Здесь Акира стал чаще встречать людей своей профессии. Он с ними знакомился. После чего они обменивались информацией, в основном Акира получал информацию, а предоставлял только информацию о том, что на востоке много демонов. Работы на западе было намного меньше. Оммедзи зарабатывали несколько меньше, чем на востоке. Оно и понятно, когда чуть ли не в каждой деревне есть оммедзи, то демонов в таком месте не разведется. На пятый день пути Акира увидел цель своего путешествия – столицу Империи. Ему оставалось еще три дня пути до нее, а дворец уже был виден. Он был настолько огромен, что можно было сказать, что это город внутри города. Дух захватывало просто от его вида. Сразу видно, кто самый богатый и самый влиятельный. Но его впечатление разделяли немногие. Они ведь прожили здесь всю свою жизнь. А Акира в столице впервые. Через три дня Акира оказался возле ворот города. Стены были настолько огромны, что трудно было подумать, против кого такие были построены. Ворота были намного больше необходимого размера. Такие только изнутри и получится открыть с помощью механизмов. Сейчас ворота были слегка открыты, что позволяло проходить одной телеге за раз. Но поток был небольшим, поэтому очереди почти не было. На входе Акиру остановили самураи, но он им предоставил табличку с иероглифом профессии, который светился только в руках оммедзи. Его сразу же пропустили. А город оказался каменным. Акира даже начал переживать, что может заблудиться в этом городе – планировка сильно отличалась от восточных городов. Столица Империи была прямо таки настоящим лабиринтом. Потом Акира решил подойти к одному оммедзи, которого он встретил на улице и спросил, где здесь главное здание. Мужчина рассказал ему, куда идти, а сам продолжил свою путь в другом направлении. А потом внезапно зазвонил колокол. Акира подумал, что это атака на город, но колокол бил из центра города, недалеко от дворца. А потом увидел толпу людей, что пошли в сторону звука. Акиру это заинтересовало и он пошел за толпой. Глава 8 Столица. Страх Акира оказался на площади. В центре находилась большая сцена, как в театре, только открытая со всех сторон. Эту сцену со всех сторон обступили собравшиеся зеваки. И их становилось все больше и больше. И Акиру стали проталкивать ближе к сцене. Тогда он и заметил, что это была вовсе не сцена, а эшафот. Парень сразу понял, что здесь будет место казни. Он не любил смотреть такие «представления», но был вынужден остаться – людей стало настолько много, что пройти было невозможно. Толпа собралась. Больше людей на площадь не пришло. Тех, кто не успел попасть на площадь разворачивали самураи. Они были расстроены, что были лишены возможности лицезреть зрелище, но они понимали, что еще не один раз представится такая возможность. Толпа начала нервничать. Они уже стояли больше десяти минут, а на эшафоте еще никого не появилось. Кто-то выкрикнул из толпы, что пора выводить виновника торжества. И его крик подхватили многие. Акире стало неуютно среди этих людей. Он и сам начал нервничать, но по другой причине. Такое количество эмоций запросто могло привлечь демонов. А Акира был зажат в толпе и не мог рукой пошевелить. Люди резко замолчали, когда увидели, что по лестнице из подземного хода под эшафотом вышел человек, одетый очень знатно. Это был сёгун. Он часто выходил на такие события. Все остальное время он находился на фронте. Шла война против Западного Королевства. Все люди говорили, что именно благодаря сёгуну получается удерживать объединенную армию людей и гномов. Акира узнал об этом из слухов в тавернах, что посетил на пути в столицу. Но какого было его удивление, когда он увидел, что сёгун – обычный человек. Совсем непримечательный. Про такого и не скажут, что он главнокомандующий армии. Но, может, оно и к лучшему. Ведь так ему проще будет перенести покушения со стороны шпионов Западного Королевства. - Вы все собрались здесь, - заговорил сёгун. Голос у него был очень грубым, но харизматичным. Акира подумал, что сам бы за ним пошел в бой. Только он не мог избавиться от чувства дискомфорта, когда смотрел на его, - чтобы увидеть предателя. Он собирался сдать пограничную крепость врагу, тем самым открыв им проход в наши земли. Он признался в своем желании и теперь его ждет казнь. Площадь погрузилась в молчание. Но оно не длилось долго. В какой-то миг толпа разом взорвалась. Они желали смерти предателю. Они желали победы над Королевством. И только сёгун мог дать им все это. Мановением руки он навел порядок и тишину на площади. Окинув всех собравшихся взглядом, он продолжил свою речь. - Я