Но Варвара воспользовалась древней книгой и вернула меня в мир живых. Подробностей она открывать не стала, да я и не настаивал – все равно ничего не понял бы. Варя сказала лишь одно – после гибели ее родственницы и тройки колдунов вокруг осталось очень много магической энергии – ее она и использовала, чтобы осуществить задуманное. И все вроде бы получилось. По крайней мере, ей так показалось. После того как я отвез Варвару в общежитие, она тут же съехала оттуда. Взяла только самое необходимое и перевезла в надежное место. Она планировала затаиться и изучить секреты древней книги. Но тут ее посетило еще одно видение: в этот раз тень накрыла меня, но столкнулась с моей собственной. Что это значило, Варвара понятия не имела, но тут же отправилась искать меня, изменив свое обличье, чтобы ее никто не заметил. А дальше я все и так знал. – Итак, какие-то мрачные больные ублюдки убили твою бабушку ради книжки, – резюмировал я рассказ Варвары. – Они же гонялись за нами вчера. – Да, – кивнула девушка, допивая чай. – Я так и сказала. А ты… – она нахмурилась, взглянув на пустые тарелки рядом со мной и пустые упаковки от различных сладостей, что я хранил для дня углеводной загрузки, – ты всегда так много ешь? Я думала, что с таким телосложением ты за питанием следишь. – Я как тебя отвез и домой вернулся – сам не свой, – признался я. – Жор временами нападает страшный. Сам не знаю почему. Я все ем, ем и не могу наесться. Но самое странное – желудок не увеличивается. – Я встал и задрал футболку, продемонстрировав девушке поджарый живот и выступающие кубики пресса. – А что еще странного было? – Она поспешно отвела взгляд. – Да ничего… пожалуй, – я сел обратно, – разве что какая-то череда невезений наступила. – У тебя? – Нет. У окружающих. Никогда такого не видел, чтобы одно за другим! – Интересно… – протянула Варя, взглянув на меня с каким-то странным любопытством, – даже очень. – Я так понял, это тоже последствия моего… кхм, возвращения? – Честно сказать – понятия не имею, – призналась со вздохом девушка. – Может, в книге что есть. – Может? – Я вскинул бровь. – Я думал, что она для тебя как учебник – должна от корки до корки знать. – Да куда там! Мне ее даже в руки не давали! Правда… – Варвара перегнулась через стол и зачем-то перешла на заговорщический шепот, будто собиралась поведать мне какую-то великую тайну, – однажды, когда бабушка уснула, я умыкнула книгу!.. Вот только та не открылась даже, а меня на весь следующий день превратили в жабу, – обиженно добавила она, поджав губы. – Суровое обучение, – я покачал головой, – в жабу – это жестко. – Бабушка у меня на мелочи не разменивалась. Строгой была очень. Но хорошей… – Плечи Варвары сникли, на глаза навернулись слезы, и она поспешно закрыла лицо руками. – Прости. Она вскочила и быстро пошла в ванную. Включилась вода, но даже так я слышал, как она плачет. Поганое это чувство – видеть чужое горе и быть не в силах помочь. Чтобы отвлечься, я убрал со стола. Порядок. Что теперь? Подойдя к двери ванной комнаты, я собирался окликнуть Варвару, но та вышла сама. Глаза покрасневшие, нос тоже, да еще и распух немного. Но даже в таком виде она была очень красивой. – Извини, – она опустила взгляд, – обычно я не такая сентиментальная. К тому же бабушка часто говорила, что ведуньи не умирают: они уходят, обращаясь ветром и шелестом листьев. Последнее время она часто говорила об этом, словно готовила меня. И я смирилась, а сейчас вспомнила ее… – Бывает… – Я обнял девушку и погладил по голове. Без каких-либо пошлых мыслей – просто чтобы хоть как-то успокоить. Дать почувствовать, что даже после смерти бабушки она не осталась в одиночестве. Варвара сначала испуганно отшатнулась, но я удержал ее. – Мне нельзя, – попробовала вяло протестовать она, – тебе же худо будет! – Я и так уже умер разок, куда уж хуже? – хмыкнул я. – Кстати, ты ведь сказала, что книга не открывалась. Как же тогда ты меня воскресила? – Просто захотела, и она тут же сама открылась! Сразу на нужной странице. Признала меня. – Это звучало бы удивительно… но не после того, что случилось. – Я нехотя выпустил девушку и сразу ощутил, что теперь мне чего-то не хватает. – И что теперь? – Теперь я уйду, – вздохнула Варвара. – Не хочу тебя впутывать. Мне надо кое с кем переговорить. Потом изучу книгу, посмотрю, как тебе помочь… – Я уже впутался. Так что мы теперь вместе, – решительно тряхнув головой, возразил я. – И даже не спорь. – Но это все мои заботы… – Ты настолько против моей компании? Варвара выразительно посмотрела на меня. Закусила губу. Нахмурилась. За несколько секунд на ее лице сменилась целая гамма чувств и противоречивых эмоций. Наконец она выдохнула и призналась: – Если