«Позвольте, догадаюсь, уж не связано ли ваше появление с тем заказом, который мы взяли на молодого тирра Мердгреса? – возникло в эмоциях мастера озарение. – Вы ведь тогда помогли его друзьям. Значит, как-то с ними связаны. Хотя вначале я думал, что руководствовались симпатией к Даниэле Грир. За ней даже следили, чтобы выйти на вас. Но девчонка забилась в свою нору в Академии и не покидала ее с тех пор». – Не так важно, кто попросил меня об услуге, – внешне спокойно проговорил. – Главное, то, что в целом вы угадали. Я здесь, чтобы предотвратить дальнейшие покушения на тирра Мердгреса. Если для этого мне придется устранить все ваше братство, я это сделаю. «Сомневаюсь, что это по силам даже вам», – последовал скептический мысленный ответ. – Пусть так, – не стал спорить я. – Но пока не разберутся в вашей смерти и смерти тех, к кому я успею за сегодняшнюю ночь наведаться, братству будет не до тирра Мердгреса. А дальше я что-нибудь придумаю. «Вы ведь знаете, что не в наших правилах отказываться от уже взятых заказов», – после некоторого молчания произнес мастер. – Всегда бывают исключения, не так ли? – холодно усмехнулся я. – Или предложенная мной цена вам кажется менее предпочтительной, чем деньги, которые вы взяли? «Как раз таки наоборот, – вздохнул Черный Кинжал. – И если вы сейчас читаете мои мысли и эмоции, то знаете об этом. Кстати, я удивлен, что вы настолько разносторонний маг. Не только целитель, но и менталист. А особенно удивительно, что вас еще не прибрал к рукам кто-то из влиятельных особ». – Предпочитаю сам выбирать свою дорогу в жизни. Но оставим разговоры обо мне. У меня не так много времени, чтобы тратить его на пустую болтовню. «Я готов оставить тирра Мердгреса в покое, – сказал мастер. – Мои люди больше не будут брать на него заказов». – На его семью и друзей тоже, – поспешно добавил я. – А также вы раскроете мне имя заказчика. «Простите, но на последнее я не готов. Есть и у меня определенный кодекс чести. Но я могу вам пообещать, что этот человек в ближайшие дни умрет и больше не доставит вам проблем». Я надеялся, что при упоминании заказчика в голове мастера промелькнут образы, которые и так скажут достаточно. Но видимо, Черный Кинжал уже сталкивался с менталистами и знал, как утаить то, что нельзя раскрывать ни при каких обстоятельствах. Вместо образа заказчика я увидел лишь черную неясную фигуру, усиленно проецируемую мастером. Мог бы, конечно, углубиться в образ и силой просмотреть его. Но в этом случае существовал шанс повредить мозг. Впрочем, предложенный Черным Кинжалом вариант тоже неплох. Пусть сами избавятся от одного из моих врагов. Я об этом в любом случае узнаю, когда новости о чьей-то смерти разлетятся по городу. – Хорошо, меня это устраивает, – подумав, сказал. – Но прежде чем продолжить обсуждение деталей, удовлетворите все-таки мое любопытство. У меня тоже есть определенный кодекс чести. Не помогать откровенным отморозкам. Я хочу знать, достойны ли вы того второго шанса, который собираюсь вам дать. Откроете ли мне свой разум достаточно для того, чтобы я понял, что вы за человек? И могу ли я вообще доверять вашему слову. Некоторое время мастер молчал. А затем в его голове замелькали образы, смешанные с самыми различными эмоциями, и я на какое-то время совершенно отрешился от реальности. Глава 23 Я видел образ молодого парня по имени Айвар – бастарда влиятельного лерра. Отец не пожелал официально его признавать, но оплатил обучение в Академии в расчете на дальнейшую службу. Правда, к тому времени как Айвар закончил учебу, отец умер, а в наследство вступил его старший законный сын, с которым тот не ладил. На службу его все-таки взяли, но давали самые опасные и трудные поручения, явно рассчитывая, что однажды он попросту не вернется. Во время выполнения одного из таких заданий Айвар и лишился источника. А также попал в плен к лерру, с