Его руки взмокли от пота, но этого было недостаточно. Я была недостаточно сильна. В конце концов, Диллон сбросил меня с себя, для пущей убедительности пнув в живот. Кровь залила мой бок, и я упала на колени. Дерьмо. Итак, вот каково это — получить пулю. Это был полный отстой. Он ударил меня наотмашь. Все еще улыбаясь ему, я сказала с ноткой триумфа в голосе. — Выстрел. Кто-то прямо сейчас звонит в полицию. Он сморщил нос, его взгляд был недоверчивым. — Ты гребаная психичка. — Ты не первый придурок, наставивший на меня пистолет. — Мне удалось пожать плечами. Бедный Диллон. Нахмурившись, он перевел взгляд с меня на Джона. Дальше по улице засигналила машина. Диллон подпрыгнул. — Черт, — пробормотал он. — Ты и есть та девушка. Та, которая была с ним в «Дроп-стопе», верно? — Ага. — Я ухмыльнулась, кровь стекала с моей губы. — И если ты думаешь, что есть что-то, чего я бы не сделала, чтобы защитить твоего брата, то это ты чертовски сумасшедший. Он просто посмотрел на меня. Во рту у меня был привкус крови. Отвратительно. Я, должно быть, прикусила себе язык. Я сплюнула на пол и сделала мысленную пометку извиниться перед Леви позже. Если я буду все еще жива. Такими темпами, кто знает? Но, по крайней мере, я сражалась. Джон оставался неподвижным и молчаливым. Мое сердце сжалось от этого зрелища. Слава Богу, что я сказала ему, что люблю его. Если все закончится плохо, то, по крайней мере, он знал. Подумать только, мы с Ханг шутили по этому поводу совсем недавно вечером. Дерьмо. Я не хотела умирать. Эта мысль пришла мне в голову из ниоткуда. Все безумные, рискованные, дикие, опасные, иррациональные вещи, которые я делала, например, торопилась пережить свои первые разы. Я была неправа, ожидая конца, ожидая человека с пистолетом. Теперь он был здесь, и я хотела больше времени. Не просто набор быстрых острых ощущений. Время. Время с Джоном и время с мамой тоже. Время, чтобы закончить школу и съехать. Время для путешествий и роста. Я хотела всего этого, но выбор был не в моих руках. Я заставила себя подняться на ноги, они дрожали. Ствол пистолета повис в воздухе, всего в нескольких дюймах от моей головы. Его трясло. Рука Диллона дрожала. Я посмотрела мимо пистолета, фиксируя свой взгляд на нем. Рука, держащая пистолет, была вытянута, вес мужчины отодвинулся от меня, как будто пистолет был его щитом. Его уверенность улетучилась. — Пристрели меня, тебя посадят в тюрьму и выбросят ключ. На тебя наденут наручники и запрут в камере еще до того, как Джон придет в себя. И ты исчезнешь из его жизни. Навсегда. Независимо от того, чем это обернется для меня, Джон будет жить. Он будет свободен. У него будет время. — Здесь для тебя больше ничего нет, — сказала я. — И никогда не будет. Не говоря ни слова, Диллон повернулся и, пошатываясь, вышел из дома. Входная дверь с грохотом захлопнулась, когда он исчез в темноте. Ушел. Святое дерьмо, он ушел. Меня захлестнуло облегчение. Какое-то время я даже не осознавала, что по моему лицу текут слезы. Паника держала боль в узде. Когда Диллон ушел, пулевое ранение в моем боку заныло. В меня стреляли. Срань господня. К счастью, мой мозг заработал. Мне нужен был телефон. Но двигаться не представлялось возможным, так как я внезапно почувствовала себя так, будто меня сбил грузовик. Думай. Задний карман Джона. Там он хранил свой мобильный. Я подползла ближе к нему, ощупывая его задницу без какой-либо обычной эйфории, связанной с этим действием. — Иди… — пробормотал он. Я приблизила свое лицо к его лицу, пытаясь улыбнуться, но не совсем справляясь. — Все в порядке. Я вызову помощь. — Мой брат. Где он? — Он ушел. Все будет в порядке. Боже, я надеялась, что так и будет. Экран телефона был треснут, но он светился. Он был испачкан кровью, но я поднесла его к уху, прислушиваясь к гудкам. Это не заняло много времени. Я крепко зажмурила веки, сглатывая, когда потекли слезы боли и облегчения. — А-алло? Нам нужна помощь… Эпилог — У нас было такое странное начало, у тебя и у меня. Джон оторвал взгляд от своего учебника и улыбнулся. — У нас все было странно. — Верно. В канун Рождества мы сидели за обеденным столом у меня дома, делая вид, что занимались. По сути, это был единственный способ заставить маму чувствовать себя в безопасности. В конце концов, мы не могли бы ввязаться в перестрелки с наркоманами, если бы учились. Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться после инцидента с Диллоном. Я действительно не могла винить ее. То, что твоего ребенка дважды за один год чуть не убили, казалось чрезмерным даже мне. Она пыталась изгнать Джона из моей жизни. Были слезы и истерики, и не только с моей стороны. Сначала она угрожала мне Аризоной, затем возвращением в мою старую школу. Даже бабушка вылетела, чтобы накричать на меня, маму и всех остальных, кто был готов слушать. К счастью, Мэтт применил обаяние и успокоил ее. По крайней мере, через некоторое время. В течение месяца или около того нам с Джоном разрешалось видеться только в школе. Но мы переждали это время. Я вновь обрела немного терпения, а Джон с пониманием относился ко всему этому. В конце концов, в меня стреляли. Однако мы оба были живы, и он сказал мне, что никуда без меня не уйдет. Слава Богу, серьезных внутренних повреждений не было. Хотя была проведена операция по извлечению пули. Летом шрам не помешает мне носить бикини, а сломанный нос Джона придавал ему какой-то грубоватый вид, который мне нравился. Во всяком случае, атака Диллона только сблизила нас. Мы были против всего мира, на веки вечные. Местные репортеры использовали ту же дерьмовую старую фотографию, что и в прошлый раз, когда сообщали о нападении, благослови их Господь. Я продолжала избегать любых новостей или социальных сетей. Может быть, я заведу новые аккаунты в следующем году, чтобы дать шанс себе стать нормальной, когда все безумие утихнет. Какое-то время в школе была небольшая истерика из-за этой новости. Ханг, Кэрри и София по очереди дежурили со мной в больнице, а затем навещали меня дома. Приносили мне новые порции новостей и цветы от Джона. Мама знала, что лучше не конфисковывать мой телефон, так что мы с ним могли разговаривать, когда хотели. Когда я вернулась в школу, они с Андерсом играли в телохранителей, следя за тем, чтобы никто не толкнул меня. В конце концов все вернулось к тому, что было раньше. Люди все еще иногда бросали на меня любопытные взгляды в коридорах, но это было неважно. Диллон исчез. Копы сказали, что это выглядело так, как будто дом родителей Джона был обчищен, заброшен. Возможно, какое-то время Джону было трудно смириться с этим, но я надеялась, что его брат ушел. Его мама позвонила мне в слезах, извинившись за своего старшего сына и поблагодарив меня за защиту младшего. Оба его родителя приехали, пока я была в больнице и отдыхала, так что мне не удалось встретиться с ними лично. Мы подумывали о том, чтобы, может быть, съездить навестить их, как только закончится школа. А пока у нас учебное свидание… С дивана в гостиной мама посмотрела на нас. Рука Мэтта крепко обнимала ее за плечи, на коленях у нее лежал раскрытый свадебный журнал. Я помахала рукой, и она слегка покачала мне головой, прежде чем вернуться к рождественскому выпуску по телевизору. По крайней мере, она не смотрела на Джона свирепо. Может быть, время года немного смягчило ее, я не знаю. Мне исполнилось восемнадцать несколько недель назад, и казалось, что с тех пор она поумерила свой гнев. Возможно, это было из-за того, что Джон подарил мне кольцо дружбы. Кольцо из платины и бриллиантов взорвало мой разум и вызвало у мамы легкую паническую атаку. Думаю, втайне Джону это понравилось. Он заверил меня, что у него все еще есть средства, чтобы оплатить свою программу по ландшафтному дизайну и обустроиться возле Беркли, когда придет время. — Как думаешь, чем это закончится? — спросила я, покусывая кончик ручки. — Чем это закончится? — Да. — Ты хочешь, чтобы мы расстались?