Я невольно присвистнул. Не обращая внимания на мою реакцию, Диана продолжила перечислять перечень предоставляемых услуг: – Если у тебя особенные пристрастия, то придется заплатить вдвойне. И главное условие – никаких увечий. Таких клиентов я навсегда лишаю доступа сюда, – уже совершенно серьезно сказала она. – Хотя не думаю, что ты к таким относишься. Но на всякий случай тебя предупредила. Если ты по мальчикам, то и это можно организовать. – Нет, благодарю, – я поморщился. – Такого мне точно не нужно! – Рада это слышать, – Диана подмигнула. – В моем заведении есть и возможность поиграть в азартные игры. Там регулярно собираются на фирьям очень богатые люди. – Про фирьям я, кстати, знал только то, что это самая популярная азартная карточная игра этого мира, но глубокомысленно кивнул. – Некоторые предпочитают кости или рулетку. Кстати, это хорошая возможность ввести тебя в их круг. – Пока не стоит. Вот с чем-чем, а с азартными играми я точно связываться не хочу. Да и о фирьяме я имел весьма смутное представление. Тирр Велдон считал подобное времяпрепровождение ненужным и даже вредным. И естественно, детей постарался от подобного оградить. – Сейчас меня интересуют обычные развлечения, – сказал я. – Поняла. Ты парень молодой, горячий! – хмыкнула она. – О чем тебе еще думать в таком возрасте, как не о девушках? Особые предпочтения есть? Блондинки, брюнетки, рыжие? Худышки или пышечки? Или хочешь посмотреть всех, кто сейчас свободен? – Да, наверное, последнее. Пока мы ждали появления девушек, я как бы между прочим спросил: – Скажи, а что тебя связывает с Николасом Фурне? Он так активно представлял твои интересы, как обычно для чужих не делают. – Все не оставляешь подозрений на мой счет? – фыркнула Диана. – Ищешь подвох? – Просто мне показалось, что этот самый Фурне очень даже непрост. – Так и есть, Аллин, – она задумчиво намотала на палец иссиня-черный локон. – По молодости он работал королевским дознавателем. И кое-какие связи там у него остались. Но позже произошла какая-то темная история, из-за чего его вынудили уйти. На свои сбережения он, ко всеобщему удивлению, открыл гостиницу, которая вскоре стала одной из лучших. Не исключаю, что Николас и сейчас сотрудничает с властями. Я был несколько удивлен ее откровенностью. Не ожидал подобного. – Собственно, как и я, – снова изумила меня Диана. – Иногда мне приходится стучать на кое-кого из клиентов по просьбе тайной канцелярии. За это они не вставляют мне палки в колеса и даже поддерживают в случае, если кто-то из клиентов слишком зарвется. С властями лучше сотрудничать, а не конфликтовать. Но тебе на этот счет опасаться нечего. Партнеров я не сдаю. Именно поэтому и рассказала тебе обо всем, чтобы показать, что намерена вести дела честно. Более того, если понадобится прикрыть и тебя, смогу помочь. Надеюсь однажды на ответную откровенность и с твоей стороны. Потому что ты тоже далеко не прост, Аллин Нерт. Я слишком хорошо разбираюсь в людях, чтобы этого не понять. Но торопить тебя не буду. В этот момент, к счастью, раздался стук в дверь, прерывая наш неловкий разговор. А мне требовалось время на осмысление всего услышанного. Очень хочется надеяться, что Диана была искренней! Но уж слишком мягко стелет… Впрочем, я с трудом представлял, какой особый интерес мог представлять для нее, даже если бы узнала всю мою подноготную. Всего лишь изгнанный из рода юнец, желающий поступить в Академию. Да, обладающий уникальным даром, но потенциально не способный на что-то большее, чем зарядка накопителей. Так, по крайней мере, считает местная магическая наука. А мне все же хотелось надеяться, что есть какой-то способ развить мои способности, не прибегая к привычным для них методам. Ну да ладно, об этом подумаю потом. Сейчас же мне и правда нужно отвлечься от всех проблем. И что может быть лучше для этого, чем привлекательная девушка, с которой можно провести время без далеко идущих последствий. 