Король Астоф задумчиво посмотрел на Алекс. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Айз Даега? Тебе нужно только попросить, и это будет сделано. Алекс поразилась тем, что услышала. Кем, собственно, была Леди Тайн, и как ей удалось завоевать такое уважение как у меярин, так и у драэкорцев? — Она понятия не имеет, что значит быть одной из вас, — продолжала Леди Тайн, давая понять Алекс, к чему она клонит. — Ее нужно учить… вашему языку, вашей истории, вашей физической силе. Я хочу оставить ее в твоих руках, чтобы ты мог научить ее быть той, кем она должна быть. Пришло время ей принять кровь меярин в своих жилах. Кожа Алекс покрылась пупырышками, и она боролась с желанием потереть руки. — Мы сочтем за честь принять девочку, — сказала королева Ниида, удивив Алекс мягким, сострадательным взглядом, который она бросила на нее. С первого взгляда стало ясно, что эта королева совсем не похожа на холодную, суровую меярину времен Алекс. — Мои сыновья лично проследят за ее образованием, убедившись, что она получит наилучшие доступные инструкции. Алекс почувствовала, как у нее застыла кровь. Рока, она была не против, но Эйвен? Как она вообще могла провести какое-то время с будущим убийцей, не выдав, как сильно она его ненавидит? Как бы то ни было, она изо всех сил старалась просто смотреть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы понять идею учиться у него. — Это очень любезно с вашей стороны, королева Ниида, — поблагодарила Леди Тайн. — Я уверена, что Эйлия быстро всему научится. Как только она станет компетентной, она покинет Мейю и вернется в Драэкору, чтобы быть с драконом, с которым она связана… Наследником Небесного Королевства. Алекс должна была признать, что это было довольно крутое название для статуса Ксиры. Не имело значения даже то, что старуха солгала о возможном возвращении Алекс в Драэкору. Она лучше всех понимала, почему Леди Тайн не объяснила членам королевской семьи, куда на самом деле вернется Алекс. Или, скорее, когда. — Она связана с наследником Драэкоры? — удивленно спросил Эйвен. Алекс автоматически напряглась при звуке его спокойного голоса, но быстро расслабилась. — Это сильное утверждение. Неудивительно, что она сияет так ярко, как сейчас. — Я уверен, что наши сыновья будут искусными учителями, — вмешался король Астоф, пронзив своего младшего сына взглядом, который Алекс не смогла истолковать. — Во всех областях ее обучения. — В этом я не сомневаюсь, — сказала Леди Тайн с понимающей улыбкой. — На самом деле, я не могу придумать никого лучше, чтобы проинструктировать ее. Королева Ниида хлопнула в ладоши и улыбнулась Алекс… на самом деле просияла ей. — Тогда все решено. Эйлия останется с нами, пока не научится быть… ну, одной из нас, я думаю, мы можем сказать. — На мгновение она, казалось, растерялась из-за своего неуклюжего заявления, но затем выпрямилась. — Рока? Эйвен? Не будете ли вы так любезны, показать Эйлии ее комнату? Уже почти время обеда, и я уверена, что она хотела бы освежиться, прежде чем присоединиться к нам. Желудок Алекс скрутило при мысли о том, чтобы выдержать еще одну трапезу с меяринскими монархами, не говоря уже о том, что она так скоро останется наедине с Эйвеном и Рокой. Она бросила умоляющий взгляд на Леди Тайн, но старушка только ободряюще улыбнулась ей, и, символически попрощавшись с королем и королевой, великая Айз Даега исчезла в ослепительной вспышке света, оставив Алекс одну в том, что она действительно считала логовом волков — бессмертных, смертоносных волков. Несмотря на трепет, Алекс усилием воли привела себя в состояние псевдо-спокойствия, когда Рока и Эйвен жестом приказали ей следовать за ними, когда они выходили из тронного зала. — С тобой все в порядке, Ласа Эйлия? — спросил Рока, когда они поднимались по винтовой лестнице, отделанной Мироксом и золотом. Удивленная его неожиданным использованием общего языка, Алекс чуть не оступилась. Его произношение было не таким красноречивым, как у