатии ко мне Левиса. Наверное, не все подчинённые капрала разделяют его мнение об игроках. Нам просканировали ладони на пропускном пункте у выхода из ангара. Не задерживаясь, я провёл Номи в общий коридор первого уровня. Чтобы успеть за моим быстрым шагом, время от времени девушке приходилось переходить на бег. - Почему ты отказался от защиты?! – прорезала своим писком гул космопорта Номи. Она как забавная зверюшка прыгала рядом, и пыталась заглянуть мне в глаза, - Ты же знаешь, нам угрожает опасность! Неолуддиты кинутся в погоню в любой момент! Если уже не кинулись! Вряд ли Номи слышала последние слова военного. Слух у толпарей не так хорошо развит, как у нас, и пусть мой навык «Восприятия» вполовину срезался, всё равно оставался на высоком уровне. Я ей ответил: - С такими защитниками, как капрал Левис, и враги не нужны. Тем более в мои планы не входит тут надолго задерживаться. Следуя за желтой объёмной стрелочкой, которую снова визуализировал через интерфейс для удобства, я быстро пересёк широкий шумный коридор. Для игроков толпа пахла мерзко. Благодаря всё тому же прокаченному «Восприятию» мы различали малейшие запахи. Даже те из них, которые могли быть приятны толпарям, не всегда так же воспринимались доприйцами. В том числе и по этой причине мы предпочитали избегать больших скоплений существ в замкнутых пространствах, и чаще отдавали предпочтение компании себе подобных. Голографаторы под высоченным зеркальным потолком первого уровня снова транслировали проповедь Ареллы. Объемная фигура Духовной Матери в белых одеждах парила в центре просторного коридора и читала проповеди о Великом Яме. Кучка толпарей с блаженным выражением на лицах восторженно внимали ей. Номи тоже остановилась послушать. Мне пришлось схватить девушку за локоть и тащить к гравилифту. Она поспешно перебирала ногами, и пару раз споткнулась. - Куда мы сейчас? – запыхавшись от быстрой ходьбы, пропищала Номи. В кабинке гравилифта она уткнулась носом в прозрачную стенку из аластовой стали, рассматривала сменяющие друг друга виды этажей космопорта. - На семнадцатый уровень. В «Летучку»… - Куда? – развернулась и непонимающе уставилась на меня девушка. - Ты здесь впервые что ли? – я рассматривал Номи, которая, казалось, чувствовала себя неловко в моей компании. - Ну… Я просто в этом секторе космопорта ещё не была. И на семнадцатом уровне тоже… - «залившись краской», девушка вцепилась в свой передник. Похоже, она всегда комкает руками фартучек, когда волнуется. - Ясно… Мне надо в клуб «Летучая мышь». Там меня ждёт команда, – объяснил я ей. - А потом? – она не унималась. - Потом? Хм… Решу кое-какие дела и отправимся на Люмьерию. Я вновь оказался на семнадцатом уровне. И суток не прошло. Это совсем не то место, где вышел в прошлый раз, чтобы попасть в бар «Вертуга». Плотность посетителей здесь куда выше, а «патрульные» встречаются гораздо чаще. В остальном всё примерно так же как возле «Вертуги». Те же коричневые велунритовые стены, выстроившиеся в ряд арочные входы в отсеки, цветастые вывески над ними. Ну, и куда же без ярких голографационных реклам и музыки… Я и Номи подошли к входу в нужный отсек. Над его широкой овальной створкой красным неоном поочередно на разных галактических языках высвечивалось название заведения: «Летучая мышь». У дверей, в коротком лиловом топе фасона «борцовка» и в разлетающейся длинной полупрозрачной юбке танцевала голографационная четырехрукая женская фигура. Она помещалась в большой шарообразной клетке из трёх пересекающихся в верхней и нижней точках световых обручей. Эта клетка-шар одновременно являлась и ярким элементом декора, и гимнастическим снарядом. Голографация женской фигуры с акробатической ловкостью то цеплялась и крутилась на световодных полукружьях колец, то взбиралась по ним и тут же спускалась вниз головой, а то, вообще, вскарабкавшись наверх, встав на перекрестье колец шароклетки, соблазнительно извивалась. Лицо этой гимнастки-калийки скрывала чёрная ажурная маска в форме летучей мыши. Рядом дежурили два калийца-секьюрити. В отличии от танцовщицы, вполне себе материальные. Это были здоровенные «качки», хотя эта раса всегда ассоциировалась у меня с пауками-переростками, вставшими на задние лапки. Тем не менее, в хватку двух пар мощных рук такого толпаря-калийца даже я попасть бы не хотел. Охранники изучали нас внимательным взглядом, и когда мы приблизились, один из них попросил представиться. - Макс Айм… - Можете пройти, а ей нельзя, - угрюмо заявил секьюрити, оглядел мою спутницу с ног до головы и поморщился: - В таком виде не разрешается. Да и предписание у нас пропустить только игрока Макса Айма. - В смысле? – не понял я.