которым у его брата был тогда конфликт. Выкупать Айвара не спешили. И к тому времени как его все же освободили, источник было уже не спасти. А после этого старший брат посчитал его бесполезным и прогнал прочь, забрав все сбережения и имущество, якобы чтобы покрыть долги за обучение. Айвар на тот момент был воином-мастером первого уровня, потому смог устроиться на службу к другому аристократу. Случившееся сильно по нему ударило, но парень был не из тех, кто легко сдается. Он решил, что раз магия теперь для него недоступна, уделит все внимание развитию воинского мастерства. Во время службы ему удалось достигнуть второго уровня, из-за чего Айвар стал представлять собой куда большую ценность. Так что через какое-то время устроился к другому аристократу на лучшие условия. Правда, не предполагал, чем это для него обернется. Старый лерр не был скуп, как прежний хозяин, и весьма ценил искусных воинов. После полугода службы, когда Айвар себя зарекомендовал очень хорошо, даже назначил его на должность начальника охраны. И все бы ничего, но у старого лерра была молодая и красивая жена, которая положила глаз на молодого воина. Он, разумеется, делал вид, что не понимает ее намеков и заигрываний. Не собирался предавать доверие хозяина. Но женщину это только раззадоривало и однажды, когда старый лерр уехал куда-то по делам, оставив замок на попечение Айвара, она подсыпала в еду для него какое-то возбуждающее средство. Сама же пришла к нему ночью и начала соблазнять. В общем, закончилось все ожидаемо. Айвар не устоял. Но дальше решил, что не может больше оставаться в этом замке. Чувствовал себя предателем по отношению к господину. О чем он и объявил любовнице, высказав все, что о ней думает. Вот только уязвленная и раздосадованная женщина не пожелала его отпускать с миром. По принципу «так не доставайся же ты никому», отвергнутая красавица решила отомстить. Причем очень жестоко. Сама нанесла себе небольшие повреждения и, когда муж вернулся, в слезах заявила, что Айвар ее изнасиловал. Как ни сопротивлялся парень и не пытался оправдаться, его скрутили и бросили в тюремные казематы. А затем начались жестокие истязания. Старый лерр, как оказалось, к врагам был беспощаден. Да еще жена подливала масла в огонь, призывая хорошенько наказать мерзавца, покусившегося на ее честь. Возможно, сам лерр бы не стал лишать его мужского достоинства, но подстегнутый враньем женщины, которая всячески расписывала, как именно тот ее насиловал, совершенно потерял голову от ярости и ревности. Искалеченного парня швырнули в карцер, где и продержали несколько месяцев, чтобы уж наверняка не восстановил утраченное. Милосерднее было бы убить, но женщина убедила мужа, что неполноценная жизнь станет куда худшим наказанием. Спустя три с половиной месяца Айвара вышвырнули из замка и предоставили собственной участи. Единственное, что вообще удержало парня на этом свете – желание отомстить. Он решил, что сделает все возможное и невозможное, но виновники его страданий за все поплатятся. Так началось восхождение мастера Черных Кинжалов, который занялся наемными убийствами и сильно преуспел в этом. Даже достиг уровня воина-мастера третьего уровня. А еще Айвар собирал вокруг себя тех, кто был готов следовать за ним и тоже по каким-то причинам пострадал от несправедливости власть имущих. Любому, кто становился одним из братьев, помогали отомстить и стать сильнее. К женщинам же Айвар теперь относился с такой ненавистью и отвращением, что придумал для своего братства особые правила. Те самые, которые меня так удивили вначале. Его, конечно, можно в какой-то степени понять. Но если ему, лишенному теперь плотских потребностей, ничего не стоило сдерживаться, то другим мужикам наверняка тяжко приходится. Впрочем, из образов в голове Айвара я выловил, что они пьют особые настои, подавляющие плотское желание. Увидел я и