— Кстати, пользуясь случаем, вручаю лично, — как только официант удалился, приняв заказ, Вадим протянул отцу два белых картонных прямоугольника с золотистым оттиском. — Приглашения на свадьбу, на две персоны. — Ого, и молчишь! Помощь от отца не нужна уже? — Нужна, конечно, непременно обращусь, — улыбнулся Вадим. Павел обрадовался. Он не знал, как начать разговор о самом насущном, но так, чтобы Вадим не догадался: этот разговор — основная цель их встречи. А тут Вадим сам невольно сделал подачу. — Вот и правильно. Чем смогу, помогу, — Павел улыбнулся вполне искренне и простодушно поинтересовался: — А маме тоже на две персоны приглашения дали? — Маме? Да она, если честно, и так… — Вадим замялся. Не мог же он сказать: мама настолько близкий человек, что ей не нужно приглашение. Она принимает непосредственное участие в подготовке и торжества, и банкета. — А маме разве нужны приглашения на две персоны? Я учту, — выкрутился Вадим. — Конечно, на две. Ты разве не в курсе? Мама уже почти месяц постоянно встречается с каким-то парнем, который намного моложе её. * * * Эта серая холодная осень стала самым прекрасным временем года для Лены. Ещё никогда до сих пор Лена не была настолько счастлива как женщина. Она никогда не жаловалась на судьбу: счастья в её жизни хватало. Сожалела лишь о том, что её отец не дождался правнука, мог ещё пожить. Больше ни о чём не жалела. Даже о браке с Павлом никогда не сожалела, но тем более, не сожалела о разводе с ним. Всё это жизненные этапы. Да, она никогда не испытывала лёгкости и безоглядного счастья в отношениях с бывшим мужем, но и жаловаться на Павла, а также сожалеть о прошедших годах считала неправильным и несправедливым. Состоялась Лена и как мать: они с Павлом воспитали сына, которым могли по праву гордиться. Вадим вырос честным, порядочным, добрым и отзывчивым человеком. Получил профессию, успешно работает в престижной фирме. Однако только теперь, в сорок лет, тогда, когда ничего хорошего в личном плане уже не ждала, Лена вдруг испытала настоящее женское счастье: чувство полёта, ощущение собственной нужности и неотразимости. Впервые в жизни Лену носили на руках, как в переносном смысле, так и в прямом. То, что происходило сейчас в её жизни, было удивительно, и за прошедшие после встречи с Антоном почти два месяца Лена так и не смогла до конца в это поверить, но Антон искренне любил её, боготворил, восхищался ею. Да что там говорить… Она и сама влюбилась по-настоящему: горячо, преданно, испытывая ощущение непреходящего счастья, большой душевный подъём. У Лены словно в разы прибавилось сил и энергии, выросли крылья, дышать стало легче и свободнее. Она не замечала даже постоянных придирок Виолетты Леонидовны. Вообще, Лена была почти полностью погружена в себя и своё счастье, так, будто несла в руках невесомый и хрупкий хрустальный сосуд, который ни в коем случае нельзя уронить. Счастья добавлял и тот факт, что через неделю должна была состояться свадьба Вадима и Полины. Уже приехала мама, а также старший брат Лены Владимир с семьёй. Они не стали стеснять Лену, остановились у родственников жены Владимира, живших в большом доме, но Лена виделась со своими родными ежедневно. Возвращалась домой поздно вечером. Её встречал у дома родственников Антон, и они ехали к Лене на всю ночь. Антон настраивал на том, чтобы Лена перебралась к нему, в квартиру, оставшуюся ему от бабушки и деда, но Лена умоляла любимого не торопить события. Ей уютнее и спокойнее было встречаться с Антоном у нее дома, и Антон уступал, боясь спугнуть Лену слишком сильным давлением, терпеливо ждал. * * * …До свадьбы оставалось три дня, и на этот раз Виолетта Леонидовна милостиво выделила Лене пятницу в качестве отпуска без сохранения заработной платы. Когда-то давно в их фирме работники имели право на оплачиваемые дни в связи с событиями в семье, однако теперь о подобной практике не было и речи. Лена собиралась на обед, когда ей позвонил Вадим и предложил пообедать вместе. Подобное случалось и раньше, потому Лена не удивилась. К тому же, в связи со свадьбой они с Вадимом общались очень много. Видимо, и сейчас у сына возникли неотложные вопросы. Вадим приехал в кафе, расположенное в максимальной близости к офису Лены; он знал, что у мамы на работе очень строго обстоят дела с соблюдением трудовой дисциплины и не только с этим. Организационные моменты они обсудили быстро, а потом Вадим вдруг как-то смешался и покраснел, но всё же задал вопрос, который мучил его вот уже почти в течение двух недель, прошедших после встречи с отцом. Следить за мамой Вадим никогда бы себе не позволил, а говорить с другом за спиной мамы — тем более. Потому выяснить правду он мог только непосредственно у Лены. — Мам, — Вадим откашлялся. — У меня к тебе вопрос, но он очень личный. Лена, которая прекрасно понимала, что шила в мешке не утаишь, давно была готова к подобной беседе. — Спрашивай, Вадик, — подбодрила она вконец засмущавшегося сына. — Скажи, у вас с Антоном…насколько всё серьёзно? Я знаю, что вы с ним встречаетесь с тех пор, как он помог тебе с переездом. — Откуда знаешь? Антон сказал? — Что ты, мам! Он никогда не обсуждает ни с кем личную жизнь. Я удивляюсь, как он тогда, пять лет назад, с Диной-то познакомил нас. — Мы с тобой были ему тогда вместо семьи, Вадик, вспомни. Потому и