честно – я очень боюсь. А с тобой… с тобой мне спокойнее. Но я не хочу… – Значит, решено: я помогу тебе, а ты – мне, – я протянул девушке руку, – договорились? – Я… – Она коснулась моей ладони: робко, нерешительно и даже хотела отдернуть руку. Но я не позволил. – Не нужно бояться ни меня, ни за меня, я взрослый мужчина и сам в состоянии решить, чего хочу. А хочу я тебе помочь. Поняла? – Я крепко, но осторожно сжал ее ладонь, узкую и хрупкую, будто у куклы. – Видишь – и совсем не больно. Я подмигнул Варваре, и она ответила мне улыбкой. – Садись. – Я нажал кнопку на миниатюрном брелке, и кроссовер чешской фирмы приветливо подмигнул мне фарами. – Ого! – Варвара присвистнула, оценивающе оглядев серебристый автомобиль. – Кучеряво живешь! Просторная квартира, машина, мотоцикл! – Теперь только квартира и машина. – Сев внутрь, я запустил двигатель. – Ну да, точно… – Сев на соседнее сиденье, девушка поерзала, устраиваясь поудобнее. Сейчас на ней была все та же толстовка, мои старые спортивные штаны, потертая кепка и кроссовки на несколько размеров больше. Вид получился довольно хулиганский, даже немного мальчишеский, но ничего другого не оставалось. Справедливости ради стоило отметить, что даже в таком нелепом наряде, и без косметики, Варвара не утратила своей привлекательности. Я задумался: в этой девушке меня притягивала не только внешняя красота. Было в Варе что-то еще: какая-то природная чистота и харизма. Кроме того, она не просто девушка, а ведунья – это тоже сыграло свою роль в моем увлечении. А увлечение ли это было? Поначалу – определенно да, но сейчас я ощущал нечто большее… – Ехать-то будем? – спросила Варвара, щелкнув ремнем безопасности. – Да-да. – Я тряхнул головой. Вот так вот: задумался и отвлекся… нашел время. – Куда, кстати, путь держим? Или снова за вороной? – Нет. В этот раз я сама дорогу покажу. Адреса не помню, но знаю дом. – А точнее? – Я переключил автоматическую коробку в режим движения и нажал на газ. Машина тронулась с места и неспешно покатилась по дворовой дороге. – Точнее – надо в Мытищи. Знаешь как доехать? – Я – не очень, а вот Интернет – очень даже. – Тогда поехали. Как окажемся в городе – я покажу куда дальше. – И моя спутница с нетерпением уставилась на дорогу. Какое-то время мы ехали молча. Варвара не сводила глаз с дороги, нервно покусывая губу. – А книгу мы не сразу возьмем? – спросил я, чтобы завязать разговор. – Нет. – Девушка замотала головой. – Я не уверена, что могу кому-то доверять… – А я-то думал, что мы подружились… – с притворной обидой протянул я. – А ты вот, значит, как. Ладно-ладно. – Кроме тебя, конечно… извини. – Она снова улыбнулась. – Но пусть книга пока лежит там, где я ее оставила. – Тогда как насчет одежды? Не хочешь сменить имидж? – А так не нравлюсь? – Разведя руки в стороны, Варвара скептически осмотрела слишком просторную для нее толстовку. – Ну да. Неважно выгляжу. Но времени мало. Давай сначала дело сделаем, если ты не против. Я пожал плечами: – Тебе виднее. Как насчет музыки? – Только не радио, – запротестовала девушка. – Современной эстрады сейчас еще не хватало для полного счастья! – А что любишь? – спросил я, не особо надеясь на хоть сколь-нибудь вдохновляющий ответ. – Надеюсь, не тот бред, что нынче слушает молодежь? – Мне нравится фолк, – ответила ведунья. – И, пожалуй, хэви метал. Удивлен? – Скорее обрадован. Могу предложить тебе дискографию «Мельницы» и десять гигабайт тяжелого металла и его разновидностей на любой вкус. – Я включил мультимедийную панель, выведя на экран каталог музыкальных композиций. – Тут по исполнителям. Выбирай, что нравится. Но не успел я договорить, как в колонках уже зазвучала приятная мелодия. Глянув на строку меню, я прочитал название песни: «Невеста полоза». Что же, если подумать, то вполне логичный выбор для ведуньи. Спустя почти три часа езды я остановил машину у больших железных ворот самого большого дома в большом поселении на окраине Мытищ. За глухим кирпичным трехметровым забором возвышался настоящий особняк. Уж не знаю, кто здесь живет, но в деньгах он определенно не нуждается: дом в пять этажей, крыша из черепицы, камеры на каждом углу и даже охрана – стоило нам подъехать, как у калитки сразу же нарисовались двое крепких чернявых молодцев. – Оставайся в машине, пожалуйста, – попросила меня Варвара, – и… не как в прошлый раз. – С тобой все будет в порядке? – Я с сомнением огляделся: кругом богатые дома, местные жители – со смуглой кожей, темными волосами и в яркой просторной одежде. – Это что, какая-то цыганская деревня? – Так и есть. Здесь живет одна бабушкина знакомая. Но она не любит чужаков. Поэтому прошу еще раз – просто подожди меня тут. Я ненадолго. Хорошо?