то, как парень отомстил лерру с его женой и старшему братцу. Но если мужиков он предпочел убить довольно быстро, то той стерве пришлось изрядно пострадать. Нанятые им отморозки жестоко ее изнасиловали, а потом Айвар собственноручно срезал с нее, еще живой, кожу. Целитель братства же помогал удерживать ее живой и в сознании, чтобы не умерла раньше времени. Картинки прекратились, и я в задумчивости уставился на мастера. Да, он, конечно, изрядно ожесточился. Но нельзя сказать, что у него для этого не было причин. Те, с кем он был безжалостен, тоже не были невинными ягнятами. Зато другие братья, которые стали для Айвара, по сути, семьей, всегда могли рассчитывать от него на помощь и поддержку. Они его искренне уважали и ценили. Многих из тех, кто позже присоединился к нему, он вытащил из такой задницы, что они теперь по гроб жизни ему обязаны. И я понимал, что если убью этого человека, рано или поздно за него отомстят. Точного числа членов братства Айвар мне не показал, но я узнал, что эта организация действует не только в столице. С ними лучше сотрудничать, а не записывать во враги. И сейчас у меня есть такой шанс. Главное из воспоминаний Айвара я уловил. Он все еще остается человеком чести. Да, за зло воздает так, что мало не покажется. Но сделанное ему добро ценит не меньше, а то и больше, чем любой другой на его месте. Слишком уж скупа к нему была жизнь на это самое добро. – Я помогу вам восстановиться. Взамен вы дадите мне клятву о том, что не станете каким-либо образом вредить тирру Мердгресу, его семье, друзьям и тем, кто находится под его покровительством. А также не будете пытаться узнать, кто я такой, и как-то меня преследовать. Ну и смерть заказчика убийства Аллина Мердгреса тоже будет нелишней. Согласны на такие условия? «Согласен», – в эмоциях Айвара ощущалось волнение и предвкушение. Он уже не был так спокоен и хладнокровен, как в начале нашего разговора. Возможность вернуть себе полноценную жизнь и погружение в старые воспоминания вывели его из того состояния, в котором он жил долгие годы. Я подошел так, чтобы теперь он все-таки меня видел, пусть и лицо мое по-прежнему скрывал низко надвинутый капюшон. Частично вывел из паралича, дав возможность говорить. При этом продолжал с помощью ментального щупа следить за его эмоциями. Если попытается закричать и поднять тревогу – это будет последним, что он сделает. Но Айвар и не думал кричать. Обретя возможность говорить, чуть прокашлялся и хрипло произнес: – Если вы и правда сделаете то, что обещали, я ваш должник. Так что в случае необходимости можете обратиться ко мне за помощью. Запомните тайную фразу, которое станет пропуском лично ко мне в любое время. Я был приятно удивлен и отказываться не стал. Мало ли, как жизнь сложится. А помощь таких людей в сложной ситуации лишней точно не будет. Так что внимательно запомнил его слова и произнес: – Благодарю. А теперь произнесите клятву и приступим к лечению. Хотя сразу предупреждаю, что как целитель я не слишком силен. Смогу лишь восстановить повреждения до того уровня, когда с ними справится кто-то более опытный. – Такой найдется. Мог бы позвать его прямо сейчас. Это один из наших братьев, – отозвался Айвар. – Но вы ведь не захотите, чтобы он присутствовал? – Вы верно все понимаете. Но я уйду сразу же, как закончу свою работу. И вы сможете его позвать. – Меня это вполне устраивает, – улыбнулся Айвар, пристально глядя на меня. Явно пытается разглядеть лицо, но все, что он может видеть – кончик подбородка. Даже волосы я постарался скрыть так, чтобы ни одна прядка не вылезла. Кто знает, может, когда-нибудь и открою миру, кто на самом деле является Темным Мастером. Но сейчас точно не время… Спустя три часа, усталый, но довольный проделанной работой, я без проблем покинул тайное логово Черных Кинжалов. Причем не уверен, что первоначальный план сработал бы лучше. Для