Тем не менее в долине возник небольшой хаос, пока переселенцы, толкаясь, быстро пытались перестроиться. Хуже всего себя вели недавно проснувшиеся, которых, кстати, было большинство. В этот момент шедарцы лишь отдаленно напоминали боеспособную армию. Точнее, нисколько не напоминали. Не обращая внимания на хаос, Алекс активировал Домен, который, слава богу, худо-бедно работал, и прямо через толпу медленно направился к ближайшему холму, со стороны которого, по заверениям охранника, должны были появиться наемники. По пути он продумывал аргументы. Фарес ему активно не нравился и миндальничать с ним он не собирался, однако действовать нужно было осторожно. Не столько из-за соображений гуманности, сколько по причине возможных проблем в дальнейшем. Раз уж Фарес и земное правительство подписали договор, то нужно сделать так, чтобы как можно сильнее снизить риски для человечества из-за возможного нарушения этого договора. Поэтому Алекс не собирался рубить сгоряча. Скорее рассчитывал сыграть роль предводителя огромной армии и быстро подавить непосредственную угрозу, запугав противника, после чего передать вопрос переговоров с внешними силами Раулю и земным дипломатам, на которые укажет командор. Но сначала нужно разобраться с приближающимися наемниками. Да, имея миллион шедарцев, сделать это, должно быть, несложно, однако Алекс привык полагаться на собственные силы. Поэтому бесперебойная работа Домена придала ему уверенности. Вообще, вопрос применения способностей на Земле стоял остро и своих возможностей он до сих пор не знал. Требовалось время и подходящие условия для исследования. Главным образом потому, что приток энергии на Земле был очень слабым, а без этого навыки быстро не протестируешь. Еще одна проблема — сложность оценки резервов. Увы, но за время путешествия Алексу так и не удалось вызвать интерфейс, поэтому запасы энергии он мог прикинуть лишь приблизительно — просто слив всю энергию на выбранный навык. Но тут имелись нюансы, например, условия на Земле и в Черве могли отличаться, поэтому на накопленную за время путешествия статистику полагаться было нельзя. Здесь, в гостевой зоне ее нужно собирать заново… Впрочем, проблемы с интерфейсом были неизбежны — способы отображения прогресса что у землян, что у остальных рас напрямую зависели от Другой стороны. Именно она, как некий вычислительный центр, показывала, на какой стадии развития находится разумный и его матрицы. Однако после провала Слияния связь с Другой стороной рвалась и доступ к интерфейсу постепенно исчезал. Те же шедарцы, например, его сохранили лишь благодаря Ишу. Даже у Алекса были с этим проблемы, едва он покинул Землю, но тогда их удалось с трудом решить с помощью шара из осколков. Однако сейчас его положение было куда более тяжелым, как и у любого другого адепта, добравшегося до стадии Формирования ядра — второе рождение не зря назвалось рождением. Адепты становились независимыми от родного мира и вместе с независимостью теряли такие полезные качества, как привычный метод отображения прогресса. Однако, разумные на то и разумные, что не желали расставаться с удобным способом оценки своих сил и изобрели множество замен от специальных устройств до помощи специалистов, которые могли точно рассчитать прогресс развития матриц, если уж сам адепт был настолько бесчувственным болваном, что не мог этого оценить самостоятельно. Правда, Алексу помощь со стороны не требовалась. Он-то как раз отлично ощущал собственный прогресс. Мало того — ни в жизнь не позволил бы другому разумному измерить пределы своих способностей, ведь для этого нужно было снять все защиты. Полностью открыться. В общем, с этим вопросом еще только предстояло разобраться. Но это — дело будущего, а прямо сейчас, лавируя в плотной толпе, Алекс радовался тому, что хотя бы Домен работает в прежнем режиме. Но! Стоило забраться на холм, как вся радость мигом испарилась… «Проклятье! Откуда здесь эти уроды?!» * * * Прямо к ним и довольно быстро двигался отряд, хотя правильнее его было бы назвать небольшой армией. Навскидку Алекс насчитал порядка тысячи бойцов, но что самое плохое все они были гашварнцами! Мысли закрутились с бешеной скоростью, показывая, что разгон сознания на Земле действует как надо. Появление такого большого отряда означало, что к сигналу охранников отнеслись серьезно. Даже чересчур. Хотя до этого Алекс был уверен, что на простой