— Хорошо. Давай я возьму его за голову. Передняя лапа К’да, выступающая из летного костюма Джека, ослабила хватку на шее Уильямса. Джек прижал голову мужчины к подголовнику кресла, балансируя так, чтобы она оставалась в вертикальном положении. Он понимал, что результат был не очень убедительным. Тем более что глаза Уильямса были закрыты, а рот слегка приоткрыт. Но Бруммганы в комнате не казались особенно внимательными. Оставалось надеяться, что обман продержится достаточно долго. Отойдя от сгорбленной фигуры, Джек направился к двери. Три бруммгана находились в помещении станции мониторинга, стоя рядом со слишком маленькими креслами и глядя на стену дисплеев. Большинство экранов показывали внутреннюю обстановку “Foxwolf’s”, но Джек заметил три, которые были связаны с внешними камерами. Один из них показывал изображение с телескопа на “Advocatus Diaboli”. А рядом с ним, похожий на детёныша кита, прижавшегося к матери, был пришвартован “Эссеней”. Прежде чем Джек успел бросить беглый взгляд, откуда-то раздалось предупреждающее гудение, и вид из окна растворился в синеве гиперпространства. — Это был “Эссеней”? — спросил Дрейкос. — Я не уверен. — Так и есть, — мрачно сказал Джек. — Что, во имя космоса, задумал дядя Вирдж? Дрейкос на мгновение замолчал. — Если это дядя Вирдж, — сказал он наконец. — Нет, — твёрдо сказал Джек. Харпер и Чиггерс не могли вырваться на свободу. — Будем надеяться, что нет, — сказал Дрейкос. А пока у нас есть работа. Внезапно Джек осознал, что всё ещё стоит в дверном проёме помещения станции мониторинга. — Точно, — сказал он, пытаясь отогнать от себя образ Харпера или Чиггерса, разгуливающих на свободе по его кораблю. — Куда мы пойдём? — Посмотри на два монитора в левом конце второго ряда, — сказал Дрейкос. Джек так и сделал. Два дисплея, казалось, показывали разные ракурсы одной и той же комнаты. Кроме одной большой машины в центре, комната была в основном пуста, хотя он мог видеть места, где когда-то к полу было прикручено другое оборудование или кресла. Он сосредоточился на машине. Она была примерно цилиндрической формы, около шести футов в длину, с закруглёнными концами и небольшим изгибом в центре. Поверхность была тёмно-коричневого цвета и покрыта крошечными чёрными пятнами. На одном конце были ручки и тусклые голубые огни в форме небольшого квадрата. Всё это было установлено на поворотном пьедестале. — Похоже на гигантскую польскую колбасу, — прокомментировал Джек. Что это? Тон Дрейкоса, казалось, помрачнел. — Это “Смерть”. Джек тяжело сглотнул. Устройство выглядело так невинно. Даже комично для того, что принесло столько разрушений и страданий. Он взглянул на другие мониторы. Теперь, когда он знал, что искать, и с поправкой на ракурс, казалось, что на борту есть ещё три единицы Оружия. — Понял, — сказал он, покидая помещение. Как мне туда попасть? — Через дверь и налево, — сказал Дрейкос. — Хорошо, — мрачно сказал Джек. Пойдём, организуем старое доброе жаркое… Он успел миновать ещё один дверной проем, когда раздался резкий гул, похожий на тот, что он слышал перед тем, как “Foxwolf” ушёл в гиперпространство. — Медицинский модуль в зал “ECHO”, — раздался голос бруммгана через скрытые громкоговорители. — Похоже, кто-то наконец обратил внимание на Уильямса, — сказал Джек. — Здесь слева наверху есть дверь, — срочно сказал Дрейкос. Поторопись — нам нужно скрыться из виду. — Спокойно, — успокоил его Джек. Впереди показались бруммги, которые, оставив скучное времяпрепровождение, направились на корму, посмотреть, что происходит. Люди, которые спешат, заставляют других задуматься, почему они спешат. — Но ты идёшь не в том направлении, — возразил Дрейкос. Ты должен вернуться в зал “ECHO”. — Почему? — возразил Джек. Я пилот истребителя, а не медик. — Но… — Поверь мне, — сказал Джек. Во-первых, на шее Уильямса ещё не должно быть синяков, так что они просто подумают, что он потерял сознание или что-то в этом роде. Не о чем волноваться. Во-вторых, не было никакого упоминания о том, что это был человек, которому нужна помощь. Учитывая количество Бруммганов на борту, Чиггерс, естественно, предположили бы, что это был один из них. — Но даже если так, разве Чиггерс не захочет хотя бы узнать, в чём проблема? — Только не Чиггерс, — сказал Джек. У меня такое чувство, что ему на всех наплевать. Конечно, никто из Бруммганов даже не взглянул на Джека дважды, когда они неуклюже проходили мимо. Джек продолжал осторожно идти вперёд, они прислушивались, нет ли впереди кого-нибудь из собратьев Чиггерса. Но, к своему удивлению, он никого не заметил. Было похоже, что Неверлин просто сдал “Foxwolf” Бруммганам и Валахгуа. — Это абсолютно бессмысленно, — прокомментировал Джек, когда Дрейкос направил его в другой коридор. Судя по тому, что говорила Элисон, Неверлин не доверял Патри Чукуку и контролировал каждый его шаг. — Возможно, он полагается на Валахгуа, чтобы удержать Бруммганов в узде, — предположил Дрейкос. Конечно, они больше всех могут потерять, если что-то случится с кораблём или “Оружием Смерти”. — Дельная мысль, — согласился Джек, пытаясь думать. Он знал, что ещё на Брум-а-дум Элисон пыталась посеять раздор между Неверлином, Фростом и Патри. Может быть, они с Дрейкосом смогут посеять немного