Когда он услышал отдаленную человеческую ругань, то уже понадеялся, что он, наконец, добрался до обитаемых мест и сможет разузнать об окружающей местности. Он еще, когда покидал обитель, определился найти одно из покинутых имений, о которых постоянно рассказывали в караване и остановиться в нем, пока будет разбираться со своими способностями. Лучше жить под крышей, чем в открытом лесу. Его не пугали рассказы о колдунах и прочей нечисти встречающейся в таких местах. Поэтому он ускорил свое передвижение, после того, как услышал человеческие голоса. Но звуки голосов затихли. А через время он стал слышать непонятные шумы и чье-то бормотание. Вместо селения в его поле зрения попали ауры восьми людей и трех коней, находящиеся впереди на дороге. Кони стояли на одном месте, а люди перемещались между ними. Караван, решил Роман. Остановившийся по неизвестной причине караван. Он зашагал еще шире, боясь, что те в любой момент могут тронуться дальше и ему придется за ними бежать. Дорога не была прямой. Она петляла между огромными, в несколько обхватов деревьями. Из-за этого Роман выскочил на участок, где находились кони и люди неожиданно. Неожиданно для них. Но как оказалось и для него тоже. Перед его глазами предстало место побоища. На обочине дороги были свалены трупы людей. Мужчин, женщин и детей. Четырех мужчин, трех женщин и двух детей отметил он краем сознания. А семеро в обмундирование наемников расхаживали между двумя телегами и выворачивали их содержимое. Его заметили сразу же, как он только показался. А Роман от растерянности или по другой причине, как двигался, так и продолжал двигаться, лишь замедлив шаг, рассматривая тела убитых. — О еще один. Наверное, отстал от этих, беженцев. Произнес один из увидевших его. — И мешок у него за плечами интересный. Добавил второй. Свой жетон наемника он спрятал под куртку еще тогда, когда они с Шапалом добрались до лесного имения. Баул за спиной и его мешок мешали заметить рукояти его мечей за плечами. А на поясе у него висел только кинжал. — Какая разница отстал он или не отстал. Мы получили заказ перебить всех, значит всех. Кончайте его, а содержимое его мешка потом рассмотрим. Когда Роман появился в их поле зрения, между ними было расстояние около восьмидесяти, девяноста метров. За время разговоров он успел приблизиться метров на тридцать. И до них оставалось около пятидесяти метров, далековато для гарантированного удара его щупа. Поэтому он так и шел, к ним, не останавливаясь. Мечи выхватывать было неудобно, мешали мешок и баул. Свидетелей здесь не было, и он решил, что сможет разобраться с убийцами своими особыми способностями. После слов, кончайте его. Один из наемников лениво достал стрелу и направил на Романа лук. Ухмыляясь, он несколько секунд смотрел ему в лицо, а затем, резко натянув тетиву до самого уха, спустил стрелу в Романа. Наконечник стрелы ничем не отсвечивал, стрела летела ему не в лицо, а в грудь. Поэтому Роман даже отклоняться не стал. А дождавшись, когда она упадет перехваченная его защитой и на лице стрелка отразится удивление, нанес удар щупом ему шею. Он уже неоднократно применял такой удар, но все еще каждый раз вздрагивал от его последствий. Казалось, что в районе шеи стрелка что-то взорвалась, но почти беззвучно, лишь с легким хлопком разрывающихся тканей. Потому, что шею разнесло, а голову все еще с удивленным выражением на лице отбросило в сторону. Сразу поднялись крики. — Колдун. Некоторые начали на него направлять какие-то амулеты, а некоторые попытались скрыться в примыкающем к дороге лесу. Второй удар Роман нанес сразу по всем одновременно. После боев со змейками это для него уже стало незатруднительно и привычно. Сила ударов была меньше, но и ее было достаточно, чтобы все из разбойников почти одновременно завалились на землю. До телег оставалось еще метров двадцать. Разбойников упало семеро. При подходе он видел восемь аур. И сейчас одна