обезвреживания артефактов требуются время и силы. А, как оказалось, все братья ими щедро снабжены. На своих Айвар не скупился. Ну, устранил бы я человек десять. Сильно бы это мне помогло? А так заручился благодарностью и поддержкой их лидера. Так что риск, на который шел, затевая эту вылазку, все же окупился. Но говорить кому-то о нашей с мастером Черных Кинжалов договоренности я в любом случае не собираюсь. Для окончательного отведения подозрений не буду отказываться от заказа по похищению документов. Да и заглянуть в финансовые отчеты оборотней лишним не будет. Вдруг и там найдется что-то полезное. Домой я добрался за три часа до рассвета и с трудом заставил себя снять одежду, прежде чем рухнуть в кровать. Отключился мгновенно, впервые не терзаемый какими-то неприятными мыслями. Глава 24 – И для чего, позволь узнать, ты надел студенческую форму? – отец недобро прищурился, глядя на меня за столом, где вся семья собралась за завтраком. – Или полагаешь, что отсидевшись один день дома, избежал всех опасностей? – Опасности и правда больше нет, – невозмутимо отозвался я, делая большой глоток бодрящего травяного отвара. – По крайней мере, с той стороны, которую стоило сейчас больше всего бояться. Я все уладил. – Каким же образом, позволь узнать? Я красноречиво покосился на навостривших ушки маму и Арьяну и улыбнулся. – Поговорим об этом позже, хорошо? Но для собственного успокоения можешь и сегодня не отпускать Арьяну в Академию. Я же собираюсь все-таки отправиться на занятия. – Отец, я тоже пойду! – поспешила воскликнуть сестра. – Надоело сидеть дома. Раз Аллин говорит, что теперь все в порядке, я ему верю. Я мысленно усмехнулся. Еще недавно слово никчемного братца не значило для Арьяны ровным счетом ничего. Теперь же ситуация в корне изменилась. Приятно, что ни говори. Хотя, подозреваю, такие слова со стороны сестры связаны еще и с тем, что хочет и правда поскорее выбраться из невольного заточения. Встретиться с Лоренсом и подружками из Академии. Тирр Велдон некоторое время сверлил меня взглядом, потом сказал: – Вначале я выслушаю Аллина, а уже потом приму решение. Но в любом случае ты, дорогуша, сегодня все равно останешься дома, – обратился он к дочери. Арьяна недовольно поджала губки, но это не произвело на тирра Велдона ровно никакого впечатления. Завтрак мы с отцом закончили раньше и тут же поднялись в его кабинет. – Рассказывай, – потребовал тирр Велдон, не успели мы устроиться на уже привычных местах: он – за письменным столом, я – в кресле напротив. – Еще вчера вечером ты ни словом не обмолвился о том, что намерен как-то самостоятельно решать проблему. – Просто знал, что ты этого не одобришь, – усмехнулся я. – Что-то мне это все больше не нравится, – нахмурился отец. – Что ты снова учудил? – Всего лишь пробрался в логово Черных Кинжалов и заключил сделку с их мастером, – невозмутимо отозвался, хоть и понимал, что сейчас огребу по полной. – Ты ЧТО сделал?! – звенящим голосом спросил тирр Велдон, сжимая руки в кулаки. Я благоразумно промолчал, понимая, что вопрос был риторическим. – Да есть хоть одна извилина в твоей голове или я сильно тебя переоценивал?! – последовал ожидаемый взрыв. Отец читал мне нотацию добрых пять минут, во время которых я скромно молчал, потупившись, и давал ему выговориться. Понимал, что иначе только хуже будет. Мог бы, конечно, взбрыкнуть и начать противоречить. Но мы бы тогда сто процентов разругались, а мнение тирра Велдона обо мне на самом деле бы сильно пошатнулось. Он лишь недавно начал видеть во мне взрослого и самостоятельного мужчину, способного принимать взвешенные и здравые решения, а не горячего и вспыльчивого юнца. Не хотелось бы его разочаровывать. Да и я понимал, что со своей точки зрения отец прав. Моя задумка выглядела совершенно безрассудной и рискованной. Лишь когда тирр Велдон немного успокоился, спокойно произнес: