— Да что б вас! — Алекс, чертыхнулся и помчался разгребать новые проблемы… В таком режиме бой продолжался еще два часа. Массовых прорывов больше не возникало, во многом благодаря тому, что Алекс активно управлял потоками внутри аномалии, в результате чего внутреннее пространство на поле боя сильно увеличилось и гашварнцы большую часть времени бессмысленно ходили кругами. Да и самих врагов с каждой минутой становилось все меньше. Это здорово облегчало работу союзников, так как на них выходили лишь небольшие группы птицеподобных, а не крупные отряды… Наконец, Алекс почувствовал, что враги закончились. Те, кто смог — давно вырвались из окружения, остальных перемололи шедарцы. По предварительным расчетам на поле боя полегло две трети гашварнцев, причем большую часть уничтожили именно союзники. А сами шедарцы при этом практически не понесли никаких потерь. Но до победы было еще очень далеко, надо было решить, что делать с последним лагерем… Алекс снял контроль за Марью и отправился на поиски командующего. — Как настроение у бойцов? — спросил он, вынырнув рядом с Рогардом. Тот аж подпрыгнул от неожиданности. — Проклятье! Алекс! — воскликнул он, убирая меч. — Нельзя так пугать честных адептов! Чуть не зашиб. — Не волнуйся, меня так просто не зашибешь, — усмехнулся человек. — Так что с твоими бойцами? Готовы к следующему раунду? — Эту мясорубку ты называешь раундом?! Это битва еще долго мне снится будет, хотя сны, конечно, будут приятными… С ней только наш поход на фабрику сравниться может, но тогда врагов меньше полегло… — Рогард! — оборвал его воспоминания Алекс. — Решай прямо сейчас. Ты со мной или я один? — Глупый вопрос. С тобой, конечно! Но бойцы устали и прямо сейчас они не могут сражаться. — Если долго отдыхать, то третья армия сбежит. — Знаю! Я и сам хочу разделаться с этими куриными выкормышами, но если уставшие бойцы выступят против свеженького противника, то потери возрастут. Не меряй всех по себе, это ты можешь драться как заведенный, а большинству моих ребят такое не под силу и дело не только в резервах… не забывай, что они получают повреждения энергетической системы, и в отличие от тебя эти повреждения так быстро не затягиваются. В общем, им нужен перерыв. Алекс поморщился, но логику Рогарда принял. Как бы ему ни хотелось разделаться побыстрее с врагами, командующий прав. Да и не планировал он подставлять союзников, ведь это его война, а не шедарцев, несмотря на то что враг на первый взгляд все тот же. Хорошо, что командующий не отказывается от сделки, ведь в одиночку Алекс упустит слишком многих птицеподобных. — Сколько вам нужно времени? — спросил он. — Полчаса хватит, — отозвался Рогард, окинув взглядом ближайших бойцов. — Да, точно хватит. — Хорошо. Тогда на том и порешим… Операция перешла в новую фазу: нужно было собрать войска, отправить тяжелораненых в тыл и объяснить остальным, что делать и только после этого двигаться к третьему и последнему лагерю. Но эту работу Алекс переложил на командующего, а сам занялся разведкой, благо что резервы почти заполнились, а от ран он вообще редко страдал… Третья армия располагалась удачнее всего, в том смысле, что глубоко зарылась в Мари. Собственно, поэтому ее и оставили напоследок. Но судя по боевому построению лорды зря времени не теряли. По крайней мере организовали большие отряды, чтобы снизить влияние аномалии и сейчас настороженно поглядывали по сторонам, а вокруг лагеря бродило изрядное количество дозорных. «Было бы куда проще, если бы они продолжали грызться друг с другом», — подумал землянин. Еще один неучтенный фактор — внешние разведчики. Да, он замечал и уничтожал гашварнцев, что периодически подбирались к зоне боевых событий, но никак не мог отследить и проконтролировать тех шпионов, что шастали сейчас вокруг места высадки или вообще давно выбрались наружу. Последние внушали самые большие опасения, поэтому Алекс так торопился разделаться с последним войском. И, можно сказать, успел в самый последний момент — обходя лагерь он засек на границе Мари возвращающихся извне скаутов. Лишь заранее предпринятые меры, по «уплотнению» границы сдержали их бег — скауты плутали и не могли быстро пробиться