Бен чувствовал себя испорченным и грязным. Он больше не мог смотреть ей в глаза: боялся, что она может каким-то образом прочесть его мысли. Проводить с ней время стало настоящей пыткой. Но самым страшным было то, что он ни с кем не мог поделиться тем, что у него на душе, даже с Риком. Он боялся, что его слова вызовут отвращение у родного брата. Во всяком случае именно это он и чувствовал по отношению к себе — отвращение. Но с тех пор как он начал службу ему показалось, что его наваждение покинуло его и он вспоминал о своем чувстве к приемной сестре со стыдом. А начав первую ступень курса летчиков, ему вообще стало ни до каких-либо лишних мыслей. Окончив этот курс, он отпросился домой на несколько дней, как раз на церемонию окончания школы. Тогда он и узнал о её связи с Риком. Это открытие повергло Бена в шок, вызвав противоречивые эмоции, а так же разбудило, как ему казалось, похороненное чувство к Мие. Немного придя в себя, Бен убрал фотографию обратно в нагрудный карман и направился прямиком к стойке информации, чтобы узнать, когда ближайший рейс до Мэдисона. Во взглядах людей, смотрящих на него, проскальзывало любопытство вперемешку с уважением, а некоторые женщины даже строили глазки. С «эффектом мужчины в форме» он познакомился ещё, когда отец был жив. Тот ведь тоже всю свою жизнь носил форму — сначала солдатскую, а затем — красивый китель командира корабля, чем всегда привлекал всеобщее внимание, особенно женское. Но не по этой причине Бен пошел учиться по ROTC-программе в Мичиганский университет. Одиннадцатого сентября две тысячи первого года “Аль-Каида” захватила несколько пассажирских самолётов и разрушила башни Всемирного Торгового центра. Когда это произошло, он был в школе и вместе с Риком и другими учениками с ужасом смотрел на горящую верхушку Северной башни на экране телевизора, висевшего в общей столовой. Тогда он и решил для себя, что станет солдатом, чтобы такого больше не повторилось ни на его земле, ни где-либо еще. И не просто солдатом, а военным летчиком, ведь отец заразил их всех, в том числе и Мию, любовью к полету и часто брал их с собой на аэродром во время отпуска. Многие его одноклассники также пошли служить в армию, но сразу после школы. Мало кто шел учиться по той же программе, что и он. Наверное, по той причине, что, в отличие от Бена, не были уверены, что хотят связать свою жизнь и построить карьеру в армии. Кое-кого он даже встретил во время службы, кто-то умер, исполняя свой долг; мама, поддерживающая отношения с матерями его одноклассников, осторожно информировала его о всех этих смертях. Бен знал, зачем она это делала. Хотела тем самым заставить его уволиться в запас по окончанию обязательного срока службы. Она стала это делать после того, как умер отец. Теперь и Рика не стало. Должен ли он по окончании этого года уйти в резерв? Эйлин не переживет, если и с ним что-то случится. Он остался единственной надеждой и опорой для матери и сестры, дядя Марк не в счет. Должен ли он пренебречь долгом перед государством ради своей семьи? Бена разрывали противоречивые чувства, он еще никогда не относился к своей жизни и к своим решениям с таким трепетом. Задумчивый, он подошел к информационной стойке, за которой стояла молоденькая девушка, что послала ему ослепительную улыбку, что не дрогнула даже при его выражении лица, и спросил не своим голосом: — Когда ближайший рейс до Мэдисона? Комментарий к главе: ROTC - подготовка офицеров резерва на курсах вневоенной подготовки в высших учебных заведениях (300 колледжей и университетов). Программа обучения рассчитана на два или четыре года, но наиболее распространенной формой является четырехлетнее образование. Студенты университетов и колледжей занимаются по своей основной гражданской специальности и одновременно по программе курсов ROTC. Глава пятая Атланта, 21 октября, 12:38 Мия стояла рядом с Эйлин у стойки регистрации отеля и нервно теребила в руках бумажный пакет с вещами Рика, что им выдали в морге. Она уже несколько раз порывалась заглянуть в него, но всё никак не решалась это сделать. Страшилась смотреть на то, что было вместе с её любимым в момент его смерти. После того, как коронер привел её в чувство, Эйлин тут же кинулась к ней, заключая в объятия и поглаживая по голове. На лице женщины был написан неподдельный страх, и на секунду Мия даже возненавидела себя за свою слабость. Она должна хотя бы казаться сильной рядом с приемной матерью, потерявшей родного сына. Эйлин и так разбита, а тут еще и она со своим обмороком заставила несчастную женщину дополнительно волноваться. После того, как они обе успокоились, они расписались у коронера об опознании тела и забрали личные вещи Рика, которые были при нём, когда того доставили в морг. Потерянные они вышли из здания морга, не представляя, что делать дальше. Хотя дел было необычайно