Отдёрнув когти, он нахмурился, соображая, затем приказал миске: – Давай, колдуй! Миска бездействовала. – Пусть их станет две! – попробовал он снова. Ну же, Вихрь, ты же умный! – Э-э… Удвой… то есть удваивай! Ничего! Всё та же единственная серьга. – Работай, уродка! – крикнул он в отчаянии. – Ты что, с посудой ругаешься? – В дверь просунула голову Беда. – Только с этой миской, – угрюмо проворчал Вихрь. – Самая тупая миска во всей Пиррии! Меднокрылая подошла чуть ближе и заглянула. – На вид вроде нор… – Она запнулась, встретив взгляд дракончика. – Да, ты прав: таких дурных я в жизни не видывала. Можно тоже попробовать?.. Эй, миска, да ты совсем никакая! Небось протекаешь, да ещё и со стола падаешь! Даже в стопку с другими тебя стыдно поставить! Откуда ты только такая взялась?.. Вот здорово! Давай так каждый день играть, сразу веселей стало! – Только не мне, – буркнул песчаный, хотя, если честно, и впрямь слегка приободрился. – М-м… хочешь, подожгу её? – сочувственно предложила Беда. – Нет-нет, ни в коем случае! То есть спасибо, конечно… просто я надеюсь заставить её сделать кое-что. Понимаешь… Карапакс её зачаровал, но заклятие почему-то не работает. – Ага, теперь понятно. – Беда задумалась. – Знаю! Давай, я подожгу её только немножко, чтобы напугать – сразу станет как шёлковая. – Да ну, это же миска, а не дракон! У неё нет страха и вообще никаких чувств. – Что-то я не уверена… Только глянь, как нахально блестит! Песчаный дракончик вздохнул. – Нет, надо придумать что-то другое. – Другое… – Меднокрылая задумалась. – А ты не пробовал попросить её вежливо? Мне кажется, это вполне в духе Карапакса – он и мне всё выговаривал, что я грубая и всё такое. Хотя, как по мне, огонь – самое оно, на всех действует. Попросить вежливо? Вихрь осторожно взял миску, вновь ощущая дрожь в лапах. Глубоко вдохнул, устремив взгляд на янтарную серьгу. – Сделай их две, – шепнул он, – пожалуйста! Раздался легкий хлопок, и в миске появилась вторая серьга, точно такая же. – Ура! – завопил Вихрь. – Сработало! Беда снова вытянула шею, осторожно, чтобы не коснуться огненной чешуёй, заглядывая в миску. – Надо же! – вежливо подивилась она. – Ещё одна! Теперь их у тебя две, в каждое ухо. Ну и правильно, с одной у тебя вид какой-то странноватый. – Это не для меня, – объяснил песчаный. – И вовсе не странный, все Вольные когти так носят! «Может, и Луне не нравится?» – подумал он с тревогой. Всё, хватит думать о Луне! Он взял старую серьгу и вернул в ухо. Затем снова приподнял миску и твёрдо произнёс: – Сделай вдвое, пожалуйста! – Когда появилась вторая, повторил: – Сделай вдвое, пожалуйста! – Потом ещё и ещё раз. Вскоре миска переполнилась – серёг хватало на всех учеников и преподавателей академии. Приятная тяжесть – казалось, он держит в лапах корону королевы Тёрн. Беда с любопытством наклонила голову, наблюдая за умножающимся богатством. – Ага, теперь ясно, – кивнула она, – они про запас, если потеряешь свою висюльку. Только не слишком ли большой запас? Надо иметь мозги как у воришки, чтобы столько потерять. Или это для поклонников, которые хотят быть на тебя похожими? Дракончик весело расхохотался. – Ну, такой популярности мне уж точно не видать! Столько понадобится разве что Холоду. – С какой это стати? – поморщилась меднокрылая. – Он же… – Красивый, надменный и героический принц? – подсказал Вихрь. – Таких-то как раз и любят драконы. – Только не я! – фыркнула Беда, тряхнув головой. – Мне нравятся красивые, добрые, скромные и только иногда, если