Рока, которого она знала из будущего, и у него был слегка певучий акцент, но она оценила его усилия больше, чем могла выразить словами. — Мы все были обеспокоены, когда ты упала с башни, — продолжил он, — даже после того, как тебя спас твой дракон. — Я в порядке, Ро… э-э, Ваше Высочество, — тихо ответила она, почти забыв, что технически еще не знала его и поэтому должна оставаться формальной. — Спасибо, что спросили. Он слегка склонил голову в знак признательности. — О чем ты ее спросил? — спросил Эйвен на меяринском. — И что она сказала? — Я поинтересовался ее самочувствием, — ответил Рока. — Она утверждает, что с ней все в порядке. Эйвен издал недоверчивый смешок. — Она упала с балкона дворца при виде меня; ты это видел, не отрицай этого. Даже сейчас, посмотрите на нее… она, кажется, боится меня. Сворачивая в длинный узкий коридор наверху лестницы, Алекс почувствовала на себе взгляд Рока, словно проверяя, правдивы ли слова Эйвена. Она заставила себя выглядеть как можно более расслабленной, не желая разжигать новые подозрения. — Я видел это, да, но, как объяснила Айз Даега, она только что проснулась в незнакомой обстановке и была ошеломлена теми событиями, которые привели ее к нам, — сказал Рока. — И разве ты бы тоже не нервничал, брат, если бы внезапно оказался в присутствии двух принцев меярин после того, как всю свою жизнь провел вдали от своего народа? Давай позволим ей освоиться и привыкнуть к нам, прежде чем мы сделаем поспешные выводы о том, что она боится на личном уровне. — Как всегда, Ро, ты — голос разума, — сказал Эйвен. Алекс ожидала, что такое заявление от Эйвена будет наполнено презрительной насмешкой, но нет. Его слова звучали шокирующе искренне. Тогда она поняла, что будет трудно смириться с тем фактом, что этот Эйвен на самом деле не тот Эйвен. Он не был злым… пока нет. — Почему бы не вызвать Валиспас? — просил Эйвен. — Ее комната довольно далеко отсюда, а ты же знаешь, как мама переживает, если мы опаздываем на ужин. Особенно, когда присутствует совет. — Пока мы не научим ее, как получить доступ к Вечному Пути, ей нужно будет знать, как добраться до своей комнаты пешком. Мы не хотим, чтобы она чувствовала себя в ловушке, пока она наша гостья. Даже Рока из прошлого был заботливым, подумала Алекс, почувствовав прилив благодарности к своему будущему другу. По крайней мере, кое-что не изменилось. Алекс запоминала коридоры и лестницы, по которым проходили, поскольку даже в ее время большая часть дворца меярин оставалась загадкой благодаря Валиспасу. Это действительно был лучший способ передвижения по дворцу, особенно учитывая, что это было такое вертикальное здание. Спиральные башни поднимались все выше и выше — это она знала по виду снаружи и, конечно, по падению с балкона, — и ее ноги начинали сводить судорогой от всех лестниц, по которым они поднимались. Однако Алекс постаралась не подавать никаких признаков того, что смертная. Ни Рока, ни Эйвен не выглядели ни в малейшей степени напряженными, когда они, наконец, сошли с лестницы и зашагали по широкому коридору, который, как узнала Алекс, вел в выделенную ей спальню. У нее мелькнула мысль задаться вопросом о шансах получить одни и те же апартаменты как в будущем, так и в прошлом, как раз в тот момент, когда Рока открыл дверь и жестом пригласил ее пройти вперед внутрь. Комната ничем не отличалась от той, где она была в тот день… и через тысячи лет в будущем. В камине даже горели разноцветные миры, вызывая у Алекс волну ностальгии. Прежде чем она успела задаться вопросом, кто ее зажег, повернула голову и увидела Кию, сидящую на кровати. — Ваша мать сказала мне, что вы уже в пути, — сказала Кия Эйвену и Рока на языке меярин. — Она упомянула, что наша летающая знакомая вернулась к нам. — Она подняла свои золотистые брови. — Это странно, правда? Что ее нужно научить чему-то, что должно быть таким же естественным, как дыхание? — Ее вырастили люди, Кия, — сказал Рока, его резкий тон удивил Алекс. — Имеет