вас понимаю. И сам так думаю. Как он мог предать мое доверие? Как он мог подумать о сдаче важной крепости нашему врагу? Он не смог ответить на этот вопрос. Он все отрицал. И только благодаря любви его подчиненных к стране удалось предотвратить самое ужасное. И теперь он предстанет перед вами. На ваш суд. Да будет он справедливым. На этой ноте речь сёгуна закончилась. А по лестнице стали подниматься самураи. Двое встали по бокам лестницы, двое других – возле сёгуна. Четверо – недалеко от края эшафота. И только после этого на платформу вывели, в сопровождении четырех самураев, преступника. Преступник был одет в самурайскую броню, но верх у него был настолько растрепан, что от брони там остался только кусок нагрудной пластины. Он был закован в цепи, а в руках нес ядро. Его довели почки к краю эшафота, где поставили на колени. Отцепили ядро и приковали к платформе. Сопровождавшие преступника самураи ушли сразу после этого. И сёгун продолжил говорить. - Вот он, предатель. Толпа сразу начала повторять за сёгуном. Им было уже плевать на то, что будет с этим человеком. Они хотели послушать сёгуна и увидеть казнь. На платформу вышел оммедзи. Он остановился позади сёгуна. Тот заметил появление нового человека и они кивнули друг другу. В этот момент у Ааиры по спине пробежали мурашки. - Начнем, - сказал сёгун и обратился к ждущему своей участи. – Будут последние слова. Площадь опять погрузилась в тишину. Последнее слово было завершающим актом представления. Люди хотели знать, что творится в голове у человека перед смертью. Даже если он будет их проклинать. - Я не предатель, - сказал человек. Его взгляд был очень уставшим. Он устал говорить всем, что он не делал ничего плохого. Но никто ему не верил. – Я не пытался сдать крепость. Я защищал ее в течении семи лет своей службы. И вот моя награда. Стою закованным в цепи на коленях на потеху простому народу. Чего ты добиваешься, сёгун? Явно не усиления страны. Я ухожу раньше вас. Но, помяните мое слово, вы пожалеете о сегодняшнем дне. Это все, что я хотел сказать. - Значит, скажу я, - продолжил сёгун. – Искупления ты не получишь. Буря эмоций пронеслась на лице приговоренного. От страха и разочарования, до грусти. Все эмоции явственно были негативными. «Поэтому здесь стоит оммедзи. Чтобы упокоить душу» догадался Акира. Но он не понимал, почему было отказано в искуплении. Ведь предательство не было совершено. К осужденному подошел самурай с одати. Он был в маске и лица не было видно, но человек, стоявший на коленях, смиренно склонился, подставляя шею. Самурай постоял с секунду, а потом взял оружие поудобней. Приложил лезвие к шее склонившегося. Лицо у него слегка дернулось от холодного железа. Самурай занес меч и в один момент человек лишился головы. Толпа ахнула. А другой самурай подошел и поднял голову убитого над головой. Толпа стала этому радоваться. И только Акира продолжал смотреть на тело убиенного. Вокруг тела убитого стали собираться светлячки. Постепенно они стали обретать форму казненного человека. А когда форма была обретена, то она стала возноситься ввысь, теряя очертания этого человека становясь вновь белой и незапятнанной. «Душа» понял Акира. Душа убитого возносилась. Ее ждала новая жизнь. Парень лишь надеялся, что новая жизнь будет лучше этой. Только парень об этом подумал, как рядом с душой появилась огромная костяная рука. Она начала рвать душу на кусочки. Душа же начала корчиться от боли и кричать и крик ее был душераздирающим. Акира почувствовал страх. Не тот обычный, что сопровождал его всю жизнь в каждом бою. Тот страх позволял выживать. Этот страх вызывал желание убежать. Но тело отказывалось слушаться. Парень не мог даже глаза закрыть. Душа оказалась разорвана на мелкие кусочки. Костяная рука сгребла эти осколки в охапку и потащила в сторону того, кого Акира не мог даже заподозрить, к сёгуну. Рука с осколками исчезла, а сёгун облизал губы. И потом пристально посмотрел в глаза парню. Его пробрал озноб. Парень почувствовал, что оказался в ледяной воде. А сёгун лишь улыбнулся. И только когда он отвернулся, то Акира почувствовал облегчение. Ноги у него чуть не подкосились. И только давление толпы позволило ему остаться в вертикальном положении. По счастью, только это и случилось. Через некоторое время толпа стала расходиться. И Акира получил свободу. Он сразу побежал в сторону штаб-квартиры оммедзи. Он должен был поведать о случившемся. Здание нашел он быстро. Влетев туда, на него посмотрели все собравшиеся оммедзи. Они поняли, что он свой и продолжили заниматься своими делами. - Скажите, кто