надо, героические. То есть не того чтобы я знала такого, но предполагаю, что они бывают, и предпочла бы их, вот и всё. – Не хочешь примерить? – Вихрь толкнул по полу одну из серёг по направлению к ней. Меднокрылая опасливо отодвинулась. – У меня в ухе сгорит в один миг, можно даже не пробовать. – Да, наверное, – вздохнул он, – а вдруг нет? – Вообще-то, от незнакомых украшений я стараюсь держаться подальше. Был один неприятный опыт с ожерельем. Ладно, всё равно долго не продержится, навредить не успеет… – Она потянулась к серьге, но едва успела коснуться когтями, как та зашипела, растекаясь лужицей расплавленного золота. – Извини, Беда, – снова вздохнул дракончик. Теперь он мог защитить от заклятий Мракокрада всех в академии, но не меднокрылую. – Да ладно, – отмахнулась она и тут же добавила, старательно притворяясь огорчённой: – То есть жалко, конечно, такая красота, но как-нибудь переживу. – Дело в том, – объяснил Вихрь, – что серьга тоже зачарованная. Карапакс наложил на неё заклятие, чтобы защитить меня от магии Мракокрада. Против ожидания, Беда отнеслась к сообщению без всякого восторга. – Серьёзно? – хмыкнула она. – А зачем от него защищаться? Убеждать её дракончик не стал – всё равно бесполезно, пока действует заклятие Мракокрада. – Давай покажем Солнышку, – предложил он. Беда нахмурилась со странным выражением. – Ну… давай. Пещеры, где жили основатели академии, пришлось поискать. Вихрь ни разу здесь не бывал. Солнышкина спальня служила в то же время и рабочим кабинетом. Лишь в углу виднелась аккуратная стопка одеял, а посреди пещеры стояли полукругом три низких стола, заваленные свитками, картами, письменными принадлежностями и грифельными досками. Сквозь два отверстия в стенах падали лучи вечернего солнца, а остальные стены были увешаны вышитыми золотом бело-голубыми гобеленами в стиле песчаных, портретами Тёрн и списками дел с вычеркнутыми пунктами. Солнышко сидела под окном, сияя в солнечном свете золотистой чешуёй. В передних лапах зажат большой синий сапфир, хвост туго обвивает задние, глаза плотно зажмурены. – Что она делает? – спросила Беда, не очень умело понижая голос. – Ищет Страус и Оникс, – шёпотом объяснил Вихрь. – Случайно не тех двух песчаных, что улетели вчера на запад? – Что? – подпрыгнул Вихрь, оборачиваясь. – Ты их видела? – Ну да. – Она пожала крыльями. – Должно быть, Мракокрада испугались. Ничего, скоро все успокоятся и вернутся. – Они были одни, только вдвоём? Просто взяли и улетели? – Угу. – Меднокрылая бросила взгляд на Солнышко, которая всё не открывала глаз. – Но тогда… – Дракончик лихорадочно соображал. Выходит, малютка Страус улетела добровольно? Никому ничего не сказав? А может… может, оно только так выглядело? Никто не проникал в академию извне, чтобы её похитить – злоумышленник с самого начала был здесь! Оникс могла заставить Страус лететь с ней хитростью или угрозами. Тут ничего сложного – можно навскидку перечислить десяток уловок, которые сработают. Вопрос только зачем – для чего Оникс могла понадобиться малютка Страус? Чтобы подобраться к её отцу, вот для чего! Шестипалый – главный доверенный дракон королевы Тёрн, заслуженный военачальник. Оникс надеется чего-то добиться с его помощью! Тогда получается, что они летят в Песчаный дворец, уже целые сутки летят! Догнать, скорее догнать! Королева в опасности! Отправляться в погоню надо немедленно! Вихрь подскочил к Солнышку и поставил деревянную миску к её лапам. – Солнышко! – крикнул он. – Просыпайся скорее! Надень серьгу, я улетаю!