Что касается Биара, его волосы стояли дыбом, а половина лица была испачкана чем-то похожим на уголь — эффект близкого столкновения с молнией — но он тоже, казалось, изо всех сил пытался сдержать смех, когда увидел грязное затруднительное положение Алекс. — Ни слова, — сказала она с предупреждающим взглядом. Д.К. и Биар тряслись в безмолвной истерике, но подавили свое веселье сжатыми губами и быстрыми кивками. — Джонни, пожалуйста, скажи мне, что мы близки? — позвала Алекс, намеренно игнорируя его приглушенный смешок, когда он заметил ее появление через ТСУ. — Просто пройдите через эту последнюю комнату и попадете в скайуокер, — сказал он, в его глазах плясали веселые огоньки. — Охранник все еще патрулирует вашу сторону башни, так что оттуда у вас будет прямой путь по коридору. «Наконец-то хоть какие-то хорошие новости», — подумала Алекс. — С чем мы здесь имеем дело? — спросил Биар брата. Оглядевшись, Алекс отметила, что это, похоже, была какая-то теплица, заполненная растениями. — На схемах написано, что это террариум, — ответил Джонни. — Тебе не о чем беспокоиться. Просто следуйте по тропинке и поверните направо на развилке. Вскоре после этого вы попадете в следующую дверь. Я приготовлю ее для вас. Прогулка по тишине усыпанного растениями террариума была бы почти мирной, но Алекс была слишком занята тем, чтобы отмахиваться от роев насекомых, желающих полакомиться ее плотью. Слишком скоро она покрылась зудящими рубцами и отчаянно пыталась спастись от непрекращающихся тварей. Сражаясь с жуками, Алекс, Биар и Д.К. сумели избежать еще трех больших грязевых прудов, прежде чем добраться до одного, который был окружен таким густым лесом, что им пришлось пробираться через тину, чтобы добраться до другой стороны. Алекс уже была вся в грязи, так что ей было все равно, но ни Биар, ни Д.К. не были в восторге от того, что им пришлось пробираться по колено в грязи. На развилке они свернули направо, как было указано, и продолжали идти, пока не показалась дверь. — Сравнительно это было не так уж плохо, — сказала Д.К., почесывая укусы, когда они приближались к выходу. Когда Джонни дал добро, они вышли из комнаты в другой такой же коридор. Алекс могла ясно видеть границу их части здания, так как стены резко заканчивались, но коридор продолжался через застекленный туннель, соединяющий две башни объекта. — Надеюсь, вы, ребята, не боитесь высоты, — сказала Алекс, приближаясь к скайуокеру. Д.К. сглотнула. — Я не большая поклонница. — Нет ничего хуже, чем Валиспас, верно? — сказал Биар, напомнив им о невидимых американских горках. — Ты справилась с этим нормально. Д.К. послала ему недоверчивый взгляд. — Если мне не изменяет память, в то время у меня не было особого выбора. — Если ты не хочешь подружиться с охранником, у тебя тоже сейчас нет особого выбора, — вмешалась Алекс. Она подтолкнула Д.К. и одарила ее быстрой, дразнящей улыбкой. — Смирись с этим, принцесса. Внутренне посмеиваясь над лицом, которое скривил Д.К., Алекс вышла на скайуокер, за ней последовали ее друзья. Биар прав: это ничто по сравнению с абсолютным ужасом езды на Валиспасе. Но они были довольно высоко, и Алекс пришлось приложить немало усилий, чтобы не смотреть вниз. Ей едва удалось сдержать улыбку, когда она услышала, как Д.К. шепчет себе что-то вроде: — Я прибью Джордана за это. «Это та Д.К., которую я знаю», — подумала Алекс, радуясь, что к ней возвращается часть ее энтузиазма и духа, даже если причина этого была не совсем идеальной. Когда они благополучно добрались до другой стороны, Биар сообщил им, что у них осталось менее пятнадцати минут, чтобы попасть в серверную и покинуть помещение, прежде чем их коды доступа станут недействительными. Тогда Алекс поняла, что это была не только глупая миссия, но и невыполнимая. Но они зашли так далеко. И теперь пути назад нет. Поспешив прямо по, к счастью, чистому коридору, они направились прямо к комнате наблюдения. Биар открыл дверь, повторив голографический отпечаток руки и сканирование сетчатки, и