много, Мия просто не могла вообразить, как она будет узнавать все правила и детали вывоза тела. Как будет звонить в похоронное бюро и договариваться обо всем; у неё не было сомнений, что приемная мать захочет похоронить сына, рядом с мужем. Эйлин прервала её тяжелые мысли предложением пойти позавтракать и всё обсудить. Они немного прошлись пешком до ближайшего кафе, чтобы собраться с мыслями и, потому что машина Мии осталась на парковке возле морга: женщина настояла на том, что после обморока ей не желательно садиться за руль. А после, уже в кафе, уговаривала её съесть еще кусочек оладий, чтобы были силы. Как Мия и думала, Эйлин хотела хоронить Рика рядом с Бобом. — Нужно узнать, какие разрешения нужны для вывоза тела, — говорила та, так и не притронувшись к своей еде. При этом её лицо было таким отрешенным, будто речь шла вовсе не о её сыне, только красные глаза и подрагивающий голос выдавали её истинное состояние. Мия бросила взгляд на её маленький чемодан, что стоял под столиком, и тут же подумала о том, где та будет жить это время? Квартира Рика была полна её личных вещей, а Мия была сейчас не в состоянии придумывать ложь о том, как в шкафу приемного брата оказались её трусики и пижамы. Признаться, теперь, когда она окончательно убедилась, что Рик мертв, Мия сама не хотела идти в их квартиру, где всё напоминало о нём и об их совместном времени. Прошлой ночью, когда она лежала на его месте, её не покидало чувство, что всё происходящее не реально, что ей просто сниться дурной, тяжелый сон, и вот-вот она проснется в той же кровати, но рядом с Рик или он сам разбудит её от этого кошмара, прижмет к себе и утешит. Если она придет туда, то снова станет пленницей этого несбыточного чувства, но только теперь уже нет никакой надежды, что он всё-таки жив. Она знает, что это правда. Она сама видела его мертвое тело. — Может сначала снимем тебе комнату в отеле? — предложила Мия, так они и оказались здесь. Её телефон зазвонил, отчего ушедшая глубоко в свои мысли девушка вздрогнула. Эйлин тем временем заполняла бланки. Взглянув на экран она сжала губы: звонившим оказался Эдриан Прайс. Её горевестник. — Алло. — Привет, Мия. Это Эдриан Прайс, — голос мужчины был расстроенным. — Я хотел спросить, как твои дела? Мия скептически выгнула бровь, как если бы он мог её видеть: Эдриан Прайс всегда так презрительно смотрел на неё, когда они встречались на корпоративах. Она тоже не была от него в восторге, считая его заносчивым засранцем. А всё из-за одной истории, произошедшей в первый год её жизни в Атланте. В тот день она нечаянно уронила телефон, разбив экран. Мия отнесла его в центр на починку, и как раз в то время не дозвонившийся до неё Рик, послал сообщение, что срочно улетает по делам фирмы в Сан-Франциско. И, когда она не дождалась Рика домой вечером, то чуть не сошла с ума без возможности позвонить. Первые несколько часов она была спокойна, лишь отправила одно сообщение на Фейсбуке, чтобы предупредить любимого, что у нее временно нет телефона и возможности с ним связаться. А затем, когда он не пришел домой и было поздно даже для него, Мия запаниковала и стала слать ему сообщения везде, где могла. Ужасные картины вспыхивали в голове, одна хуже другой. Прошло ведь всего несколько месяцев со смерти Боба, и она всё еще очень остро реагировала на непредвиденные вещи. Мия даже порывалась пойти к соседу, чтобы позвонить от него Рику. Только глубокая ночь остановила её от этой затеи и то, что она не была знакома ни с одним из соседей. В итоге, она нашла у него друзьях на Фейсбуке Эдриана Прайса, которого видела лишь однажды, и послала тому сообщение, с целью узнать, что с Риком. Ведь она знала, что двое мужчин работают вместе. Но тот тоже не ответил и даже не появился в сети. Мия послала ему еще несколько сообщений, где пыталась объяснить, почему пишет ему и умоляла, чтобы он ответил ей, и, если он с Риком, то, чтобы дал знать, что с ним всё в порядке. В конце концов её сморил тяжелый сон. Она проснулась через несколько часов и обнаружила у себя долгожданное сообщение от Рика, где он написал ей, что-то типа «какого черта она достает его коллег по работе да еще и такими слезливыми сообщениями, и, что те теперь над ним смеются, особенно Эдриан Прайс и вообще, где её мобильный». Да, она послала сообщения еще нескольким людям, но она же переживала! Мию охватила такая страшная злость тогда. Она так переживала за него, плача от каждого варианта, что ей рисовало её яркое воображение! А он вместо того, чтобы сказать, что все хорошо и успокоить, бросился с обвинениями! И тот же Эдриан Прайс! Девушка друга волнуется, а он как последний урод делает из этого посмешище! Он, кстати, так ей ничего и не написал в ответ, в отличие от всех остальных. По этой причине она до последнего сдерживала себя, чтобы не удариться в панику, когда он вчера не