внутрь. Несомненно, за эти три часа они сумели разнюхать, что кто-то целенаправленно выдавливает войска Сувры из аномалии, причем не просто выдавливает, а по возможности уничтожает… С них-то Алекс и начал — то есть без затей уничтожил. Потом добрался до центра связи уже в самом лагере и, на всякий случай, тоже вывел из строя — а вдруг с той стороны найдут способ пробиться через одеяло Мари и послать сигнал тревоги. Таким образом, пока союзники отдыхали он изучал позиции врага, вычислял сильнейших из них и расставлял маячки, которые чуть позже должны были помочь с управлением потоками внутри аномалии… Через полчаса Алекс вернулся к Рогарду. Тот на месте не сидел и к приходу землянина все было готово, поэтому без дальнейших задержек армия шедарцев направилась бить птицеподобных. Как и в предыдущий раз они окружили противника, после чего главная ударная сила — то есть человек — приступила к «сбору урожая». Казалось дело должно пойти веселей — Алекс стал сильнее, а шедарцы получили нужный опыт, благодаря которому, кстати, Рогард чуть укрупнил заградотряды. По его логике раз течение все равно выносит врагов в нужное место, то лучше не рисковать бойцами — ведь чем их больше одновременно участвует в схватке, тем эффективнее они ослабляют птицеподобных. В их случае сила — в количестве! В общем Алекс и союзники подготовились чуть лучше и тем не менее бой проходил гораздо тяжелее, поскольку лорды тоже подготовились. Единственный плюс, ему было немного легче разбивать отряды за счет Раскола, который, кстати, он чаще использовал в режиме облака молний, а не просеки — просто залетал в центр большого скопления противника, уничтожал ближайшие цели и мгновенно перемещался на край, откуда наблюдал, как враги палят из ружей по месту, где он только что находился. Можно было, конечно, особо не торопиться — отдельные выстрелы все равно ничего ему поделать не могли, но зачем тратить энергию на защиту, когда можно потратить ее на зачистку… Правда, не все шло гладко — едва схватка началась, четыре дальних отряда численностью до несколько тысяч бойцов каждый, рванули прочь из ловушки. Можно было бы попытаться их разбить или силой вывести на союзников, но Алекс не был уверен, что бойцы Рогарда справятся с такой нагрузкой. А его самого на всех не хватит. В результате он позволил им сбежать. Благодаря высокой эффективности Разлома и сбежавшим в самом начале гашварнцам, бой закончился через полтора часа и если от прошлой армии в конце осталась, дай бог, треть бойцов, причем самых слабых, то в текущей схватке выжило не меньше половины птицеподобных. Разумеется, это не слишком радовало Алекса. По подсчетам от первоначальных трехсот тысяч сохранилось примерно сто семьдесят. С другой стороны, они положили больше ста тридцати тысяч врагов всего за несколько часов, при этом потеряв минимум бойцов. На Шедаре такими успехами армия Рогарда и близко похвастаться не могла, даже когда Ишу лично принимал участие в сражениях… Не считая, конечно, финального разрушения Другой стороны, но это уже не был бой, а катастрофа планетарного масштаба, где уместнее не потери противника подсчитывать, а своих сородичей спасать… * * * Обобрав трупы, шедарцы вернулись в центр гостевой зоны. Алекс, Рогард, Даш и примкнувший к ним на правах общего друга Фиск, решали, как быть дальше. С одной стороны, они сейчас в безопасности, особенно пока их окружает Марь, а с другой, за ее пределами бродит слишком много врагов. Преступно много! Нет, шедарцы их уже не боялись. Мало того, пока четверка совещалась, толпа праздновала победу, а многие бойцы так вообще готовы были хоть сейчас отправиться в поход с целью освобождения Земли от инопланетных захватчиков. Скорее тут уже Алексу пришлось остужать горячие головы, объясняя им, что без Мари придется драться уже «по-взрослому», а почти две сотни тысяч недобитых гашварнцев — это серьезная сила. Такое объяснение удовлетворило не всех. — Так что, надо их простить и отпустить? — возмутился Фиск. — Мы должны добить этих гадов, пока есть возможность! — Не говори ерунды! — оборвал его Алекс. — Я больше всех здесь хочу, чтобы Сувра, вместе со своими прихвостнями убралась с Земли, а еще лучше, чтобы