из них скрывалась в одной из телег. Он решил последнего разбойника захватить живым и выяснить особенности этой местности, да и вообще расспросить. Достав один меч, он осторожно подошел к телеге, в которой была заметна аура живого человека. Рассматриваемая аура чем-то ему не понравилось. Ее положение говорило, что ее обладатель как-то уж слишком скрутился. Телега, в которой он наблюдал ауру, была разобрана, всего лишь наполовину и в ней еще находилось много мешков. Он стал мечом по одному их откидывать в сторону, раскапывая того кто спрятался под мешками. И когда откинул последний, то понял, что его смущало в ауре. Это была аура ребенка. В самой нижней части телеги, свернувшись клубочком, лежал ребенок лет пяти, шести с натянутым на голову мешком и тихонько вздрагивал. Роман сбросил на землю баул и свой мешок. Вернул в ножны меч и потихоньку стал стягивать с головы ребенка мешок. Когда ему это удалось, на него уставились два зеленых глаза. Почти минуты ребенок застыв, смотрел на него, не отводя глаз. А затем всхлипнул и потянулся к нему руками. Роман непроизвольно взял его на руки и прижал к себе. В этом одиноком ребенке он увидел себя, сироту. Родителей, которого убили бандиты. Этот ребенок только что, точно так же, как когда-то Роман, потерял близких и стал сиротой. И Роман почувствовал в нем родственную душу. Они так и стояли несколько минут, обнявшись, а у Романа в голове в это время пронеслось, что теперь необходимо этого ребенка доставит в ближайшее селение. Пристроить в нормальную семью и оставить денег на его содержание. Но все его намерения изменили слова ребенка. — Ты меня нашел. Лия все время мне говорила после смерти родителей, что ты меня найдешь. Она говорила, брат тебя не бросит. Когда тебе станет плохо или тебе будет угрожать смерть, он тебя найдет, и будет защищать. Ты так вовремя. Эти бандиты убили и Лию, и дядю Досана. Всех убили. Я уже думала и меня убьют. Но ты пришел и спас меня. Я так тебя ждала. И она обняла его за шею еще сильней. А Роман стоял и не знал, что ему делать. Во-первых, ребенок оказался девочкой. Он этого сразу не понял из-за головного убора с завязками под подбородком, который скрывал ее волосы. А во-вторых, та решила, что он ее брат. И как теперь быть? Как ее оставлять у незнакомых для нее людей? Что теперь делать, он не знал. Они так простояли с полчаса. Пока Роман не пришел к выводу, что решать эту проблему будет позже. А сейчас им необходимо отсюда уходить, поэтому сказал. — Нам надо двигаться дальше. — Надо похоронить Лию и семьи дяди Досана. Наставительным, серьезным голосом произнесла уже успокоившаяся девочка. Как не хотел Роман этим заниматься, но пришлось. Яму он выкопал не глубокую, найдя среди вещей в телеге лопату. И вообще ознакомившись с содержимым телег, он пришел к выводу, что убитые были переселенцами. Они везли с собой множество предметов необходимых в домашнем хозяйстве. Похороны заняли несколько часов. Тела наемников он просто оттянул в лес, где и бросил. И как ему, неприятно не было, он осмотрел всех убитых на предмет ценностей. У переселенцев денег было немного. А у наемников он собрал приличную сумму. Так же забрал все их оружие и положил в телеги. В телеги вернул разбросанные наемниками вещи. Затем привязал одну телегу к другой и к ней же привязал верхового коня. Сев в нее, они с девочкой тронулись дальше по дороге. Как начать с ней разговор и как выяснить ее имя он не представлял. На вид ей было лет пять, шесть. Точно определить возраст было невозможно из-за ее худобы и той одежды, что была на ней одета. А одета она была в штаны, подогнанные под нее, путем укорочения штанин и чью-то бывшую старую куртку, смотревшуюся на ней как кафтан. Ушитую грубыми стежками, и с обрезанными рукавами. Но первой разговор начала сама девочка. — А как тебя зовут? А то Лия никогда мне не говорила твоего имени. И, наверное, подражая ей, пытаясь скопировать ее