11 Девушки у Дианы и правда оказались на любой вкус и цвет. От аппетитных пышечек до откровенных худышек. Были и темнокожие, кстати, наверняка завезенные из Артгара, и сартанки, и полукровки от разных рас. Объединяло их одно – молодость и привлекательность. Ни одна не выглядела потасканной или в чем-то ущербной. В общем, глаза разбегались при виде всего этого великолепия. Теперь понимаю, почему заведение госпожи Ди пользовалось таким спросом. – Челюсть подбери, – ехидно шепнула мне Диана, пока красотки выстраивались рядами, чтобы мне удобнее было их обозревать. Причем каждая еще и посылала мне такие улыбки и взгляды, что в штанах стало отчетливо наблюдаться шевеление. Да, это я удачно зашел, как говорится! – Можешь и двух взять, если хочешь, – иронично заметила хозяйка. – Или даже трех, если потянешь. – Ты меня точно хочешь по миру пустить, – хмыкнул я. – Нет уж, хватит и одной! Подумав, я подошел к хорошенькой полукровке-эльфиечке. Все-таки экзотика, как-никак. Когда еще удалось бы с такой покувыркаться? Стройная фигурка, не пышные, но очень соблазнительные и пропорциональные формы. Светлые волосы и яркие зеленые глаза. Уши не такие удлиненные, как у полноценных эльфов, но с острыми кончиками. – Отличный выбор, – отозвалась хозяйка, хотя, подозреваю, она подобное говорила каждому клиенту. – Милана, проводи гостя в одну из комнат и сделай все, чтобы он остался доволен визитом в наше заведение. – Конечно, госпожа Ди! – белозубо улыбнулась красотка и стрельнула в меня глазками. – Идемте за мной, господин. – Хорошо смотритесь вместе, – напоследок заметила Диана. – У тебя, мой дорогой, случайно в роду эльфов не было? – Сильно сомневаюсь, – я пожал плечами, зная, что в роду Мердгресов их точно не наблюдалось. Свою родословную с момента основания выходцы из аристократических семей зазубривали наизусть. Следуя за Миланой, демонстративно виляющей бедрами и иногда бросающей мне через плечо призывные взгляды, я решил, что давно уже не практиковался в ментальной магии. Интересно, так ли уж рада девица моему выбору, как хочет показать? Перешел на истинное зрение и вычленил из источника лиловую энергию. Вначале попытался создать щуп наподобие тех, которые использовал Бирати. До этого все мои попытки оканчивались провалом, но сейчас я с удивлением понял, что удалось построить его без труда. Похоже, не так уж бесполезны были мои старания по зарядке накопителей! Они научили меня лучше концентрироваться. И пусть щуп был откровенно хилым по сравнению с тем, который создавал опытный менталист, но какие мои годы? По крайней мере, теперь я знаю, в каком направлении двигаться. Упражнениями по концентрации пренебрегать не стоит, если хочу добиться успеха, как маг. И пусть они муторные и раздражающие, но эффект от них есть. Я направил свой щуп в сторону девушки и осторожно коснулся ее головы. Направил по нему энергию из источника, позволяя оплести затылок Миланы. Теперь облачко даже частично не рассеивалось в пространство, как было с прежними моими попытками, а облегало голову девушки словно шапка. И я поразился тому, насколько отчетливыми стали эмоции, которые я могу считать. Да что там?! Я теперь мог слышать даже ее мысли! Пусть и последнее давалось с некоторым трудом. Но самые сильные проникали в мой мозг через связывающий нас щуп вполне отчетливо. Я настолько увлекся экспериментами, что даже забыл о том, зачем вообще здесь. Даже возбуждение улеглось. Вернее, сменилось иным – желанием продолжить магические практики. Тем более что эмоции и мысли девушки показывали, что не так уж она рада меня ублажать, как пыталась показать. И, что самое парадоксальное, это было из-за того, что я похож на ее сородичей-эльфов. Уж слишком неприятные воспоминания у нее были связаны с ними! Как удалось уловить из обрывков мыслей и воспоминаний, всплывших в голове из-за неприятных ассоциаций, которые я вызвал, Милана родилась в поселении рядом с эльфийскими землями. А эльфы оказались теми еще подонками, воспринимая обычных людей как скот или живые игрушки. Их молодняк развлекался тем, что пробирался за приграничную территорию и похищал из поселений женщин или мужчин. И если последних пытали и использовали в загонной охоте в качестве дичи, то женщин жестоко насиловали в самой извращенной форме. Некоторые не выживали во время их разнузданных развлечений, другим – таким, как мать Миланы – везло больше. Если, конечно, это так можно назвать. Когда ее, истерзанную и еле живую, оставили на произвол судьбы, она на одной силе воле двинулась к своим. Удерживало ее на грани то, что в поселении остались муж и двое маленьких детей. Она не знала, что с ними сталось во время набега, но надежда на то, что кто-то мог выжить, заставляла жить и бороться. Как оказалось, муж погиб, отбивая мать Миланы от эльфийских ублюдков. Детям же удалось выжить. Они вовремя спрятались в подполе, а потом их нашли соседи. В поселении оказалась хорошая знахарка, которая выходила женщину и поставила на ноги. А позже выяснилось, что визит на эльфийскую территорию не прошел для той бесследно. Она забеременела Миланой. Вот только с самого рождения мать ее не любила. Да, растила и воспитывала, но никогда не проявляла ни ласки, ни нежности, уделяя внимание