— Это все из-за нее, да? Из-за этой… иномирянки?! — Последнее слово Селена буквально выплюнула, да так, что стоящей по другую сторону зеркала, мне захотелось утереться рукавом. Но я, разумеется, сдержалась, а вот Каст… — Не смей говорить о Даше в таком тоне, — холодно отчеканил он. Ну, все. Похоже, мне каюк. Селена меня теперь поймает и прикопает под каким-нибудь кустом. Благо в местном парке их много. — Вот, значит, как?! — взвизгнула девица и уперла кулаки в бока. И снова опомнилась, за долю секунды превратилась из разгневанной фурии в несчастного ангела: — Каст, ну что ты… Каст, я все понимаю… Это из-за ее танца, да? Но как же я? Как же наша… Слово «любовь» шатенка все-таки не произнесла. Но не потому что не хотела — просто рыжий состроил такую гримасу, что я бы на ее месте тоже язык прикусила. — Селена, все. — Что… — Все! — складывая руки на груди, отрезал пижон. Несмотря на то что Каста откровенно шатало, выглядел он при этом очень внушительно. Пару бесконечно долгих секунд в общем зале витала тишина. А потом на глазах шатенки выступили слезы. Девушка сжала кулачки, зажмурилась и мотнула головой: — Ты не можешь так со мной поступить. — Как «так»? — спросил рыжий холодно. И, прежде чем магичка успела ответить, добавил: — Селена, ты прекрасно знала, на что идешь. Ты знала, кто я такой и как отношусь ко всем этим соплям. — Но, Каст! — И любви до гроба я тебе не обещал, — продолжал пижон. — Вообще ничего не обещал. Так в чем проблема? Я подумала, что сейчас Касту придется пронаблюдать нешуточную истерику, но магичка повела себя по-другому. — Ну и гхарн с тобой! — сверкнув фиалковыми глазами, выпалила она. Потом круто развернулась на каблуках, но уйти просто так все же не могла. Девушка сделала два шага, а потом стало ясно: догадка о том, что Селена принадлежит к магам Воздуха, верна. И еще я поняла, что магия этой стихии — штука очень коварная, ибо практически невидимая. По крайней мере, я успела заметить лишь легкое мерцание на кончиках пальцев Селены, а вот дальше… Голова Каста дернулась, как от пощечины. И прежде чем пребывающий под действием алкоголя огневик успел сообразить, что произошло, Селена ударила еще раз. — Гхарн! — прорычал рыжий и отскочил. И пусть магию Огня первокурсникам преподают только в теории, я точно знала: Каст принял боевую стойку и сейчас может ударить в ответ. А учитывая силу, которой наделен пижон и состояние опьянения… В общем, у меня холодок по спине побежал. Но спустя пару секунд я облегченно выдохнула. Все-таки алкоголь разум нашего «величества» не застил, и удара в адрес шатенки не последовало. Селена же независимо вздернула подбородок, тряхнула волосами и гордо направилась прочь. А Каст медленно, неохотно перетек из боевой стойки в обычную позу, тихо выругался и продолжил путь. — Уф! — прокомментировала я. — Да уж, — отозвался Зяба напряженно и переключил «камеру». Теперь я видела лестницу, ведущую в башню Огня. Ракурс оказался не очень удачным — зеркало, через которое мы смотрели, стояло под углом едва ли не в сорок пять градусов. Но видно было очень даже неплохо. Каста тут, само собой, еще не было: в данный момент он шел по коридору, где зеркал нет. Почему мы продолжили следить? Не знаю, как Кракозябр, а лично я просто по инерции, попутно размышляя совсем о другом. — Зяб, мне кажется или у меня появился новый враг? — Это ты о Селене? — уточнил призрак. — Ну, честно говоря, враг не новый. — То есть? — Селена уже давно зуб на тебя точит. Черт! Только этого не хватало. — Ну а как ты хотела? — продолжил монстр. — Это ты не видишь, что Каст за тобой ухаживает, а остальные-то его давно знают. Остальным, в отличие от тебя, все понятно. Я не выдержала и фыркнула. Вот чтоб за ними, за этими «остальными», так же, блин, поухаживали! И удерживали силой, и рявкали, а я бы посмотрела со стороны и… Ладно, бог с ними, с идиотами. Проехали. Пока мы с Зябой обсуждали ситуацию, Каст добрался до входа в башню Огня и проявился в зеркале. После встречи с Селеной он был уже не так расслаблен и предельно хмур. В этот миг я невольно испытала к рыжему сочувствие — наверное, очень трудно быть сволочью бессердечной. А через миг сочувствие сменилось ужасом, потому что… Каст решительно