— Какие у нас планы на завтра? — спросил он вслух, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. Она ответила не сразу. Они шли куда-то по хорошо освещённой улице, но он не обращал внимания на дорогу, а смотрел лишь перед собой. Сердце бешено билось в груди, отдавая болью в висках, а из-за резкого всплеска адреналина он весь взмок и чувствовал, как горят его уши и щеки. — Я позвонила арендодателю Рика, чтобы узнать до какой даты он снимал квартиру, — начала она; её голос звучал ровно, и Бен рискнул посмотреть на девушку, что была крайне задумчива. — Он сказал, что плата за следующий месяц должна поступить через десять дней. Я рассказала ему о смерти Рика. Она умолкла на несколько секунд, а затем продолжила: — Он сказал, что все понимает, но просит освободить квартиру, как можно быстрее. Он сдавал пустую квартиру, так что вся мебель принадлежит Рику, нужно как-то вывезти её и сделать с ней что-то. — Ты уже думала что? — Нет, — призналась она. — Я не думала, что придется разбираться еще и с этим. — Я рядом, — он остановился, побуждая остановиться и её. — Я помогу тебе. Ты же знаешь, ты можешь во всем положиться на меня. Мия кивнула. — Ты устала, — вдруг сказал он. — Давай, я отвезу тебя домой. — А ты? — Доберусь на такси. Поверь, я помню название своего отеля, — он попытался шутить, чтобы хоть как-то сбросить напряжение, повисшее между ними. При виде её слабой улыбки его немного отпустило. Глава девятнадцатая 30 октября, Атланта, 22:45 Мия плюхнулась на кровать, накрываясь с головой одеялом. Тело буквально ныло от усталости, а мысли путались, так что хотелось только одного — быстрее забыться сном. Завтра она будет решать накопившиеся проблемы, сейчас ей нужен отдых. За дверью комнаты отчетливо слышались воодушевленные голоса и возня студентов, украшающих коридор кампуса к завтрашней вечеринке по случаю Дня Всех Святых. Девушка совсем забыла, что на дворе праздник, который она очень любила, будучи ребенком. «Жизнь идет своим чередом», — отрешенно подумала Мия, сворачиваясь в клубок и прижимая к груди плюшевого лисёнка — один из подарков Рика. Она закрыла глаза и постаралась воскресить в памяти какое-нибудь приятное совместное воспоминание, но мысли не хотели переключаться со странного момента с Беном на колесе обозрения. Она ведь чуть не поцеловала его! Чувство стыда вспыхнуло вновь, прогоняя слабость, заставляя её всю покраснеть с головы до пят. Мия уткнулась в подушку, словно пытаясь спрятаться от своей совести. Она чуть не поцеловала Бена. Бена, который читал ей на ночь отрывки из своих собственных книг и водил гулять на детскую площадку. Дышать в таком положении было невозможно, поэтому Мия повернула голову вбок, судорожно вдыхая. Ей показалось, или он тоже хотел этого? Перед взглядом так и стояло его лицо и то же смущение, что у неё. А, может, ей привиделось? Мозг отчаянно зацепился за эту мысль. Да, может, она видела то, что хотела увидеть? А хотела она видеть перед собой Рика, как бы не было тяжело ей признаться себе в этом. Ей даже показалось, что она видит его шрам. Конечно, ей показалось! Возможно, реакция Бена была совсем другой. О, Господи, что он теперь думает о ней? Мия зажмурилась, чувствуя себя абсолютно несчастной. Какая же она ужасная сестра, если видит в Бене его близнеца! И какая неверная девушка, которая не в состоянии вынести выпавшую ей долю и ищущая замену, что заставила бы исчезнуть боль утраты. Она живо представила Рика, стоящего над ней и смотрящего на неё своим особенным взглядом, от которого кровь стынет в жилах. Как он смотрел на неё, когда умер Боб, а она не сумела его разбудить, чтобы вовремя выехать в аэропорт. Поддавшись малодушию, Мия выглянула из-под одеяла, проверяя не стоит ли там Рик? Но нет, конечно же, никого не было и быть не могло. Вдруг, в этот самый момент раздался настойчивый стук в дверь, отчего