– Вы позволите, господин Нерт? – старик почтительно улыбался, пристально разглядывая меня. – Разумеется. Присаживайтесь, – милостиво кивнул я, несколько заинтригованный. Чего от меня нужно хитрому старому хрычу? Или ему поручили сойтись со мной поближе и выведать все-таки, кто же я такой? Подумав, выпустил в его сторону лиловое облако. Создавать щупы, как Бирати, я пока не научился. Они у меня распадались, как ветхая веревка, стоило попытаться ими двигать. Да и выходили тонкие и слабые. Так что лиловое облачко и щит – единственное, что пока получалось из ментальной магии. Вряд ли из меня хоть когда-нибудь получится нормальный менталист. Не с моим-то эльмом. Ну да ладно. Буду искать, в чем моя сила, а не зацикливаться на слабостях. Вот только считать эмоции старика у меня не получилось. И, перейдя на истинное зрение, я с удивлением понял, что он носит защитный браслет. Впрочем, если он и правда работает на Службу Безопасности королевства, то это можно понять. Да и сам по себе владелец такой гостиницы явно человек не бедный. Может себе позволить лучшие артефакты, если того захочет. – Могу я предложить вам вина или еще чего-нибудь? – спросил старик. – Нет, благодарю. Выпивка сбивает концентрацию, а мне она еще сегодня понадобится, – отозвался я. Привлекать внимание тех, на кого он может работать, я точно не хочу. А значит, лучше быть достаточно откровенным, чтобы не воспринимали, как возможную угрозу или шпиона. – Занимаюсь сейчас подзарядкой накопителей, а это дело муторное и требует внимания и усидчивости. Николас кивнул. – Теперь ясно, почему вы почти не выходите из своей комнаты. А ваши люди, насколько я слышал, ищут в городе недвижимость, исходя из определенных требований, – решил в ответ поделиться и собственной откровенностью хозяин гостиницы. – Не подумайте, что лезу не в свое дело. Интересуюсь не с праздной целью. – Вот даже как? – я приподнял брови. – Иногда меня просят оказать кое-какие посреднические услуги. Как, например, в данный момент. Одна особа некоторое время назад попросила меня найти подходящего и достаточно серьезного человека, с которым она могла бы заключить сделку. – Честно говоря, не совсем понимаю, – осторожно сказал я. – Хорошо, скажу прямо, – спокойно отозвался старик. – Есть дом, в котором раньше еще и лавку держали. Расположение отличное. Рядом с городским рынком. Находится в приличном районе. Сейчас этот дом пустует. – Странно тогда, что мои люди его пропустили, – удивился я. – Ничего странного. На продажу он не выставлялся. Скажем так, нынешний его владелец – человек не бедный. И планирует не просто продать дом, а поиметь с этого дополнительную выгоду. – А можно узнать, что случилось с прежним владельцем? – благоразумно поинтересовался. Как-то мне не нравится эта завуалированность! Не хватало еще с криминалом связаться. Вполне возможно, что мое первоначальное впечатление о том, что Николас Фурне работает на Службу Безопасности, в корне неверно. И, скорее, наоборот, он оказывает услуги местным преступным элементам. Видимо, что-то такое в моих глазах промелькнуло, поскольку хозяин гостиницы поспешил пояснить: – Ничего такого, о чем вы, возможно, подумали. Он просто проиграл этот дом, где держал свою лавку, в карты. Вот и все. Так что вынужден был съехать. Нынешний же владелец желает не просто продать дом, а заключить выгодную сделку с тем, кто захочет его купить с целью открыть собственное дело. Он продаст дом только при условии, что получит долю от будущей прибыли. При этом обещает сделать хорошую скидку. Скажем так, единовременное получение денег за дом интересует его меньше, чем вложение в выгодное предприятие. – А с чего вы взяли, что мое обязательно будет выгодным? – усмехнулся я. – Вдруг этот ваш владелец будет разочарован? – Он готов пойти на риски. Вот только попросил меня тщательно подобрать кандидата на заключение сделки. Я некоторое время наблюдал за вами и вашими людьми. И решил, что вы кажетесь мне вполне подходящими. Как-то все это притянуто за уши. Чую подвох, но не понимаю, где он. С какой стороны ни посмотри, я в шоколаде. Да, конечно, нужно будет отдавать определенный процент непонятно кому, но партнер по бизнесу, знакомый с местными раскладами, заинтересованный в успехе, будет неоценим. – Какой же процент он хочет? – чуть прищурился я. – Совсем небольшой, вам не стоит беспокоиться. Всего пять процентов. И правда, немного. Вот только именно это и заставляет сильно насторожиться. Как-то уж очень удачно нашелся такой партнер! – Вы, наверное, недоумеваете, почему так мало? – верно догадался о моих затруднениях Николас Фурне. – Но тут все просто. Тот человек далеко не беден. У него тоже есть выгодное дело в городе. И ваше будущее начинание будет вовсе не единственным, с которых он имеет свой процент. Он, конечно, идет на риск, связываясь с никому не известным юношей, но когда я рассказал о вас, чем-то вы его заинтересовали. Так что, можно сказать, вам очень повезло. Поверьте, это и правда так! И вмешиваться в то, как вы ведете дела, он не станет. Если, конечно, те будут идти хорошо. – А если не будут? – Сможет оказать посильную помощь, не больше. – Для начала мне нужно осмотреть дом, о котором вы говорите. И желательно еще познакомиться с владельцем. – Первое легко можно устроить хоть сейчас, – улыбнулся Николас. – О таком вашем желании предполагали, поэтому ключ мне передали. А вот второе, к сожалению, невозможно. По крайней мере, пока. В дальнейшем, вполне возможно, ваш будущий деловой партнер сам с вами свяжется. Если посчитает нужным. А ведь старик умеет заинтриговать! И вроде чувствую, что есть во всем этом какой-то подвох, но с другой стороны, плюсы тоже немалые. – Мне нужно подумать до вечера, – озвучил я свое решение. Если друзья подыщут что-то подходящее, то лучше, наверное, откажусь от этого странного предложения. Старик кивнул, принимая мой ответ, и поднялся с места. Я же в задумчивости закончил обедать и поднялся к себе. Однако сконцентрироваться на зарядке накопителей в этот раз было куда труднее. Из головы никак не шло странное предложение. Я уж и так и эдак прокручивал в голове возможные мотивы человека, который предлагает мне подобное. И логичных объяснений не находил. Разве что владелец дома – какой-то чудак, которому деньги не слишком-то нужны, но он азартен и желает на удачу вложиться во что-то, что может оказаться как выгодным, так и нет. Словно в лотерею играет. В общем, бред какой-то. И почему он не желает показаться мне? Или это какой-нибудь преступник, который с помощью моей лавки хочет отмывать деньги? Только вот раз одним из условий сделки будет его невмешательство в мои дела, так что тоже не сходится. Может, меня хотят подставить и втянуть во что-то нехорошее? Последний вариант очень даже вероятен. Вздохнув, я устало потер виски, прерывая процесс подзарядки. Поскорей бы вернулись друзья, а то я весь мозг себе сгрызу, пытаясь решить, что делать дальше! 3 На следующий день мы все отправились смотреть самые подходящие дома, которые нашли Орвин и Рина. Проныра-хозяин гостиницы, узнав наши планы, как бы между прочим назвал адрес того здания, о котором говорил мне вчера, и всучил ключ, чтобы я мог осмотреть его и изнутри. Но я решил, что мы пойдем туда лишь в крайнем случае. Вот только чем больше смотрели на дома, выставленные на продажу, тем сильнее у меня портилось настроение. Один более-менее подходящий нашелся все-таки. В приличном состоянии и оборудованный под лавку на первом этаже. Но находился он в таком неудобном месте, что вряд ли оно подходит под мои планы. Раньше тут была продуктовая