вызов сюда заявится максимум пара десятков адептов. Ведь охранники просто нажали тревожную кнопку, у них не было времени передать устное сообщение. Или помимо той парочки появление шедарцев засекли соседние патрули? «Очень может быть…» — подумал Алекс Вторая мысль — с гашварнцами договариваться не о чем. Во-первых, союзники не поймут, а во-вторых, наличие в гостевой зоне птицеподобных свидетельствовало о серьезном изменении ситуации с момента первого и единственного письма Рауля. Обо все этом Алекс раздумывал уже на бегу. Искать Рогарда и объяснять положение дел лично не было времени. Зато и скрываться теперь не имеет смысла. — К бою!!! — во всю глотку заорал он и тут же исчез. Шедарцы недоуменно посмотрели на место, где только что находился человек. Едва попав в новый мир, после многодневного, но мирного путешествия, они как-то не ожидали горячей встречи. Да, у Земли имелись некоторые проблемы, но ничего такого, что нельзя было бы решить путем переговоров или угрозами. Особенно последними. Тем более что сила на их стороне. Так им казалось. К моменту крика Алекса на переднем крае уже собрались самые боеспособные части, поэтому тормозить шедарцы не стали — выхватили оружие и рассредоточились вдоль защитной линии. По их слаженным движениям было видно, что несмотря на сюрпризы они готовы к любому развитию ситуации. Но… когда на вершине холма появились первые птицеподобные фигуры, лица бойцов мгновенно исказились злобой и яростью. Из всех возможных врагов гашварнцы были самими ненавистными. И от этой ненависти нельзя было вот так просто избавиться! Именно гашварнцы месяцами гоняли шедарцев по родным лесам, захватывали в плен, отправляли на мерзкие фабрики Сувры, где их просто перерабатывали как животных на мясокомбинате. Такое нельзя было ни забыть, ни простить, ни стерпеть… * * * Лорд Риккон скучал. Ничего интересного на этой вшивой планетке не происходило. Ну почему он не отправился на Шедар? По слухам остальные лорды вовсю развлекались в том благословенном месте, ежедневно охотясь на достойную дичь. Риккону очень хотел заняться тем же, однако он почему-то принял предложение отправиться в новый мир. Возможно потому, что проклятые вербовщики Сувры обещали все то же самое только в больших количествах. Но жестоко обманули! Собственно, пока Риккон тут ошивался, он успел поучаствовать лишь в одной охоте на местных дикарей. Однако охота не оправдала надежд — гашварнцы значительно превосходили людей в численности, а о каком развлечении может идти речь, когда на одну жертву приходится десяток охотников? Это не охота, а издевательство какое-то! И мало того, что противник оказался слишком слабым, так еще и убивать их, видите ли, нельзя! Мол нужно захватить живыми, сдать нанимателю, да еще и отчитаться о количестве товара. В тот момент лорд почувствовал себя не воином, а крестьянином сдающим урожай. Конечно, им платили за пленников, а лорд Риккон очень любил деньги, а точнее, оружие и броню, которое на них можно было купить. Поэтому скрепя сердце согласился с требованиями и вместе с отрядами других лордов поучаствовал в битве, которая, кстати, закончилась полным разгромом и пленением армии местных повстанцев. Тогда он еще надеялся, что это только начало и скоро их выпустят из гостевой зоны, позволят охотиться по всему миру. А потом и до нулевого слоя очередь дойдет. Вот тогда они славно повеселятся. Однако наниматели заявили, что нужно ждать. Снова! И, что особо возмущало лорда, не просто ждать, а выполнять работу охранников. Подчиняться приказам! Это бесило не одного лишь Риккона, но и остальных лордов. Однако Сувра сумела донести до наемников, что либо они подчиняются, либо никаких денег и оружия не получают. При этом любые возражения жестоко карались. Этот поганый мир жестко ограничивал пришлых, спасали лишь специальные жетоны-конверторы. Но Сувра, наученная прошлым опытом, подготовила специальную партию с дистанционным контролем и стоило лордам поднять бучу, как им просто повыключали все жетоны и у гашварнцев началось энергетическое голодание, так как ни пыльцы, ни кристаллов птицеподобные не имели. В результате пришлось терпеть и ждать. Но терпение лордов — не безгранично. Поэтому, когда раздался сначала сигнал тревоги, а потом пришла дополнительная информация, что в гостевую зону проникла огромная группа нарушителей, лорд не колебался. К счастью, его отряд располагался