— Мне всегда казалось, что вы, китайцы, довольно общительные и разговорчивые. — Все люди разные, — философски заметил мастер, глядя в сторону главной аллеи. — В Китае говорят: «Язык — это лестница, по которой беда приходит в твой дом». — Странно, почему тогда к тебе обращаются мастер Че, а не мастер Ло? Он посмотрел на меня усталым взглядом, но объяснять ничего не стал. — Скучный ты мужик, — заметил я. — А на русском языке хорошо говоришь, кстати. — Я здесь учился, много лет назад. — Да? — я удивлённо посмотрел на него. На главной аллее МИБИ показались женщины. Первыми шли Тася с Сяочжэй, о чём-то разговаривая, а за ними следовали Алёна и Чжэнь. Младшая принцесса сегодня надела очень красивую чёрную шубу. Надо сказать, она ей она подходила как по внешнему виду, так и по цвету. Даже незнакомому с принцессой человеку будет сразу понятно, что перед ним девушка из благородной и влиятельной семьи. Я поставил себе галочку обязательно купить что-то похожее для Алёны, потому что её синяя куртка на этом фоне мне категорически перестала нравиться. И плевать, что погода налаживалась и скоро зима закончится. Сегодня, так вообще, обещали семь градусов тепла. Тася тоже решила выбрать для посещения развлекательного мероприятия шубу, только светлую и казавшуюся гораздо легче, чем у Чжэнь. А вот старшая принцесса была в белоснежной дублёнке, настолько сильно контрастирующей с чёрным, что им с сестрой стоило держаться друг от друга минимум на расстоянии десяти метров. У меня даже мысль проскочила, что они с Чжэнь поругались, что вряд ли, учитывая характер обеих. — Прости, что задержались, — сказала Тася, когда они подошли. Она поправила воротник моей куртки. — Я тебе звонила, почему не ответил? — Да? Наверное, на беззвучном режиме телефон. Она покачала головой, посмотрела укоризненно. Я подал руку, помогая ей подняться в салон. Затем помог всем остальным, заработав укоризненный взгляд уже от мастера Че. Каждый раз, когда я брал за руку принцессу, он непроизвольно морщился. Сяочжэй это тоже замечала, поэтому даже перчатку сняла, беря меня за руку. Ей подшучивать над телохранителем доставляло особое удовольствие. К сожалению, Василия Ивановича забрала с собой мама, когда улетала на юг, поэтому за рулём сегодня был рыжий и вечно лохматый Мережко Степан, наш главный техник и человек больших талантов во всём, что касалось военной техники. При этом гражданские машины его не привлекали и даже, больше того, он к ним относился с лёгким пренебрежением. Любил повторять, что только для военных нужд можно сделать что-то хорошее, работоспособное и что можно починить при помощи молотка и мотка проволоки. Я только улыбнулся, видя, как он вольготно расположился в большом и удобном кресле водителя. Главное, чтобы он не захотел такое же в наш БТР поставить. Пока я ещё раз уточнял маршрут со Степаном, сёстры Юй помогли женщинам снять верхнюю одежду и подали чай лёгким десертом. — Сахар, сахар клади, — подсказал я Юй Фэйфэй, проходя мимо. — И лимона немного вместо имбиря. Не знаю, поняла ли она, но кивнула, с явной неохотой потянувшись за сахаром. — Уверены, что хотите посетить подобное развлекательное шоу? — спросил я, усевшись рядом с Тасей. — Самое обычное развлечение для цивилизованного мира, — перевёл слова Сяочжэй мастер Че. Принцесса слегка улыбнулась, словно хотела что-то добавить, но не стала. — Бойцы из Китая в этих боях не участвует, — сказала Тася. — Но я слышала у них есть собственный аналог. — Развлечение, куда пускают исключительно представителей знати, — кивнула Сяочжэй. — Бойцы от разных кланов сражаются друг с другом, но без судий и клетки. Хороший шанс выиграть целое состояние на ставках. — Вы посещали такие мероприятия? — заинтересовался я. — Один раз, вместе с отцом. Император Цао равнодушен к подобному, в отличие от его отца. — Что и мастера друг с другом сражаются? — Нет, только эксперты. Здесь следует сделать небольшое отступление и похвалить себя. До того памятного мероприятия, когда я сражался за