— Это запись жизни арианца? — Нет, Георг, это запись личности арианца. — Вот как? И что, можно… — Можно, если есть свободное тело. — Я слышал, с этим у вас настали проблемы? — Георг, не принимай на веру то, что предназначено для чужих ушей. — Понятно, Пилевичу сказали не всю правду. — Конечно. Пусть все знают, что у нас проблема, и никто не знает, что она решаема. — Смит, если это важная информация, зачем же ты мне её доверяешь, я ведь не просил? — А ты мне важен. — Кому: Смиту или Смарлу? — Без разницы, — Смит поднял пластину к глазам. — Эта пластина, как ты её называешь, вшивается в тело арианца, занимающегося важным рискованным делом. Кстати, сигнал в этой пластине слабый, но я думаю, мы его сумеем восстановить. Это странно, так как данный материал устойчив даже внутри звезды. Скажи, твоя работа? Проквуст смотрел в звериные глаза Смита с вертикальным зрачком и понимал, что облик арианца уже не заслонял от него Джона Смита и лгать ему он не может. Что же делать? — Что, — усмехнулся Смит, — тяжело врать старому другу? — Тяжело, — вздохнул Проквуст. — Что, хотел внутрь залезть? — Нет, я чистил, — после паузы отозвался Проквуст. — От тьмы?!, — оживился Смит. — Да. — И почистил? — Почистил. — Жаль! Смит вдруг замолчал, вскочил и вновь стал возбужденно ходить по кабинету. Проквусту очень не понравилась последняя фраза Смита, он пожалел, что сказал ему правду. — Джон! — Да?, — Смит остановился перед Проквустом. — Тьма разрушительна, ты же знаешь. — Знаю, не волнуйся. — Тогда на что она тебе? — Мне? А она мне не нужна, друг мой, — Смит заулыбался и уселся напротив. — Я рад, что именно ты разбудил меня. — Как я понимаю, — Проквуст встал, — аудиенция закончена? — Почти, осталось одно поручение. — От кого? — От Аора. Проквуст сел обратно, это было интересно. — Я слушаю. — Он говорил со мной о тебе, много рассказывал и предположил, что ты спросишь о количестве пластин. — Чего мне спрашивать, — проворчал Проквуст, — я и так знаю, что семь. — Откуда?! — Аор сам мне сказал, когда за мной по Вселенной гонялся. — Он мне этого не говорил. — А ты разве спрашивал? — Ты неплохо изучил арианцев, Георг. — Да уж, довелось. Можешь передать, что я никому не скажу про семь пластин. — Спасибо, Георг. Аор сейчас очень важная персона, второй после императора! — Передай мои поздравления. Итак, что же тебе поручил Аор? — Сообщить, что на крейсере тайно находилась Норга. — Ваша ведьма?! Но зачем? — Я спросил, но Аор не слышал вопрос. — Как это, не слышал? — У арианцев есть такая форма общения… — Не объясняй, уже понял. Что от меня хочет Аор? — С этой пластиной, — Смит поднял вверх пластину, полученную от Георга, — у нас теперь шесть пластин и следствие официально завершено. Но среди шести пластин нет Норги. Аор просит тебя найти седьмую пластину. — Надеюсь, эта просьба не входит в нашу сделку? — Нет, не входит. — Тогда скажи, Смит, зачем мне прилагать усилия, чтобы найти иголку в стоге сена, если иголка — это та заноза, которая участвовала в моих гонениях? — Я не знаю, Георг. Так что мне передать Аору? Проквуст встал. — Передай, что я не слышал вопрос Смит злорадно ухмыльнулся и тоже встал. — С удовольствием!, — Он достал из кармана знакомую Проквусту пудреницу. — Возьми, Георг, — он протянул коммуникатор, — вдруг понадобится срочная связь. Георг взял прибор и ухмыльнулся. — И вы будете постоянно шпионить за мной? — Да, ни в коем случае!, — хитро ухмыльнулся Смит. — Ладно, спрячу подальше. Как пользоваться? — Очень просто: откроешь, стукнешь пальцем посредине и, пожалуйста, я на связи. — Хм, а сам звонить будешь? — Чтобы сообщить о ходе сделки? — Заметь, я на этом не настаиваю, допустим, ты просто соскучился. — Это ещё проще: мой непринятый звонок включит красную подсветку.