Утром следующего дня, когда чуть забрезжил рассвет, Петра усадили на навьюченную лошадь, и он отправился в дальний путь с караваном контрабанды и наркотиков к границам Афганистана и Советского Союза. Уже через три дня, ловко обойдя всех и вся, караван перешёл неспокойную границу на сомнительном участке. Перед переходом границы лошадей и ишаков оставили в близлежащем селении, и все пошли пешим ходом, неся груз за спинами. Перейдя границу, Петра ссадили со спины Ахмеда на землю и предупредили, что до ближайшего пограничного поста около километра, но им ближе нельзя подходить, так как их могут засечь. Перед тем как уйти, старший караванщик спросил: — Ну что, шурави Дарьян, будешь ещё воевать с нами? — Чем воевать? — Ну, необязательно воевать руками и ногами, можно ведь и головой, а у тебя башка умная. Пётр тяжело вздохнул и ответил: — Ты знаешь, Ахмед, кто самые рьяные пацифисты и истинные миротворцы? Ахмед отрицательно покачал головой. — Это, как правило, бывшие военные, которые по уши нахлебались всего этого дерьма, смрада и гнили войны. — Да ладно тебе, шурави Дарьян, уж мы-то знаем, каков ты в бою. До сих пор мурашки по коже бегают. А вот каков ты мирный человек — для нас стало откровением. И, как говорит великий Аллах, всегда побеждает любовь. Поэтому-то сейчас ты здесь, на своей Родине. И, несмотря на твои увечья, мы верим, что ты справишься со всеми невзгодами. И Ахмед протянул Петру руку. — Прощай, шурави Пиота Дарьян. — Прощай, Ахмед, спасибо за всё, — произнёс Пётр и крепко сдавил такую же сильную руку Ахмеда. Когда контрабандисты скрылись из вида, капитан Пётр Дарьянов упал на родную землю, распластав свои культи, и стал неистово целовать её траву и каменистую почву. Это была его земля, пусть ещё не Россия, но всё же большая и Великая Родина под названием Советский Союз. Который уже значительно изменился, где офицеры уже стеснялись носить свою форму, а по вечерам разгружали вагоны, чтобы прокормить свои семьи. Начиналась перестройка. Раздирая тело в кровь, капитан пополз, хватаясь своей сильной рукой за выступающие камни. Несмотря на боль, Петра переполняло счастье, потому что он возвращался к своим дорогим родителям, к своей любимой жене Виолетте, к своей ненаглядной дочурке Мариночке. Ох, что ждёт его впереди? Глава 2 Итак, Алексей находился под следствием в СИЗО, где на него было заведено уголовное дело по нанесению тяжких телесных повреждений Людмилиному мужу, который все ещё находился в коме. Алексей категорически был не согласен с обвинением в свой адрес. Но всё должно было выяснить следствие. В его деле было мало доказательств в пользу невиновности и почти не было прямых свидетелей происшедшего. Тем не менее Алексей не падал духом. Первым делом он по полной программе загрузил свою сестру Валентину. Ей вменялось в ближайшее же время связаться со старыми школьными друзьями Алексея и сослуживцами той части, где он служил на данный момент, чтобы они оказали посильную помощь. Большие надежды Алексей возлагал на Серёгу Пискунова, потому что он был косвенным свидетелем, испытав на себе ревность Людмилиного мужа. Кроме того, таким же свидетелем являлась соседка Людмилы — Надежда. Конечно же, если бы рядом были друзья детства — Петька Дарьянов, Сашка Арамцев, Яшка Портель, — то вскоре они были бы возле Алексея. Но рассчитывать на них не приходилось. Петька Дарьянов погиб в Афганистане. Сашка Арамцев тоже уже не мог помочь в силу известных обстоятельств. Яшка Портель куда-то пропал. Поговаривали, что он сбежал на свою историческую родину в Израиль. Алексей напряжённо ждал, но проходили дни, а к нему никто не спешил с помощью. На свидании сестра Валентина сообщила Алексею, что с пеной у рта и со слезами на глазах умоляла вступиться за него друзей. Но у всех находились веские причины не делать этого. Алексей не обиделся на них, потому что жизнь есть жизнь, и у каждого полно своих проблем, хоть пруд пруди. Валентина порадовала только тем, что на днях обещал подойти Сергей Пискунов. Ну что ж, и это хорошо. Сергей пришел через три дня, как и обещал. Он очень сожалел о несчастье, свалившемся на голову Алексея, и откровенно посочувствовал его нелёгкому положению. Тем не менее сообщил, что как свидетель не будет себя заявлять. — Ты прости меня, Лёха, — еле слышно произнёс он через разделительную перегородку. — Но эти судебные тяжбы могут окончательно похоронить выделяемую мне производством трёхкомнатную квартиру. Это вам, военным, быстро