смысл, что она знает только, как жить и действовать, как они. И посмотри на нее… она не может быть намного моложе нас. Только после его слов Алекс поняла, что он был прав насчет того, насколько они все сейчас похожи, по крайней мере, по возрасту. Несмотря на весь свой шок от падения назад во времени, она не смогла слишком внимательно присмотреться к молодым меяринам. Но правда заключалась в том, что все трое действительно выглядели по-другому, по крайней мере, немного. Вместо того, чтобы казаться старше двадцати лет, какими они были в ее будущем, теперь все они выглядели примерно в возрасте Алекс, возможно, максимум на год или два старше. Разница не очевидна, но она была, хотя бы потому, что меярины были молоды. Странно думать, что в ближайшие несколько тысяч лет они физически состарятся всего на десять лет. — Да, я понимаю, — сказала Кия. — Но это все равно странно. — Что я хочу знать, — сказал Эйвен, — как мы должны ее чему-то учить, если она нас не понимает? — Я достаточно хорошо говорю на общем языке, чтобы поддерживать беседу, — сказал Рока. — Полагаю, это означает, что я буду отвечать за ее уроки языка. Но хотел бы отметить, что я неоднократно говорил вам обоим подумать об обучении, особенно учитывая наше торговое соглашение с людьми. — Это не значит, что отец разрешает нам участвовать в каких-либо торговых переговорах, — разочарованно сказал Эйвен. — Если он добьется своего, мы никогда не встретим ни одного смертного, не говоря уже о том, чтобы поговорить с ними. Алекс почувствовала, как ее тело окаменело, поняв из слов Эйвена, что он еще даже не встречал человека и не был свидетелем их делегации, которая, по словам Д.К., привела к тому, что он потребовал от короля прекратить союз меярин и людей — результаты которого затем по спирали пошли дальше вниз в беспорядок будущего. Как ни странно было Алекс осознавать, ничего из этого на самом деле не произошло. По крайней мере, пока. — Это не имеет значения, — сказал Рока, пренебрежительно махнув рукой. — Это прекрасная возможность научиться, поэтому я предлагаю вам воспользоваться ею. И, кроме того, я не могу быть постоянным переводчиком. Это простой язык… мне потребовалось меньше недели, чтобы выучить и овладеть им. — Почему бы просто не сосредоточиться на обучении ее нашему языку… чем учить ее язык? — спросил Эйвен. — Думаю, в этом больше смысла? — Мы сделаем это одновременно, — сказал Рока. — Независимо от того, где она выросла, в ней течет кровь меярин, так что она научится так же быстро, как и мы. Через неделю она будет легко разговаривать на нашем языке. Алекс пришлось заставить себя внешне не реагировать на это, чтобы они не поняли, что она уже может их понимать. Не хотелось раскрывать все свои карты прямо сейчас, не тогда, когда она могла бы чему-то научиться без их ведома. Но ей было трудно сохранять невозмутимое выражение лица при мысли о том, что всего за неделю она сможет свободно говорить на иностранном языке. Ей потребовалось, по меньшей мере, месяц, чтобы освоить латынь, когда ей было двенадцать лет, и она жила на раскопках с другими детьми, путешествующими со своими работающими родителями. Тем не менее, она была очарована идеей ускоренного обучения, если ее кровь действительно была способна на такой подвиг. — Как насчет того, чтобы продолжить обсуждение нашей стратегии преподавания позже, иначе мы опоздаем на ужин? — вставила Кия. — Это была еще одна причина, по которой твоя мать послала меня сюда… она подумала, что Эйлии может понадобиться чистая одежда. Возможно, что-нибудь более подходящее для обеда. Алекс чуть не растаяла от облегчения при мысли о том, что наконец-то избавится от своего зимнего наряда. Она, честно говоря, понятия не имела, как еще не умерла от теплового удара. Но как бы странно это ни было, несмотря на то, что наряд согревал ее в снегу, она чувствовала себя комфортно и летом. Это было почти так же, как если бы какая-то изоляция помогла ей остаться в живых во время опыта в