Принцип «стерпится – слюбится» сам по себе отличный. Оставалось только примириться с ним. Негромко завибрировал смартфон, выплевывая сообщение. Я покосилась на экран. «Белль, маникюр». Вспомнилось обещание папаши Финнигана: интересно, переписка считается тем, что я имею дело с Семеониди? Хорошо, что я успела наладить защищенное соединение. Хорошо, что его еще не взломали. «Смотрю шоу. Ты по-прежнему не уверена в том, что драконов надо убивать?» Конечно, я сомневалась. Пресыщенные мерзавцы и придурки были и среди людей. Злоба, алчность, желание манипулировать – это не только драконьи свойства. Но только драконы были настолько бесцеремонны, словно считали, что никто и никогда не сможет им противостоять. «Их надо ставить на место, – ответила я. – Но ты знаешь мое отношение к убийствам». «Говорят, тебя можно поздравить? – поинтересовался Кристиан и – о боже! – прислал смайлик. Эта улыбающаяся желтая рожица напугала меня, настолько она не вязалась с привычным обликом маленького Семеониди. Угрюмый богобоязненный рыцарь, не горящий в драконьем пламени, не может присылать смайлики. Просто не может. «С чем это?» – поинтересовалась я. «Ну как же. Тебя берут в семью Финниган». Я чуть не выронила смартфон. То ли мое защищенное соединение оказалось насквозь уязвимым, то ли Кристиан слушал папашу Финнигана и оказался в курсе нашего утреннего разговора. «Да, – ответила я. – Буду девицей с приданым». И, выйдя из приложения с сообщениями, я выключила смартфон. Если Кристиан за всем следит, то пусть лучше подслушивает драконов, а не меня. В дверь осторожно постучали: когда она открылась, в комнату заглянул Макс и спросил: – Как тут дела? – Магда Флинн покинула проект, – ответила я. – Эдвард весь в татуировках. А так – ничего нового. Как ты съездил? Макс вошел, прикрыл за собой дверь и осторожно опустился на край кровати. – Хорошо, – ответил он и смущенно улыбнулся. – Вообще-то я туда ездил из-за тебя. – Это еще почему? – удивилась я, хотя, кажется, начинала понимать, куда он клонит. Папаша Финниган ошибся с расчетами. Макс вновь улыбнулся и, запустив руку в карман брюк, вынул маленькую бархатную коробочку. Щелкнула крышка, по золотому ободку скользнул луч света и спрятался в розовом бриллианте. Я представила, сколько может стоить такое колечко, и мысленно цокнула языком. – Инга, – произнес Макс, глядя мне в лицо. Было видно, что ему очень страшно, но он не может молчать и ждать. – Инга, ты выйдешь за меня замуж? Мне захотелось зажмуриться. Мне захотелось, чтоб время пошло вспять, не позволив Максу сделать мне предложение. Я никогда не видела кольца прекраснее, но сейчас оно казалось мне чуть ли не страшнее кандалов. – Макс, – я взяла его за руку, – ты уверен? Лицо Макса дрогнуло. – Да, – кивнул он. – Да, я уверен. – Ты ведь меня почти не знаешь, – прошептала я. Незнание не помешало Максу отправиться за мной в дом Кристиана, почти на смерть, но свадьба была совсем другое дело. – Я тебя знаю, – сказал Макс. – И хочу, чтоб мы были вместе. Мне оставалось только кивнуть и постараться придать лицу радостное выражение. В конце концов, я ничего не теряю. И брак с хорошим человеком, который всегда будет со мной добр, не та вещь, которой стоит опасаться или бояться. – Тогда я согласна, – ответила я. Кольцо село как влитое. Я рассматривала игру света в камне и думала о том, что дракон всегда тащит добычу в свою пещеру и не мешкает. Макс протянул мне руку, и, когда я поднялась с кровати, сказал: – Тогда не будем тратить время. – То есть? – удивилась я. Подойдя к окну, Макс открыл раму и несколько минут прикидывал ее размеры. – Эльфорт славен тем, – сказал он, удовлетворившись увиденным, – что там круглосуточно регистрируют браки. – Ты с ума сошел! – воскликнула я. Мне вдруг стало легко и весело: в Максе была доля того сумасшедшего авантюризма, который делает жизнь захватывающей и интересной. Может, не так все и страшно? – Да, – просто ответил Макс. – Да, сошел. В тот день, когда увидел тебя в бассейне. В следующий миг огненный вихрь уже подхватил меня, и я, ошеломленная видом крупных звезд, которые вдруг оказались близко-близко, могла только кричать от радости. Надо мной тяжело хлопали драконьи крылья, земля стремительно удалялась от нас, и особняк, в котором проходили съемки проекта, стал маленьким, почти игрушечным. Мы летели недолго, минут десять. Вскоре в сгустившейся вечерней тьме возникла россыпь золотых и рыжих огней, словно на землю упала звездная туманность. Дракон начал снижаться, и туманность