— А чего из дома сбежала? Обидел кто? — предположила я и сочувствующе посмотрела на брауни. Ну, чтобы она не тушевалась и охотнее все рассказывала. Все же девочкам в таких вопросах требуется поддержка. — Ну-у, я… — замялась рыженькая. — Я с родственниками поссорилась. Вот и сбежала. — Ну-ну… — недоверчиво протянул Фауст. — Неужто родственнички вознамерились замуж выдать? — А вы откуда знаете? — ошарашенно вытаращила огромные синие глазищи Хевири. А я ненароком заподозрила Фауста в экстрасенсорных способностях. Может, он того, мысли читать умеет? А мы тут ни сном ни духом… — Оттуда! Ну отчего еще может сбежать из дома молодая девица, как не от навязанного замужества, — привел свои аргументы блондин, и теперь я поразилась еще и его логическому мышлению. А феникс-то смышленый! — А че, жених некрасивый, что ли? — как всегда, с очень уместным вопросом влезла в разговор сестричка. — Страшный! — поведала ужасающую новость брауни. — Как лорд Баклажан? — вновь озвучила свою догадку мелкая, а Хевири как-то подозрительно отвела взгляд. И вот тут у меня в головушке и сложился пазл. Так вот откуда наш фальшивый гремлин знаком с лордом иль Натуром! А еще Хевиримушка, помнится, упоминала, что Синдар ее домогался. Я тогда еще заподозрила синенького в нетрадиционной ориентации, а он, оказывается, невиновен. Натур у нас — самый настоящий натурал! Да, это радует. Определенно! Только вот как нам это знание использовать — пока не понятно… — Да ладно! — меж тем бурно отреагировала на шокирующую новость Стаська. — Я бы от такого тоже сбежала! — Пффф, — фыркнула я, вспомнив еще один презабавный инцидент. — А мне помнится, ты от лорда Натура была без ума, когда мы гостили в его поместье. — Неее, ну это не считается. Он же меня того… загипнотизировал. Околдовал, кукловод чертов! — Ладно, с вами все понятно, — махнул на Стаську рукой Фауст. — А ты-то ему зачем понадобилась? — обратился уже к рыженькой. — И вообще, помнится, у сидов с брауни, равно как и с гремлинами, взаимная нелюбовь. Они вас даже на службу нанимать не могут. А тут свадьба! — Ну, в том-то и дело… Лорд Синдар вроде как хотел прекратить давнишнюю вражду и наладить дружественные отношения между нашими народами. Ну и, соответственно, скрепить эту дружбу предполагалось браком. — А ты, значит… — Дочь Верховного старейшины, — выдохнула брауни и вновь потупила глазки. — Н-да… повезло нам, не то слово… — покачал блондинистой головушкой пернатый. — И сдается мне, что наш уважаемый лорд Баклажан далеко не из благородных побуждений решил связать себя узами брака. — А из каких? — живо поинтересовалась я. — Ну, вариантов множество. По мне, наиболее вероятно то, что ему просто нужна была брауни в личное пользование. Это же куча преимуществ. Причем ни проходить испытания, ни платить по контракту не нужно. Да к тому же жену он бы получил в неограниченное и, считай, безвременное пользование. Но что-то не срослось… Точнее, кое-кто не вовремя взбрыкнул! — Фауст одарил Хевири шальной улыбкой. — Кстати, печать невезения, я так понимаю, он на тебя и наложил? — Ну да… Мы вроде как обручены были. И печать была гарантом выполнения обязательств. Вот только я не знала, какие свойства он задал. А когда сбежала, печать активизировалась… и вот… — развела руками девчонка. Н-да… Все интереснее и интереснее. Водоворот событий затягивает все глубже, а персонажи оказываются сплетены гораздо теснее, чем может показаться на первый взгляд. Глава 19 СРЕДИ ТРЕХ ПРЕКРАСНЫХ РОЗ Заночевать мы решили все в том же курортном городишке. Отправляться в путь на ночь глядя не было никакого смысла, да и время пока позволяло немного расслабиться. На сей раз