дают жильё, не успеете вы приехать в новый гарнизон. Мы же, гражданские, многие годы ждём эту чёртову квартиру как манну небесную. Тем более, у меня есть конкуренты, и если я сейчас не заскочу в «последний вагон», то так и останусь прозябать со своей семьёй в полуразвалившемся отцовском домишке. Помолчав, Сергей тихо произнёс: — Сейчас ходят слухи, что скоро из-за этой долбаной перестройки вообще перестанут давать квартиры. А будем мы их покупать. Вот что, паразиты, придумали. Так что сам понимаешь, насколько это серьёзно, Лёха. Стоит мне чуть-чуть отстать в этой гонке хотя бы на полноздри, и конкуренты обойдут меня. Тем более что трёхкомнатная квартира выделена одна. И Сергей виновато опустил голову. — Да ладно, я всё прекрасно понимаю. Нет ничего страшнее для семьи, чем остаться без жилья. Слушай, но ведь тогда с тобою была Людмилина соседка. Она может быть свидетелем? — с надеждой спросил Алексей. — Лёха, я говорил с Надеждой перед тем, как пойти к тебе. Однако она наотрез отказывается. Мол, не видела, и всё. К тому же боится потерять своё место в партучёте. Говорит, что как она будет смотреть коммунистам в глаза, если будет иметь дело с уголовщиной. — Бред какой-то, — произнес Алексей. — Твой отказ ещё можно понять, но при чём тут глаза коммунистов? Поставила, сняла с учёта, и никуда не надо смотреть. — Ну, это так, образно, Лёха. Боится запятнать свою партийную честь. — Понятно. В общем, боитесь замараться. Ладно, чёрт с вами, прорвёмся и без вашей помощи. Кстати, как уродилась твоя капуста и как ты будешь обходиться без неё на новой квартире, ведь ты обожаешь квашеную капусту? — Да чёрт с ней, — потерянно произнёс Серёга. — В конце концов, буду навещать родительский дом и огород. — Правильно, Серый, родителей нельзя забывать. А капусту не бросай. Ты знаешь, я где-то читал, что она хорошо прочищает желудок и кишечник. Одним словом, всё прочищает кроме мозгов. И, не в силах больше разговаривать, Алексей встал и вышел из комнаты свиданий. Хоть он и бравировал, дела его были не то что плохи — они были ужасны. Если ещё и Людмила будет свидетельствовать против него, то можно гарантированно сушить сухари. Но, к счастью, этого не произошло. Как только его Людочка пришла в себя после жестокого избиения, она рассказала следователю, как всё было на самом деле, не пощадив своего мужа-изверга. Ко всем прочим неприятностям добавилось и то, что следователем Алексея оказался его закоренелый недруг с самого детства — Федька Анциферов, с которым они регулярно дрались при каждой встрече до седьмого класса. Но, как ни парадоксально, при встрече Федька, а точнее уже Фёдор Кириллович, ни словом не обмолвился о их былых побоищах. Напротив, не в пример бывшим друзьям Алексея, он проникся неподдельным доверием к его показаниям. Анциферов сразу взял быка за рога, указав, что по фактам основным инициатором разбойной драки с применением топора был муж Людмилы, Александр. И конечно же стопроцентным доказательством этого факта могли бы послужить косвенные свидетельские показания Пискунова и Надежды. Но Алексей вынужден был огорчить своего следователя тем, что они отказались от дачи показаний в его пользу. — Пискунов, Пискунов… — задумчиво произнес Анциферов. — Я его помню, он учился в нашей школе. — В моём классе, — убито произнёс Алексей. — Постой-постой, а ведь вы с ним за одной партой сидели, не так ли? — Так точно, целых десять лет. — Боже! Неужели такое бывает? Впрочем, по роду своей деятельности я и не такое видел. Но, несмотря на поддержку со стороны следствия, всё равно дела Алексея были очень плохи. Друзья от него отвернулись, в том числе и лучшие. Сестра стала приходить редко, а её муж и дети вообще отказались от какого-либо общения, исключив Алексея из родственников, записав его в уголовники. Но самое страшное было впереди. Командование воинской части, где служил Алексей, в связи с вменяемым ему уголовным делом, под предлогом дискредитации высокого звания советского офицера, уволило его из рядов вооруженных сил. Тем более что Алексея почти ничего уже не связывало с частью после того, как он был комиссован с лётной работы. Сбылись Серёгины сплетни. Только теперь должность кочегара для Алексея была недосягаема, потому что впереди маячил тюремный срок. И дни потянулись серо и нудно. По иронии судьбы в камеру СИЗО, где Алексей ожидал начала суда, посадили такого же, как и он, героя-любовника. Который, как и Алексей, безумно был влюблён в свою женщину и