приблизился к лестнице, ведущей в башню, и ступил на первую ступеньку. И в этот миг случилось то, чего произойти не могло ну просто никак — огни стражей, мерцавшие на столбиках, взметнулись вверх, вытянулись и, подобно гигантским кобрам, раскрыли капюшоны. Пижон, заметив это, споткнулся и едва не упал, а в следующую секунду стражи напали! Говорят, в такие моменты время как будто замедляется, а для меня все было наоборот. Только сердце застучало раза в три медленней, а сознание временно впало в ступор. Я просто стояла и смотрела, как две пылающие змеи кидаются на Каста, как обвиваются вокруг его тела и начинают… да, душить. И да, вместе, потому что поодиночке не могут справиться. И с тем же холодящим сердце ужасом я наблюдала, как Каст пытается пересилить огненных чудовищ, и прежде всего освободить руки. Но получалось у пижона плохо… Вернее, не получалось первые пару секунд. А потом раздался громкий, исполненный нечеловеческой ярости рык, и огненный кокон, в который оказался заключен Каст, полыхнул ослепительным, нереально белым пламенем. Борьбы, которая происходила там, внутри этой огненной тюрьмы, я не видела. Зато увидела, как пламя, до вспышки казавшееся живым и пластичным, застывает и начинает опадать черепками, словно разбитый огромный глиняный горшок. Через несколько мгновений каменный панцирь полностью обратился в пыль, и я увидела Каста. Рыжий пижон полулежал на ступеньках, опираясь на них одной рукой, и тяжело дышал. Он был ужасно бледен, а из носа текла кровь — яркая и красная, точь-в-точь как у обычного человека. Вид крови вырвал меня из оцепенения. Я вздрогнула, дернулась, а потом молнией метнулась к стулу, на спинке которого висела форменная мантия. — Дашка, ты куда?! — воскликнул Зяба. Я не ответила. Быстро натянула балахон поверх пижамы и помчалась к двери. — Даша! Даша, стой! — Ему надо помочь, — бросила я хмуро. — Надо поднять преподов. Сказала, а в ответ услышала: — А ну, стоять! — И уже не мне, твиру: — Кузя! Держи ее! Бред? Ну, мне так подумалось. Вернее не подумалось, а так — мысль сверкнула и погасла, вытесненная другими, более важными переживаниями. И тем удивительнее было то, что случилось дальше. Я подлетела к двери и застыла в двух шагах, не сразу сообразив, что рычащее нечто передо мной — это Кузьма. А когда поняла — машинально щелкнула пальцами, заставив вспыхнуть люстру под потолком… и отшатнулась, потому что у двери действительно стоял твир. Только выглядел он совсем не так, как обычно. Кузя стал массивнее, весь как-то подобрался и одновременно увеличился в размерах. Сейчас он уже мало напоминал умильного лопоухого лиса, а больше походил на этакую помесь ротвейлера-переростка и какого-то неведомого чудовища. С очень, ну просто очень-очень впечатляющими зубами. И да, твир на меня рычал! Страх за Каста сменился другим — страхом за саму себя. Я нервно выдохнула и прошептала: — Кузь… — Р-р-р! — ответил мой… мм, ну не «котик» точно. А из глубины чердака донесся голос Зябы: — Даша, ты никуда не идешь. Вдох-выдох, еще полшага назад, и попытка осознать ситуацию. Шок, вызванный преображением и реакцией твира, медленно отступает, под напором уверенности — уж кого, а меня Кузьма точно не укусит. Вернее, я последняя, кому этот малыш способен причинить вред. Но… но ведь он рычит! И скалится! — Даша, вернись сюда, — потребовал крайне недовольный призрак. А я обернулась и вот теперь определила «корень всех бед». — Зяба, какого черта? — прошипела я. — Какого черта ты натравил на меня моего собственного твира? Монстр не дрогнул и не устыдился. — Такого, — буркнул он. — Такого, что у тебя мозг отшибло и мне пришлось. — У меня? Мозг? Зяба, а не много ли ты на себя берешь?! — Не много, — отозвался монстр. А я обернулась к Кузе и попыталась приказать: — Кузьма, фу! Отойди от двери, быстро! Я говорила зло и очень строго, но Кузю не проняло. — Р-р-р! — ответил «котик» беззлобно и отрицательно качнул головой. И пусть где-то в глубине души по-прежнему жила непоколебимая уверенность, что Кузя не укусит, идти на приступ этой чертовой двери не хотелось совершенно. Поэтому я круто развернулась и направилась к главному провокатору. — Зяба! — Я не говорила — рычала. — Быстро отзови твира!