Землянин невольно вспомнил сцену нападения монстра на базу льдышек. Тогда картина радовала глаз, но сейчас он был на стороне обороняющихся. И хотя из-за подавления на втором слое драконы не такие сильные, как на первом, зато здесь их было больше. «Кстати, сколько именно?» Пока он насчитал троих. Но вот заметил еще две огромные тени в черном небе. «Пятеро! Слишком много для нас! Надеюсь, они не станут атаковать деревья и жилища…» — Не стрелять! Держаться деревьев! — раздался неподалеку знакомый голос. Командующий! Пусть Рогард отвечал за спецвойска, но он был одним из самых уважаемых представителей высшего командного состава. К тому же оказался рядом. Возможно, у него даже имеется план обороны... Алекс рванул на звук. В двух шагах располагалась небольшая поляна, по краям которой несколько десятков бойцов прижимались к деревьям и напряженно смотрели вверх. Командующий стоял там же и так же напряженно следил за монстрами. — Рогард! — выпалил землянин, после того как накрыл командующего и ближайших бойцов Доменом. — Говори, что делать! Я могу взять на себя одного дракона. — Принял! — командующий сразу понял, о чем говорит Алекс и без лишних расшаркиваний перешел к сути. — Но пока не трогай их. Возможно, атака спровоцирует животных на агрессию. — Интересно ты их назвал… А что вообще случилось? — Не знаю. Драконы примчались неожиданно, а защита вокруг Ланкока их не остановила. Хотя должна была. Но в центр они не летят. Поэтому жди и не вмешивайся. Возможно, драконы одумаются. Они знают, что мы им не враги. — Ясно. А почему монстры сбились в стаю? Они часто так делают? — Только в случае большой опасности или ярости. Алекс тут же вспомнил, что когда они добывали кристаллы в шахте, а конкуренты срубили несколько деревьев, к нам также прилетело сразу несколько драконов. И они были очень рассержены. — Хорошо, я жду, — кивнул он. Прошла минута. Летающие твари кружили в воздухе возле окраины, а вокруг появлялось все больше воинов, пока Рогард не приказал рассосредоточиться чтобы их не накрыло одним залпом. Время от времени бойцы перебегали между деревьями, показывая драконам, что они еще тут и чтобы тем не пришла в голову «замечательная» идея рвануть в центр города. — Пока они не нападают, не вмешиваться! — передал Рогард по цепочке. Алекс же спокойно рассматривал пятерку летунов. Он сильно сомневался, что бойцы смогут без потерь справиться с ними несмотря на весь свой опыт и знание леса. В отличие от стражников Вольного у местного ополчения не было ни специального снаряжения, ни поддержки энергии неба. Шедарцев учили, что в случае встречи с драконом за пределами городов, надо попросить укрытия у леса, что они, собственно, сейчас и делали. К сожалению, а может и к счастью, местные не охотились на монстров. Еще с самого начала Слияния так вышло, что им удалось договориться и с фауной и флорой. Это был успех и явный признак того, что они бы прошли катаклизм, а Шедар стал бы стабильным миром, если бы не льдышки. Время шло. Алекс уже даже начал различать тварей. Одна из них выглядела крупнее остальных и явно ими управляла. «Это вожак!» — сообразил он. Несколько минут казалось что драконы действительно одумаются и улетят. Собственно, четверка ведомых тварей постоянно кружилась то над городом, то над нейтральным лесом. Зато вожак бороздил небо исключительно над Ланкоком. Что-то его бесило! И с каждой минутой он все сильнее ярился, а из его пасти нет-нет, но выходили зеленые клубы, которые сгущались и капали на землю, разъедая траву и дорожки. Это была еще не атака, но ее преддверье… — Рогард! Они так просто не уйдут. — Похоже на то. Значит, будем драться! — мрачно заметил он. — У меня есть план. — Какой? Только Алекс открыл рот, как сбоку раздался крик. Вожак не выдержал – пролетая над поляной, он резко вытянул шею вниз и подхватил одного воина, после чего зажал в зубах и, не разжимая, выдохнул зеленый туман… От бойца ничего не осталось. На землю упали лишь металлический меч и каска. Все остальное просто растворилось. Землянин понял, что медлить – нельзя! К этому моменту недавно приобретенное копье уже было под завязку забито энергией. Да так сильно, что начало светиться. Помп! С тихим хлопком он появился прямо в воздухе чуть левее морды дракона и немедля полоснул лезвием по горлу твари. От удара оружие чуть не вылетело из рук. Монстр обиженно зарычал. «Надеюсь, я привлек его внимание», — с этой мыслью землянин телепортировался в сторону леса. Его фигура возникла в паре сотен метров от места схватки и зависла в воздухе. Свет копья разгонял окружающую тьму. Прошло несколько мгновений. Вожак что-то прорычал, пять туш синхронно развернулись и на полной скорости помчались на наглого двуногого, что посмел летать, а не ползать по земле. Алекс понял, что первая часть плана сработала и пора приступать ко второй. Правда, вторая часть была проработана хуже и вызывала справедливые сомнения как в успешности, так и в эффективности, но деваться было