Глава 8 Линда Про то, что им предстоит, ребятам заранее не рассказали. Просто вместо обеда пригласили пройти к магу. Кто-то тревожился, кто-то ворчал, желая кушать, а не учиться. Линда поймала себя на том, что испытывает любопытство. В доме, в который так и не довелось попасть ночью Мие, изредка проводили занятия. Линда была там всего пару раз, ничего странного не заметила. Дом как дом, больше на сарай похожий: глухие стены, никакой отделки, пол земляной. Пара узеньких окон под крышей, из мебели лишь лавки да столы, пустые или заваленные бумагами и разнокалиберными склянками. Помесь лаборатории с ученическим залом. Ни пентаграмм на полу, ни уродцев в банках, ни курящихся в тиглях зелий. Артефактов – и тех не видать. Скукота. Но сегодня все оказалось иначе. От дома несло тошнотворной сладостью, Линда даже споткнулась на пороге, замешкалась, не желая шагать внутрь. Хильда шикнула на нее, призывая не мешать остальным, подпихнула сзади, и войти пришлось. Там уже были оба мага, тэн Рейнар и тэн Снур, и парочка сильных гьярраваров – Ойстейн и Фин. Ребят рассадили прямо на полу вокруг маленького очага. Ничего толком не объяснили, сказали лишь, что проверят их силы. В огонь полетел пучок травы, дым застелился по полу, и девушку накрыло новой волной неприятного запаха. Младший маг прошел по кругу, разнося всем отвар в кувшинчике. Остановился напротив девушки, привычно плеснул в кружку – немного, едва ли на четверть. Пить непонятно что, особенно в свете недавнего «приключения» Риты, не хотелось. Но грен Иртен ждал, ждали и остальные, и Линда опрокинула в себя стаканчик. Ничего. Мир не перевернулся, да и на вкус оказалось не так гадко, как ожидала. Особого эффекта тоже не почувствовала, просто стало спокойней и будто бы даже тише, словно в уши пихнули немного ваты, а саму ее укутали в тепленький плед. В душе шевельнулись подозрения. Смущали непонятные пассы грена Лусара и его помощника, их движения, похожие на странный танец, слова, летящие отрывистыми фразами. Ежу понятно – заклятия плели. Но какие? И зачем? Но спросить сидящую рядом Марго она не решилась, отчего-то побоявшись нарушить общее оцепенение. Старший маг взял в руки крупный амулет, блеснувший сталью, качнул на ладони. Грен Иртен жестом подозвал первого из ребят. Им оказался Павел. Парень на год старше Витьки, а выглядит словно младше на два. Длинный как жердь, немного сутулый, шапка каштановых волос, рыдающих по расческе, вытянутое лицо. Неуклюжий и робкий, и занудный порой до тошноты. Но умный, этого не отнять. И, судя по отношению грена Лусара, магом станет прекрасным. Амулет покоился в левой руке мужчины, а правая легла на лоб парня. Тот дернулся, чтобы отпрянуть, но сзади встал Фин и ласково попросил не рыпаться. Пашкиного лица Линда не видела, а по магу, вечно сдержанному, что-то понять было невозможно. Но вот дрогнула красивая маска, губы сложились в полуулыбку. – Хорошо. Очень хорошо. Следующий. Паше указали место у стеночки, а к грену Лусару шагнул Юрка. Процедура повторилась, но парень, крепкий и сильный, качнулся почти сразу. Он осел бы на землю, не поддержи со спины гьярравар. Маг махнул рукой, и Юру вывели из круга, но не к Павлу, а в сторону. Ребята вставали по очереди и подходили к мужчине, он трогал лоб, поглаживал амулет и отсылал проверяемого к стене. Алина, Лиза, Марина, Дань – все отправились в первую группу, Юля с Денисом – во вторую. Камень металлически поблескивал и будто наливался серым свечением. С Максом и Лерой маг вновь изобразил улыбку, а с Тимуром нахмурился. Мальчишка, с которого едва сошли синяки последней драки, встал перед ним сердитым воробьем. В позе непреклонность, руки скрещены на груди. Линда