Старик увидел рядом с тропой гриб на длинной ножке, явную поганку. С кряхтением нагнулся, понюхал и сунул под свой мохнатый плащ. — Почему ты хочешь вернуться, Вит? — Здесь нет Интернета и компа! — быстро выпалил парень. — Эти две вещи были для тебя важнее всего? Важнее любви, семьи и любимого дела? Вит замялся. Любви у него не имелось на Земле, семьи тоже…Любимое дело? Хм…добиться звания маршала в Кросс Файр? Ха…Тупизм какой-то?! — Это для развлечения такие штуки… — Ты жил, развлекаясь и все? — У нас так многие живут… — Гиблое место ваш мир! Неправильное. Жить только в развлечениях глупо. Люди должны созидать, а не развлекаться. Каким ремеслом ты зарабатывал на жизнь? — Э…. — Ты жил как сыночек дракона в высокой башне, на всем готовым и умирал от скуки? — Вот комп и Интернет мне и не давали умирать от скуки. — Бездельник и лентяй! — подвел итог старик. Вит хмыкнул, заглянул в его лицо и сбился с шага. Со стариком произошла разительная перемена. Грэди-сын дракона помолодел лет на двадцать, волосы потемнели, морщины разгладились. Он уже не сутулился и не опирался на клюку. Нес ее подмышкой, уверенно шагая, даже не глядя под ноги. — Вы помолодели! — Лес дарит силы и здоровье. Вот это и есть мой дар. "Нехило устроился, сын дракона!" Желудок заурчал, напоминая о себе. Вит теперь бы не отказался и от каши, что приносили рабам, топчущим колесо… — Еще немного и мы придем! — подбодрил его Грэди. Немного это растянулось еще на час не меньше. Когда впереди замаячил покрытый мхом черный частокол, старик исчез. Рядом с Витом шагал мужчина не старше сорока. Крепкий, широкоплечий. Борода потемнела и уменьшилась. Стукнув в частоколом концом клюки, обновившийся Грэди подмигнул Виту и скомандовал громко. — Трес, отворяй! Тяжелые шаги из-за частокола завершились скрипом. Дрогнув, часть забора отодвинулась в сторону, открывая проход на двор, покрытый ровной, словно газонной, травой. Грэди пропустил Вита вперед. Он вошел и встал как вкопанный. Мимо прошмыгнул бродяга Варви. У ограды, на задних лапах стоял медведь. Бурый, с блестящим черным носом. Метров трех не меньше ростом. Медведь шумно понюхал воздух, уставившись на Вита. Варви потерся о ногу медведя лохматым боком и сел рядом, свесив язык. Талисман на груди на медведя не реагировал. Грэди положил руку на плечо гостя. — Это — Трес-мой страж ворот. Ты со мной и с талисманом, не бойся. Проходи. Трес, закрывай! Внутри, за оградой стояли три дома из темных бревен, На крышах их лежал дерн, зеленела трава. На крыше среднего дома, в траве стояла тощая, пятнистая коза и наблюдала за Витом холодными, злобными глазками. — Баню протопили, хозяин. Вит обернулся на глубокий, сильный голос. Медведь исчез. Рослый, бородатый дядька с кожаных штанах и в меховой бурой безрукавке на голое тело, босой, смотрел на гостя серьезно, изучал, можно сказать, тщательно. — Хорошо, Трес. — отозвался Грэди. — Но сначала надо гостя покормить. Прошу в дом! Когда входили в средний дом, пришлось пригнуться. Дверь узкая и низкая. За высоким порогом оказалась большая комната. Вернее сказать в доме, и была одна комната без потолка. Тесаные бревна над головой смыкались высоко. Стол, две лавки сделаны из толстых досок. Шкуры на полу. В углу дальнем огромный очаг. Над ленивым пламенем булькает чем-то вкусным закопченный котел. Вит проглотил слюну. От очага приблизилась с поклонам худощавая женщина