Видели и слышали? Ну и поставьте их рядом! Леди Вельс, и эту деревенщину Иртон! Небо и земля! Утонченная, красивая, благородная… и вот это! Которое о правилах приличия знает только то, что они где-то есть! Никакого сравнения! Сами понимаете, это просто смешно! Слуг распустила, отец ей вирман в телохранители нанял, так у этих отродий никакого понятия о манерах, везде лезут… – Да-да! – подхватила Присцилла Элонт. – Эти вирмане! Это просто ужасно! Вы же понимаете, у меня дочь… Спустя час Робер Альсин был твердо уверен в одной вещи. Если при дворе Ативерны и есть кто-то более бесполезный, тупой и наглый, чем супруги Иртон, то его собеседникам таких не встречалось. Жаловались все. Даже мужчины соизволили по паре слов вставить. Что ж. От этих опасности не будет. Значит, надо искать, и скорее всего, в посольстве. А как найдем… Этих – пока придержать, пусть полный комплект будет. Что ж, радует, что ему противостоят одни идиоты. Робер не видел, как после его ухода Эрандо Лосан с трудом поднялся с пола – отбитые ребра болели невыносимо, может, даже сломалась парочка. Но маркиз подошел к графине Ройвель, склонился перед ней и поцеловал даме руку. – Вы чудо, Эрмина. Графиня Ройвель улыбнулась. Она была стервой, гадиной, заразой, но не дурой. И отлично поняла, что Иртонам удалось сбежать. Что она может для них сделать? Только одно. Пусть их недооценивают. Как можно больше и как можно дольше. Она успела оценить графа и графиню за время путешествия, и не сомневалась – эти не станут тихо сидеть в убежище. Не сбегут и не бросят своих. А раз так? Надо дать им время и возможность для удара. Если сейчас ей удалось выиграть хоть какое-то время – ура! Глядишь, и их убить не успеют, выручат! Иллюзий насчет своей участи Эрмина не питала. Пытки, казнь… вряд ли можно дождаться чего-то еще от Альсина. Но… пока еще есть шанс. И она будет бороться. Хотя бы так… интересно, где сейчас граф Иртон? *** Граф Иртон в данный момент участвовал в походно-полевом допросе. Часть наемников осталась жива, даже два командира, и церемониться с ними никто не стал. Притащили из кузницы жаровню с углями, щипцы, клещи, еще кое-какие приятно поблескивающие инструменты, и приступили к допросу. Лэйр Ольсен церемониться не собирался. Мигель пока поехал за девушками, а Джесу было не до того. Чем скорее они узнают о заговоре…. Ивернейскому – что? У него все рядом, а вот у него в городе жена, дочь… ему надо знать, какими силами располагают подонки! Их ведь еще давить предстоит! – Говорить будем, или для начала ухо откусить? – мягко поинтересовался лэйр Ольсен у одного из наемников. Героев здесь не было. Им платят – они дерутся. Но сейчас они драться уже не могут, да и заплатят им вряд ли. А раз так… чего из себя мученика делать? Ведь не помилуют, и настроены люди более, чем серьёзно. И уши откусят, и пальцы, и ремни из спины нарежут, это как минимум. Про максимум лучше не думать. А потому… – Если я все расскажу, меня отпустят? Лэйр Ольсен прищурился. – Может, тебе еще и вина с девками? Расскажешь – просто повешу. Промолчишь – умолять будешь, чтобы повесили, понял? Джерисон покачал головой. – Лэйр, зачем же так сурово? – А что вы предлагаете, граф? Отпустить эту тварь, чтобы он тут же донес обо всем своим хозяевам? – К чему же сразу отпускать? Наверняка, в крепости есть пара мест, где можно подержать пленников? А уж позднее… – Вот еще, отпускать! – Если нас победят, его все равно освободят. А если мы победим, пинка ему и на все четыре стороны. Если он что-то знает, конечно… Практика «злой следователь – добрый следователь» была прекрасно известна еще в средние века. И как любая хорошая вещь, совершенно не протухла с той поры. Наемник сглотнул – и заговорил. *** Судьба наемника – штука сложная. Есть найм – есть деньги. Есть деньги – можно жить. А ведь жить-то хочется не просто так, жить хочется хорошо. И на старость что-то да скопить… век наемника короток, к тридцати годам большинство из них уже наживают кучу ранений, шрамов, проблем, болячек… больная спина и «блудливые» болезни – это только вершина айсберга, на деле там еще много чего бывает. Поэтому когда клиент предлагает хорошие деньги, наемники обычно соглашаются. На что? На все. Удрать никогда не поздно, а денег много не бывает. Такая узкая грань профессионализма – не браться за провальные дела, не соглашаться на подставы… и в то же время не быть слишком переборчивым. Десятник отряда «Рыжие псы», Райан Бек, дураком не был. И когда командир сказал, что им предстоит, пришел в тихий ужас. Но… Во дворец им было не идти, даже рядом не стоять, они были в резерве, а захватить крепость Шедар… Вот уж не проблема! Не окажись здесь сегодня этот караван, все бы прошло, как по маслу. Лэйр Ольсен вспыхнул и хотел дать в челюсть наёмнику, но перехватил взгляд Джерисона и остыл. Ни к чему. Птичка запела, не стоит ее дергать за хвост. Хотя Джерисон с наемником был согласен полностью. Крепость можно было взять, были все шансы. Просто – не повезло. А так… Вот в жизни он не поверит, что ни на одних воротах не было предателя, что не было своего человека среди «Лазурных»… были! Обязательно были! И об этом тоже стоит спросить, но чуть позднее. Если человек начал говорить, пусть сначала выскажет, все, что на душе накопилось. А уж потом будем уточнять. Да и выглядело все достаточно пристойно. Командир отряда (тоже не дурак) прекрасно понимал, что это авантюра. Жуткая. И не стремился сложить свою голову за Альсина. Хотя тут было чуток сложнее. Герцога они знали давно, он подбрасывал отряду выгодный наймы и договора, и ни разу не подставлял. А еще… у Бека было такое ощущение, что командир чем-то с ним завязан. Личным. Чем именно, он не знал, да масса вариантов. Начиная от того, что они одну бабу… гхм! И до того, что у командира на землях герцога кто-то живет. Распространяться о своей жизни командир не любил, излишне любопытным мог ответить прямым в челюсть, так что дураков не находилось.