Служанки переглянулись, пожали губы и удалились из спальни. Вот так-то. Чувствую, при встрече с невестой будет у Его Мрачнейшества допрос с пристрастием. Но кто виноват? Слуг надо учить быть более вежливыми с гостями хозяина. Взглядом нашла одежду. Менее чем через десять минут спустилась. Меня никто в столовую не провожал, пришлось искать по широким коридорам. Наконец вошла в светлую высокую комнату с длинным столом. Декан Аш сидел в его главе с газетой в руках. Едва я появилась, как отложил ту в сторону. Вы заставили себя ждать. Я присела напротив, придвинула к себе тарелочку с тостами и взяла один. — Меня не предупредили, что вы ожидаете меня. Иначе бы спустилась, не одеваясь. Декан, только что набравший в рот чай, поперхнулся. А я с удовольствием смотрела, как изумились те самые две служанки, что были у меня, а теперь стоявшие у стены. Аш откашлялся, на слуг покосился и снова вернул взгляд мне. — Вам, вероятно, нужно переодеться для занятий. После завтрака я вызову кэб. Вас доставят домой, а после отвезут в академию. Однако декан может быть учтив. Платье на мне и правда было все еще то самое, вечернее. — Благодарю, — отозвалась вежливо. Во время завтрака я несколько раз ощущала его пристальный взгляд. Поднимала глаза. Но Аш тут же отворачивался. В домашней обстановке он выглядел совсем не так мрачно и грозно, как в академии. Мало того, что-то уютное во всем его облике проскальзывало. Легкие движения рук, когда брал кружку, полуулыбка на привлекательных губах в момент поедания тостов. Небольшой наклон головы — только для того, чтобы ненароком взглянуть на меня. И в этот момент взгляд его совсем не мрачный, а любопытный, игривый, без тени надменности. А ведь декан Аш хорош собой. «Ох, о чем это я? Кушай, Тиана, кушай и не заморачивай себя лишними мыслями. Проблем, что ли, мало?» — Как вам мой дом? — прервал Демиан молчание. — Прекрасно, — честно ответила я. — У вас чудесный дом и очень красивый сад. Он улыбнулся. — Хотите прогуляться по нему? Я зубами мимо тоста щелкнула. Покраснела. — По вашему саду? Аш одарил меня великолепной улыбкой. А служанки глаза вытаращили. — По моему саду, — подтвердил Аш. — Здесь очень много интересных растений, привезенных из других стран. Есть даже Василькос. Думаю, вам, леди Тиана, как артефактору было бы очень интересно. Василькос? Мне очень интересно. Это очень редкий цветок, применяемый в сложных темных артефактах. Одна капля настойки из лепестков могла дать поистине сильнейший эффект дурмана. Артефакт с его применением мог свести с ума целую роту солдат. — Я бы согласила, но… — замялась. Уже второй раз за сутки декан заставляет меня испытывать неудобство, делая странные предложения. — К сожалению, в ближайшие дни я очень занята. Ага, вызовом демона и вашим невезением. У декана лицо стало мрачным. — На встречу с Кретом вы нашли время, — произнес с холодом в голосе. — Крет не оставил мне выбора, — несдержанно ответила я и тут же пожалела. — Крет больше не подойдет к вам. Я внимательно посмотрела в лицо декана. Он ответил мне твердым взглядом. — Пожалуй, мне пора, — произнесла торопливо. Через пару минут я уже садилась в ожидающий меня кэб. — До встречи в академии, — произнес очень деликатно декан, помогая мне сесть в экипаж. Я ответила вежливым поклоном. Когда кэб тронулся, не выдержала и оглянулась. Аш стоял, провожая меня пристальным взглядом. Глава 12 Едва вошла, переступая через обломки и осколки, заметила поблескивающее на столе переговорное зеркало. Ну хоть оно цело. На экране горели две записи. Одна от бабушки, которая переживала, что я давно не выхожу на связь. Я тяжко вздохнула. Она заменила мне вечно занятых родителей. Моя бабуля Арина была очень симпатичной и бодрой старушкой. Активно занималась спортом и какими-то восточными философиями. Всегда подтянутая, со строгой прической, в удобном костюме, реже платье, с лукавыми глазами за линзами узких модных очков. Она до сих пор привлекала взгляды мужчин. И умело этим пользовалась. Бабуля