мы остановились в шикарной гостинице, коих в округе имелось великое множество. Стоило нам оказаться в просторном светлом холле, как у меня мгновенно возникла ассоциация с музеем. Мраморные колонны, ажурные каменные бортики, лепнина на потолке и стенах. Повсюду снуют услужливые лакеи, носильщики с огромными чемоданами, отдыхающие, лучащиеся довольными улыбками. А еще на стенах висело множество картин, в основном изображавших морские пейзажи, что лишь усиливало ассоциацию с музеем. Третьяковская галерея — не меньше! Не удивлюсь, если и в номерах тут поддерживают подобный стиль оформления. В общем, пока женская часть коллектива, открыв рот, любовалась местным убранством, Фауст по-быстрому метнулся к стойке управляющего и вернулся уже с парой ключей, красовавшихся золотистыми шильдиками. Тогда я не придала значения тому факту, что ключей всего лишь два. Подумала, что, как обычно, один номер будет для девочек, второй для мальчиков. Сюрприз ждал меня, когда мы вплотную подошли к комнатам. Фауст провернул ключ в замке и толкнул первую дверь: — Это ваш номер, — сообщил Стаське и брауни, что незамедлительно рванули проводить инспекцию выделенных апартаментов. Я лишь краем глаза отметила, что в глубине просторной комнаты имеется всего две кровати. Но и это не вызвало у меня ни малейших подозрений, так как я прекрасно помнила, до каких размеров может уменьшаться Хевири, и, соответственно, предположила, что девчонка вновь переночует в кресле. В общем, я решительно вознамерилась направиться вслед за девочками, но Фауст вдруг перехватил мою ладонь и уверенно потянул за собой. — А это наша комната! — возвестил блондин, распахивая дверь соседнего номера. Я непонимающе округлила глаза, а в следующий момент моему взору предстал номер для новобрачных! И в который раз за этот день у меня не нашлось слов, чтобы выразить всю степень своего негодования. Нет, номер бесспорно был шикарен! Особенно кровать. Огромная, двуспальная, под невесомым бледно-розовым балдахином, с изогнутой спинкой, украшенной позолотой. И матрас там был не то что двойной — тройной! А на белоснежном покрывале лепестками роз было выложено сердце, пронзенное стрелой. В общем, весь ее вид наводил на вполне определенные мысли. Я в нерешительности замялась на пороге, не зная, как мне дальше быть. Все же я была морально не готова к подобному повороту событий. Слишком уж явный намек на… продолжение банкета. Пока я раздумывала, чего бы предпринять и как бы деликатнее выразить возникшие сомнения, меня мягко подтолкнули, заставив шагнуть внутрь, и вкрадчивый голос за спиной осведомился: — Что, страшно? «Не то слово!» — подумала я, услышав, как сзади захлопнулась входная дверь. Собралась обернуться, но меня мгновенно поймали в капкан сильных рук. Почувствовала, как Фауст потерся носом о мой затылок и с шумом вдохнул аромат волос. — Наконец-то мы наедине, — прошептал в самое ушко феникс и легонько задел губами мочку, отчего я невольно вздрогнула. А потом дрожь моя многократно усилилась, потому что блондин вдруг заявил: — И я могу делать с тобой все, что захочется… Вот тут стало по-настоящему страшно! Я попыталась вырваться из кольца его рук, но меня лишь крепче сжали и притянули к крепкому телу за спиной. — Нет, все-таки ты трусиха! — смеясь, поделился соображениями Фауст и, чмокнув в макушку, мгновенно отпустил. Блондин отошел от меня на несколько шагов. Приблизился к мягкому стулу, что стоял у туалетного столика, и принялся неторопливо расстегивать пуговицы камзола. А я так и осталась в недоумении стоять на месте. Эээ… Это что сейчас было? Это он что, нарочно меня запугать хотел?! Если так, то зачем сейчас