— Мы выдержим, — поддержал ее Макс. — Нет, правда, вы не хотите этого знать, — попыталась возразить я. — Ну же, Руби, — вмешался Аарон, вынуждая меня взглянуть на него. — Я просто заткну уши, — предложила Минди. — Я не хочу знать. Я оглядела честную компанию и спросила: — Уверены? Четыре кивка продемонстрировали решительность страждущих. А Минди поднесла руки к голове и приготовила указательные пальцы, чтобы заткнуть уши. — Только не говорите потом, что я вас не предупреждала? — напомнила я им. Их лица светились такой самоуверенностью, что я чуть не рассмеялась. — Я не пробовала, но вот мой отец ел это блюдо много раз… — Что это? — спросил Макс. — Называется балут [27]. Я видела несколько раз как он его ел и меня не вырвало, и я очень горжусь этим фактом… — Что это? — Господи, Макс, дай ей секунду, — вмешался Аарон, положив свои большие руки на стол. Я засунула ладони под ноги, прижала ими пальцы к сидению и выпалила: — Это утиный эмбрион в скорлупе. Четыре пары глаз одновременно моргнули. И Дес медленно произнес: — Прости, что? — Это… — Нет, нет, я прекрасно тебя расслышал, — прервал он меня и замешкался, подбирая слова. Он моргнул, понизил голос и, прищурившись, спросил: — Как? — Что как? — Ну как ты?.. — Он запнулся. Я знала, что он пытался сказать и поежилась. Ну почему я не умею держать язык за зубами. — Утенок варится… живьем. Вся четверка в едином порыве изобразила рвотные позывы. — И они такое едят? — Уверена на все сто, что это была Бриттани. Я кивнула. — Я вспотела, думая об этом, — прошептала Бриттани, заметно вздрогнув. — Знаю, знаю, простите, не стоило об этом рассказывать, — извинилась я. Лицо Деса определенно слегка позеленело. — И ты это съела? — Она же сказала, что не пробовала, — сказал Аарон. — Только твой отец, верно? Я кивнула. — Ничто его так не будоражит, как еда. Я пытаюсь быть такой де смелой, но не могу. — А кто-нибудь из твоих братьев или сестер пробовал? — спросил мой друг. Я покатилась со смеху. — Да ни за что. Что-что, а так рисковать их никто не заставит. — А я вот не боялась пробовать что-то новое из еды. — Теперь я никогда не буду смотреть на уток, как прежде… — пробормотал Дес. — Могу я вынуть уже пальцы из ушей? — громко спросила Минди, обводя взглядом собравшихся за столом. Я улыбнулась и кивнула. Минди, обратив внимание на выражение лиц друзей, нахмурилась. — Похоже, мне стоит радоваться, что я не слышала ваш разговор. Вы все выглядите так, будто вас вот-вот стошнит. Макс закашлялся и повернулся в своем стуле. — Еще не поздно изменить заказ? Оказалось, что не поздно. Мы принялись за еду. Кто-то размышлял об утках и/или симпатичных официантках, которые каждые несколько минут подходили к нам (чаще, чем к другим столикам), чтобы узнать как у нас дела, потому что никто из нас особо не разговаривал, после того, как принесли наши заказы… Разве что время от времени я встречалась со взглядом Аарона. — Я хочу пройтись по ближайшим магазинам, пока они не закрылись. Напишите мне как закончите, — сказала Минди, отодвигая стул. — Кто-нибудь хочет пойти со мной? Когда все промолчали, мне стало как-то не по себе, поэтому я произнесла: — Как только доем, я тебя найду. Она слегка улыбнулась мне и щелкнула брата по уху, а после вышла из ресторана, очевидно полагая, что он заплатит за ее еду. Увидев этот жест, я почувствовала, как соскучилась по своим братьям и сестрам. — Я пойду за пивом. Кто-нибудь из вас чего-нибудь хочет? — спросил Аарон вставая. Его рука сжала мое плечо. — Руби? — Я в порядке, — сказала я, прекрасно справляясь со своим стаканом воды. Он слабо улыбнулся мне в тот момент, когда Макс сказал: — Принеси мне пиво. Ты знаешь мои предпочтения. — И мне тоже, — вставил Дес. Аарон усмехнулся, отпуская мое плечо. — И не подумаю, или идите со мной, или дайте денег. — Ага, держи карман шире, чтобы ты забыл отдать мне сдачу? Ну уж нет, — сказал Макс, отодвигаясь от стола. Дес простонал, тоже поднялся из-за стола и последовал за друзьями в бар. Я с секунду побуравила им спины и вновь уставилась в тарелку. Когда парни отошли, Бриттани выдохнула и сложила локти на стол. — Знаешь, как-то раз я была дома у своей подруги, а ее родители филиппинцы. Они приготовили эту их хрустящую свинину, и это было потрясающе вкусно… — Хрустящая пата [28]? — спросила я с улыбкой. Она кивнула, макая картофель фри в огромную лужу кетчупа на своей тарелке. — И я ела это дерьмо, пока ее мама не сказала мне, что это свиная нога. Сиди я в другом месте, меня бы вырвало. — Это вкусно, но да, становится стремновато, когда думаешь об этом. Она склонила голову и внимательно посмотрела на меня. — Ты же не филиппинка? Хотя в форме глаз что-то такое есть. — Она моргнула. — Прости, прозвучало по-расистски. Минди достала меня уже на этой неделе. Я усмехнулась. — Не парься. Мама у меня рыжая и очень бледная. Мне досталась внешность от обоих родителей, но никто не может сказать на кого я похожа. — Иди ты!? — Это правда. У одной из моих сестер рыжие волосы, а у другой черные, как у нашего папы, — сказала я, как бы между прочим, бросив взгляд в сторону бара. И на мгновение окаменела. «Моя любимая» официантка практически лежала на барной стойке и смеялась, общаясь сразу же со всеми тремя, а те улыбались и смеялись в ответ.