Мия подпрыгнула и икнула. Суеверный страх овладел ей, и она затряслась. Стук повторился, и снаружи послышался беспокойный голос Роуг: — Мия, ты тут? Из уст девушки вырвался протяжный выдох. Она бы посмеялась над своим малодушием, но хотелось кричать. Её нервы совсем расстроились, а воображение разыгралось не на шутку, раз она, пусть и на мгновение, решила, будто это Рик стоит за дверью. Рик уже не может стоять за дверью, он никогда уже не придет и не постучит в эту дверь или в какую-либо другую. Мия не без болезненного облегчения осознала, что Рик уже не может осудить её. Зато Бен может. Бен, который теперь, скорее всего, презирает её. Ну, как она могла подумать, что он тоже хотел этого поцелуя? Откинув в сторону одеяло и набросив кое-как халат на плечи, Мия пошла открывать. Страх сковал её сердце, и ей стало невыносимо находиться одной. Она приоткрыла дверь, Роуг стояла к ней спиной, щелкая в телефоне, но услышав скрип открывающейся двери, обернулась. Её лицо выражало неподдельное сочувствие. — О, Мия, слава Богу! — воскликнула она, обращая на себя внимание других студентов. — Ты не отвечала на звонки, и я решила, что что-то случилось! — Привет Роуг, — она приоткрыла дверь шире. — Проходи. Девушка быстро переступила порог. — Ты уже легла спать? — виновато спросила та. — Прости. — Ничего страшного, — тихо ответила Мия, освобождая стул от одежды и кидая её на соседнюю пустующую кровать. — Все равно не спится. Не успела она опомниться, как была заключена в объятья. — Мне очень жаль, Мия, — она погладила её по спине. — Соболезную. Мия поджала губы и посмотрела на электрический свет вмиг наполнившимся слезами взглядом. — Спасибо Роуг, — пропищала Мия; сдерживаться было выше её сил и она заплакала. Ночная гостья среагировала быстро, освободив Мию от объятий, усадила её на развороченную кровать и, выудив из сумки коробочку с бумажными салфетками, протянула ей, после чего, со словами «я на минутку», скрылась за дверью. Отсутствовала она, может, от силы минут пять, вернувшись в комнату с бутылкой воды из одного из автоматов, что стояли в холле кампуса. Мия успокоилась достаточно быстро. С самого детства она старалась сдерживаться в чувствах перед чужими людьми, даже после смерти мамы она плакала только в одиночестве в своей постели. — Когда ты вернулась? — поинтересовалась Роуг, когда слезы высохли, и Мия перестала заикаться. — Сегодня днем. Должна была утром, но рейс задержали. — Ой прости, — девушка виновато скорчила лицо и поспешила объясниться. — Ты, наверное, жутко устала, а тут я пришла. Просто я звонила тебе сегодня, когда мне сказали, что видели тебя на территории кампуса, но ты не отвечала, и я забеспокоилась. — Ничего страшного. Побудь со мной немного, мне…— Мия умолкла на миг, — мне так плохо. — Конечно, конечно, — поспешила заверить её подруга и дотронулась до её руки своей. — Хочешь, я останусь ночевать? К тебе ведь никого не подселили в этом году. — Эм-м… — Мия сконфузилась и не без стыда оглядела беспорядок в комнате, особенно груду вещей и книг, что покоились на кровати, предназначенной «соседке». Ей хотелось уединиться со своей скорбью, несмотря на то, что она ещё ощущала отголоски страха. Хотелось вдоволь покататься на карусели самобичевания и поплакать, когда Роуг уйдет. Но та была так добра, что пришла проведать её, и Мие было неудобно отказывать. — У меня нет запасного спального комплекта, — соврала она, надеясь, что Роуг не станет настаивать. — Ой, это ерунда, — отмахнулась та, слегка улыбнувшись. — Попрошу у кого-нибудь из девчонок, я ведь практически всех тут знаю. Мия подавила тяжелый вздох и кивнула, слегка улыбнувшись. Что ж, придется отложить свои слёзы и угрызения совести на потом. *** Они не долго разговаривали: Роуг старалась не мучить её расспросами и избегала темы похорон, рассказывая о том, что Мия пропустила за