познакомил. У него же не было больше никого. Если Антон не говорил, то откуда ты узнал? — Знакомые видели вас вместе неоднократно. Слухи донеслись, и по описанию я понял, что речь идёт именно об Антоне. — Слухами земля полнится? — Так насколько всё серьёзно, мам? — Я не думаю об этом, сын. Ты взрослый человек, надеюсь, поймёшь. Я очень счастлива, по-настоящему. И живу сегодняшним днём. — А я очень переживаю за тебя, мама, — лицо Вадима было напряжено, в глаза Лене он не смотрел. — Почему? Что случилось? — Мама, Антон мне как брат. Я всегда считал, что ты относишься к нему как-то… по-матерински! — Так и было, сынок, но это было раньше, давно, много лет назад. Антон с тех пор значительно повзрослел, ему двадцать семь лет. Я при всём желании не могу воспринимать его как сына. Мне всего сорок, Вадик. — Да понимаю я, мам! Ты только не обижайся. Я никогда не вмешивался в ваши с папой отношения, ни на какой стадии их развития и завершения. Но здесь другое. Понимаешь, ведь такие отношения, как у вас с Антоном, не имеют долгосрочной перспективы. — Разное бывает, сынок. Долгосрочные перспективы туманны в любых отношениях, даже в отношениях между ровесниками. — Но всё же самые туманные перспективы именно у таких отношений, как у вас с Антоном. Мам, пойми… Вот вы придёте вместе на свадьбу, и все узнают о вас, ваших отношениях, каждый узнает. Начнутся пересуды, возникнет повышенный и особо пристальный интерес. А потом, когда Антон встретит молодую и уйдёт к ней, все станут обсуждать ваш разрыв, жалеть тебя. Это ужасно, мам. — То есть, ты уверен, что Антон непременно оставит меня ради молодой? — усмехнулась Лена. Ей хотелось заплакать, закрыть ладонями уши и бежать без оглядки. Вадим облёк в слова самые болезненные страхи Лены, и слышать это всё от сына казалось невыносимым. — Мам, пожалуйста, прости меня. Как это всё это ужасно, весь этот разговор… Но вот я сужу со своей позиции, — с позиции молодого мужчины. Да, женщина на десять-пятнадцать лет старше может меня привлечь, но ненадолго, и только лишь из-за совпадения темпераментов и сексуальности. — Вадим, — устало прервала сына Лена. — Я правильно поняла, что если мы придём на свадьбу вдвоём, как пара, это будет очень напрягать тебя? Ты стесняешься этого? Считаешь постыдным? — Мам, ну перестань, — встревожился сын, но Лена слишком хорошо знала его и видела, что попала в точку. — То есть, отец может прийти со своей «половиной»? Его новая подруга жизни вписывается в ансамбль, а мы с Антоном — нет? Вадим опустил голову. — Если Антон обидит тебя, мама, я его урою. Вот этими руками. — Хорошо, сынок. Я не стану портить твою свадьбу, ведь это главный праздник для вас с Полиной, память на всю жизнь. Мне пора, обед почти закончился. Лена быстро встала, подхватила сумочку и куртку, и, поцеловав Вадима в щёку, заспешила к выходу из кафе. Глава третья Лене титаническими усилиями удалось сдержать слёзы: она не могла появиться пред светлые очи начальницы в «непотребном» и «нерабочем» виде. Когда Лена вспомнила о Виолетте Леонидовне, плакать захотелось ещё сильнее. Ещё бы! Для Виолетты Леонидовны есть место на свадьбе Вадима и Полины. Виолетта Леонидовна не оскорбит своим присутствием светское общество, появившись на торжестве в компании отца жениха, никого не опозорит. Не то, что она, Лена, выбравшая «не того» мужчину. Лена знала о том, что «Вилок» — новая возлюбленная Павла. Она давно пережила то удивление, которое испытала, увидев, как Виолетта Леонидовна села в машину Павла, припаркованную около их офиса. Да, совпадения бывают ещё и не такие. Единственное, что до сих пор удивляло Лену, — почему её всё ещё не уволили с волчьим билетом? Благородство и великодушие Виолетты — последнее, во что верила Лена. Значит, дело в Павле. Похоже, он не рассказал дражайшей половине о том, что его бывшая жена — одна из подчинённых Виолетты. Интересно, почему умолчал? Однако это была лишь отсрочка. Лена, хоть и чувствовала себя оскорблённой, хоть и была очень обижена на Вадима, понимала, что не сможет не пойти на свадьбу. Это недопустимо. А значит, скоро Виолетта Леонидовна будет в курсе всего. Надо бы подстраховаться, заняться поисками работы, но подготовка к свадьбе, общение с приехавшими родными и стремительно развивающиеся отношения с Антоном отнимают всё время. Придётся решать проблемы по мере их поступления. Одно лишь служит слабеньким утешением: Лена увидит лицо Виолетты Леонидовны, узнавшей правду. Это станет небольшой компенсацией за высокомерие, придирки, снобизм и ханжество начальницы. Конечно, Лена пыталась утешить и подбодрить себя подобными мыслями, но на душе было тяжелее некуда, ведь предстоял разговор с Антоном. Разговор, который может смертельно оскорбить и обидеть любимого. Однако придётся поставить Антона перед фактом: они отправятся на свадьбу Вадима и Полины порознь. По идее, Вадим сам должен был поговорить с Антоном, если уж знает о его отношениях с Леной и не верит в серьёзность намерений друга. Однако, по-видимому, у Вадима были свои резоны, и он не хотел действовать за спиной у матери. Вспоминая разговор с сыном, Лена вернулась и к прежним мыслям: вновь вспомнила о том, как Павел встречал у офиса Виолетту Леонидовну. Вспомнила, каким взглядом Павел смотрел тогда на Антона. Так вот откуда ветер дует! И как она сразу не поняла это!