лавка, в которой скупались только местные. Представить себе, что кто-то будет выискивать среди лабиринтов узких улочек нашу лавку, а не пойдет к более удобно расположенным конкурентам, было трудно. Мы на начальном этапе ведь не сможем предложить чего-то по-настоящему уникального. А значит, и этот вариант не подходит. Просто деньги, выброшенные на ветер. Пришлось, скрепя сердце, отправиться по указанному Николасом Фурне адресу. И вот тут я понял, что пропал! Дом был идеален! Именно таким я и представлял свою будущую лавку. Само здание в хорошем состоянии. На первом этаже оборудован отдельный вход. Окна укреплены магически, что тоже немаловажно. Второй этаж тоже порадовал. Конечно, прежний хозяин вывез всю мебель, но это не проблема. Главное, что даже ремонт можно будет не делать. А еще тут был водопровод! Уже одно это заставило бы меня рассмотреть этот вариант, даже если бы все остальное не настолько подходило. И чем больше я осматривал дом, придираясь к каждой мелочи, тем сильнее понимал – это именно то, что мне нужно. Пока мы с Риной осматривали дом, Орвина я послал расспросить соседей о прежнем владельце и причине продажи дома. Но ничего конкретного они сообщить не смогли. Только то, что тот однажды просто вывез все вещи и съехал, не ставя в известность соседей о причинах. Ни с кем на эту тему разговаривать не пожелал. – Пойдемте, – обреченно сказал я друзьям. – Нам надо поговорить с хозяином «Золотой чаши». Рина, с горящими глазами тоже бегающая по дому, с надеждой спросила: – Мы ведь нашли именно то, что надо, да? – Ты угадала, – криво усмехнулся я. – Осталось обсудить детали. Едва мы вернулись в гостиницу, я попросил Николаса Фурне уделить мне несколько минут. Он проводил меня в свой кабинет и начал было с пустого трепа и предложений выпить, но я решительно пресек эти попытки запудрить мне мозги: – Сколько вы хотите за дом? Это первый вопрос. – Не я, молодой человек, – добродушно улыбнулся старик. – Хозяин дома велел передать, что минимальная цена, за которую он мог бы его продать – тысяча двести золотых. Но учитывая особые условия и обещание скидки, согласен снизить цену до тысячи. И поверьте, это просто сказочное предложение! Такой дом мог бы стоить и полторы тысячи. – Это я и сам видел, – невесело отозвался, предвкушая скорое расставание с крупной суммой денег. – Теперь второе. Прежде чем задать вам остальные интересующие меня вопросы, я хотел бы попросить вас снять артефакт ментальной защиты. Старик нахмурился. – Если вы надеетесь как-то повлиять на меня, чтобы я назвал имя владельца, то… – Боюсь, моих умений на это не хватит, – с иронией прервал его. – Дар у меня слабенький. Но вот понять, говорите ли вы мне правду, я сумею. Николас некоторое время внимательно смотрел на меня, потом кивнул. – Ну, хорошо, в людях я неплохо разбираюсь, поэтому рискну вам поверить. И все же если почувствую какое-то иное воздействие, боюсь, ни о каких договоренностях дальше и речи не будет идти. – Я понял. – Что ж, тогда я выполню вашу просьбу, господин Нерт. Николас Фурне снял с запястья серебряный браслет и отложил в сторону. – Теперь вы удовлетворены? Я расфокусировал взгляд и внимательно просканировал мужчину на предмет скрытых закладок. Но нет, ментальных артефактов на нем больше не было. Лишь защитный от физического и магического урона. Старик как-то странно посмотрел на меня и, когда я, удовлетворенный результатом осмотра, кивнул ему, спросил: – Даже не обыщете и не попытаетесь проверить, нет ли у меня еще чего-нибудь? – Я тоже рискну вам поверить, господин Фурне, – усмехнулся я. – Что ж, тогда задавайте ваши вопросы, господин Нерт. – Хотят ли с помощью этой сделки причинить мне какой-нибудь вред? – тщательно подбирая слова, спросил я. – Какой угодно. От материального до физического.