– Влад! – Варя вцепилась в мою руку и потянула к машине. – Давай уедем, Влад! Я стоял на месте, сверлил злым взглядом цыганку и скрипел зубами. Голос Варвары доходил до моего слуха словно через толщу воды. Но он все же смог пробиться. – Успокойся, пожалуйста. Хватит! Влад! Шумно выдохнув, я на несколько секунд прикрыл глаза и постарался успокоиться. Получилось. И что это такое было?! В горле пересохло. Снова захотелось есть. Но зато мой гнев утих. Уже хорошо. Когда я открыл глаза, то увидел Варвару. Вид девушки окончательно развеял мою злобу, даже дышать стало легче. Что бы здесь ни случилось, надо убираться, пока нам дают шанс. А еще следует успокоить Варю – вон как ее трясет, аж ногтями до боли мне в руку вцепилась. – Все в порядке… – прошептал я. – Поехали, пока никто не увел моего коня. Так себе шутка, но девушка улыбнулась. Натянуто, неестественно, но улыбнулась. Когда мы садились в машину, я чувствовал прикованный ко мне взгляд старой цыганки. Никто из ее свиты не смотрел мне в глаза – только она. Но даже самообладание этой женщины дало трещину, когда я зачем-то широко улыбнулся ей и весело подмигнул – она отступила на шаг. Я почувствовал ее страх – липкий, холодный, неприятный. Он оказался сладким на вкус и… Вдавив педаль газа, я выкрутил руль и, едва не сбив пару человек, погнал вперед. Черт знает, что здесь произошло и что со мной творится, но лучше убраться подальше подобру-поздорову. Глава 6 В одной лодке Я остановил машину у въезда в столицу. Голод стало невыносимо терпеть, и оказавшийся по дороге ресторан быстрого питания пришелся как нельзя кстати. Припарковав автомобиль и заглушив двигатель, я открыл дверь, а потом вопросительно взглянул на Варвару: она выходить не спешила. – Ничего объяснить не хочешь? – осторожно спросила она. Это были первые слова, которые я услышал от девушки с того самого момента, когда мы покинули цыганский поселок. Всю дорогу она задумчиво молчала и старалась не смотреть на меня. Да я и сам как-то не решался начать разговор после того, что учудил. – Давай сначала поедим, а потом поговорим. – Да как ты о еде можешь думать в такой ситуации?! – всплеснула руками моя спутница. – Ты бы видел себя! Страшный, злой, жуткий! Словно не ты был, а кто-то другой! – Послушай, я сам ничего не понимаю, – мягко произнес я, стараясь сохранять спокойствие. – Но сейчас я – это я. И я хочу есть. Очень. Поэтому давай не будем все еще больше усложнять. Посидим, поедим, поговорим, а потом поедем, куда скажешь. Идет? Ведунья сверлила меня взглядом, наверное, пару минут. Потом вздохнула: – Прости. Просто я испугалась… – Понимаю. Мы вышли из машины и направились ко входу. Под конец рабочего дня народу в таких местах хоть отбавляй. Но нам повезло – на втором этаже нашелся незанятый столик в самом дальнем углу. Варвара осталась сторожить места, а я, выяснив ее пристрастия в фастфуде, отправился вниз делать заказ. Стоило мне задержаться среди оживленной толпы людей, как началось: кто-то уронил поднос с едой, кто-то пролил на себя горячий кофе, сломался один из кассовых аппаратов, а с кухни потянуло гарью. Финальной точкой стала яркая связка воздушных шаров, которую выпустил из рук оступившийся мальчик на входе. Но тут все обошлось – отец ребенка успел в красивом прыжке перехватить стремительно поднимающуюся вверх веревочку, правда, ударился при этом головой. Я не смог сдержать широкой улыбки. Снова эта проклятая радость от чужого горя! – Что желаете? – окликнула меня сотрудница с трудно произносимым восточным именем на бейджике. – Я… – Отвлекшись на череду странных несчастий, я не сориентировался, что хочу заказать. Быстро пробежав взглядом по меню, вдруг с удивлением понял, что мой голод поутих, и теперь я вовсе не готов съесть столько, сколько собирался вначале. Совпадение? Не думаю. В результате я взял почти то же, что и Варвара, только в два раза больше. Забрав заказ, я вернулся обратно, рассказав ведунье о том, что произошло в поселке, и о своем недавнем наблюдении. – Даже не знаю, что и сказать, – дослушав, выдала она, понизив голос. – Но это точно из-за того, что ты вернулся с того света. – Да ну? – не выдержав, съязвил я. – А я-то думал, что просто не с той ноги встал. Делать-то что будем? Варвара поначалу собиралась обидеться на мое ехидство и даже губы поджала, но последний вопрос поставил ее в тупик. Она задумалась, не забывая при этом поедать мороженое. – Будем книгу смотреть, – наконец выдала девушка. – Больше ничего предложить не могу. Если там ответов не найдем – я не знаю, что делать. «Замечательно!» – подумал я про себя, но вслух не сказал. В конце-то концов, ведунья мне досталась неопытная, начинающая. Какой с нее спрос? Хоть помереть не дала, и на том