голос, произнесла. — Придет время, узнаешь. А меня Лия называла шишка. Я ей все время говорила, что меня зовут Ариша. А она мне, ты похожа на шишку. Такая же колючая, твердая и закрытая. Разве я похожа на шишку? Роман поражался, как она легко перенесла убийство знакомых людей. А потом подумал, что ее говорливость может быть следствием стресса и не перебивал ее, давая ей выговориться. Он ответил только на ее вопрос, как его зовут, а потом только слушал. Из рассказа Ариши он узнал, что ее родителей убили два года назад. И ее забрал к себе брат ее матери. А Лия была его племянницей со стороны жены. В обозе ехал дядя с женой, сыном и племянницей, и с ними ехала Ариша. Совместно с ними ехала еще одна семья с ребенком и двое друзей отца. Они все от кого-то убегали и ехали в эти места, чтобы остаться здесь жить. Подробностей она не знала. Но ей уже давно запрещали выходить из дома, впрочем, как и другим детям. А когда собирали телеги, то все время разговаривали о том, что необходимо взять с собой, чтобы можно было жить в глуши первое время. Чем занимался дядя, члены ее семьи и ее покойные родители девочка не знала. Она помнила маму, то, что она часто плакала за пропавшим братиком. А уже потом когда их убили, Лия ей рассказала, что ее братик не пропал, а уехал учиться. И что он скоро вернется и будет для нее защитником. Она всегда говорила, что братик в обиду ее не даст. Что когда он вернется, то он будет сильным и его никто не сможет победить. Она никогда не сомневалась, что Лия говорит правду. И жалеет только об одном, что он, Роман пришел слишком поздно. Если бы он пришел чуть раньше, то мог бы спасти и Лию с дядей. Вон как он разделался с разбойниками. К первому селению они выехали на третий день их совместного путешествия. В тот день, когда они встретились, Ариша так и тараторила, не умолкая ни на минуту, до тех пор, пока они не легли спать. Спали они в телеге, а ужин Роман приготовил из продуктов переселенцев. У них оказалось в наличии сушеное мясо и крупы, которые у него к этому времени подходили к концу. Девочка уснула, а он лежал и думал, что с ней делать. И пришел к выводу, что оставит ее при себе. Пока не найдет хорошее место, в котором ее можно будет оставить, но однозначно не будет оставлять у живущих в такой глуши. Чтоб отдохнуть ему хватило пару часов, а остальное время он лежал, рассматривая звездное небо, пытаясь строить планы своей инициации. Но все его попытки планирования упирались в одно. Как ощутить то, чего не чувствуешь? Как инициироваться если не знаешь как? С чего начинать? Так и не придя к определенному решению, он решил, что когда найдет место, где можно будет остановиться, тогда уже и будет пробовать пробудить свой дар к магии. А как? Так самым верным способом. Методом тыка. Он поднялся, когда на небе только показались первые признаки рассвета и пошел поохотиться. Это для него с каждым разом становилось делать все легче и легче. Территория, охватываемая его аурой и органами чувств, уже была достаточно большой. Так, что он видел всю живность, находящуюся шагов на двести вокруг него. По свечению ауры он выбирал свою жертву и, подкравшись, с шагов пятидесяти наносил удар. Этого было достаточно, чтобы смертельно оглушить птицу или животное, не разрывая его. К моменту пробуждения Ариши он на костре уже запек пару сбитых птиц, они позавтракали и тронулись дальше. С утра второго дня девочка была угрюма, и все время начинала всхлипывать. И Роман чтоб отвлечь ее стал рассказывать ей сказки. Он сам не ожидал, что он знает их столько. Поэтому второй день и первую половину третьего, рот не закрывался теперь у него. Как он только замолкал, Ариша просила новую сказку. А когда он попытался помолчать, ссылаясь на усталость от долгого разговора, та начинала всхлипывать. По ее ауре он определил, что таким образом она пробует добиться от него дальнейшего рассказа сказок, а не на самом деле плачет. Но его позабавила