недоверия между Валахгуа и Бруммганами. — Оружейный отсек номер два находится за следующим поворотом налево, — предупредил Дрейкос. “Оружие Смерти” установлено во вспомогательном зале отсека управления. — Есть идеи, сколько Валахгуа на борту? — Их будет не менее девяти, — ответил Дрейкос. На борту этого корабля будет командовать Верховный Лорд, а также его Заместитель, который, вероятно, будет на “Advocatus Diaboli” вместе с Неверлином и Фростом. — Насколько они хороши в рукопашном бою? — Вполне, — ответил Дрейкос. Но К’да и Шонтин гораздо лучше. Только “Смерть” даёт Валахгуа преимущество. — Однако… При шансах девять к одному, как отметил про себя Джек, Валахгуа не нужно демонстрировать что-то выдающееся, чтобы победить в прямой схватке — рук и лап. Они с Дрейкосом должны позаботиться о том, чтобы этого не произошло. Он обогнул последний угол и оказался перед оранжевой дверью в пятнадцати футах от него, с флангов которой стояла пара вооруженных Бруммганов. — И это всё? — спросил Джек. — Всё, — подтвердил Дрейкос. Тебе нужно будет подвести меня как можно ближе. — Полегче, — предупредил Джек, направляясь к караульным. На его взгляд, Бруммганы не выглядели особенно бдительными. Уж точно не так, как должны выглядеть караульные, охраняющие самое совершенное Оружие. На самом деле, если подумать, они выглядели скучающими и даже немного обиженными. Неудивительно. Здесь, посреди корабля, населённого исключительно их друзьями и союзниками, караульная служба казалась им совершенно излишней. Вскоре они убедятся в ошибочности этого на собственном опыте. А пока пара скучающих караульных открывала некоторые интригующие возможности. — Как ты назвал главу Валахгуа? — спросил он у Дрейкоса. — Верховный Лорд, — ответил Дрейкос. У тебя есть план? — Думаю, сначала мы попробуем тонкий подход, — ответил Джек, оглядываясь по сторонам. Кроме двух караульных, вокруг, похоже, никого не было. Если понадобится, мы всегда сможем дать им пинка под зад. — Что ты хочешь? — потребовал один из караульных. — Как вы думаете, чего я хочу? — Джек ответил на вопрос вопросом. — Последняя диагностика большой пушки оказалась не очень удачной, и Владыка хочет, чтобы я провёл быструю проверку. Бруммги посмотрели друг на друга, и Джек затаил дыхание. Если они решат вызвать Валахгуа, чтобы проверить приказ, то… Дрейкос все-таки собирался немного размяться. — Дорогу, дорогу, — прорычал Джек, махнув рукой в сторону двери позади них. — У меня не целый день. — Никому не разрешается находиться внутри с оружием, — прорычал один из Бруммганов. — В одиночку — никому не разрешается входить с оружием, — возразил Джек. Фокус с бруммганами заключался в том, чтобы быть на шаг впереди их мыслительных процессов. — Почитай как-нибудь положенные уставы, а? Так что открывайте, и мы войдём все вместе. Иномиряне обменялись секундным неуверенным взглядом. — Все вместе? — спросил один из них. — Я не должен быть там один, помните? — напомнил Джек, добавив в голос немного напряженного терпения. — Кроме того, мне понадобится пара дополнительных рук. — Но в приказе также говорится, что мы не можем оставить дверь без охраны. — Тогда ты подожди здесь, а твой приятель может войти со мной, и все будут довольны, — сказал Джек. Бруммга сдвинулся. — Нет, — твёрдо заявил он. — Он останется. А я пойду. Он сделал жест, и его спутник отошёл к пульту управления дверью. — Но я буду внимательно следить за тобой, — предостерёг он. — Я не против, — сказал Джек. — Может, мы уже перейдём к делу? Бруммга снова сделал жест. Его собеседник нажал на кнопку, и дверь открылась. Расправив плечи, Джек шагнул между иномирянами в дверной проём. И оказался лицом к лицу со “Смертью”. Наблюдая его на мониторе, Джек мог оценить как его комичный внешний вид, так и его смертоносные аспекты. Но не более. Здесь, стоя в его присутствии, он не видел в нём ничего забавного. Устройство обладало ореолом гнева, ненависти, гордыни и превосходства. Каждый инструмент и оружие, говорил дядя Вирджил, можно использовать как во благо, так и во зло. Они могут помочь Джеку в его работе, или создать помеху на его пути. Но со “Смертью” всё было иначе. Не было ни одной полезной задачи, которую можно было бы решить, ни одной роли защиты или созидания, которую могла бы обеспечить эта техника. Всё, что она могла делать, — это убивать, не сдерживаясь и не щадя никого. Это было чистое зло. Джек почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь. Он знал, что дядя Вирджил немедленно стал бы искать способы, которыми “Смерть” могла бы быть ему полезна — в качестве приза для выкупа или как товар для продажи тому, кто больше заплатит. Сам Джек год или два назад, вероятно, не одобрил бы этого, но и серьёзных возражений, скорее всего, не высказал бы. Но прошло время, и Джек Морган изменился. Этот Джек Морган мог осознать необходимость уничтожения этого устройства. И он был готов и хотел это сделать. Шесть месяцев жизни с поэтом-войном К’да превратили Джека в человека, которым он никогда не думал, что может стать. Он собирался сделать то, что было правильно. Не потому, что он хотел что-то от этого получить, а просто потому, что это было правильно. И, несмотря на опасность, окружавшую его, он чувствовал себя хорошо. Очень хорошо.