спасибо! – Слушай! А если спросить у кого-то… более опытного? Ну, у других ведуний? У тебя есть какие-то контакты? – Они меж собой стараются не общаться. Живут обособленно. Только одну знаю, – Варвара удрученно покачала головой, – но после того, что ты учудил, она нас даже на порог не пустит. – Та цыганка? – догадался я, и девушка кивнула. – А откуда ты ее знаешь? – Бабушка разок просила ей травы передать. Вот и познакомились. – И что, она ничего тебе не сказала? – Сказала, чтобы была осторожнее. Тот, кто бабушку мою убил, книгу ищет. А потом попросила дорогу к ней забыть, чтобы беды не накликать, мол, не ее это проблемы. – И все? – Почти… – По лицу Варвары было видно, что продолжение этой темы ей неприятно. Но, что-то для себя решив, ведунья все же продолжила: – Два совета дала. Первый – затаиться. А второй… Девушка замолчала. Она посмотрела мне в глаза, теребя кончик густой косы. – Ну? Сказала «а» – говори и «бэ», – потребовал я и тут же пожалел о своем решении. – Посоветовала тебя убить, пока ты спишь, – сообщила мне Варвара. – Вот ведь кровожадная старая карга! – изумился я. Это же надо, вот так вот запросто посоветовать расправиться с незнакомым человеком! Верь после этого в людскую доброту… – Не знаю почему, но ты ее до смерти напугал. Я вначале не поняла, а потом, когда мы на шум выбежали… – И что теперь, мне не поворачиваться к тебе спиной? – хмыкнул я, но стер улыбку с лица, наткнувшись на серьезный взгляд ведуньи. – С таким вещами не шутят, Влад… – зловещим шепотом сказала она. – Богдана считает, что на тебе проклятье. И… – голос Варвары дрогнул, – как я могу тебя убить, когда сама в это втянула?! Как ты такое подумать мог? Кроме того… – она запнулась и неожиданно покраснела, – ты мне жизнь спас. Себя не пожалел. И не отвернулся потом, помощь предложил. Да я для тебя все что угодно сделаю! – О, вот это уже интересно, – я вскинул бровь, окинув смутившуюся девушку многозначительным взглядом, – с этого места – поподробнее. – Дурак! – Варя незамедлительно насупилась. – Доел? Поехали за книгой. Нечего штаны просиживать! Варвара пыталась снова заставить меня ждать у машины, но я воспротивился, напомнив, чем обычно это заканчивается. Результат – после недолгого сопротивления девушка сдалась. Впрочем, ломалась она скорее для виду. Готов поспорить – ей и самой не хотелось сейчас оставаться одной. – Это и есть твое укромное место? – Я посмотрел сначала влево, затем вправо: в обе стороны расходились ровные стены с одинаковыми металлическими дверями. Обычный подземный гаражный комплекс – серенький и неприметный, в спальном районе. Таких по Москве сотни. Думаю, тут и машины-то не у всех владельцев имеются, и большинство используют гаражи в качестве кладовок. – Не впечатлен? – Варвара оглянулась – не идет ли кто, а потом провела рукой по стене и что-то прошептала. Один из кирпичей с тихим скрежетом выдвинулся вперед. Вытащив его, девушка извлекла из небольшой ниши ключ, а кирпич вернула обратно. Щелкнул замок и дверь, скрипнув, открылась. – Милости прошу. – Варвара пропустила меня вперед, а сама вошла последней, заперев дверь. Так мы оказались в абсолютной темноте. – Эмм, – я инстинктивно шагнул к стене, собираясь поискать выключатель. – Сейчас! Когда под низким потолком зажглась лампочка, оказалось, что я стою вплотную к Варваре. Наши взгляды встретились. Возникла неловкая пауза. Но я и рта не успел раскрыть, как ведунья отстранилась, опустив глаза. Заложив руки за спину, Варя повернулась вокруг: – Вот такое вот у меня тайное обиталище. Как тебе? Внутри оказалось довольно уютно: на каменном полу лежал пушистый ковер, у дальней стены расположился журнальный стол с ноутбуком, рядом вытянулся старенький, но с виду удобный диван с маленькими подушками и аккуратно свернутым пледом. Все остальное пространство занимали стеллажи с книгами, а под потолком висели связки высушенной травы и какие-то корешки. – Тут… уютно. – Я прошелся вдоль стены, пробежав взглядом по корешкам старых и не очень томов: книги по медицине, художественная литература – современная проза и нестареющая классика типа «Трех мушкетеров». – О, не думал, что ты такое читаешь. – Я взял в руки одну из книг о ведьмаке известного польского писателя. – Нравится? – А я удивлена, что такой, как ты, знает, что это, – Варвара тоже выглядела немного ошарашенной, – у тебя дома нет ни одной книги. – Вот сейчас обидно было, – в шутку оскорбился я, – у меня электронная библиотека. Но есть и бумажные книги: все собираюсь перевезти их, но они до сих пор у родителей пылятся. – Я вернул яркое коллекционное издание обратно, продолжая рассматривать корешки. – Фантастика, фэнтези, даже комиксы про супергероев. И ни одного любовного романа?! Миледи, я снимаю шляпу.