— Всё понятно. Значит, ты знаешь, куда и зачем я еду? — В гости к кому-то из родственников, — кивнула она. — Какие родственники? Я туда по делам еду. Решать серьёзные проблемы. Сложно было позвонить и спросить? — В два часа ночи? Да и телефона у тебя всё ещё нет. Просто мама говорила, что ты едешь навестить близкого человека… — У меня друг попал в неприятности, — громко сказал я, едва не вспылив, но на нас начала коситься толпа пассажиров, идущих мимо. Взяв Ульяну под локоть, отвёл в сторонку. — И я еду туда, чтобы помочь ему решить проблему, которая может перерасти в маленькую войну, где будут людей убивать. Понимаешь? — Я могу дяде позвонить, он обязательно поможет. У него есть связи… — Ух! — я погрозил ей кулаком, сдержался, едва не начав ругаться матом. Развернувшись, пошёл дальше по длинному проходу в зал ожидания. — Кузя, постой, — Ульяна снова догнала меня. — Если не хочешь никого привлекать со стороны, то я могу помочь. Я машину умею водить и стрелять из автомата. — Ещё скажи, что владеешь навыками подрывного дела, — фыркнул я. — Нет. Но я быстро учусь. — О боги, за что мне это?! — прорычал я, снова остановился, отчего она в меня врезалась. — А если тебя убьют, что я твоему… князю я что скажу? — Не говори так. Никто меня не убьёт. — Отсюда домой лететь два часа. Покупай билеты и возвращайся домой. Машину она умеет водить. От тебя проблем будет больше, чем помощи. — Ошибочное суждение, — парировала она. — Во-первых, я не дура, во-вторых, польза от меня будет. — Что ты ко мне прицепилась? — взмолился я. — Когда я говорю неприятности и война, у тебя в голове ничего не щёлкает? Дай телефон, я князю позвоню. Пусть он тебя отсюда заберёт. — Не дам, — она демонстративно вздёрнула носик и пошла по коридору. Тихо выругавшись, пока никто не слышал, я направился следом. Душу грела мысль, что я смогу сбежать от этой девчонки в Чикаго. Вот пусть находит себе гостиницу, гуляет по городу и любуется достопримечательностями. Коридор вывел нас в небольшой зал ожидания для ВИП персон, где я занял удобное кресло подальше от прохода, постарался успокоиться и привести мысли в порядок. Улыбнулся, думая о том, как Ульяна будет бегать по аэропорту, потеряв меня из виду. — Держи, — раздался её голос рядом. Она протянула мне бумажный стаканчик. — Кофе с сиропом, сладкий и крепкий. — Спасибо, — я взял стаканчик, решив не тратить на неё нервы и не ругаться. Тем более в голове уже сформировался небольшой план, что делать дальше. — Чикаго, значит, — она села на край соседнего кресла. — Архитектура и небоскрёбы, театры, озеро Мичиган и криминал. — Смешала всё в кучу, — хмыкнул я. — Это практически всё, что я о городе знаю. Третий по количеству жителей в СГА, находится на берегу озера Мичиган, славится своими театрами. Там находится одно из знаменитых учебных заведений СГА для одарённых. А ещё, город в первой десятке по уровню преступности. Мы в колледже проходили современную историю Америки, вот и запомнила основное. А твой друг, он в беде, потому что связался с местными кланами или с правительством? — Не знаю. Как только найду, обязательно спрошу. — А живёт он где? В городе или в трущобах? Что? — она пожала плечами в ответ на мой взгляд. — В каждом городе есть трущобы. Бедная застройка с нехваткой инфраструктуры и повышенным уровнем преступности. Конечно, лучше бы он жил в высотном доме с видом на озеро. — Мой друг приехал в Чикаго из Москвы за день или два до нас с тобой. — Да? — она посмотрела с любопытством. — И ты упомянул, что его нужно сначала найти? — Любопытство сгубило кошку. — У кошки девять жизней, — улыбнулась Ульяна. — Поэтому, удовлетворив любопытство, она воскресла. — У тебя на всё есть отговорки? — Ворчишь, как старый дед. И всё-таки любопытно, в какую передрягу попал твой друг. Расскажи. — Только чтобы ты отстала и успокоилась. Я. Не. Знаю. Он просто улетел. И судя по поведению, он очень хочет кого-то придушить. Прямо как я сейчас. — Это будет сложнее, чем я думала, — ничуть не обиделась она. — И как же ты собираешься ему помочь? Если ты употребил слово «найти», значит, он никого не предупредил и просто уехал. В многомиллионном городе сложно будет найти конкретного человека. Особенно если он сам этого не хочет. Без зацепок и дополнительной информации — дело труба. С другой стороны — это очень увлекательно. А фотография твоего друга есть? С ней будет проще. Я поставил опустевший стаканчик на столик и откинулся в кресле. Закрыл глаза, стараясь не уснуть, а то просплю рейс, что будет очень смешно и крайне печально. Пару минут было тихо. В том смысле, что Ульяна решила помолчать. У неё был определённый талант выводить людей из себя. Забыл, как такой тип женщин называется. После десяти минут разговора уже хочется посадить её в такси и отправить домой. — И никаких зацепок? — спросила она, выдержав всего десять минут тишины. — Если есть что-то важное — скажи, я подумаю об этом во время перелёта. Нам ещё девять с половиной часов лететь. Хорошо, можешь не говорить, но не обвиняй потом, что плохо помогаю. Ульяна выудила из рюкзака планшет и принялась что-то изучать с очень деловитым видом. Я посмотрел на экран с расписанием рейсов. Плохо, что я сам не догадался взять из дома планшет. Придётся потратить некоторое время и прикупить такой в каком-нибудь магазине. Обязательно с выходом в интернет. — Как тебе? — Ульяна показала мне экран планшета. На нём был изображён уютный номер отеля. — Не люксовые апартаменты, но комфортные и внимание не привлекают. Здание находится в центре города, очень удобно, чтобы вести поиски. Вокруг кафе, магазины, пункт проката автомобилей. Можно забронировать прямо сейчас и не тратить время на месте. Можно дополнительно заказать завтраки и обеды. Берём? — Бери, — отозвался я, глядя в сторону магазина, торгующего спиртным. Ульяна даже мурлыкать что-то под нос начала. — Кузя. — Что?! — Смотри, что я нашла. Агентство частных гидов. Работают по всей Америке. В Чикаго тоже есть офис. Предоставляют гида на машине престижного класса. Исключительное знание города, всех достопримечательностей и истории. — И этот самый гид тут же побежит сдавать тебя в полицию, когда поймёт, чем ты занимаешься. — Чем мы занимаемся? — она даже удивилась. — Мы ищем пропавшего человека. А гид знает все гостиницы, места, куда тот мог пойти, да и вообще. К тому же машину не придётся искать. Как только найдём твоего друга, с гидом можно попрощаться. На мой взгляд, положительных моментов больше, а отрицательные — не существенны. — Ты ещё частного детектива найми, — язвительно сказал я. — Долго. Детективы работают методично и на поиски им потребуется много времени. Вот ещё один плюс гида, он обеспечит нам алиби. Если будем вести себя как туристы, вопросов к нам станет значительно меньше. Берём? Хотя бы на пробный период, вдруг этот гид проявит себя. Он даже встретит нас в аэропорту и доставит в отель. — Раз это позволит нам сэкономить на такси, то обязательно бери. — Я не понимаю, почему ты так остро на всё реагируешь, — спокойно произнесла она. — Критикуешь — предлагай. У меня опыта поиска пропавших людей нет, поэтому я исхожу из собственного разумения. — Внимания не хочу к себе привлекать. Чем меньше людей будут знать, что я делаю, тем лучше. — Если ты хочешь спать в заброшенном доме или на вокзале, то я могу привести дюжину аргументов недальновидности этого поступка. Для того чтобы снять номер даже в самом дешёвом придорожном мотеле нужно предъявить документы. То же самое касается аренды автомобиля. А я всё оформляю на Крапивину Ульяну, так что ты нигде не будешь фигурировать. Я отвечать не стал, даже глаза закрыл. — Кузьма, — послышался её жалостный голос, — давай мириться. Я обещаю, что не буду своевольничать и во всём тебя слушать. Подставляться и геройствовать не стану. Скажешь сидеть в номере отеля — буду сидеть, пока вы воюете. А то с таким настроением, у тебя ничего не получится. Ну? Она даже подёргала меня за рукав. Я повернулся к ней, усаживаясь также на край кресла. Посмотрел на протянутую ладонь. — Знаешь, — я протянул руку навстречу, — у тебя в голове не хватает винтика, отвечающего за благоразумие. Когда я говорю, что это может быть опасно, ты меня понимаешь? — Понимаю, — она заулыбалась и затрясла моей рукой. — Винтик есть, только он немного проржавел и расшатался в последнее время. Но он придёт в норму, со временем. Слышишь? Объявляют посадку на наш рейс, пойдём, а то опоздаем. «А ещё ты очень любишь командовать», — подумал я, но вслух ничего говорить не стал. Долгий перелёт утомляет. Хорошо тем, кто в бизнес-классе, они могут вытянуть ноги, развалиться в мягком кресле. Другим пассажирам приходится потесниться, изображая рыбные консервы. От предложенных развлечений в виде музыки и фильмов я отказался, предпочитая поспать и немного помедитировать, чтобы восстановить силы. Ульяна же половину пути листала на планшете какой-то справочник, изучала карту Чикаго и жаловалась, что на борту самолёта не работает интернет. Как он должен работать, если мы летим над океаном на огромной высоте, Ульяна так и не объяснила. Когда Матчины ещё были фирмой, предоставляющей услуги наёмников, наши отношения с СГА складывалось не самым лучшим образом. Мама умудрилась попасть в чёрный список как раз во время того случая на Окинаве. Удивительно, что нас всех в тот список не внесли. Но самыми надоедливыми и неприятными конкурентами для нас были именно американские фирмы. Они сбивали цены, подрезали контракты и вечно подставляли всех, кто работал с ними в одном регионе. Там, где нужно было действовать осторожно, американцы проходили как слон через посудную лавку. При этом их услуги всегда пользовались большим спросом, что я никогда не понимал. Те же индусы работали значительно «чище», если так можно выразиться, и дешевле. В аэропорт О’Хара самолёт прибывал без задержки, к восьми часам вечера. За бортом было холодно, о чём нам сообщил капитан воздушного судна. По его словам, ночью температура воздуха опустится до десяти градусов мороза, а сейчас всех ждёт обилие снега на дорогах и заторы. В общем, обрадовал и обнадёжил. Паспортный контроль мы прошли без проблем. Предъявили документы, назвали себя туристами, вызвав лёгкое недоумение на лице проверяющего. Но придираться к нам не стали, даже наличие обратного билета не проверили. В аэропорту присутствовал мастер, который встречал иностранные рейсы и проверял, есть ли среди них одарённые достаточно высокого уровня. На нас он внимания не обратил, так как по возрасту мы не подходили, к тому же я силу скрывал. Честно говоря, мне можно было визу не оформлять, воспользовавшись паспортом мастера, как это наверняка сделал Джим, но это привлекло бы очень много ненужного внимания. С багажом из-за снегопада вышла небольшая задержка и его пришлось ждать примерно двадцать минут. Я раздумывал над тем, с чего стоит начать поиски, чтобы Джим сам нас нашёл. Бегать за ним по городу, действительно, непродуктивно. Если он захочет, мы его будем долго искать. Я его хорошо знаю и, надеюсь, что он не станет изменять себе. Всё зависит лишь от того, насколько сильно он расстроился, посмотрев ту передачу. Со мной подобное случалось не раз, когда крышу срывает от эмоций, но проходит день и всё становится на свои места. Ты успокаиваешься, начинаешь внятно мыслить. Ульяна подсела ближе, беря меня под руку, при этом не отрываясь от планшета. — Ты только не убегай от меня, — сказала она. — Не бросай здесь одну. Самое страшное остаться одному… — Хорошо, — сказал я, посмотрел на экран планшета. — Ты не поверишь, роуминг здесь — семь рублей минута, — возмутилась она. — А интернет — сорок пять рублей в сутки! — Восемь и пятьдесят долларов, соответственно, — пересчитал я. — Может, проще местную сим-карту купить? — Не проще, — поморщилась она, недовольная такими расценками. — Сейчас я счёт пополню на две тысячи, на неделю должно хватить. За эти деньги можно машину подержанную купить на местном рынке. Я узнавала. Аренда — сорок долларов. Но оформление долгое и нужно водительское удостоверение СГА, которое нам не получить. Всё, настроила. Гид отписался, сказал, что уже ждёт нас на стоянке. Говорит, что холодно на улице, нужно одеваться теплее. Ульяна показала сообщение в чате туристической фирмы. — Моя сумка, — я кивнул на ленту, по которой начал двигаться багаж. У Ульяны, ожидаемо, багаж был в виде огромного чемодана, весёлой зелёной расцветки. Мне показалось, то его поднять не получится, но нет, она его крепко ухватила и спустила с ленты, поставив на жалобно скрипнувшие колёсики. Ориентироваться в аэропорту было легко, везде таблички и стрелки, словно его строили для людей с топографическим кретинизмом. В целом он мне понравился, красивый и чистый. Людей очень много, несмотря на время и погоду, отчего было шумно и суетно. Гид ждал нас на открытой стоянке, держа в руках большой плакат, на котором было отпечатано имя Ульяны. Невысокий мужчина в тёмном пуховике и вязаной тёплой шапке. На вид — лет сорок, гладко выбрит, взгляд умный и цепкий. На меня он сразу произвёл положительное впечатление.