как только они втроем влетели в комнату, он вызвал брата обратно на экран, чтобы спросить: — Что теперь? — Поверни свое устройство и покажи мне, что ты видишь. Пока Биар выполнял команду Джонни, Алекс оглядела светлую круглую комнату. В центре пустого пространства стоял большой золотой шар, который поблескивал на перламутровом, почти светящемся полу. — Видишь Техносферу? — сказал Джонни. — Прижми к ней руку, чтобы активировать. Когда Биар вытянул руку вперед, чтобы выполнить приказ Джонни, его брат закричал: — Нет! Не твою руку… руку, которую я дал тебе! Алекс тихо рассмеялась над абсурдностью ситуации… или, возможно, больше над почти одинаковыми расстроенными выражениями на лицах Биара и Джонни. После получения разрешения на отсканированный отпечаток руки Техносфера засветилась, а вместе с ней и остальная часть комнаты. Ранее пустые стены теперь гудели от энергии, как будто были готовы и ждали по стойке смирно. — Теперь введи коды, которые я вам дал, — проинструктировал Джонни, и Биар сделал это, используя быстрые движения пальцами, слишком сложные, чтобы Алекс и Д.К. могли за ними уследить. Сложные указания Джонни начали пролетать над их головами и превращаться в тарабарщину, но, к счастью, Биар смог не отставать и торжествующе выкрикнул: — Я в игре! — когда система разблокировалась. — Потрясающе, — сказала Алекс, подходя к нему, чтобы посмотреть на набор букв и цифр внутри Сферы, все написанные кодом. — Ты знаешь, как найти… — Секунду, Алекс, — рассеянно прервал Биар. — Думаю, что я… Там! Думаю, у меня получилось! Джонни, ты можешь подтвердить? — Он придвинул устройство поближе и развернул его, показывая код Техносферы брату. Голограмма Джонни прищурилась на последовательность случайных символов, и он с энтузиазмом кивнул. — Эта запись определенно была взломана в недалеком прошлом. Тоже хитрая работа, поскольку, кто бы это ни был, он не убирал ленту и не стирал свои следы. Я почти уверен, что это то, что вам нужно, ребята. Не нуждаясь в дальнейших подсказках, Биар ввел что-то на сервер Сферы, и одна стена комнаты мгновенно ожила, как огромный телевизионный экран. Кадры, которые начали воспроизводиться, были зернистыми, и низкое качество ухудшалось еще больше по мере того, как лента появлялась и исчезала, но Алекс все еще могла узнать ту же комнату, в которой они стояли на экране, с очень небольшими отличиями. Главный из них — молодой человек, показанный на видео. — Это…? — прошептала она, широко раскрыв глаза. Как будто услышав ее, мужчина резко повернулся лицом к скрытой камере наблюдения. Д.К. издала сдавленный звук, и даже Алекс втянула воздух, узнав его профиль. Его светлые волосы давно пора было подстричь, а жидкая борода делала его похожим на пещерного человека, но ярко-голубые глаза в сочетании с костяком и атлетической фигурой делали его сходство с Джорданом несомненным. — Я в это не верю, — сказал Биар тихим, недоверчивым голосом. — Эйвен… Родители Джордана… Все они говорили правду. Лука жив. Алекс первой смогла взять себя в руки. Если то, что сказал Джордан, действительно было тем, что он говорил свободно — и вне влияния Эйвена — тогда кадры, которые он видел, должны были быть достаточно правдоподобными, чтобы попросить Эйвена заявить на него права. Хотя Алекс не была уверена, верить ли в то, что это произошло на самом деле, или Эйвен действительно забрал Джордана против его воли. К ее бесконечному разочарованию, Алекс знала, что ни в чем нельзя быть уверенной. — Джонни, — позвала она, — ты можешь подтвердить, что эта запись подлинна? После еще какой-то непонятной тарабарщины Алекс выяснила, что Джонни удалось открыть сеть через устройство Биара, чтобы напрямую загрузить отснятый материал, что он не мог сделать удаленно, не имея кого-то внутри, чтобы ввести коды вручную. — Я прогоняю это через свои сканеры, пока мы разговариваем, — сказал он, заканчивая свою техноболтовню, отвечая на вопрос. — Мне просто нужна минутка. Потребовалось две, но когда вернулся к ним, то с закрытым, разочарованным выражением лица. — Это подделка, ребят. Мне очень жаль. — Что? — резко выдохнула Д.К.. — Но… Но он выглядит так же, как Джордан! — Это улучшенное цифровое изображение, вероятно, сделанное с изображения самого Джордана и перенесенное на десять лет в будущее. Джордана все это время обманывали, и Алекс почувствовала сокрушительное опустошение от того, что это означало. Если они когда-нибудь найдут способ освободить своего друга от Эйвена, ему придется снова смириться со смертью Лука. — Извините, ребята, — Джонни заполнил повисшую тишину. — Я знаю, что это не та новость, которую вы искали. «По крайней мере, теперь мы знаем правду», — подумала Алекс, как бы печально это ни было. — Если поторопитесь, я все еще смогу вытащить вас до того, как… — Джонни замолчал, и его лицо побледнело, когда что-то на другом устройстве привлекло его внимание. Он наклонился ближе к нему, и его глаза расширились, когда он выпустил череду ругательств. — Ребята, похоже, вы оставили грязные следы в коридоре, и та охранница в другой башне только что заметила их и подняла тревогу. Она на пути к вам, вместе со всеми остальными охранниками. Вам нужно убираться. Сейчас же. Глава 3 Какое-то время Алекс беспокойно ходила взад и вперед по камере предварительного заключения, которая была намного чище, чем она сама. Белые стены просто безупречны, что еще больше подчеркивалось легким свечением энергии, проносящимся вдоль них: казалось бы, безобидный ореол света, который усиливался предупреждающим электрическим гудением, от которого волосы встали дыбом. Несмотря на мощный барьер, Алекс испытывала искушение протянуть руку и размазать засохшую грязь по нетронутой поверхности, просто чтобы позлить какого-нибудь подчиненного, у которого явно были склонности к ОКР, когда дело доходило до отбеливателя — или что там было в медоранском эквиваленте чистки. Достаточно сказать, что она и ее друзья не смогли выбраться из ХимТеха незамеченными. Они едва успели отключить запись с камер наблюдения и отключить связь с Джонни, как дверь в серверную распахнулась. Надеясь, что брат Биара был занят, используя хакерские навыки, чтобы скрыть свой цифровой след и незаконную загрузку отснятого материала на удаленное устройство, Алекс и ее друзья остались, подняв руки в знак капитуляции, когда охранники ворвались в комнату. Они быстро обнаружили, что служба безопасности ХимТех не шутила и была разновидностью охранников типа «сначала стреляй, потом задавай вопросы». Таким образом, Алекс, Биар и Д.К. впервые испытали на себе вкус того, каково это — близко познакомиться со взрывом Стабилизатора. Для протокола, это чертовски больно. Оружие вызвало жгучий ожог, распространившийся по телу Алекс, обжигая нервные окончания достаточно быстро, чтобы заставить ее потерять сознание в течение доли секунды. Когда она очнулась десять минут спустя, Алекс обнаружила, что лежит на неестественно чистом полу камеры и страдает от раскалывающей головной боли, которая все еще отдавалась в ее черепе после того, что казалось часами тюремного заключения. — Почему они так долго? — проворчала Д.К., сидя на полу и обхватив голову руками. — Мы здесь уже целую вечность, и никто не проходил мимо. Почему они не могут поторопиться и сказать нам, в какие неприятности мы попали? Единственный плюс в их затруднительном положении — Алекс, Биар и Д.К. были заперты вместе в одной камере. Но поскольку каждый из них имел дело с головными болями, вызванными Стабилизаторами, ни один из них не был способен предложить хорошую компанию или интересную беседу. — Стандартная практика для допросов. Они заставляют нас попотеть, — сказал Биар, стоя, одной рукой массируя висок, а другую руку прижимая к животу. Он стал подопытной обезьянкой и первым протянул руку, чтобы прикоснуться к светящимся стенам, обнаружив, что они на самом деле заряжены чем-то похожим на живое электричество. Его рука покрылась волдырями от соприкосновения со стенами, что только усиливало дискомфорт от предыдущих укусов насекомых.