родовые земли, на турнирах по боям без правил участвовать разрешалось только экспертам. Мастеров, по понятным причинам не допускали, хотя эта тема во всём мире вызывала огромный интерес. И только в этом сезоне, то есть в конце прошлого года впервые стартовал турнир для мастеров, больше похожий на шоу, чем на полноценное соревнование. Как выяснилось, задумка у организаторов зрела давно и так совпало, что они решились на эксперимент. Чтобы придать поединкам зрелищность, претенденты должны были освоить особую и относительно безопасную технику ближнего боя, но способную причинить вред сопернику. Организаторы выступали с громкими заявлениями и демонстрациями, рассказывая, что эта техника способна уравнять силу мастеров и дать им одинаковые шансы на победу. Теперь всё зависело не от объёма внутренних сил, крепости доспеха духа и смертоносности техник, а от навыков рукопашного боя и борьбы. Я как-то упустил, но по всему миру прошло уже несколько поединков и Макс умудрился поучаствовать в двух, оба раза победив. До того, как стать мастером, он уже являлся многократным победителем боёв без правил, поэтому с соперниками разобрался без особых проблем, в первом же раунде. Я вчера вечером посмотрел записи в интернете, отсюда и делал вывод, что это больше шоу, чем серьёзные бои. — В Японии эти бои тоже популярны, — сказал я, затем рассмеялся. — Только называются по-другому и правил там есть. Мне больше бокс нравится, но ни за одними, ни за другими не слежу. Максимум могу посмотреть в записи, если выпадет случай. Но здесь… не понимаю я такой спорт, когда надо себя ограничивать и опускаться до уровня соперника, давая возможность слабым побеждать. — Большое мероприятие сегодня будет? — спросила Сяочжэй. — Пять поединков среди экспертов, включая полуфинальный бой в среднем весе. Он идёт пятым и должен был бы стать самым ожидаемым и зрелищным, но шестым боем будут выступать мастера, так что их ждут больше. Макс сказал, часов пять по времени всё займёт, если бои не затянутся. Если от шума устанете, я вас домой отвезу. — Твой друг будет выступать, — сказала Сяочжэй, — разве можем мы лишить тебя возможность поболеть за него. Со мной всё будет в порядке. — Давно хотел сказать, — начал я, серьёзно посмотрев на неё. — Ты продолжаешь практиковать укрепление тела, в этом есть ещё необходимость? — Не знаю, — улыбнулась Сяочжэй. — Но с каждым днём я чувствую себя лучше и не могу остановиться. — Теряешь силу. — Ну и пусть, — ещё одна улыбка. — Здоровье гораздо важнее. Дышать полной грудью, не уставать, поднимаясь по лестнице. Помимо тренировок по укреплению тела, Сяочжэй усердное взялась за культивирование внутреннего моря. Мы с ней вместе пытались пробиться со второго этапа на третий и у меня складывалось такое чувство, что у неё это получится быстрее. Может, из-за этого она не так быстро теряла силу классического мастера. Хорошо бы она опомнилась и остановилась вовремя… Хотя я зря переживаю. В конце концов Сяочжэй может до конца жизни практиковать укрепление тела и проживёт лет сто. Ей решать и делать выбор. Я тоже времени даром не теряли и последнюю неделю усердно тренировался. Так усердно, что сейчас в моём «внутреннем море» бушевала огромная воронка. По старым записям, хранившимся в семье Жао, чтобы перейти на следующий этап нужно было превратить эту воронку в постоянное подводное течение. Что подразумевалось под этими словами не описывалось, но я надеялся, что понимание придёт со временем. Попутно я продолжал уделять много времени контролю, пытаясь совладать с рублёвой монетой. Мне казалось, что ещё немного и я, наконец, смогу согнуть её только силой кинетической брони. Даже придумал, как это сделать и как приложить к ней силу, но монета пока не поддавалась. — Как успехи твоей «особой», — Сяочжэй выделила это слово, — группы? — Лентяи они, — отмахнулся я. — Не понимаю, почему расслабились. На их месте я бы тренировался до изнеможения, тем более сейчас им это крайне необходимо. Только Морока со своей подругой