ухмыльнулась. Тим в своем репертуаре: один против всех и всего. Время шло, грен Лусар хмурился. Пальцы его стиснули амулет, ладонь надавила на лоб так, что невысокий и щуплый парнишка качнулся. – Не противься моей воле, – прошелестел маг. На Линду он даже не взглянул, но сила этого вкрадчивого голоса будто и ее зацепила. Девушка затрясла головой и упустила момент, когда Тимура взмахом руки отослали и кивнули на нее. Куснула губу. Вот и пришла ее очередь. Набрала в грудь воздуха, поднялась на непослушные ноги и шагнула вперед – будто в омут нырнула. Маг смотрел не отрываясь, проверял будто, не учудит ли чего и она. В складке чувственных губ застыло раздражение, почти что злость. На миг показалось, что все это уже было. И заклятие, и холодная рука на лбу, и внимательный взгляд карих глаз, но… миг прошел, мир качнулся, и Линда почувствовала себя слабой пушинкой, прибитой дождем. Блеснуло золотом, ноги, ватные, подкосились, и она рухнула в темноту. Виктор Виктор знал, что сейчас будет: очередь дойдет до него, и грен Лусар поймет, что невосприимчивых к ментальным воздействиям среди ребят как минимум двое. Он и Тимур. Они с племянником, которого из-за небольшой разницы в возрасте все считали его братом, скрывали эту особенность долго – с того времени, как обнаружили, что остальные помнят события первых дней несколько иначе. Была мысль, что это именно они сошли с ума, но ее отбросили как несостоятельную. Другие ребята будто не видели несостыковок, да и вообще мало на что обращали внимание. Вопросов не задавали и мага слушали ой как внимательно! Не все, конечно. Мия дрожала и жалась, и блоки ставила, похоже, интуитивно. Девочка почувствовала взгляд, распахнулись голубые глазищи. Витька подмигнул, она вымученно улыбнулась, пальцы на миг перестали терзать край шоллы. К центру круга шагнула Линда. Двигалась осторожно, берегла ушибленные ребра. Сегодня ей досталось от Юрки: в поединке открылась неловко, а парень этого не ждал и остановиться не успел, заехал по боку. Деревяшкой, конечно, но, если так, почти в полную силу, – приятного мало. Девушка тогда скривилась, глянула зло и с рыком ринулась в бой. Своей непримиримостью она походила на Тимура, но казалась по-женски хитрей и дальновиднее, что ли. И никому ничего не спускала. Вот легла на ее лоб ладонь, блеснул серо-алым камень, и Линда начала оседать. Маг, не выпуская амулета, не дал упасть, прижал к себе левой рукой. Тело девушки вздрогнуло и снова обмякло. – Сели все! – рявкнул мужчина, перекрывая слаженный возглас-вздох. – Мы не закончили. Встретился взглядом с каждым, кто вскочил с места: Рита, Олег… Витька и себя обнаружил стоящим на ногах. В тишине неожиданно громко прозвучал испуганный шепот Мии: – Она не дышит. И сердце, оно… оно не бьется. Виктор уставился на девочку. В глазах ее плескался такой ужас, что в страшные слова поверилось разом. Ринулся вперед, подхватил рыжую, выдирая из рук мага, положил осторожно на пол. Никто и не подумал его останавливать. Грен Лусар, всегда такой уверенный и невозмутимый, словно бы растерялся. Ритка бухнулась на колени рядом, Олег опустился с другой стороны. Остальные ребята будто оцепенели, не решаясь подойти ближе. Пальцы молодой ведьмы стиснули запястье подруги, другое, она тронула шею, приложилась ухом к груди. С лица схлынула краска, губы дрогнули. – Ну, что ты стоишь?! Помоги ей! – выкрикнула она, обращая горящий взор на мага. Грен Лусар наклонился, цепочки с амулетами качнулись перед носом у парня, вызывая волну раздражения. Вновь положил ладонь на голову Линде, и Витька едва сдержался, чтобы не схватить его за руку. Выражение породистого лица изменилось, вместо растерянности на нем появились