ответил на её первое голосовое сообщение, хотя её с самого утра одолевало тревожное чувство. Отголоски того неприятного воспоминания заставили её держаться. Но в конце концов интуиция не обманула её, и тот мужчина, который в прошлый раз высмеял её обычное человеческое чувство, был вынужден сообщить ей страшную весть. — А, как ты думаешь, как у меня дела? — у нее не было сил быть вежливой, тем более с Эдрианом Прайсом. — Но спасибо, что интересуешься, — добавила она, поймав недоуменный взгляд Эйлин. — Рик был моим другом, — ответил Прайс не обидевшись. — Конечно, мне интересно, как дела у его девушки. На секунду Мия почувствовала себя жуткой эгоисткой из-за тона, которым она говорила с мужчиной. Пусть они с Эдрианом и не ладили, но это не повод так разговаривать с ним. — Спасибо, что позвонил, — вымолвила она, следя за тем, как ресепшионист протягивает Эйлин ключ, — я ценю это. Прости не могу сейчас говорить: приехала мама Рика. У нас еще много дел, нужно узнать детали относительно процедуры вывоза тела. — Я могу помочь, — быстро проговорил Прайс, — у меня есть связи, я смогу достать вам всё, что нужно. Вы решили хоронить его в городе, откуда он родом? — Да, — подтвердила Мия, шагая к лифту вместе с приемной матерью. — Давай встретимся и всё обговорим. Ты и мама Рика. Я помогу с организацией похорон, если нужно. — Не думаю, что она в состоянии сейчас куда-то ехать на встречу, — Мия посмотрела на хмурящуюся в недоумении Эйлин. — Может, приедешь в отель, где она остановилась? Я сейчас с ней. — Разумеется, скажи название отеля. *** Спустя сорок минут к ним в номер постучали. Эйлин как раз говорила по телефону с дядей Марком, своим братом. Мия открыла дверь, на пороге оказался Эдриан Прайс одетый во всё чёрное, включая галстук, отчего его огненная шевелюра выделялась еще ярче, чем обычно. — О, Мия, мне так жаль, — произнес он соболезнующим тоном, заключая её в неожиданные объятья, отчего она, обескураженная, застыла. Несмотря на этот теплый жест, от мужчины веяло холодом, но Мия все-таки обняла его в ответ, чтобы соблюсти приличия, а затем поспешила освободиться. Прикосновения Эдриана Прайса были ей неприятны. Его поведение никак не вязалось с его натурой даже несмотря на ситуацию. Девушка инстинктивно чувствовала, что-то не то, но списала это на их взаимную неприязнь. Он прошел в номер, как раз тогда, когда Эйлин положила трубку. — Вы, должно быть, мама Ричарда, — констатировал мужчина. — Я искренне вам соболезную. Его смерть стала ударом для всех нас. Он взял её руку в свою. Подбородок женщины задрожал, она опустила глаза, кивая, а Мия отвернулась, чтобы не разрыдаться. Она должна казаться сильной ради Эйлин. — Ужасно, ужасно… — проговорила Эйлин дрожащим голосом, а затем заплакала. Эдриан Прайс заботливо усадил её в кресло и кинулся к мини бару, достав оттуда бутылку воды. — Вот миссис Хадсон, — произнес он заботливо, подавая ей открытую бутылку. — Выпейте. — С-спасибо. Мия все это время стояла в стороне, прикрыв рот рукой. Задача стойко держаться рядом с приемной матерью казалась чрезвычайно сложной и даже невыполнимой. Успокоившись, Эйлин заговорила первой: — Прошу прощения, я ведь не спросила, как вас зовут. — Эдриан. Эдриан Прайс, мэм, — ответил мужчина. — Не стоит извиняться. Мое имя не так важно сейчас. — Эйлин Беннет-Хадсон. Мия сказала, что вы можете помочь нам с нужными разрешениями... — она тяжело вздохнула. — С моей стороны было бы ужасно неприлично не спросить ваше имя. Вы работали с Риком? — Да, практически с самого основания компании. Рик присоединился к нам через год после меня. Вместе мы сделали его одним из самых преуспевающих холдингов Америки. — Он был очень талантливым, — подхватила Эйлин, — очень целеустремленным мальчиком. Через некоторое время, в течение которого Эдриан Прайс восхвалял качества покойного, он перешел к делу: — Вам не стоит беспокоиться по поводу разрешений, госпожа Беннет-Хадсон. Я всё устрою. В нашей компании работают лучшие адвокаты. У нас есть связи. К завтрашнему утру у вас будет всё необходимое. Это не должно занять больше дня, и этого времени даже слишком много при нашем влиянии. — Вам нужна помощь с организацией похорон? — продолжал он. — Мы можем этим заняться, чтобы Вы не утруждали себя. Я представляю, как Вам больно. — Я подумаю о вашем предложении, мистер Прайс, — вежливо ответила ему Эйлин. — Но я сама хочу заняться этим. Это будет последним, что я могу сделать для своего мальчика, и я не хочу перекладывать это на кого-то. — Я понимаю, миссис Беннет-Хадсон, — он помолчал, а затем добавил. — Но не могли бы Вы оказать мне одну услугу, прежде чем займетесь этим? Мия навострила уши. «Ну конечно он пришел сюда не просто так», — поняла она. — «Стоило догадаться, что ему что-то нужно». А она уж было подумала, что Эдриан Прайс действительно хочет помочь по-человечески.