— Сверху с гор течет, там, где снег всегда лежит. — Авторитетно заявил сытый Айомар. Далекие заснеженные горы со скал были хорошо видны. Белые, холодные, в дымке, упирались в небо. Солнце каждое утро поднималось из-за них как из-за частокола. "Наверно и там кто-то живет?" К сумеркам вернулись к пещере. Вит тащил солидную охапку сухих дров. Он уже раскаялся в своем ночном упрямстве. Надо, ох, надо было уйти с Тресом. На подходе к пещере, Кенни насторожился. — Дымом пахнет. Айомар принюхался. — Верно. Держа наготове луки со стрелами, прокрались к пещере. Горел бездымно костер. Пахло мясом. Услышав тихие женские голоса, охотники решились. Подскочив к костру с воинственными воплями обнаружили трех незнакомых девчонок. Девчонки завижжали, выставив навстречу парням заостренные жерди. — Это наша земля и наша пещера! Кто такие?! — рявкнул Вит. Братья опустили луки. — Волки? Заблудились? Девчонки из рода волка одетые в кожаные юбки и рубашки. На шее ожерелья из волчьих клыков. Старшей примерно пятнадцать. Двум другим не больше десяти. Худые, длинноволосые…Сложили свои копья и наперебой заговорили. Девчонки ушли за солью к озеру, а, вернувшись, обнаружили у пещеры рода чужаков. Люди в железе вели связанных в цепочку людей волка, подгоняя ударами кнутов. Маленьких детей запихнули в плетеные корзины с крышками. Погрузили на две повозки. Захватчики вытащили из пещеры все запасы еды и тоже погрузили в повозки. Крик, плач, щелчки кнутов. — Люди драконов? — Нет! У них не было накидок со значками! Они чужие, совсем чужие! Испуганные девчонки дождались, когда враги с пленниками удаляться и проникли в пещеру. Они нашли только гулкую пустоту и тела мертвых. — Они убили всех стариков! Мелкие девчонки плакали, старшая рассказывала. Они решили идти к роду медведей. Оставаться в опустевшей пещере было страшно. Парни переглянулись. Уже темнело. Идти ночью по лесу невозможно. Верная смерть. Кроме камнееда, еще и стаи волков-трупоедов любили охотиться по ночам. Решили остаться на ночь, а утром возвращаться к себе. Новость о гибели рода волков следовало принести своим как можно скорее. Девчонки пожарили кролика, пойманного ими, поделили горячее мясо поровну. Парни сели к костру. — Вит, поведешь девчонок к нам. А мы пойдем в долину. Может, найдем след чужаков. Посмотрим, чего они задумали. — Почему я? — Ты самый большой. "И самый шумный в лесу!" — добавил за них Вит. Разве он мог сравниться с парнями, что с детства занимались охотой. — Ты медведя не боишься! — подсластил отказ Кенни. — Я вам говорил про медведей-оборотней и про Грэди-колдуна. А вы мне не верили! Братья смущенно переглянулись. Ночь прошла спокойно. Утром, едва рассвело, разделились, как говорили. Вит с девчонками пошел к пещере рода, а братья двинулись на разведку в долину. Без помех, миновав дорогу, поднялись к пещере вдоль русла ручья. Девчонки не отставали, шли быстро. Дозорного в обычном месте не оказалось. Вит поднял руку, потом присел за кустом. — Что-то больно тихо. Наших не видно. Сидите здесь, я осмотрюсь. Девчонки притихли и закивали. От дерева к дереву Вит переходил, мягко шагая и прислушиваясь. Талисман на груди не грелся. Возле устья пещеры он понял, что случилась беда. Ни звука не слышно, ни движения не видно. Мертвецы лежали в ряд на каменном полу, рядом с погасшим костром. В запекшейся крови, полураздетые. Старая…Фечин…Мюргиса Вит узнал только по культе…. Еще две женщины…. Вит попятился и побежал уже не таясь обратно. Девчонки сидели на прежнем месте. — Пошли в пещеру. На наших тоже напали….Всех увели… Тела убитых вытащили на склон. Закапывать в землю не имеет смысла. Нечем, да и все равно выкопают…Едва зажгли костер, как пали сумерки. Стремительно темнело. Вит нашел для девчонок несколько старых, облезлых шкур, разместил в отсеке, где раньше жила Старая. Сам сел у костра, вглядываясь в смутно светлеющие стволы деревьев. Запас дров в пещере остался. Все остальное, включая запасы пиши-исчезло. Кто объявил охоту на лесных жителей? Харви? Драконы? Куда увели пленников и что теперь делать в преддверии зимы? Вопросы множились. Где бы найти ответы? Обернулся на шорох. Девчонки явились. — Можно мы с тобой рядом посидим? — спросила старшая. — Сидите. Явно обрадованные, девчонки разместились, кутаясь в шкуры у стены рядом. Им было страшно и хотелось поболтать. Старшая из них начала первой: — Меня зовут-Идан. Ее — Мирна, а ее Слейн. А как тебя зовут? — Вит. — А почему у тебя нет ожерелья на шее, как у охотников? — Я здесь недолго живу. С лета. — Ты пришел с равнин? — Да. Из замка дракона. — Правда, что дракон жрет людей? — Не видел. Но говорят что люди волка едят мертвечину…. — Это неправда! — возмутилась Идан. — Но волки то едят трупы. Я сам видел. — Видел и остался жив? "Меня сберег амулет Айне…" — Живой, как видите!