Хедин покачал головой. – Нет. Зачем таиться, странник? Особенно сейчас? – Но я не таюсь, – запротестовал Фиделис. – Да, время надо мной не властно, не солгу. Но я родился обычным смертным, в далёком и ничем не примечательном мире. Я лечил людей. А потом… не знаю, как… как-то само собой… я выбрался в Межреальность, начал странствовать. Потом заметил, что я не меняюсь. Не то чтобы я очень возражал, – он позволил себе улыбку. – И очень часто мне приходилось вставать на пути у Спасителя. У этой бездонной утробы, совращающей людей и не людей, всех, наделённых душами, ложными обещаниями так называемого «спасения». Но моя история, право же, сейчас не важна, досточтимый Хедин Познавший Тьму. Мы все нуждаемся в тебе. Я способен упокоить мёртвых и даже задержать на какое-то время Спасителя, но только ты можешь восстановить равновесие – не только в Хьёрварде, но во всём сущем. Половинчики, что было сил, закивали. – Вглядись в мир, великий Хедин, – Фиделис низко, с почтением поклонился. – Мы готовы следовать за тобой. И все, кто здесь, я уверен, будут готовы тоже. – Даже те, кто перебил жрецов в посвящённом мне храме? – глухо осведомился Познавший Тьму. Фиделись горестно вздохнул. – Пойдёт громадное большинство. Те же, кто напал на храм, поистине не ведали, что творили. – Эти слова не помогут моим верным. – Хедин… – Айвли вновь обняла его. Фредегар переглянулся с Робином – горячечный блеск в глазах и алые пятна на щеках оружейницы им совершенно не нравились. Почему молчит Фиделис?! Почему позволяет ей это?! Она умирала совсем недавно, она отдала слишком многое, а сейчас, похоже, дожигает самое себя!.. Познавший Тьму осторожно снял с шеи тонкие руки альвийки. – Нам надо спешить, друзья мои. Четыре пары глаз уставились на него с нетерпением. – Я слишком долго отсутствовал, – он попытался улыбнуться. – Путешествие несколько затянулось. Надо… понять. Здесь, в его храме, он, к собственному удивлению, вдруг ощутил себя дома. Не в прекрасном и благостном Обетованном, а здесь, в разорённом и осквернённом храме, со следами крови на полу. Тут была его манифестация. Коричневокрылый сокол, пронзающий неведомое; Познавший Тьму ощущал точку сгущения сил. Медленно протянул руку, ладонь погрузилась в неощутимый для других водоворот; и его словно стегнуло жгучей молнией. Лопнула пелена в сознании, он, Новый Бог, Истинный Маг, поднимался над Хьёрвардом, охватывая разом и зеленоватый купол Спасителя посреди разорённых кварталов, и орды неупокоенных, уже поднятых Его властью из могил; вырывался в Междумирье, видел… Видел битву, кипящую у стен Асгарда. Видел Ракота, в единый миг ощутив приуготовленные чары, и содрогнулся от ужаса. Видел закрытую, запечатанную область в самом сердце Упорядоченного, где вели битву – он знал теперь – Орёл и Дракон, и ни один из них не должен был победить. Но сейчас – Ракот. Брат бьётся в Асгарде, окружённый ордой причудливых созданий, и чары его тянулись далеко, очень далеко… И брату требовалась помощь. Ракот терял всегдашний свой облик, сейчас это было уже просто облако тьмы. Слишком много потрачено, слишком многое отдано. И осталось совсем немного. – Вперёд, – негромко сказал Новый Бог. …Там, где в сердце пустоты даром клубилась мятежная сила, возникло слепящее, сияющее окно. Фредегар заметил, как лицо Аэтероса исказилось, словно от боли, а в следующий миг в окне возникли очертания сверкающей золотой крыши Валгаллы. * * * Ракот Восставший застыл. В груди – странная пустота; дело сделано, заклятия выпущены на волю. Они работают, они завязаны на этот фальшивый Источник; пока он извергает магию, процесс будет продолжаться, и потому он, Новый Бог, обязан удержать Асгард. Тхенчана и её спутники устроили настоящую гекатомбу у распахнутых врат. Конструкты вкатывались туда волнами, призрачные шеи гидр исчезли; улитке забрызгало тёмной жижей всю огромную раковину, однако Тхенчана не отступила ни на шаг. Там, где было болото, теперь колыхалось нечто вроде пучка протянувшихся вперёд щупалец, деловито хватавших добычу и рвущих её пополам. На стенах кипела схватка, и его воинство медленно подавалось назад. Пришла пора вмешаться ему, хозяину Мрака. Люди, эльфы и гномы, чародеи и простые смертные, иные расы тут мало что изменят. Он должен вступить в бой сам, не прибегая к последнему средству. Конечно, магия крови очень могущественна, однако он, Владыка Тьмы, должен обходиться без неё. Она не помогла в самые отчаянные моменты его Первого восстания, не поможет и сейчас. Этого от него ждут, это всегда в арсенале страшной и ужасной Тьмы. Что ж, он их удивит. Людей, нелюдей и Древних предстояло вывести в безопасное место, хотя где сейчас в Упорядоченном по-настоящему