такая хитрость малышки, и он пошел ей навстречу и начинал рассказывать очередную сказку. Перед тем как они выехали к селению, он незадолго до этого заметил в лесу ауру человека. Детскую ауру. Случайно так вышло или подросток находился в своеобразном карауле. Но он, увидев их телеги, рассмотрев их с Аришкой, когда они приблизились к месту, где он находился, скрылся в лесу. И побежал по ходу их движения, чуть отклоняясь в сторону. Оказалось, что дорога проходит вдоль широкого ручья или небольшой речки, это как посмотреть. А тот в этом месте делает изгиб полукругом и дорога за ним его повторяет. Само селения из полутора десятка домов стояло на берегу этого ручья. К моменту их приближения их уже ждала толпа из десятка мужиков. Роман последнее время старался не снимать перевязь с мечами, наученный последними событиями. Но так как они ехали в телеге, то он их снял и они лежали рядом с ним. Солнце палило не сильно, голову не жгло, и он ехал без головного убора, только в своей неизменной куртке. Метров за сто до встречающих он услышал разговор. — Ты смотри на самом деле пацан и ребенок. А ты мальцу по шее надавал. Не поверил. А кони хорошие, в хозяйстве будут в самый раз. И телеги загружены. Переселенцы? Тогда где остальные? — Какая разница, где остальные. Главное, что эти сами с телегами и конями. — А с ними, что делать будем? — А что делать? Пристроим батрачить. Неужели не найдем им применение? — Так второй слишком мал, кто его кормить будет? — Что-то придумаем, куда-то пристроим. Там посмотрим. Как они удачно подъехали. Нам как раз кони нужны. А то двоих задрали, и всего двое осталось. Чтоб ему самому харпы зад отгрызли, как он за конями смотрел. Роман остановил телеги, не доезжая до толпы метров за тридцать. И соскочив с телеги, вышел вперед, накидывая перевязь за спину. Мужики, молча, наблюдали за его действиями. А он, закрепив перевязь, достал знак наемника и повесил на грудь. А затем сам уставился на них с молчаливым вопросом. Молчаливая пауза затянулась, но ее разрушила Ариша громким шепотом. Таким, что его услышали и мужики. — Рома, а эти тоже на нас нападать будут? Ты их тоже всех убьешь, как и тех бандитов? После ее слов мужики вздрогнули и дружно сделали шаг назад. И среди них прошел тихий шепот. — Вой. А на лицах появился испуг. Роман чуть не заулыбался от возникшей ситуации. Он гадал, как разминуться с неожиданным препятствием без стычки, а Ариша одним своим вопросом разрешила возникшую проблему. То, что на них уже не собираются нападать, как было до этого, Роман понял по тому, что в кусты за спинами мужиков полетело два топора и одна дубинка. Продукты у них были, погода была хорошая, так, что останавливаться в селении он не собирался. Тем более при таком подходе местного населения к ним. Кто их знает, может они попытаются напасть, когда посчитают, что он расслабился. То, что они ему смогут что-то сделать, он не боялся, но стычки не хотелось, да и Аришка не была так защищена как он. Так, что он решил просто расспросить местных об покинутых имениях владетелей в ближайших окрестностях и двигаться дальше. Из рассказа купца он знал, что народ в этой местности предпочитал держаться подальше от покинутых имений. — Подскажите, нет ли где-то поблизости заброшенных строений владетелей? Задал он вопрос, обращаясь к мужикам. Те переглянулись между собой, и вперед вышел один из них. — Есть такие. Через четыре дня на телеге по этой дороге, увидишь. Развалины видны прямо с дороги. Ответил он. — А если ехать еще день и свернуть на развилок, то через два дня выедешь к покинутой башне. Добавил другой. Остальные на него посмотрели с удивлением. А тот, увидев их взгляды, произнес. — А что я? Он спросил о строениях владетелей. Так башня от владетеля и осталась. — Это та где колдуна третьего года поймали и сожгли? Переспросил еще один. — Ну, да. Ведь она тоже от владетелей осталась. Ведь так? — Ты бы к ней не ездил парень. Не