постепенно начала принимать очертания городских кварталов, дорог и улиц. Если жители столицы привыкли к драконам, то тут появление Макса произвело самый настоящий фурор. Когда дракон летел над городским проспектом, выбирая место для посадки, то машины издавали звонкие гудки, и я видела, как пешеходы останавливаются, задирая головы, и показывают в небо. Когда дракон сорвался в пике и маленькую площадь перед мэрией заполнили огненные искры, сквозь гудение пламени я расслышала радостные вопли прохожих. Ноги подкосились, и если бы Макс не подхватил меня, то я бы упала на асфальт. Свидетели нашего появления аплодировали, смеялись, и я вдруг подумала, что моя свадьба будет самой неправильной на свете. Босиком – тапочки, в которых я ходила по комнате, разумеется, потерялись, в простеньких домашних брюках и футболке с совой: кто еще, кроме меня, может выйти замуж в таком виде? На двери кабинета регистрации красовалась табличка: «Запись актов гражданского состояния. Режим работы: круглосуточно». Молодая сотрудница, сидевшая за столом, посмотрела на нас совершенно спокойно: похоже, по долгу службы она повидала еще и не таких молодоженов. – Добрый вечер, – сказал Макс и подтолкнул меня к столу. – Мы хотим пожениться. По лицу девушки скользнула профессиональная улыбка, одновременно доброжелательная и равнодушная. Она протянула нам планшет и сказала: – Положите руки на сканер для идентификации личности. Мы подчинились. Сканер выдал наши личные файлы на монитор, и, всмотревшись в запись, девушка уточнила: – Финниган? Дракон? Макс кивнул. – Совершенно верно. – Родственник Эдварда Финнигана? – теперь во взгляде регистраторши был искренний интерес. – Того, который в шоу? – Брат, – серьезно ответил Макс. Похоже, его стало раздражать то, что даже на его собственной свадьбе над ним нависает тень старшего брата. – Хорошо. – Девушка посмотрела на меня, и теперь под ее профессионализмом появилось удивление, словно она хотела спросить, как настолько непривлекательная я сумела завоевать сердце дракона. Видит Господь, я не знала, что на это ответить. – Фрин Инга Шуман, согласны ли вы взять в мужья фро Максимилиана Клауса Финнигана? – Да, – ответила я и улыбнулась, посмотрев на Макса. – Да, я согласна. Сказал бы мне кто-то пару недель назад, что я стану фра Финниган – да я бы расхохоталась ему в лицо. И вот теперь я держала Макса за руку, и моя жизнь менялась так, что я не знала, чем все закончится. Даже не предполагала. – Ваше решение принято самостоятельно и без давления? – Да, – кивнула я. – Я действительно хочу выйти замуж за этого мужчину. Пальцы Макса дрогнули на моей руке. Он смущенно улыбнулся – так, словно наконец-то стал счастливым по-настоящему. – Теперь вы, фро Максимилиан Финниган, – обратилась регистраторша к Максу. – Согласны ли вы взять в жены фрин Ингу Шуман? – Да, – твердо сказал Макс. – Я принял это решение самостоятельно и без давления. – Хорошо, – улыбнулась девушка, и принтер зашуршал, выдав зеленый бланк свидетельства о регистрации. Протянув Максу ручку в золотом корпусе, она сказала: – Поставьте подписи напротив ваших фамилий. Властью, данной мне городом и страной, я объявляю вас мужем и женой и искренне поздравляю с этим событием. Подпись Макса была размашистой и витиеватой, как и полагается подписи дракона. Когда я отложила ручку, девушка протянула нам свидетельство и уже не таким официальным тоном сообщила: – Если хотите, то завтра можете зайти на венчание. Церковь Святой Марфы, два квартала отсюда. Место очень красивое, древнее. – Спасибо, – улыбнулся Макс. Мне вдруг показалось, что он никогда в жизни не был настолько счастлив. – Мы подумаем. – Ребята, вы действительно классные. – Сейчас девушка выглядела не чиновницей, а обычной девчонкой, увидевшей чудо. Это и было чудо. Драконы, даже младшие, не женятся на человеческих женщинах. Пару раз в кровать – это предел. – Счастья вам от души! – Спасибо, – сказала я. В эту минуту мне хотелось верить, что так и будет. Я никогда не думала, что шершавая рукоять ножа так легко и удобно ложится в ладонь. Они будто бы созданы друг для друга – рука и орудие убийства. Идеальная пара. Я никогда не думала, что убить кого-то живого настолько просто. Как арбуз разрезать, сначала – твердая корка, а потом лезвие проваливается в мякоть, тонет в ней, напитывается кровью. И Макса убить было очень просто. Всего один удар, вперед, в шею, под нижней челюстью – и огромный дракон заваливается набок, а золотистые глаза наполняются серой мутью.