безопасно?.. – Теперь мой черёд, Тхенчана!.. Ракот Восставший, обретя форму чёрного вихря, катился сквозь поле боя. Конструкты разлетались с его пути, словно дорожная пыль; перед ним конструкты откатились от ворот, но вдоль стен схватка кипела по-прежнему – мёртвые воители не знают ни страха, ни колебаний, они просто выполняют приказ. Чёрный вихрь катился вперёд по серой равнине, расточая самое себя. Он отбрасывал конструктов от стен Асгарда, перемалывал их в пыль, однако ряды их не редели. Ракот оставлял на пути лишь прах и пепел. Никакое оружие не способно было повредить ему сейчас, однако и конструкты отчего-то не спешили прибегнуть к иной тактике, к выстраиванию сложных магических фигур. Всё развивалось в строгом соответствии с планом. Враг уже не выдержал. Ему не следовало бы покидать своей крепости, однако он таки вышел за её пределы, не будучи в состоянии пожертвовать теми, кем следовало пожертвовать. Он мог бы пустить в ход магию крови, но и на это он оказался неспособен. Имей Армада возможность что-то чувствовать, наверное, сейчас она бы ощутила самое настоящее презрение. То, что творилось сейчас под стенами Асгарда, не имело никакого значения. Враг послушно растрачивал свою силу и расточался сам. Армада жадно собирала всё им отданное. Каждая погибшая её частица выполняла предназначенное. Резервы росли с каждым мгновением. Ещё немного, и воля Начальствующих будет выполнена. Это было яростно и упоительно. Ощущать свою неуязвимость, пусть и на краткое время. Он перебьёт эту орду, сметёт её с груди Упорядоченного; его выпущенные на волю чары отбросят Дальних. Он твёрдо верил, что не ошибётся. Впрочем, даже ошибка не означала особой разницы – сущее обречено на гибель в недрах зелёного льда, и единственный выход – призвать на помощь то самое «меньшее зло». Однако он не ошибётся. В конце концов кто, как не он, сотворил заклятие вызова Неназываемого? Кто нащупал тот невероятный, непредставимый континуум и догадался, как можно вызвать вечно голодное чудовище? Он не остановится. Да, сила его расточалась, но и напавшая орда погибала, быстро и стремительно, и её казавшиеся бесконечными шеренги начали наконец таять. – Брат!.. Во вратах Асгарда появилась полыхающая яростным пламенем арка, и из неё шагнули пятеро. – Брат, держись!.. Черный вихрь замедлился. Что это? Откуда это?.. * * * Хедин Познавший Тьму шагал, крепко сжимая посох своего погибшего жреца. Огненный меч Ангелов Пламени был скрыт, его время не настало. Нет, сейчас оружие Познавшего Тьму – вот это вот простое древко, помнящее тепло рук того, кто верно служил ему, Хедину, ничего не прося взамен. Половинчики, Фредегар и Робин, торопились рядом. На лицах – восторг, предвкушение: они идут в бой плечом к плечу с самим Аэтеросом! Чуть позади – лекарь Фиделис вёл опиравшуюся на него Айвли. По лицу оружейницы разливалась нехорошая бледность, и лекарь незаметно для других озабоченно покачивал головой. По-хорошему ей нечего было здесь делать, но удержать альвийку сейчас не смогли бы никакие силы. Орда странных созданий, явно неживых, отхлынула от стен Асгарда. Она выжидала. Этого не было в планах. Это не предусмотрели Начальствующие, и ни один из вариантов плана не имел указаний, как же надлежит сейчас действовать. Армада заколебалась. Требовалось избрать наилучший способ достичь главной цели, отбросив всё второстепенное. Враг Ракот растрачивал силы, да, но теперь, заметив внезапно появившегося Нового Бога Хедина – которого тут, по сведениям Армады, быть никак не могло, – внезапно остановился. Остановился, вновь обретая формы, пришедший ему на помощь Познавший Тьму щедро делился с ним силой, и это была очень странная сила. Чёрный вихрь стремительно менял форму, вновь обретая вид высокого, мощного воина с чёрным мечом и в алом плаще. Ракот более не растрачивал силу. Это не соответствовало приказу, следовательно, атака должна продолжаться. Но, с другой стороны, не погибнет ли Армада вся, без остатка, столкнувшись разом с двумя столь могущественными Врагами? Даже не применяя магию крови и иные, наиболее действенные заклятия, двое Новых Богов способны были нанести неприемлемый ущерб, тем более когда Армада старалась не тратить силу, а запасать. Выход оставался один – разрушить те чары Ракота, что в перспективе могли бы оказаться вредоносными для Начальствующих. Армада начала перестроение. Ещё одна, последняя атака и… Ракот Восставший отказывался верить как собственным глазам, так и всем остальным чувствам. Это было невозможно, это противоречило всему, что он видел, чувствовал, помнил. Их прорыв через барьер, через поток Хаоса, жертва брата Хедина, его развоплощение, гибель – последняя, поистие конечная. – Брат!