некуда… «Придется импровизировать!» — подумал он, удирая от монстров серией последовательных телепортаций. Надо сказать, что, несмотря на громкое название, телепортация помогала откровенно плохо. Драконы умели летать и умели делать это довольно быстро. Особенно когда разозлятся! Скоростные бестии быстро нагоняли человека несмотря на то что тот разогнал сознание и не жалел энергии на Шаг пространства. Чтобы его не сожрали прямо в воздухе, через три километра Алекс спустился на землю. Однако маскировку не накинул. Нужно было увести монстров подальше от города. Он двигался на максимальной скорости, лавируя между деревьев и избегая открытых мест. Но даже так преследователи нагоняли. Это только со стороны твари казались неповоротливыми тушами, а в реальном бою они напоминали юрких хорьков, просто очень здоровых и летающих. То и дело драконы выпускали зеленый туман. Лишь Домен помогал уходить от него. Однако гонка сжирала кучу ресурсов. Пока Алекса спасал восьмой уровень, Поток и кристалл третьего грейда. Иначе он бы не смог придерживаться подобного темпа. Еще помогали высокие ветвистые деревья, которые не давали драконам спуститься, но даже так приходилось постоянно рисковать, ведь он двигался куда медленнее чудовищ. На бегу землянин спешно продумывал детали плана. Драконов он увел, что дальше? И что будет, если он сейчас спрячется? Монстры не получат удовлетворения? Вернутся в Ланкок и уже не стесняясь нападут? «Надеюсь, Рогард не сидит сложа руки и чинит городской барьер!» По этим же соображениям Алекс не решался всерьез атаковать вожака. Если он ухитрится и убьет монстра – что было под большим вопросом, так как тот уже получил один укол и вряд ли будет спокойно стоять на месте – гибель сородича может привлечь новых «мстителей». А тогда, не найдя нарушителя, они точно последуют прежнему сценарию, то есть дружной толпой устремятся к Ланкоку. Поэтому беглец мчался дальше. Установилось хрупкое равновесие – драконы не могли достать нарушителя, а он не мог от них избавиться. Но время работало на стороне монстров. Одна ошибка и человеку конец. Уж очень сильно он зависел от резерва и не мог себе позволить тратить энергию с большей скоростью, чем восстанавливал. Более того, был вынужден постоянно держать неприкосновенный запас. Если бы твари знали об этом факте, то просто накрыли бы беглеца серией кислотных облаков. Но они постоянно делали паузы, давая нарушителю возможность перевести дух и пополнить резервы. Также выручало, что в основном действовал вожак, а остальная четверка не вмешивалась. Тем не менее через несколько минут Алекс был вынужден признать, что не справляется. Слишком много энергии уходило на поддержку навыков. Как ни странно, самыми прожорливыми были разгон сознания и Восприятие, которое непрерывное сканировало ближайшие метры и предупреждало о смертельных атаках. Домен же занимал только третью строчку. Неожиданно, возникла еще одна проблема – вожак учился на своих ошибках: бил с упреждением, выжидал появления открытых участков и экспериментировал с формой тумана. Стратегия хитрой бестии становилась все изощреннее, поэтому затраты энергии постоянно возрастали … «Я должен снизить расход! — напряженно соображал Алекс. — Надо что-то отключить или через минуту скорость упадет. Но что отключить? Восприятие, Домен или Пространство мысли?» Он пошел от обратного. Без чего он точно не обойдется? Тут на первое место вышел Домен. Хотя его мог заменить Шаг пространства, но тот тоже жрал немало и не давал почти никакой выгоды так как драконы, к сожалению, приноровились и мгновенно перемещались на звук хлопка. Куда экономнее было передвигаться на своих двоих. Из парочки Восприятие и Пространство мысли, важнее, как это ни удивительно, был разгон сознания. Без него Алекс был просто гоночным болидом, на полной скорости мчащимся через темный лес. Одна ошибка и все закончится. Причем эта ошибка – не столкновение с деревом, а просто выбор неверного пути, особенно в момент атаки кислотным облаком, точнее, уже кислотными струями. Тут в голове всплыло воспоминание о тренировках с Самулом. Как тот заставлял ученика действовать, полагаясь на интуицию. А точнее, на подсказки Силы. Конечно, во время тренировок с теми же шедарцами или в обычных сражения, Алекс и не думал отказываться от подсказок Силы, но никогда не строил на них всю стратегию реального боя. Возможно, пришло время! Он также вспомнил Фиска, который не побоялся сразиться с аналогичным драконом, чтобы развить новую способность. Да и у Алекса бывали случаи в его богатом жизненном опыте, когда только стрессовая ситуация помогала приобрести нужный навык. «В крайнем случае телепортируюсь или скроюсь к чертовой матери…» — решил он и отключил Восприятие. Ощущения резко изменились. Словно до этого он ехал на машине по освещенному шоссе, а теперь все фонари погасли. Конечно, у него имелось усиленное зрение, но на затылке же глаз у людей не бывает. Хотя может теперь и бывают… Ррррааа!