так же пострадал от её ревнивого мужа. Точнее, тот пострадал, случайно наткнувшись на нож в остервенелой драке. Алексея это очень разозлило, потому что все вокруг смеялись и издевались, называя их братьями по крови. Звали его «собрата» Антоном. Он был небольшого роста, худоват, с изящными руками, как у женщины, приятен лицом. Вот и все его достоинства. Тем не менее их всё же свёл случай, и они подружились. А произошло вот что. В этой тюряге, а точнее СИЗО, Алексею и Антону устроили проверку на крысятничество, как бы случайно подставив посылку с продуктами. Алексей прошёл эту проверку, потому что у него была закалка боевого военного братства. Там тоже были неписаные законы в отношении воровства у своих. А вот Антон проверку не прошёл, слямзив из маняще подставленной к его постели посылки что-то съестное. Естественно, ему этого не простили, избив его и принудив быть чуть ли не в положении раба. Алексей не сторонник поощрения воровства, тем не менее он не стал терпеть открытое издевательство и беспредел над человеком и заступился за Антона. Даром ему это не прошло, и в течение некоторого времени пришлось также получать тумаки и издевательства от местного авторитета и его подельников. Но со временем всё успокоилось, и от Алексея и Антона отстали. Все эти перипетии сделали их невольными друзьями по камере. И за тянущееся время, пока велось следствие, они без утайки поведали друг другу о свалившемся на них горе. Узнав все обстоятельства дела Алексея, Антон откровенно не позавидовал ему, сказав, что без свидетелей это дело может прогореть. Его же дело имело почти стопроцентный выигрыш, но в нём было много шероховатостей, и Антон тоже сильно переживал за исход. А суть этого дела, точнее любовной истории, заключалась в следующем. Со школьных лет мальчик Антоша был влюблён в свою одноклассницу Любу. Люба была славной и красивой девочкой, но, к сожалению, училась неважно. Поэтому, ещё в младших классах, Антоша добился того, чтобы сидеть позади Любы и иметь возможность подсказывать ей решения по всевозможным задачкам и диктантам. При этом невзрачный мальчик Антоша был на седьмом небе от того, что иногда получал в свой адрес благосклонные взгляды самой красивой девочки класса. Ну, может, не самой красивой, но уж точно одной из них. Повзрослев, мальчик Антоша растерял свои преимущества, потому что девочка Люба стала ещё краше, а он стал ещё более невзрачным и угловатым. К тому же его умные подсказки Любе уже не требовались. Она знала, что Софьей Ковалевской ей не быть, а посему, окончив восемь классов, ушла из школы и стала работать на швейной фабрике, предварительно окончив курсы швеи-мотористки. А что же Антон, который с великолепными результатами окончил восьмилетку и которому пророчили блестящее будущее после окончания десяти классов? Антон тоже ушел из школы и стал работать мастером всё на той же швейной фабрике, предварительно окончив курсы мастеров. Но самое главное было в том, что он вновь был рядом со своей любимой. Люба не сильно оценила эту жертву, но была признательна за то, что рядом вновь оказался старый и надежный друг. Отчего теперь уже юноша Антоша снова был несказуемо счастлив. Вода камень точит. И со временем отношения Антоши и Любы стали переходить в иное русло, называемое любовью. Хотя у Антона это русло никогда не пересыхало. Дело шло к свадьбе. Но вот однажды Люба влюбилась по-настоящему, почти как Антоша, только в другого юношу. Статного и красивого парня, который проходил срочную службу в их городе. Их любовь была страстной и пламенной, на фоне которой Антоша сник и отошёл в сторону, терзаемый неразделённой любовью. Окончив службу, бывший солдат увёз Любу к себе домой, в Подмосковье, и там женился на ней. А через год Люба вернулась обратно, но уже не одна, а с маленьким сыном-грудничком. И Антоша вновь был на седьмом небе. Он с головой кинулся помогать несчастной мамочке, которую бросил муж. К тому времени у Любы не было работы, а в доме была больная мать со второй группой инвалидности. И Люба благосклонно приняла эту помощь. За прошедший год Антон успешно овладел ускоренной программой за девятый и десятый классы и уже готовился поступить в институт. Но с приездом Любы всё пришлось отложить, и он вновь пошёл работать, потому что катастрофически не хватало денег. Но, несмотря на трудности, они были счастливы. И вновь дело пошло к свадьбе. Но опять произошло затмение солнца. Как побитая собака к Любе буквально приполз её муж, которого