чисто там. Не просто так колдун в ней завелся. — Разберемся. Ответил Роман и запрыгнул в телегу, не снимая мечей, тронул ее дальше по дороге. Мужики расступились, пропуская его. А когда они уже отдалились, кто-то из них произнес. — Из благородных. Прячутся. А Роман подумал, что было бы хорошо, если бы башня была сложена из дертиса. Он бы тогда в ней точно остановился. Ведь он уже убедился, что отсечение всех отсветов энергий здорово помогают при работе со своей энергетикой. Первый упомянутые развалины были именно развалинами. Когда-то это было что-то похожее на охотничий домик. Но теперь остались только каменные стены. Крыша рухнула внутрь, окон и дверей не было. И если даже и был подвал, то до него добраться можно было, только произведя разбор всего завалившегося. А башню он заметил издалека. Она была выше, чем в обители и больше диаметром. А когда подъехали ближе, то он понял, что сложена она именно из дертиса. Въезд, именно въезд, а не вход в нее находился на высоте человеческого роста и к нему вел узкий пандус, но достаточной ширины, чтобы по нему могла взобраться телега. Въезд перекрывали арочные ворота, высотой в метра два с половиной, в данный момент стоящие почти нараспашку. Оставив Аришу с телегами, Роман поднялся с башню посмотреть ее внутренности. В башне Роман провел полчаса, исследуя ее внутреннее строение, пока его не стала звать Аришка. Эта башня не смотря, на то, что была тоже сложена с дертиса совсем не походила на башню в обители. Первый этаж был приспособлен под конюшню, об этом свидетельствовали стойла и телега. Она там стояла без колеса. Под башней был оборудован подвал, с высокими потолками и рядом отдельных помещений с мощными дверями. Все они были пустыми. По центру, рядом со спуском имелся колодец с водой. Второй этаж башни был приспособлен под хозяйственные помещения. В нем была большая печь, комнаты, приспособленные для мытья со сливом. Только Роман не определил, куда уходит вода и как ее сюда подымать, в ручную что ли? Третий этаж был оборудован как лаборатория. С небольшой печью и вытяжкой. Каменными столами. И когда-то здесь имелась лабораторная посуда, но в данный момент от нее остались только битые осколки. И подавленные медные приспособления. Четвертый этаж был жилым. На нем имелась даже мебель, некоторая даже целая. А пятый этаж представлял собой обзорную площадку, накрытую крышей. Судя по отсутствию следов воды на нем, крыша была цела. Первый этаж, тот, что с конюшней имел небольшие оконца под самым потолком. А потолки во всей башне были высотой более трех метров. Второй и третий этажи имели узкие, бойницеподобные окна, а жилой этаж имел арочные окна. Забранные снаружи металлическими решетками. Абсолютно все окна были забраны материалом похожим на толстое стекло. И только верхняя площадка не была застеклена. Это была не просто башня, а башня дом. С хорошо продуманной вентиляцией внутри, с печами на втором и третьем этаже и камином на четвертом. И у Романа сложилось такое впечатление, что после того как ее покинули, здесь все оставалось целым до какого-то определенного момента. Ее не грабили. Ее просто разгромили, не взяв ничего из того, что в ней было. На жилом этаже на мебели оставались покрывала, простыни. На окнах весели шторы. Но все было порвано и разбросано. В одном месте башню пытались поджечь. Но, наверное, из-за застекленных окон и закрытой двери на обзорную площадку огонь не разгорелся. Была только чуть подпаленная кучка тряпья. Осмотрев башню, Роман пришел к выводу, что она, как можно лучше, подходит под его цели. Въездные ворота были целыми и имели мощные запоры. Навести порядок и можно будет жить. А заниматься можно в подвале. Там стены тоже выложены из дертиса и отсутствует свет. Когда он вышел на крики Ариши, первый вопрос, который его встретил, был, — мы будем здесь жить? — Да Аришка, мы остановимся здесь. — А если появятся хозяева? Поинтересовалась девочка.