ближе всего к точке высадки. В других обстоятельствах это скорее мешало, так как до границы приходилось долго добираться, однако прямо сейчас Риккон собирался воспользоваться своим преимуществом в полной мере. Ничего не сообщив нанимателю, чтобы тот не заставил морочиться и захватывать нарушителей живьем, Риккон поднял бойцов и немедля направился вперед, рассчитывая славно повеселиться… Однако, стоило подняться на вершину холма, он от удивления протер глаза. Прямо перед ним в небольшой долине толпилось просто невероятное количество народа. Куда больше, чем в недавней битве с повстанцами. Он даже растерялся на секунду. При этом нарушители как-то странно смотрели на лорда и его бойцов. Многие скрежетали зубами, выкрикивая яростные крики, словно они уже где-то встречались, хотя Риккон эти омерзительные рожи точно в первый раз видел… Тем не менее он был опытным командиром и мгновенно оценил, что толпа перед ним спешно перестраивается — большая часть нарушителей отходит в тыл, мешая желающим сражаться протиснуться на передний фланг. А еще, нарушителям не хватало скоростников, да и уровни их не впечатляли — в основном шестые… Другой немаловажный нюанс, о котором лорд ни на секунду не забывал — отсутствие тех самых жетонов, без которых противник не мог воспользоваться дистанционными навыками. Земля — не Шедар. Она еще не провалила Слияние и пришлые тут испытывали куда больше неудобств. Если, конечно, заранее не раздобыли специальные устройства, с которыми у гашварнцев все было в порядке. Они даже за пределы гостевой зоны могли выбираться благодаря универсальным жетонам. «Если наниматель разрешит…» — мрачно подумал лорд, но тут же выбросил мрачные мысли из головы. Время Сувры еще не настало. Зато сейчас они позабавятся — огромная толпа не испугала Риккона. Воинов, что могут сражаться тут не так много, а дистанционщиков вообще нет, значит особой опасности для гашварнцев нарушители не представляют. И пусть его бойцы не смогут победить эту толпу, но пощипать до прихода основных сил успеют. Главное, чтобы их не зажали, но Риккон свято верил в боевое предвидение. В конце концов не зря же гашварнцы — избранная раса! — Атакуйте! — прочирикал он на родном языке и смеясь достал шикарный меч, лично подаренный высокопоставленным представителем Сувры. Пришло время повеселиться. Наконец-то! * * * С вершины холма послышалась стрельба. Алекс нахмурился. Он находился за спиной армии врагов и не видел, что происходит внизу, но прекрасно знал, что у шедарцев ружей немного — в родных лесах бойцы Рогарда больше на способности полагались. Значит, палили гашварнцы. Это плохо. Алекс не рассчитывал, что птицеподобные осмелятся с ходу вступить в бой с превосходящими силами противника. Получается, они не боятся шедарцев? «Гашварнцы не верят, что их зажмут! Надеются на предвидение!» Мысль не вызвала восторга. Но Алекс понимал и в чем-то разделял позицию командира гашварнцев. В условиях, когда ты двигаешься быстрее, чувствуешь намерение врага, плюс этот самый враг не может нанести дистанционный удар у тебя появляется серьезное преимущество. «Мда… Этого мы не продумали! Но черт подери, там же миллион адептов!» Увы, большинство шедарцев были бойцами физического толка, причем с упором на силу, а не на скорость — это Алекс отлично знал еще со времен совместных тренировок. А их главное преимущество — умение ослаблять врагов на расстоянии, сейчас не сработает. Но гашварнцам-то откуда это известно? Они же не с Шедара. Те все померли! Сейчас, бойцам Рогарда могла помочь лишь невероятная живучесть — выстрелы были не страшны даже низкоуровневым бойцам, но одной защитой бой не выиграешь. Значит, пора ему вступить в схватку лично… «Вот и проверю пределы своих способностей», — мрачно подумал он. Алекс для Земли был чужаком. К счастью, шар вокруг ядра маскировал его. Но… скорость набора энергии через врата не радовала. В Черве процесс шел гораздо быстрее. Зато дистанционные навыки работали как надо — это он успел проверить. Например, луч восприятия спокойно пробил максимальную дистанцию в четыреста метров… В общем, в отличие от Шедара проблемы были не в дальности, а в скорости восполнения резервов. Это надо было учитывать, а то он рискует оказаться с пустым хранилищем в самый разгар схватки. Но и стоять сейчас нельзя. Надо действовать! «Я должен найти самый экономный способ успокоить этих уродов», — решил он.