прогрессируют. Через месяц покажу, насколько другие от них отстают. — А Чжэнь? Она достаточно занимается? — Через полтора месяца станет понятно. Когда она начнёт сворачивать ручки входных дверей. Лучше скажите, почему ваш брат зачастил в институт? Я его через день вижу рядом с администрацией. — Он ведёт переговоры с ректором, — сказала Сяочжэй. — Нам нужны союзники, которые выступят за охлаждение горячей фазы противостояния с Японией. Острова, принадлежащие Империи Цао, которые они называют спорными, уже под нашим контролем и дальнейшее развитие конфликта приведёт Японию к серьёзным потрясениям. А в этом случае за неё вступится Европа и Америка. Совсем недавно Императора Тайсе посетил великий мастер из СГА. Можно легко догадаться, о чём шла речь. — Кузьма, — Тася посмотрела на меня. — Умеешь ты выбирать темы для разговора. Давай сегодня не будет политики и войн. Надоело. — Как скажешь, — я слегка сжал её ладонь. — Тогда о чём поговорим в дороге? Сменить тему решила Сяочжей, пожаловавшись на погоду и на то, что весна никак не наступала. Спорить никто не стал, и мы принялись делиться впечатлениями о том, как температура прыгала то вверх, то существенно опускаясь ниже нуля. Минут через десять наш автобус свернул с проспекта на узкую улочку, заставленную дорогими машинами, и остановился напротив большого, но невзрачного с виду здания. Кроме вывесок нескольких спортивных клубов и магазина экипировки, другой рекламы я не увидел, а о предстоящем мероприятии говорило лишь столпотворение у входа. Гости подъезжали на дорогих машинах, а мы единственные, появившиеся на автобусе, перегородившем дорогу. Сзади нам кто-то яростно сигналил, требуя убраться и пропустить важных людей. Охрана проверяющая приглашения и билеты тоже заволновалась. Один из них попытался подойти к автобусу, но вышедший первым мастер Че шагнул наперерез и желание приближаться у охранника резко пропало. Мне даже захотелось посмотреть на взгляд, которым мастер Че его остановил. С билетами и пропуском проблем вовсе не возникло. Едва мы подошли, как из здания выбежал мужчина лет тридцати, в костюме с галстуком и бейджиком на красной ленточке. — Матчин Кузьма! — радостно выпалил он вместо приветствия. — А мы Вас очень ждали! Я провожу. Он оглядел нас всех, на секунду остановив взгляд на Алёне, словно узнав только её. За ним мы прошли в очень шумный и длинный коридор, идущий вдоль всего здания и играющего роль фойе. Гости здесь общались друг с другом, рассматривали постеры и плакаты с портретами бойцов и предстоящих поединков. Отдельно была выделена зона для прессы, которая стремилась попасть в помещение, где бойцы давали предматчевое интервью. Я же обратил внимание на обилие знакомых лиц. И первым на глаза попался старый князь Дашков, старый дед, передавший управление родом среднему сыну. Он был в компании старшего сына и ещё пары незнакомых мне людей. Недалеко от них расположился глава службы безопасности княжеского рода Воронцовых, в компании сильного мастера. Я завертел головой пытаясь найти кого-то из Наумовых, а может и самого Петра Сергеевича. — Мне кажется, — шепнул я Тасе, — или здесь собралась почти вся московская элита? — Да, очень много влиятельных людей в одном месте, — она кивнула. — Понятно, почему столько охраны на улице. — Им охрана нужна, как черепахе велосипед, — проворчал я. — Неясно отчего такой ажиотаж. А вон и Разумовские. Среди небольшой группы молодёжи выделялся сын князя. Он нас тоже заметил, приветственно кивнул. Будь я один, обязательно подошёл бы поздороваться. Обменялись бы колкостями, может удалось бы его стукнуть посильнее. Но сегодня решил не обращать на него внимания. Мы обязательно сочтёмся, не сейчас, так в будущем. Даже если придётся ждать, пока он поднимется на ступень мастера. — Я Ваш большой фанат, — говорил провожающий нас охранник. Я немного отвлёкся и пропустил первые несколько реплик. — С того самого турнира. Когда Вы дрались с мастером оружия. Проходя мимо Дашковых, я кивнул старому князю. Надеюсь, не