в длинном сером платье. Волосы забраны под цветастый платок. В жилистых руках она держала медный тазик, через плечо у женщины висело расписное полотенце. Грэди помыл в тазике руки и вытер о полотенце. Вит повторил за ним процедуру омовением под холодным, пристальным взглядом женщины. "Кухарка или прислуга?" Грэди сел на лавку за длинный стол и усадил рядом Вита. — Килли сейчас принесет еду. Она отменная стряпуха. Ты какой-то напряженный? — Она, как и Трес оборотень? — Да. Когда я в отсутствии, они живут своей звериной жизнью, а когда я возвращаюсь, превращаются в людей. — Килли-она кто? — Медведица, конечно. — А коза, там, на крыше? Грэди засмеялся. — Коза-это просто коза! Люблю выпить молоко на ночь. Кухарка между тем выкладывала на стол одно за другим блюда с холодными мелкими цыплятами, обложенными вареными яйцами, нарубленный нажористыми ломтями копченый окорок, вареные овощи, похожие на картошку в мундире, кипу зелени в капельках воды, ломти ноздреватого белого хлеба. — Начинай, Вит. Закусим перед супом. Дважды не пришлось упрашивать. После полутора суток голодания Вит сейчас бы и корке хлеба обрадовался. Потом кухарка подала в глиняных мисках душистый суп из раков. Грэди ел не торопливо, дружески кивая Виту. "Давай, мол, набивай брюхо!" От обильной еды Вит осоловел. Он бы и съел еще чего, но уже некуда стало! Кухарка убрала мясо и принесла пироги с мясной начинкой и без начинки, какие-то печеные хрустящие хлебцы и жбанчик с самым настоящим вареньем. Вит тяжело вздохнул, озирая горы еды. — Спасибо, больше не могу… — Жаль. Ну, неволить не будем. После еды, Грэди отвел Вита в самую настоящую русскую баню, с паром и вениками. Тут стало не до разговоров. Веником лесной колдун орудовать умел. Мышцы у Грэди имелись литые, а на поджарой фигуре ни капли, как говорится, лишнего жира. Вит ему искренне позавидовал. "Фитнес-центр что ли колдун себе завел?" Выйдя в предбанник, разомлевший, распаренный Вит вместо своей одежды получил чистую грубую рубаху до колен и кожаные сапожки с короткими голенищами. Оборотень Трес проводил гостя во второй бревенчатый дом и там он на настоящей деревянной кровати уснул под мягкой шкурой, укрывшись по уши. Проснувшись, Вит не сразу вспомнил про то где он оказался. Таращился на светлый квадрат окошка под потолком и собирал свои мозговые извилины. Вспомнил, наконец. Решил еще вздремнуть. Дверь отворилась без стука и оборотень Трес возник на пороге. В человечьем обличии он закрыл весь проем. — Вит не желает размяться? Бой на палках? — Не желает! — буркнул Вит, отворачиваясь к стене. "Ну, да. Сейчас пойду спину под палку подставлять?!" — Слабак? — прорычал оборотень. "Да пошел ты, лузер!" Вслух Вит ничего ни стал говорить. Медведь же… Повалявшись в постели и поняв, что сон уже не вернется, Вит встал. Его одежда, постиранная и почищенная лежала на грубом деревянном стуле. Надевать куртку, обшитую сталью Вит не стал. Рубашка, штаны, сапоги. Достаточно…. Открыв дверь, зажмурился от яркого солнца. "Полдень уже? Может у кухарки чего осталось после вчерашнего?" — Вит, как провел ночь? Грэди в просторной рубахе стоял у верстака с длинным поленом в руке. Вокруг стружки и опилки. "Он еще и плотник?! Обалдеть!" — Э-эээ…Доброе утро. Нормально спал. Хорошо тут у вас. Тихо. Грэди наклонил голову к плечу. Смотрел внимательно без улыбки. — Чем бы ты хотел заняться в этом мире, Вит?