здесь главный, - спросил Акира у первого попавшегося оммедзи. - По какому вопросу ты к нему? - У меня есть информация о демоне в столице. Гробовая тишина. Вот что случилось, когда парень сказал, то, что хотел. Он хотел объяснить подробней, но к нему подошел один из старых оммедзи, что возрастом мог померяться с учителем парня, и сказал. - Отойдем-ка, парень. Недоумевая Акира проследовал за мужчиной. Они вошли в одну из переговорных. - Сядь, - старый оммедзи указал на стул. Акира его послушался. А оммедзи продолжил. – Теперь и ты знаешь. - Знаю? - Что сёгун демон. - Если вы знаете это, то почему не уничтожите его?! - А зачем? Только из-за того, что он демон? Или из-за того, что он пожирает души убитых? Нет, парень, он сделал нашу страну сильнее. Он ее защищает. Именно благодаря ему демоны стали меньше появляться. Благодаря ему, я смогу увидеть своих внуков и много людей согласны с этим. - Но… - Пора взрослеть парень. Бросай ты свой юношеский максимализм. Хватит думать о каком-то эфемерном понятии справедливости. В мире нет белого и черного. Весь мир серый. Пойми это. А если не можешь, то уходи туда, откуда прибыл. Если продолжишь усердствовать, то в следующий раз на эшафоте можешь оказаться ты. После этого мужчина ушел. Он оставил Акиру наедине со своими мыслями. Теперь Акира понял, что учитель имел в виду, когда говорил, что увидев столицу он поймет всё. Но он не хотел с этим мириться. Он встал и вышел из комнаты. А когда вошел в фойе, то встретил его. В фойе стоял сёгун в окружении своих охранников. Все оммедзи, что здесь присутствовали склонились в почтительном поклоне. Но Акира решил не делать этого. Сёгун посмотрел на него и парня пробрала дрожь. - Я хочу с тобой поговорить. Точнее, я хочу предложить тебе дуэль. Вот что сказал сёгун, когда Акира все же выдержал его взгляд и не отвернулся. Оммедзи удивились такому повороту событий. Но вид старались не подавать. - Где сразимся, - спросил Акира слегка дрожащим голосом. - Да прямо здесь, - был ему ответ. Самураи быстро расступились, освобождая место. Сёгун стоял все той же позе и только Акира выхватил меч из ножен и активировал почти все талисманы, что были припасены у него. Его скорость, сила и выносливость увеличилась в десятки раз, а восприятие – в двадцать раз. Меч был укутан талисманами на огонь и молнию. С таким набором было трудно проиграть даже самому сильному демону. Акира сократил разделявшее их расстояние в единый миг. Лезвие катаны приближалось к шее сёгуна. Но он даже не шелохнулся. Акира тогда на секунду подумал, что сёгун странно спокоен. А в следующий миг катана столкнулась с шеей демона и… разлетелась на осколки. Акира тупо уставился на то, что осталось от его меча. Со сторону сёгуна послышался вздох. После чего он толкнул парня, что тот отлетел на двадцать метров и впечатался в стену. Каменная кладка за его спиной треснула. Если бы не защитные талисманы, то на пол упал бы труп. - Занятно, - пробормотал сёгун. – Твоя душа больше не принадлежит этому миру. Даже если бы я тебя и убил, то пользы это мне не принесло. Он бесполезен для меня. После этого он развернулся и покинул штаб-квартиру оммедзи. К парню подошёл один оммедзи помог ему встать и одновременно с этим забрал у него жетон оммедзи. Акира хотел его схватить, но лишь пошатнулся и чуть не упал. Его поддержал мужчина, с которым парень только что говорил. - Уходи из столицы. Можешь даже не пытаться сюда вернуться. После этого парня сопроводили до ворот, где дали ему коня и еды на месяц, а также катану взамен сломанной. С ним отправилось в путь четыре оммедзи и проводили они его до места, где страна делится на западную и восточную части. После чего отправились обратно в столицу. Акира понял, что был слаб. Что его сил недостаточно. И даже учитель ему не помощник. Но он не отчаивался слишком сильно. Ведь у него вся жизнь еще впереди. А демон никуда не уйдет. Глава 9 Снова в храме Вот уже несколько недель Акира был в пути. За это время он пересек условную границу между западной частью страны и восточной. В восточной части он, наконец, смог остановиться спокойно в любой гостинице и купить себе поесть. Он смог выполнить несколько заказов об убийстве демонов. В западной части он этого сделать не смог из-за близости со столицей всего региона. И из-за быстро распространившейся информации, что, приходя в город, все люди отворачивались от парня. В восточной части с этим было проще, ведь он тут проработал несколько лет и уже обладал какой-то репутацией. Да и многие, кто его узнал, считали, что он сделал то, что сделал, потому что так надо было.