досада и сожаление. Мужчина выпрямился, пальцы сцепились в замок. – Сожалею, – сухо промолвил он. – Тут ничем не поможешь. Силы ее иссякли. – Что значит «иссякли»? – севшим голосом спросила Рита. Взгляд ее заметался. Искал что-то в лице мага и никак не мог найти. Девушка стиснула кулаки и рыкнула хрипло: – Что ты с ней сделал, гад?! Влей эти силы обратно! Ну же, не стой! Просто верни, что отнял! Нельзя же так… Хильда? Старая ведьма разлепила губы, словно хотела что-то сказать, но в результате лишь вздохнула и покачала головой. В складке между бровей застыла скорбь. Мужчина произнес тихо: – Не выйдет. Искра жизни погасла, увы, это необратимо. Это смерть. Мне… мне очень жаль. Витьке показалось, что он ослышался. Что значит «жаль»? Как так – мертва? Неужели вот так, по-глупому, – все? Выжить при переходе, не протянуть ноги в новом мире, а потом – ни с чего – умереть? Одна дурацкая ошибка, и эта девушка не откроет больше глаза. Не улыбнется лукаво. Не фыркнет в ответ на его усмешку и не промурлычет что-то свое, ехидно-ласковое, под нос. Яркая и такая живая – всего минуту назад. Неужели больше ее не будет? Не верю! – Убили… – выдохнули за спиной голосом Сонечки. И истерично, навзрыд: – У-уби-или-и-и! Крик этот сломал тишину и оцепенение. Ребята шарахнулись назад, что-то разом заговорили, заохали, кто-то заплакал. Снур рявкнул короткий приказ, и Фин рванул к двери, но затем лишь, чтобы в проем, призванные им, ввалились новые воины. – Долбаный маг! – зло плюнула Ритка. – Ну ничего… Она отвела бешеный взгляд, откинула косы за спину и принялась командовать, разом превращаясь из ошарашенной девушки во врача. Олег взялся за искусственное дыхание, два через тридцать, а сама она принялась считать и ритмично давить подруге на грудь. Мия села в ногах, чтобы не мешать реаниматорам, выдрала штанину из туго зашнурованного сапога Линды. Узкая ладошка коснулась голой кожи, девочка прикрыла глаза, сосредотачиваясь на чем-то своем. Все это мелькнуло на краешке сознания, когда Виктор поднялся и шагнул вслед за греном Лусаром, который предпочел отойти в сторону. Дорогу Витьке заступил Снур. Лицо воина было таким, что парню захотелось врезать не только магу, но и ему. – Даже не пробуй, – сказал тэн, угадав его мысли. – Это его вина, – процедил, сплевывая слова, Виктор. Ярость в груди призывала рвать и метать, и добраться наконец до чертова мага, чтоб тряхнуть его за дела прошлые и нынешние, но парень наступил ей на горло и продолжил спокойно, насколько мог: – Взял и угробил здоровую девушку, просто так, опыта ради. Жаль ему, как же! С-с-с… – Виктор с трудом проглотил ругательство, выдохнул: – Стоит и не делает ничего, чтобы помочь. Не пытается даже. Грен Лусар тронул джеррца за плечо, тот шагнул в сторону. Ритка скомандовала «вдох», и взор парня невольно упал на Олега, который, зажав пальцами нос Линды, накрыл своим ртом ее. Ни разу не эротично, но в груди шевельнулось что-то непонятное. Виктор стиснул зубы и кулаки, обернулся к мужчине. Взгляд заметался в поисках решения, хоть какого! Зацепился за виноватые глаза мага, губы, в складке которых злость, растерянность, опять сожаление, пробежался по цепочкам на его груди и остановился на амулете. – Дай-ка мне эту штуку. Тот, будто завороженный, глянул на крупный камень в массивной стальной оправе. Качнул головой. – Опасно, слишком много здесь силы. И вам это не поможет. – Делись давай, ей хуже уже не будет. Маг молчал, сверлил взглядом. Витька шагнул ближе, сказал тихо: – Если она умрет, тебе это никто не простит. Никогда. Сколько память ни правь. И кто тогда будет врагом? Разве торийцы? И добавил, протягивая руку, сжатую до того в кулак: – Давай уже, ну!