По счастью, рядом с ним обитали бесплатные помощники, готовые прийти на помощь в любую секунду. Тча! Чтобы их вызвать, он просто бросил вихрь Лезвий на ближайшую стену. Надо заметить, стена выдержала — все-таки обитатели города знали толк в строительстве зданий для адептов. Даже зависть брала, какими прочными были их постройки и это после тысяч лет разрухи. От современных земных городов за такой срок и воспоминаний не осталось бы… Где-то возле входа зашевелились скелеты, и Алекс со вздохом встал. Сейчас он разомнется как следует… — Давайте, подходите, тупые железяки, — выл выкрикнул одинокий адепт, стоя в центре комнаты, лениво глядя на врагов. Прошло уже два часа. Несколько внутренних стен, несмотря на хваленую крепость развалились, крыша грозила вот-вот рухнуть, а безголовые, как заведенные болванчики с упорством достойным лучшего применения, снова и снова бросались на человека. А тот снова и снова отбрасывал их Доменом. Это все, чем он сейчас занимался. Для удобства Алекс оставил пятерку скелетов, так как в момент отката навыка с трудом мог справиться с большим количеством. Правда ему периодически приходилось уничтожать безголовых, которых город присылал на замену выбывшим, но реальный бой казался развлечением в монотонной тренировке. Наконец, по телу прошла вибрация. — Ну слава богу! — воскликнул он. — Уж думал не дождусь сегодня. Быстро уничтожив выводок скелетов, землянин переместился на крышу и некоторое время любовался видами, заодно восстанавливая запасы энергии. Когда напряжение чуть спало, произнес: — Интерфейс! [Сигнатуры. Уникальные: Пространство-в-пространстве (0%)] Убедившись, что Домен эволюционировал, а не просто достиг максимума и остановился в развитии, Алекс не торопился исследовать навык. Уже на предыдущей стадии тот постоянно открывал все новые и новые грани использовании. Вполне возможно, что тесты сейчас не помогут. Лучше понять, что именно кроется за названием. Обычно оно было подсказкой. Пространство-в-пространстве… имя намекало, что Домен трансформировался на базовом уровне. Если раньше навык напоминал продвинутую аномалию, то сейчас явно создавал нечто новое. Пожалуй, самой близкой аналогией была… Другая сторона, которая являлась некой надстройкой над обычным пространством. — Интересно, — задумчиво прошептал он. Да, Алекс не просто знал, а «видел», что пространство — едино и неделимо. Поэтому все эти рассуждения о надстройках были просто еще одним способом смотреть на мир. Однако такой подход доказывал, что пространство хоть и неделимо, но в то же время многогранно и является гораздо более сложной штукой, чем представлялось большинству обывателей и даже простым адептам. Лишь дикие мастера, митточевцы и другие специалисты со схожими способностями обладали этим интуитивным знанием. Очевидно, оно приходило вместе с Силой, поэтому других доказательств им не требовалось. Это было странное состояние, когда тебе все ясно, но ты это «ясно» не можешь перевести в слова. А главное — чем выше уровень, тем выше интуитивное понимание. Поэтому Алекс был так уверен в своих ощущениях. Вполне возможно, что Домен обзавелся новым качеством не потому, что матрица тупо эволюционировала, а потому, что у ее хозяина появился новый взгляд на мир и вместе с ним открылись и новые возможности для эволюции. Идея была занятной. Она подсказывала, что чем выше твой ранг, уровень и резонанс с Силой, тем больше путей для развития способностей. Мысль требовала обдумывания и желательно в более спокойной обстановке. Поэтому Алекс ее отложил до лучших времен… Итак, из названия выяснилось, что навык оперирует с пространством на новом уровне. И даже несмотря на то, что пространство по-прежнему неделимо, то есть не поддается улучшению, навык что-то создает. Что именно — предстояло выяснить. Отбросив сложные философские рассуждения, Алекс, наконец, приступил к практике… сначала на крыше, а потом с «добровольными помощниками»… Первым выяснилось, что скелеты, то есть механизмы, специально созданные спецами по пространству против таких же спецов, даже в условиях активного мониторинга, гораздо хуже чувствуют замаскированного человека. Кстати, Алекс догадался, как именно безголовые его вычисляют — их навык не сканировал на самом деле дом, а являлся очень слабой версией волны. В результате скелеты взламывали обновленный Домен за счет конфликта энергий, но на это требовалось время, усилия, а главное — слепок матрицы. И интересный вопрос — а может ли город проделать аналогичный ход? «Вряд ли. Разве что внутри хранилищ… Но, скорее всего, на улицах автоматические системы мне больше не опасны, а от скелетов я всегда смогу сбежать — они просто потеряют мой след», — размышлял землянин, глядя как безголовые рыскают по дому, когда он переходил из комнаты в комнату. В конце концов, противник находил лазутчика, но это занимало время, которое в бою скелетам никто не даст. В общем, теперь его могла выдать лишь Сила, но в городе крикунов она была разлита по улицам, поэтому об этом пока можно было не беспокоиться… Вторым улучшением стала защита. Теперь врагам, чтобы продавить навык, придется потратить в несколько раз больше энергии. Ну а последнее свойство — хотя последнее ли? — Алекс открыл случайно, когда интуитивно метнул искажение, словно Шиворот-навыворот. К его удивлению, невидимое облачко мгновенно накрыло ближайший скелет, создав вокруг него индивидуальную аномалию, из которой безголовый выбирался пару минут. Причем после выстрела навык, как