другим детям. Может, поэтому Милана и сбежала из дома, как только стала достаточно взрослой, с каким-то заезжим бродячим торговцем. Он и довез ее до столицы, а потом бросил, потеряв интерес. Милане ничего не оставалось, как продавать свое тело, чтобы выжить. К счастью для нее, она довольно быстро попалась на глаза Диане. Та взяла девушку в свое заведение. Милана безупречно выполняла все, что от нее требовалось. Но к мужчинам, а особенно, красивым, испытывала недоверие и даже неприязнь. Считала, что от них не стоит ждать ничего хорошего. М-да, такого я точно не ожидал, выбирая себе развлечение на ночь! Наверное, лучше бы повременил со своими магическими опытами. Теперь же не знаю, что с ней и делать. Между тем, мы уже пришли в одну из комнат, которые использовались для вполне понятных целей, и Милана замерла, ожидая моих распоряжений. – Так, ладно, – произнес я. – Возвращайся и приведи лучше кого-нибудь другого. Без разницы, кого. У вас все девушки симпатичные. Милана воззрилась на меня в немом ужасе. – Я что-то сделала не так, господин? – Все нормально. Но… – Пожалуйста, не прогоняйте! – ее всю затрясло. – Если госпожа Ди узнает, что важный клиент остался мной недоволен, то просто выгонит отсюда! А куда я пойду?! – Важный клиент? – я даже удивился. – Именно так, господин! – отчаянно закивала головой девушка. – Нам сказали, что вы входите в число таковых. Пожалуйста, не прогоняйте! Я все сделаю, чтобы доставить вам удовольствие. А в эмоциях такой хаос, что я даже головой тряхнул, чтобы она чуть прояснилась. Ведь и правда боится! Похоже, для нее оказаться на улице – еще хуже, чем переспать с тем, кто вызывает не слишком приятные ассоциации. Хотя Милану можно понять. Идти ей и правда некуда. – Ну, хорошо, ты останешься, – прищурился я. – Только займемся мы вовсе не тем, чем ты ожидала. В эмоциях девушки скользнула настороженность. Похоже, ничего хорошего она от меня не ждала. В глазах мелькнула обреченность. – Я сделаю все, что вы хотите, господин. Интересно, о каких извращениях она подумала? – хмыкнул я. Хотя нет, лучше не знать. От чтения мыслей я пока решил отключиться, оставив только связь с эмоциональным фоном. Уж слишком они у нее были яркие и тяжелые. С непривычки голова начинала болеть. – Тогда раздевайся, – спокойно сказал, насмешливо прищурившись. Она едва заметно вздрогнула, но послушалась. Чуть подрагивающие пальцы с трудом справлялись с платьем. Я же пока устроился в кресле, с интересом наблюдая за ней. На самом деле никаких извращений я, конечно же, не планировал. Просто провести парочку экспериментов с моими возможностями. Мне уже давно приходило это в голову, но просить кого-то из друзей становиться подопытным кроликом было как-то неловко. А тут такая возможность! Мысль же подобная мне пришла после того, как я увидел, как действуют необученные маги-целители. Принцесса Элеонора тогда передавала мне свою энергию через тактильный контакт. Но если с чистой целительской силой все понятно, то каким образом при схожих условиях будет влиять на другого человека универсальная энергия? В ментальной магии она себя показала неплохо, создавая непреодолимую защиту. Хотелось посмотреть, на что будет способна при другом использовании. Разумеется, если пойму, что это причиняет боль, тут же прекращу. Но попробовать все же необходимо. Я ведь почти ничего не знаю о тех особых возможностях, какие мне дарует универсальная магия. И это плохо! Свои возможности нужно познавать как можно полнее. 12 Между тем, Милана уже полностью разделась и замерла под моим взглядом, словно кролик перед удавом. – Ложись на кровать, – отдал я новые указания. Девушка с трудом выдавила из себя улыбку, получившуюся откровенно жалкой, и двинулась к постели. Бедрами вилять она больше даже не пыталась. Легла на шелковые простыни, постаравшись все же принять более-менее соблазнительную позу, и стала ожидать моих дальнейших действий. В эмоциях читалось предвкушение чего-то нехорошего и болезненного, и одновременно какая-то обреченная покорность. Я медленно поднялся с кресла и приблизился к кровати. – Ляг ровно, – спокойно потребовал и, дождавшись, пока девушка выполнит приказ, сел рядом. – А теперь закрой глаза и сосредоточься только на своих ощущениях. Поняла? Она судорожно кивнула и зажмурилась. Сердечко ее стучало так заполошно, что я себя прямо маньяком каким-то почувствовал. – Да успокойся ты! – решил все же ее подбодрить. Не хватало еще, чтобы она разрыв сердца получила. – Я начинающий целитель. Хочу попробовать на тебе кое-какое воздействие. Но вреда оно тебе не должно причинить.