— Сама Мрачность! Мы теперь тоже будем его так называть. Третья вздохнула. — Ой, девочки, вы же знаете, на артефактниц отдельный спрос. Гладишь, скоро снова свадьба будет в академии. — Что значит спрос? — Мне неуютно стало. — И почему свадьба в академии? — Все они молодые и красивые, — громким шепотом поделилась первая. — Вот и выходят быстро замуж. — Что значит замуж? — Я на стуле нервно ерзать начала. — То есть те три, что были до меня… — Уже замужем. За драконами, — подтвердила вторая. — Мужья сразу перевели их на свои факультеты. — И уже шепотом добавила: — Подальше от Его Мрачности. Вы же в курсе непереносимости декана Аша к другим расам? А замужества-то у нас по-любому не избежать. — Как это не избежать? — Мне стул стал казаться совсем неудобным. — А если девушка замуж не собирается? Сирены переглянулись. — Вы разве не знаете? — Не знаю чего? Первая наклонилась и тихо спросила: — И правила академии не читали? Я на толстую папку на своих ногах посмотрела с глубоким подозрением. Сирены вздохнули разом. — Узнаете. — За расписанием и учебным планом зайдете завтра с утра в секретариат. И уткнулись в оформление моих документов. Больше сирены не произнесли ни слова. Только взгляды у них были сочувствующие, когда провожали меня. Вышла из академии я снова в дождь. Похоже, к погоде ГордДейра мне придется привыкать. А может, переждать здесь, на пороге академии? — Вас проводить до экипажа, очаровательная Тиана? Рядом со мной встал уже знакомый магистр. Эрик Крет. Тут же над моей головой распустился прозрачный зонт. — Вы научитесь это делать, — улыбнулся магистр. Синие глаза лучились интересом. Подал мне локоть. Я положила на него руку, и мы с Кретом вышли на улицу. — Сколько раз в день меняется погода? — поинтересовалась я. — В этот сезон не более трех, — Ах, какой у него голос бархатный. Что у кота. — Зимой приходит циклон, он отрезает ГордДейр от остальных миров и длится месяц. После чего три месяца сухо и жарко, а после снова переменчивая погода. Крет был разговорчив и улыбчив. Хотя во взгляде его и во всей осанке чувствовалась невероятная мощь. Что тут скажешь — дракон! Я отвернулась, стараясь не смотреть в лицо магистра. И думать о чем-нибудь отстранённом, только не о драконах. Мы прошли по аллеям, он вежливо помогал мне обходить лужи. У ворот стоял экипаж. Крет проводил меня до двери. Открыл, приглашая войти. Когда я уселась, вдруг взял меня за руку. — Леди Тиана, — с нежностью и в то же время слишком крепко сжал мои пальцы. — Позвольте пригласить вас вечером на прогулку по городу. Вы же никогда не были в городе драконов? Здесь много всего интересного. Я мог бы устроить вам незабываемую экскурсию по самым знаменательным местам. Я с трудом удивление сдержала. Мы же едва знакомы! И сразу такое двусмысленное предложение? И отчего-то намек на «незабываемую прогулку» здорово напряг. — А после прогулки мы зайдем в один из романтичных ресторанчиков. Он меня на свидание приглашает? Стоп, стоп, стоп! Ну уж нет. Я по следам трех предыдущих артефакторов идти не собираюсь. Мне бы отработать пять лет и уехать. Что-то мне все меньше нравится в городе драконов. Я напряженно-вежливо улыбнулась. И постаралась свою ладонь из крепких пальцев магистра вытянуть. Не тут-то было. Он её еще сильнее сжал. — Магистр Крет, — заискивающе проговорила. — Я пока еще не вникла в порядок и правила академии. Мне очень многое нужно изучить. Времени на прогулки пока совсем нет. — Но, как только все изучите… — был настойчив Крет. — Не могу дать вам ответа, — поторопилась сказать. — Но, как только смогу… — Я буду ждать, — внезапно резко оборвал он и руку мою отпустил. — Положительного ответа. До свидания. Закрыл за мною дверь экипажа и прикрикнул кучеру: — Проводите леди до двери её квартиры. После чего карета двинулась по мокрым камням аллеи. *** Квартирка у меня оказалась не слишком большая: три комнаты, но очень уютные. Цветочки, рюшечки, картины, шторочки, вазочки, книжки на полках витражного шкафа. Камин, на котором стояли нэцке, изображающие самых различных животных. Все-таки драконы понимали толк в красоте и роскоши. Мало того, складывалось ощущение, что они откуда-то узнали мой вкус. Лиловые, синие и серые тона. Заварив себе чай и усевшись на крытый балкон за плетеный столик в плетеное кресло, я, прикрывшись мохнатым лиловым пледом, углубилась в чтение свода правил академии. Страница, две, три… Сотня. Правил было много, но все они были вполне обычными. Не дискредитировать звание магистра. Не опаздывать, поддерживать дружелюбие по отношению к другим расам. Похоже, у декана Аша это не слишком выходило. Держать весь инвентарь, необходимый в процессе обучения, в строгом порядке. И многое-многое другое. Солнце уже зашло за горизонт, выползла огромная желтая луна, а я все сидела над толстенным сводом, читая непомерное множество правил под светом магического фонаря. Он загорелся, едва начало смеркаться. Удивительным ярким огоньком. Я решила, что огонь это драконий. Но все же, как бы ярок он ни был, глаза у меня порядком устали. Да и я сама тоже. Отложила папку в сторону. Прошла в душевую, сполоснулась. Стала чувствовать себя намного бодрее. Да к тому же у меня было еще одно дело, помимо изучения драконьих правил. Я распаковала сумку с амулетами, травами и книгами. Взяла нужные. Расположилась за столом на кухне. Подожгла огонь в плите. Поставила котелок. Значит, драконы, мысли вы мои читаете? Что ж, попробуем, как у вас это завтра получится. Взяла из шкатулочки один из своих браслетов, тонкую витую цепочку. Покрутила в руках. Я его для создания другого артефакта хранила. Ну да ладно. Сейчас есть более важный. Я бы даже сказала, жизненно необходимый артефакт. Открыла книгу на нужном заклятии. Когда жидкость в котелке закипела, бросила травку «поя?сника», насыпала золы «вертихвост», цветы «забудки», три штуки, и опустила на веревочке ягоду «отведи глаз». Вода окрасилась в синий. Забурлила. По комнате поплыл горьковатый запах. И тогда я бросила в кипящий отвар своё украшение. В воздух взметнулись голубые искры. — Раз, два, три, — отсчитала, чтобы не передержать, а то и сама перестану понимать, что думаю. Щипцами вытащила браслет. Положила на подоконник остывать. А котелок подцепила полотенцем и вылила содержимое в раковину. Вот так-то, драконы нелюбезные. Посмотрим, как вы будете теперь мои мысли читать. Зевнула. Я, пожалуй, достаточно сегодня сделала. Пора и честь знать. А свод я завтра дочитаю.