и Шиворот-навыворот, не требовал контроля. То есть его можно было швырять за пределы действия Восприятия. Просто превосходно! Возможность бросаться Пространством-в-пространстве была интересным и крайне полезным дополнением. Теперь можно будет притормаживать особо шустрых противников… Будь у него хотя бы парочка свободных деньков, Алекс бы с удовольствием провел их над шлифовкой Пространства-в-пространстве, которое для простоты по-прежнему называл Доменом. Но что-то ему подсказывало, что обманутый генерал Лиги, бьет копытом и делает все возможное и невозможное, чтобы побыстрее прорваться во дворец. Значит, настала очередь осуществить вторую часть плана… Ему не давал покоя способ, которым город телепортировал скелетов. Очевидно, хранилище безголовых находилось где-то в центре. Получается, связь между центром и окраинами все же сушествует. Вопрос только односторонняя ли она или нет? Вот именно это и нужно было выяснить в первую очередь или придется топать в центр пешком. Выйдет быстрее, чем в компании Арта и Миры, но это все равно слишком долго... Алекс уже знал частоту, с которой город обновляет стражников в захваченных особняках. Поэтому, в очередной раз перебив всю охрану, он направился к входу, проскользнул в сферу свернутого пространства, где обычно хранились скелеты и замер в ожидании. По идее, в момент телепортации должен возникнуть прямой канал между центром и этим местом. А значит, теоретически, при помощи сети меток Око сможет дотянуться до склада безголовых. Это будет зацепка, первый шаг. В нужный момент Алекс почувствовал активацию канала. Однако все произошло слишком быстро — раз и он оказался в плотном окружении скелетов. Пришлось экстренно эвакуироваться, сражаться, возвращаться и снова ждать… Но ни со второго, ни с третьего раза ему не удалось получить координаты места отправки скелетов, а без этого и думать было нечего приступать ко следующей части плана. Проблема была в том, что город слишком хорошо справлялся со своими обязанностями, работал, так сказать, как пресловутые швейцарские часы. Нужно как-то вмешаться в эту работу, заклинить идеально отлаженный механизм. Тогда появится шанс. Снова потянулись минуты ожидания. На месте города Алекс бы отправил сюда кого покрепче, раз охрану постоянно уничтожают, но город, к счастью, действовал по шаблону. Это хорошо… Пространство привычно завибрировало и то же мгновение землянин швырнул Шиворот-навыворот в заранее заполненную энергий сферу. Яркий свет ударил по глазам. Прокол аккреционного диска! Слабенький, но прокол! Причем во второй зоне, где защита куда сильнее. Все получилось благодаря заранее вкаченному в навык избытку энергии. Теперь оставалось молиться, чтобы город не выкинул его снова наружу, впрочем даже на площади для гостей Алексу понадобилось несколько попыток, а здесь он проводить опасные эксперименты не собирался. Диверсия удалась, в смысле заблокировала отлаженный механизм. В результате канал для телепортации открылся, но безголовых по нему не отправили. Более того, перекрут дал возможность на миг посмотреть на город как бы из «нормального» пространства. Оку этого хватило, и Алекс получил направление. Вся операция заняла доли секунды и пока сохранялись остатки канала для телепортации, он активировал Магнит и просто потянул себя к нужной точке. Подобным же образом получалось путешествовать в поле Червя. К сожалению, метод не срабатывал на поверхности планет, но очевидно, имелись исключения и одним из таких Алекс сейчас и воспользовался… *** — Что ты выяснила? — требовательно спросил Язриг шпионку — невысокую женщину из числа диких мастеров, что работали на него. — Объект находился в здании. Дрался со скелетами, потом некоторое время просидел на крыше, потом пропал… — Куда он направился? — Я не знаю. Объект использовал новую способность, — женщина говорила медленнее обычного, что не укрылось от внимания Язирга. — В чем дело? Тебе есть что добавить? — Да, произошла одна странность, я почувствовала, как пространство задрожало и на секунду все «остановилось». Ничего подобного я раньше в городе не ощущала. — Попробуй это выяснить и спасибо за службу, Валерина. Я этого не забуду, — улыбнулся Язирг. — Когда я достану техники закалки, ты обязательно первой получишь к ним доступ, а теперь иди в город и следи за Ивалом. Рано или поздно Алекс объявится и обязательно вернется к своему приятелю. Там мы его и найдем. — Хорошо, господин… Адепт проводил взглядом полезную шпионку. Пожалуй, она ему еще пригодится и не только на Зеранге. Он вообще начал подумывать, что было бы неплохо вернуться не только с добычей в виде артефактов и техник закалки, но и привести с собой отряд ценных специалистов. Дикие мастера — не идиоты. Они должны понимать, что даже с техниками закалки Лига от них не отстанет. Наоборот, примется разыскивать с удвоенной силой, чтобы устранить новоявленных конкурентов. А значит, диким потребуется убежище и защита в Поясе. Так почему бы не воспользоваться его статусом лидера отряда? Тогда, если все пойдет как надо, Школа ледяных игл станет одним из крупных игроков на рынке перевозок, а Язирг не просто вернет статус старейшины, но и возглавит совет, что позволит ему полностью переделать Школу. Перспективы открывались замечательные. Нужно было лишь выжить, достать нужные техники, уничтожить Алекса и выбраться потом с Зеранга целым и невредимым. Но прямо сейчас землянина трогать нельзя — сначала тот должен привести Язирга к сокровищам крикунов…