раздевается? Я ведь могу и деру дать. Благо дверь как раз за спиной. Фауст повесил камзол на спинку стула и, будто услышав мои мысли, обернулся. Видимо, у меня на лице были написаны все мои сомнения, потому что блондин как-то понимающе улыбнулся и вновь направился ко мне. — Люб, да не трясись ты! Я ведь пошутил. Не стану я тебя трогать. Если хочешь, могу тебе отдельный номер снять. — Феникс подошел ко мне почти вплотную и взял мои ладошки в свои руки. Мягко переплел наши пальцы. — Я просто подумал, что так мы сможем хоть немного побыть наедине. Знаешь, как я устал от твоей сестрицы?! — усмехнулся блондин, и я не смогла не усмехнуться в ответ. Да, сестрица кого хочешь доведет. Еще и эта ее дурацкая привычка постоянно появляться в неподходящий момент. Достало, и правда. А нам с Фаустом осталось не так уж и много времени, чтобы побыть вместе. Все же он замечательный. И смотрит так нежно, ласково. Чуть поглаживает ладони большими пальцами. И чего я только испугалась, глупая? И вообще, если сказал, не тронет — значит, не тронет. Ну, если, конечно, я не захочу обратного. А судя по тому, как я реагировала на его ласки в грязевой купели, я вполне могу этого захотеть… Главное, чтобы не пугал так больше. Со мной нужно бережно, аккуратно, постепенно. — Глупые у тебя шутки! — поведала я блондину и наконец позволила себе расслабиться. Подалась вперед и, высвободив руки, обняла его за талию, прижимаясь щекой к рубашке. — Я больше не буду, — пообещал Фауст, обнимая в ответ. — Но и ты мне кое-что пообещай! — неожиданно произнес он, заставив меня удивленно вскинуть голову. Ой, какие разговоры серьезные пошли… — Что именно? — с опаской спросила я, пятой точкой чувствуя подвох. — Обещай, что больше не будешь флиртовать со всякими сомнительными чешуйчатыми, — жестко произнес Фауст, и по огню, сверкнувшему на дне темно-синих глаз, я поняла, что говорит он весьма серьезно, но все равно не удержалась от колкости: — А с проверенными можно? — Люба! — опасно сдвинул брови блондин. — Ну что Люба? Я же уже все объяснила! — вновь вскипела я. Нет, ну правда, сколько можно-то уже. Выяснили ведь все! — Это он ко мне приставал! И вообще, я не пойму, чего эти наги ко мне привязались? Я ведь даже повода не давала! Даже малюсенького. — Нуууу, — задумчиво протянул феникс. — У большинства нагов, знаешь ли, есть одна слабость. Сами по себе они ребята довольно крупные и мощные, а девушки им нравятся, напротив, хрупкие и миниатюрные. Такие, как ты. — Как ми-ило! — закатила я глазки, мысленно представляя, какие еще неприятности может сулить мне данное обстоятельство. — В общем, обещай, что ни с какими нагами обжиматься больше не будешь! Нет! Что ни с какими другими мужиками не будешь! — тут же поправился блондин. — Ууу, да ты собственник! — восторженно выдала я. Прямо открытие сделала. И приятно, черт подери! — Еще какой, — лукаво улыбнулся Фауст и тут же вознамерился это продемонстрировать. Мягко притянул к себе и прижался к моим губам в крепком поцелуе. Я почувствовала, как приятно закружилась голова, и лишь крепче обняла его, с удовольствием отвечая на поцелуй. — Ладно, ты победил. Обещаю, — выдохнула в коротком перерыве, все же сдавшись под его напором. Да, подобный способ убеждения мне определенно нравится. И за один такой поцелуй, сладкий и томительный, я готова, кажется, пообещать уже что угодно. В общем, стояли мы так долго, не в силах оторваться друг от друга. Я чувствовала, как начинают саднить губы, но все равно продолжала жадно впитывать его дыхание и прикосновения. Фауст первым прервал поцелуй. Отстранился, будто нехотя, и севшим голосом произнес: — Кажется, мы увлеклись.