время своего отсутствия на лекциях, и пообещала завтра же отдать ей все записи и даже предложила сама их отксерить, но Мия отказалась. Нельзя пользоваться человеческой добротой свыше меры, а Роуг оказалась такой заботливой, что заставляло задуматься, сделала бы Мия то же самое для неё или для кого-либо еще, если бы подобное случилось с ней или с кем-либо из знакомых студентов? Лежа в темной комнате и слушая посапывание девушки, Мия поняла, как всё это время с момента переезда в Атланту была сосредоточена только на Рике, не замечая вокруг ничего. У неё даже друзей, как таковых, не было, а она ведь учится уже на третьем курсе. Она ни разу не пошла ни на одну студенческую вечеринку, не искала возможностей ни с кем сблизиться. «Почему?» — спросила она себя. «Из-за Рика», — сама же и ответила себе Мия. Ей никто не был нужен, кроме него. Она хотела быть только с ним, каждую минуту. Но он ушел, и сейчас она крайне остро ощутила своё одиночество, совсем как тогда, когда узнала о смерти мамы. Да, конечно, у неё есть Бен и приемная мать. Но Бен — солдат и скоро вернется обратно на службу, а Эйлин живет в Мэдисоне, так далеко… Мия с горечью осознала, что теперь будет намного тяжелее, чем после смерти мамы. Ведь тогда судьба послала ей Хадсонов, принявших её как родную. Они старались облегчить её скорбь и дать ей всё самое лучшее, чтобы она ни секунды не чувствовала себя обделенной в чем-то. Особенно Бен. Но не теперь. Боба не стало, Бен служит за океаном, а Эйлин в другом штате, и никто не поможет теперь пережить невосполнимую утрату. Она осталась одна в городе, хранящем столько воспоминаний, и ей одной теперь нести бремя скорби. И не сможет она в момент отчаяния прильнуть к крепкой груди любимого, потому что его нет на свете. Он больше никогда не разбудит среди ночи, спасая от кошмаров, и не прижмет к груди. Отныне она сама должна будет бороться с ними и с теми, которые еще придут, подпитанные болью её утраты. О, Рик! Ну почему она не ночевала в тот день с ним? Почему именно его машина оказалась на том злополучном перекрестке? И почему тот чертов водитель грузовика проехал на красный? Кто ему дал права? Почему он вообще появился на свет и отнял у неё Рика? Мия уткнулась в подушку и разрыдалась, а когда её силы иссякли, её сморил тяжелый, удушающий сон. *** Вновь этот запах дорогой кожи и хвои. Он находился на пассажирском сиденье какого-то автомобиля, приборная доска которого оказалась смутно знакомой, где-то он уже её видел. Автомобиль плавно двигался в темноте, и Бен тут же повернул голову в сторону водителя. Им оказался Рик. — Здравствуй, брат, — он посмотрел на него, улыбаясь. — Рик. Хотелось броситься на него и сжать в объятьях, но вместо этого Бен схватил его за предплечье, чтобы убедиться, что это и вправду он. — О, Господи, Рик, — его сердце прыгало от радости. — Как? Как ты? Что произошло? — Ох, Бенни, — он мельком бросил на него сочувствующий взгляд, — ты же знаешь, что я мертв. «Мертв. Мертв. Мертв», — отдалось эхом в мозгу. Память воскресила смутные, словно в тумане образы опускания гроба в землю и плачущую на его груди Мию. — Ты ведь позаботишься о ней, — звучало как утверждение, нежели вопрос, от которого каждая клеточка в теле Бена напряглась, а его бросило в жар. «Он знает», — понял он. — «Всегда знал». — Конечно, знал, — произнес Рик, словно читая его мысли. Бену стало трудно дышать, и он потянулся к вороту, чтобы ослабить удушье, и с удивлением обнаружил у себя галстук. Галстук он надевал только к парадной форме. Мужчина бегло оглядел себя, удивляясь еще больше, потому что он был в костюме, явно дорогом. В замешательстве он завел руку, касаясь своей головы и вздрогнул, его волосы отрасли. Дрожащей рукой он провел по ним, позабыв о брате, что спокойно продолжил вести автомобиль в кромешной тьме, которая, по его виду, вообще не смущала его.