они все тут головы сложили. Но я понятия не имею, что происходит в гостевой зоне, а тем более снаружи. Можно сказать, вернулся домой, но дальше порога не прошел. Однако, это не повод бездумно бросаться вперед. Поэтому лучше помолчи, а то отправлю к остальным… праздновать. — Ладно, ладно, я просто спросил, — обиженно пробурчал здоровяк. — Проехали… Даш, ты сумел что-нибудь выяснить? Серокожий, по просьбе приятеля участия в сражении не принимал, а вместо этого сидел в лагере вместе с гражданскими и все это время настраивался на земной фон. — Кое-что я сумел, — отозвался он. — Есть один момент, который ты должен знать. Кто-то заливает второй слой странной энергией, отчего вся Другая сторона сотрясается. — Что-то подобное я подозревал, — хмуро кивнул Алекс. — Насколько это опасно? — Очень опасно. Если это продолжится хотя бы еще несколько дней, то, Слияние, боюсь, начнется само собой. — Все так плохо? — удивился Рогард. — Еще как! Например, буферная зона уже исчезла. А это значит, что граница между материальным миром и Другой стороной почти стерлась и скоро энергия свободно польется на Землю. Тогда население начнет массово получать способности и тянуть еще больше энергии. Запустится цепная реакция, после которой остановить Слияние станет невозможно. Скажу больше, миллион шедарцев — дополнительная проблема. — Подожди! Но ведь шедарцы не используют энергию Земли, — возразил Алекс. — Я просил их применять кристаллы… — Это помогает, но твой мир и так балансирует на грани. В такой тяжелой обстановке миллион пришлых — сильный дестабилизирующий фактор сам по себе. Лучше оставить тут только необходимые силы, а остальных немедленно эвакуировать. — Хм… Я об этом тоже думал, но по другой причине, — признался Алекс. — Червя обработала корпорация Митточ, а я вмешался. Сейчас это не так важно, но в будущем они могут подгадить. Поэтому эвакуировать лишних адептов сейчас — это неплохая идея… Пока есть такая возможность. Рогард, что ты скажешь? — Часть наших баз давно готова для переселения, кто куда полетит мы решили еще во время путешествия. В общем, нам сейчас нужен только доступ к Червю. Более того, чем дольше мы тут находимся, тем больше тратим кристаллов, а они нам самим нужны. Ишу, конечно, загрузил нас по полной, но кристаллы — это ценная валюта. Я могу отослать часть соплеменников, но ты же понимаешь, что я не могу отпустить одних лишь гражданских, с ними должны пойти бойцы. — Понимаю. Но большая регулярная армия мне не нужна. Я отвлекаюсь, защищая их. Мне хватит спецназовцев, желательно высоких уровней, которые могут о себе позаботиться. И желательно, чтобы это были добровольцы. — Такие найдутся, — усмехнулся командующий. — Думаю, что тысяч тридцать наберу. — Этого достаточно, — кивнул Алекс. — Хотя подожди… мне еще бы мастеров, чтобы они помогли потом землянам со способностями… Когда мы от врагов избавимся. — Поговорю с народом, подберем вам учителей, но ты должен потом обеспечить их отход. — Сделаю… По договоренности с Ишу, шедарцы должны были провести некоторое время на Земле, после чего разбиться на группы поменьше и эвакуироваться в другие миры. Собственно, для этого им и нужен был промежуточный мир — на родной планете просто не было времени разбираться кто куда и в каких количествах должен отправиться. Слишком быстро все произошло. Поэтому все были готовы к отбытию, хотя никто не ожидал, что покинуть Землю придется так срочно. Но что делать, если шедарцы скорее мешали, чем помогали. К тому же Алекс уже освоился со своими силами и был уверен, что если даже не разобьет в одиночку крупные силы врага с первого раза, то по крайней мере сумеет потрепать, сбежать, вернуться и закончить начатое. Скорее это гашварнцы должны о нем беспокоиться, поскольку он легко может превратить их жизнь в кошмар… Кровавый кошмар! С планами они определились, но для их осуществления для начала следовало разобраться с маяком, который, кстати, являлся еще одной скрытой угрозой, поскольку в любой момент мог выплюнуть в зону высадки новые силы. Кто знает, возможно, прямо сейчас сюда мчатся десятки тысяч птицеподобных. — Рогард, тащи пленных, — попросил землянин, — пора с ними поболтать по-дружески…