была мне опорой и подмогой. Именно её безграничная вера во внучку сделала из меня лучшего артефактора нашей академии. Ах, знала бы бабуля, в какой переплет я попала. А еще её кольцо разбито. Но обратиться к ней я не могу. Бабуля всю жизнь меня учила, что каждая уважающая себя девушка рода Фат должна уметь решать любые проблемы и всегда быть на коне! Да, именно так она и говорила. — Никто и ничто не должно ввергать тебя в уныние, моя дорогая Тиана. Уныние — худшее, что может случиться. Ты сильная, ты умная, ты можешь со всем справиться. Даже если тебе говорят, что что-то невозможно, не верь, пока не убедишься в этом сама. Но и себе не верь! Дважды, а лучше трижды попытайся. В лоб за попытку тебе не дадут, зато всегда есть шанс, что именно у тебя получится то, что не вышло у других. Главное — верить в себя и свои силы. Только это мне теперь и оставалось. Верить в себя и свои силы. Я перелистнула бабушкино сообщение — ей я отвечу, когда будет что говорить. Сейчас я только разочарую бабулю своими не лучшими делами. Второе сообщение было от Крета. Я несдержанно поморщилась. «Вчера нам не удалось красиво окончить вечер. Я предлагаю это исправить сегодня. В программе поездка за город, на Эларийские водопады, и ужин на фоне заката. Как вам, моя дорогая Тиана?» — Ужасно, — пробормотала я, убирая зеркало в сторону. — Особенно учитывая, что у вас проклятие, а у меня невезение, неснятые. Не до вас, любезный, но крайне настырный магистр Крет. Мне ваши предложения все меньше нравятся. Быстрее бы демоницу вызвать и избавиться от лишнего внимания. Все это я говорила пустоте, на ходу переодеваясь. Уже зашнуровывала ботиночки, как зеркало снова звякнуло. Кто там еще? — Леди Тиана! Вы опаздываете! — На меня строго взирал ректор Дашраг. Странно он выглядел. Вроде ректор, а вроде… Нос красный, картошкой, и глаза туманные за очками, а еще мелькнувшие в экране руки совсем на человеческие не похожи. Ой… — Ректор Дашраг — вы снеговик. Мужчина зубами скрипнул. — Знаю! Но это не имеет значения. Уже звонок прозвенел, а вас все еще нет. — Уже бегу! — отозвалась я. — Прежде чем идти на занятия, зайдите ко мне, — приказал Дашраг. Я удивлённо смотрела, как он раздраженно отключается, а следом гаснет экран зеркала, прежде мигнув раздраженными фиолетовыми огнями. Интересно, а этого драконища я чем разозлила? Быстро собрав волосы в хвост, выскочила и остановила первый же кэб. *** В академию я бежала бегом, слыша раскаты грома. И чертыхаясь про себя. Торопимая ректором, я забыла зонт. — Добрый день, магистр Фат! — нехорошо сощурился Дашраг, смотря на входящую меня. Весь его вид во мне опаску вызвал. Да еще и это полуснеговичье обличье откровенно пугало. Я скромно в уголок встала. И руки за спину завела. Глаза в пол опустила. Голос дракона-снеговика гремел в кабинете. — Объяснитесь, почему я от кого-то узнаю о происшествии в первый день вашей работы? Вы обязаны были первым делом ко мне обратиться! И что за дела с адепткой Лиски? А также поясните мне странные изменения в магии и характере нашего декана Аша. Ну первое я, допустим, могла объяснить, и про адептку Лиски тоже, и даже про магию декана, но вот про характер Его Мрачности… Он раньше был другим? Весёлым и открытым к контактам? Или, может, отличался большой любовью к иным расам? Или его знали как самого доброго декана академии? Вряд ли. Так что последнее не ко мне. Я к мрачности Его Мрачности не имею никакого отношения. Так примерно я это и объяснила, только вежливо и сдержанно. Умолчала лишь о невезении, которое теперь сопутствует декану Ашу. Ректор слушал внимательно, и под конец на его лице даже довольное выражение появилось. — В любом случае мне понравилось, что вы уже в первые дни завоевали авторитет среди адептов. Кабинеты самолично проверил, после занятий они в хорошем состоянии. Это всё похвально. Но декан Аш высказывает некие сомнения в вашем профессионализме. «Вот же злобный драконишка!» — подумала, не удержавшись, внимательно слушая Дашрага.