она простила и тут же укатила с ним в Подмосковье, прихватив больную мать. И так было несколько раз. Другой на месте Антона давно бы плюнул на это свинство и создал свою семью, позабыв всё как кошмарный сон. Но не таков был Антоша, который, по сути, оставался всё тем же мальчиком, безумно любящим свою единственную девочку Любу и всё прощающим ей, оставаясь постоянно рядом. Уже подросли Любины дети, Антон заочно окончил институт и трудился на хорошей работе, а эта странная мазохистская любовь всё продолжалась. И когда в очередной раз, плача, Люба вместе с детьми и старухой-матерью приходила к Антону, он вновь жалел их. И они жили у него порой неделями, пока с Любиного мужа не сходил пьяный угар и спесь. А Антон вновь был на седьмом небе, оказывая Любе милосердие. Но однажды эта свистопляска всем окончательно надоела, и Люба порвала с пьяницей-мужем, подав на развод. Помня и ценя всю многолетнюю помощь и привязанность Антона, Люба вместе с детьми и матерью переехала к нему окончательно. И тут, казалось бы, наконец-то зажглась долгожданная звезда Антошкиного счастья, но случилась страшная беда — поножовщина. Однажды среди бела дня в квартиру Антона ворвался полупьяный разъярённый муж Любы и на глазах у всех, схватив нож со стола, начал размахивать им, требуя всем вернуться назад. В диком испуге находились Люба и её маленькие дети, да и сам Антон, чего греха таить. Тем не менее он кинулся на возмутителя спокойствия. Завязалась драка — с криками, воплями и размахиванием ножом. А, как известно, висящее на стене ружьё когда-нибудь должно выстрелить. Так и случилось. Размахивание ножом не прошло даром. И в какой-то момент драки Любин муж сам напоролся на этот злосчастный нож. А потом была милиция, «скорая» и тому подобные атрибуты, сопутствующие столь страшным и жутким происшествиям. Любиного мужа увезли в больницу в тяжёлом состоянии, а Антона сразу арестовали как подозреваемого. На предварительном следствии все присутствующие при этом жутком происшествии подтвердили тот факт, что пострадавший сам напоролся на нож. Вот такую «лав стори» поведал Антон. Из всего услышанного Алексей сделал вывод, что Антону до суда осталось немного и он скоро выйдет на свободу. У Алексея же был полный мрак, несмотря на то что Анциферов скрупулёзно и добросовестно вёл его дело. К Алексею в последнее время никто не приходил на свидания, даже родная сестра. Возможно, она была занята домашними делами. Людмила по-прежнему находилась в больнице, всё еще не оправившись от избиений. Но однажды Алексею объявили, что к нему на свидание пришёл… сын. Сказав, что это недоразумение, Алексей всё же вышел в зал свиданий. Каково было его удивление, когда он увидел спасённого им мальчишку на Иртыше. — Дядя Лёша, дядя Лёша, — сразу зашептал мальчуган. — Я назвался вашим сыном, потому что меня иначе бы не пропустили к вам. — Молоток, парень, — произнёс Алексей. — Как тебя зовут, сынок? — Пашка, — всё так же еле слышно произнёс мальчишка, косясь на стоящего в стороне тюремного служащего. — Что ж, спасибо, Павел. И с какой же целью ты решил посетить меня? — Дядя Лёша, я сейчас живу с бабушкой, и после того, как утонули мои мама и папа, я очень часто вспоминаю вас. Поэтому я решил помочь вам и освободить. Несмотря на тягостную атмосферу, Алексей склонил голову и тихо рассмеялся. «Господи, — подумал он. — Как недолго в наших детях сохраняется святая наивность, и как мы порой её не замечаем и не ценим». — И как же ты хочешь освободить меня, Паша? Распилить решётку на окне или прорыть подземный ход? — Дядя Лёша, не смейтесь. «Овод» и «Граф Монте-Кристо» я читал. Те времена давно прошли. — Ну, извини, малыш, — произнёс Алексей, проникшись нескрываемым уважением к пацану. — А сколько тебе лет, Паша? — Одиннадцать. Алексей присвистнул. — Я вижу, ты умён и начитан не по годам. Что ж, похвально, Пашка. — Дядя Лёша, давайте я буду вашим посредником. Если что кому надо передать или принести, вы можете рассчитывать на меня. Я знаю, что вы не виноваты. После того как я рассказал вашему следователю, что вы меня спасли, когда я тонул, он тоже рассказал, каким вы были смелым и справедливым в детстве. Алексей утвердительно помахал головой, отметив про себя честность и порядочность своего бывшего врага детства Анциферова. — Ладно, Паша, убедил, будем дружить. И как только я буду нуждаться в твоей помощи, обязательно обращусь к тебе. Договорились? — Договорились, дядь Лёша. А сейчас-то что делать?