обидится за то, что не подошёл поздороваться и не познакомил с принцессами. Нам повезло избежать большого внимания гостей, так как охранник свернул к дверям ведущим в просторный спортивный зал, переделанный для предстоящего зрелища. В центре шестиугольный ринг, огороженный высокой сеткой. Белое татами усеяно логотипами самых разных форм и размеров. Места для зрителей обустроили в виде амфитеатра. Есть даже отдельная зона с круглыми столиками, где гости могли не только посмотреть на шоу, но и насладиться закусками и выпивкой. Ложа для ВИП гостей располагалась очень удобно, чтобы видеть, как со стороны специального выхода появляются бойцы. Всего два десятка мест, вокруг которых было немного свободного пространства. Охранник ещё пару минут покрутился рядом, но получил указания по рации и, извинившись, умчался на пост. К нашему появлению зал начал постепенно заполняться. В ВИП ложе уже присутствовало трое мужчин и одна женщина, но никого из них я не знал. А вот они меня наверняка узнали, но здороваться и представляться не спешили, сделали кислые выражения лиц, стараясь не обращать внимания. Из нашей компании только Алёна с любопытством крутила головой изучая зал и ёрзала на сиденье в ожидании начала. У прохода к служебным помещениям я заметил Василия Балуева. Он меня тоже увидел, помахал рукой. — Я на минуту отлучусь, — тихо шепнул я на ухо Тасе. — Пойду с Васей поговорю. — Только не ввязывайся в неприятности, — попросила она. — Зная тебя, стоит ожидать и массовых драк, и пожаров, и внезапного нападения инопланетян. — С планетянами ты перегнула, — я рассмеялся. — Обещаю драк не устраивать, даже если меня будут бить. Госпожа Цао, я на пару минут отлучусь, с вашего позволения. — Не пропустите интересные поединки, — благожелательно кивнула она. Приглушённый свет в зале стал ещё более тусклым. Стоило поспешить, пока гости только занимали свои места. Зато появилась пара ведущих, в дорогих костюмах, а огромные экраны под потолком перестали показывать рекламу. Я довольно быстро добрался до служебного входа, где меня встретил Василий, опередив охранников. У него на груди висел бейджик с фотографией и знакомым логотипом. Вроде бы я его видел на стаканчике с коктейлем, который готовили специально для ректора. — Привет, — поздоровался я. — Ты здесь какими судьбами? Вижу, что не зритель. — Допинг-контроль, — улыбнулся он. — Проверяем участников на приём химии, в частности: стимуляторов и усилителей. Вся эта дрянь легко выявляется, если принимал в течение месяца. Целую лабораторию сюда привезли. Все участники сдали кровь ещё неделю назад, а сейчас только экспресс-тесты. — А посмотреть можно? Шибко любопытно. — Пойдём, — он улыбнулся. — Хотя там ничего интересного нет. Мы прошли в служебный коридор, вдоль которого тянулись двери раздевалок, где готовились бойцы к выступлению. Всё очень скромно, из мебели только кушетки, жёсткие стулья и высокие железные шкафчики для вещей. А ещё вокруг царила суета, по коридору сновали медики, судьи, кто-то из персонала и команды участников. — Всё тихо? — спросил я, имея в виду склад. — Да. Не идеально, но неплохо. Груз мы забрали на следующее утро, когда там от полиции было не протолкнуться. Пришлось с Давидом Карловичем ехать, чтобы он груз забрал. Там же маркировка нашей фирмы на коробках стояла. — А индусы? — Что индусы? — не понял он. — Они даже в полицейский участок не поехали. Утром посол Индии туда наведался, сказал, что они случайно оказались рядом со складами, опознали в толстяке особо опасного международного преступника и предприняли все меры для нейтрализации. Он ещё наверняка добавил, что их можно за эту услугу не благодарить. Да всем всё понятно. Обошлось малыми жертвами и уже хорошо. Обычно, когда несколько мастеров насмерть дерутся, убитые исчисляются сотнями, а здесь всего один разнорабочий погиб, ещё четверо в больнице. Меня больше волновал вопрос о камерах видеонаблюдения на складе, но Василий говорил, что его товарищ их заблаговременно отключил.