— Да, Кия. Варрунгард. — Она обвела рукой роскошную комнату. — Предполагаю, что я не вернулась сама, и это отстой. Я была так близко. Но потом… — Алекс покачала головой. — Что все-таки произошло? Неужели я потеряла сознание из-за галлюцинации? Кто нашел меня? В этот момент дверь снова открылась, и желудок Алекс подкатил прямо к горлу при виде вошедшего меярина. В одно мгновение она была на ногах с вытянутой рукой, мысленно призывая Аэнару. Оружие появилось в пылающей вспышке света, пиротехническая демонстрация настолько удивила Алекс, что она чуть не выронил его. Она вцепилась в меч, даже когда вспышки синего огня пробежали от лезвия вдоль рукояти и на полпути вверх по руке, безвредно лаская кожу. Пораженная, но думая о гораздо более важных вещах, чем теперь уже огненный меч, Алекс свободной рукой потянулась, чтобы оттащить Кию назад, когда начала поспешно отступать к балкону, стараясь держаться как можно дальше от вновь прибывшего. — Эйвен, — прошипела Алекс. — Как ты… Как ты сюда попал? Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать или сделать, Кия вырвалась из хватки Алекс и быстро попятилась от нее. — Кия! — закричал Алекс, снова потянувшись к ней, но меярина была вне пределов досягаемости. — Что ты делаешь? Это Эйвен! Отойди от него! Но Кия не слушала ее. Вместо этого женщина-меярина посмотрела на нее с опаской и направилась прямо к изгнанному принцу. У Алекс отвисла челюсть, когда Эйвен, защищая, притянул Кию ближе. — Lenasa sae de la frayon? — сказал он ей мягким, почти нежным голосом. Сама не зная как, Алекс мгновенно перевела слова: «Она причинила тебе боль?» Изумленно моргая, Алекс почувствовала, как у нее задрожали руки, когда сделала еще один шаг назад, теперь уже на балкон, откуда на нее сверху лилось солнце. — Какого черта, Кия? — потребовала она, ее голос звучал предательски даже для собственных ушей. Прежде чем она смогла прийти к какому-либо пониманию, дверь снова открылась, и вошел Рока. Не уверенная, испытала ли она облегчение или еще больший ужас, Алекс крикнула, чтобы предупредить его: — Рока, это Эйвен! Темноволосый принц взглянул на нее со сдержанным любопытством, бесстрашно шагая к Эйвену и Кайе, и сказал: — Varria trae fraeden de senus rayos. — И снова слова мгновенно отразились в сознании Алекс: «Похоже, я пропустил представление». — Очевидно, мы тоже, брат, — ответил Эйвен на лирическом языке меярин. Его глаза были прикованы к Алекс, его губы изогнулись, как будто его это забавляло. Но его улыбка была другой. Там была… тьма. Она казалась странно искренней. — Как всегда, наша слава опережает нас. — Возможно, она знает о нас, но я никогда не видела ее раньше, — сказала Кия, покачав головой, также говоря на своем родном языке, который Алекс каким-то образом смогла понять. — И я бы запомнила, учитывая, что она сияет связью дракона. — Это действительно любопытно, как и оружие, которым она владеет, — сказал Эйвен, его взгляд был сосредоточен на Аэнаре. — Это не обычный клинок. Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что это… Дрожь во всем теле охватила тело Алекс, и она прервала его шепотом, полным недоверия и замешательства: — Это какая-то шутка? Что происходит? — На каком языке она говорит? — спросил Эйвен, пристально глядя на нее. Рока смотрел на нее с новым любопытством. — Это общий язык. Казалось бы, она… сбита с толку. Кия фыркнула. — Мне не нужно знать ее язык, чтобы понять это, Рока. Бедняжка выглядит напуганной. И у нее, вероятно, есть на то причины, поскольку мы нашли ее полумертвой у подножия Золотых утесов. Эйвен выбрал этот момент, чтобы шагнуть вперед, подняв руки перед собой, когда он приблизился к Алекс. — Все в порядке, — сказал он ей, мелодичный язык почти гипнотизировал. — Ты здесь среди друзей. Широко раскрыв глаза, Алекс отступала с каждым шагом, пока не уперлась спиной в перила балкона высотой по колено. Она оглянулась через плечо и слегка покачнулась при виде земли далеко-далеко внизу. Убедившись, что ее вес отклоняется от опасно низкой балюстрады, она предупредила: — Я не знаю, что происходит, Эйвен, но я клянусь… Ее угроза была прервана, когда сверху донесся всемогущий рев. Алекс зажала уши обеими руками, и, поскольку Аэнара больше не указывала на Эйвена, он воспользовался возможностью, чтобы броситься к ней. Она снова быстро нацелила свое оружие в знак предупреждения и кинулась прочь от него, но