Варрунгарде и поддерживала ее температуру относительно стабильной, несмотря на смену погоды и времен года. — Почему бы вам не представить меня ей официально, и тогда мы все сможем начать готовиться, — предложила Кия. На лицах Рока и Эйвен промелькнуло чувство вины, когда они поняли, что еще даже не представили ее. — Я имею в виду, — продолжила Кия, не замечая выражений лиц принцев, — я знаю, что сегодня утром она назвала все наши имена, так что кто-то, очевидно, должен был сказать ей, кто мы, или как мы выглядим, или что-то еще, но я все равно чувствую, что официальное представление важно. Вы согласны? Рока откашлялся и извиняюще повернулся к Алекс. Перейдя на ее язык, он сказал: — Мне ужасно жаль, Ласа Эйлия. Все это время мы разговаривали между собой, без тебя. Наше поведение было прискорбным, и мы хотели бы попросить у тебя прощения. — Здесь нечего прощать, — заверила Алекс, удивляясь своим довольно пафосным словам. В то время как Эйвен в будущем все еще имел тенденцию быть несколько официальным в своей речи, Рока всегда казался более непринужденным. Тем не менее, учитывая, что он выучил ее язык за одну неделю, он наверняка смог бы говорить на нем без особых усилий. Возможно, в этом она могла бы ему помочь. — Я полагаю, вы уже знаете, кто мы такие, но на всякий случай, я принц Рока Далмарта, первенец короля Астофа и королевы Нииды, наследник меяринского трона. — Он скривил губы в улыбке и сказал: — Но я настаиваю, чтобы ты называла меня Рока. Я не любитель формальностей. Алекс прикусила щеку, чтобы скрыть усмешку, поскольку однажды он уже говорил ей то же самое. — Это мой брат, принц Эйвен Далмарта. — Рока хлопнул рукой по плечу Эйвен, а затем указал на Кайю, чтобы закончить: — И наш последний спутник — Ласа Кия Таренния. Я говорю от имени всех нас, мы с нетерпением ждем возможности познакомиться с тобой. — И я, Рока, — ответила Алекс, послав ему в ответ легкую улыбку и изо всех сил стараясь сохранить ее на лице, улыбаясь Кие… и Эйвену. — Вы очень добры, что приняли меня и собираетесь научить обычаям вашего — нашего — народа. Алекс внутренне поморщилась от того, что она чуть не прокололась. Ей придется быть более осторожной. — Позволь мне заверить тебя, что ты доставила нам удовольствие, — сказал Рока, с теплотой глядя на нее. — Мы с братом сейчас оставим тебя в надежных руках Кии, и она проводит тебя вниз, когда будешь готова присоединиться к нам. После того, как Рока повернулся к брату и Кие, чтобы перевести свои слова, Эйвен кивнул и улыбнулся Алекс, прежде чем покинуть комнату вместе с братом. — Конечно, оставить меня наедине с девушкой драконов, которая не может меня понять, — пробормотала Кия на меаринском, очевидно, не ожидая, что принцы уйдут без нее. Она направилась к большому гардеробу в боковой части комнаты и продолжила вполголоса: — Потому что в этом есть смысл. Алекс почти почувствовала жалость к ней, но она также не могла не испытывать удовольствия от ворчания своей будущей подруги. Переодевшись в облегающую фигуру тунику и сапоги до колен поверх меяринского эквивалента колготок, Кия сопроводила Алекс обратно ко входу в столовую. — Проходи, — сказала Кия, делая приглашающий жест руками, чтобы дополнить непонимание Алекс. Когда Алекс не пошевелилась, в основном потому, что одной мысли о том, чтобы снова войти в зал, было достаточно, чтобы вызвать у нее приступ крапивницы, Кия положила руки на плечи Алекс и буквально втолкнула ее внутрь. Конечно, это был легкий толчок, но все равно толчок. Очевидно, это был способ общения Кии, когда слова подводили ее, и это, безусловно, сработало, потому что все глаза в зале мгновенно остановились на Алекс… пронзительный золотой взгляд Эйвена среди жадных взглядов. Ее первой реакцией было бежать. Девушка не была уверена, что сможет справиться с этим. На самом деле, она была уверена, что не сможет. Но прежде чем смогла убедить свои ноги двигаться, Кия еще раз «мягко» подтолкнула ее вперед и быстро закрыла двери.