при этом ее ноги поскользнулись на гладкой поверхности балкона. Бесполезно размахивая руками, она заметила испуганное выражение лица Эйвена, когда он побежал на нее. Но он был недостаточно быстр, и Алекс упала навзничь… прямо через перила. Душераздирающий крик вырвался из ее горла, когда она стремительно понеслась вниз по спирали дворцовых башен к сияющему городу внизу. Но прежде чем она смогла полностью осознать, что вот-вот умрет, в воздухе промелькнула неуклюжая тень, пока не проплыла прямо под ней. Узнав дракона, Алекс отбросила свой клинок и потянулась, чтобы схватить его. Она обхватила ногами его лопатки прямо над суставами крыльев, а руками крепко обхватила за шею, держась изо всех сил, когда дракон сделал мощный толчок вверх, остановив их свободное падение и подняв их обратно в воздух. «Держись, Алекс», — отчетливо услышала она в своем сознании знакомый голос дракона, звучащий так близко, что она дернулась от неожиданности, едва не потеряв его хватку. — Ты сейчас в моей голове? — почти взвизгнула она, когда он понес их прямо вверх и над водопадами Золотых утесов и лесами за ними. «Я все объясню через минуту», — передал он ей, его слова больше не прерывались, а вместо этого складывались в законченные предложения. — «Обещаю». Алекс была примерно в секунде от гипервентиляции, когда они парили над Серебряным Лесом, предсмертный опыт и встреча с Эйвеном нанесли ущерб ее уровню адреналина. Она заставила себя считать в обратном порядке от двадцати, пытаясь сосредоточиться только на цифрах и ни на чем другом. Затем сделала это снова. Когда приближалась к концу своего третьего обратного отсчета, дракон медленно описал дугу, поворачиваясь на крыле, пока они постепенно не опустились по спирали на землю и плавно не приземлились. «Ха! Как это было потрясающе!» Его торжествующий голос звучал у нее в голове. «Я думаю, что у меня все получится в этом деле… ты даже не упала. Иди ко мне». Совершенно уверенная, что у нее инсульт, Алекс разжала руки и ноги и безвольно соскользнула на землю, где рухнула на колени, подкашивающиеся ноги не смогли удержать ее. Она заметила, что они вернулись куда-то в Серебряный Лес, но, как ни странно, снега не было. Нет. Неа. Ничего. На самом деле, судя по жаре солнца над головой, где бы они ни находились, это была даже не зима. Дрожащим голосом она снова спросила: — Что здесь происходит? «Ты выглядишь не очень хорошо», — сказал дракон, наклоняя свою огромную морду ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Если бы она не застыла в шоке, то определенно отпрянула бы назад, когда его горячее дыхание защекотало ее ресницы. «Может, мне найти тебе воды или еще чего-нибудь?» Алекс покачала головой. Затем она снова тряхнула ей. — Как ты можешь… я не… — У нее было слишком много вопросов, и она не знала, с чего начать, поэтому она остановилась на вопросе: — Как я могу слышать тебя в своих мыслях? И так ясно? Дракон сел на задние лапы и сказал, на этот раз вслух: — Я Ксираксус. Алекс моргнула. — Ксираксус? — Ты можешь называть меня Ксира, — предложил он. — Ксира? — повторила Алекс. Ксираксус склонил голову. — Ты Алекс. Ты владеешь Мечом Звезд. — Я… Что? — Меч Звезд, — повторил Ксираксус. — Несущий Свет. Клинок Славы. Оружие веков. Алекс непонимающе посмотрела на дракона. — Давай пока проигнорируем Аэнару и вернемся к тому, что ты говорящий дракон, который может говорить в моих мыслях. Ксираксус раздраженно фыркнул. — Дрейкон, — сказал он. — Не дракон. Дрейкон. Сделав мысленную пометку, Алекс сказала: — Отлично, дрейкон, который может говорить в моих мыслях. И это было бы потому, что…? Если это вообще было возможно, Ксираксус действительно выглядел виноватым. Его большое тело извивалось, а голубые глаза смотрели в сторону, напоминая ей щенка, который осознал, что сделал что-то не так. — Возможно, я… слегка запаниковал. Алекс поднялась с колен, чтобы скрестить ноги под собой, еще не готовая испытывать свои дрожащие конечности. — Запаниковал? Да, я поняла это со всем твоим непонятным бормотанием «абрасса закрывается, Золотой идет». Что все это было? — Абрасса — это Пустота Между, — сказал ей Ксираксус. С его словами в ее сознании возникла картина чернил, мерцающих в небе; темнота, в которую они летели прямо. Алекс ахнула. — Это ты сделал? — спросила она, имея в виду навязчивый образ, который она, конечно же, вызвала не сама. Ксираксус кивнул и сказал: