Я отрицательно качнула головой и попыталась отступить. Не пустили, наоборот, прижали еще крепче. — Я жду, Даш. Весь вид Каста говорил о том, что тот не отстанет. Пришлось выдавить: — Да я и сама не поняла. Просто меня куратор наш немного довел, и… — Я осеклась. Ведь о выбросе силы говорить тоже нельзя. Черт! — И что? — поторопил рыжий. С другой стороны, я знаю главный секрет Каста, так неужели не могу доверить ему свой? Хотя… у него же мать в Совете Магов состоит. Но в то же время пижон спас мне жизнь. — Хорошо, Каст, — решилась я. — Но только не здесь, ладно? Теперь он смотрел вопросительно, и мне не оставалось ничего другого, как, привстав на цыпочки, прошептать в ухо: — Не хочу, чтобы нас кто-нибудь подслушал. Король факультета воспользовался моментом, чтобы переместить руки на мою талию и прижать крепче, но я возмущаться не стала. Тем более что он согласно кивнул и тут же повел к знакомому коридору. Пока мы шли, я пыталась заставить себя сосредоточиться на том, как именно преподнести пижону ситуацию. Точнее, что сказать, чтобы лишних вопросов и подозрений не вызвать. А еще… — Каст. — Да, крошка? — тут же отозвался рыжий. — Каст, я не могу сказать всего, но готова спорить на деньги, что это не Глун на тебя… — Я запнулась и замолчала. Нет, говорить о таких вещах в коридоре точно не стоит. Впрочем, огневик и так понял. — И аргументы у тебя, как понимаю, есть? — уточнил он. — Конечно. — Хорошо. — Каст выдержал паузу. — Аргументы выслушаю. Хм, а аргументы-то я озвучивать тоже права не имею. Впрочем, раз решила довериться, наверное, и здесь исключений делать не стоит. Пока я размышляла над этим вопросом, мы миновали коридор и оказались в небольшом зале, примыкающем к башне, где расположилась общага факультета. Впереди виднелась лестница, в основании которой, на двух мраморных столбиках, мерцали огни-стражи. Ну а по самой лестнице даже не спускался — летел декан Фиртон. Я невольно вздрогнула. Видок у Лундгрена поларского разлива был не многим лучше, нежели у Каста, когда тот меня в дверях общего зала подловил. В смысле, тоже растрепанный и слегка растерянный. Завидев нас, декан споткнулся и чуть не покатился с лестницы, но вовремя удержался за перила. После чего, видимо, про свой статус вспомнил и оправился. Ведь персонам его уровня не положено бегать, как мальчишкам. Тем не менее шел Фиртон по-прежнему быстро, а мы, наоборот, притормозили. Просто… пустой зал, время занятий, и мы. Тут. Вот и декан нашим прогулом озадачился. — Каст? Дарья? — повысив голос, спросил он. Пришлось окончательно остановиться и дождаться, когда декан спустится с лестницы и приблизится. Вид у Фиртона к этому моменту стал сердитым. — Почему не на занятиях? Я невольно потупилась, и не столько от вопроса, сколько от пристального взгляда Лундгрена. Он изучал мое лицо и, уверена, заметил и припухшие веки, и покрасневшие глаза, и общее обессиленное состояние. — Дарье стало плохо, ее отпустили, — ответил Каст, даже не догадываясь, что говорит правду. — Вот как? — удивился Фиртон. Потом добавил хмуро: — Ладно, понимаю, случается. Вот только при чем тут ты? Последняя реплика адресовалась, разумеется, Касту, и рыжий, как всегда, не растерялся: — Как это при чем? Я ведь король факультета. Забота о «подданных» — моя прямая обязанность. Я подняла глаза, чтобы заметить скользнувшую по губам Фиртона улыбку. Вернее, улыбочку. Такую по-мужски понимающую и не слишком уместную с точки зрения преподавательской этики. Но последнее не удивило — они тут все такие. — Ясно, — сказал декан. — Но чтобы больше такого не было. Не думала, что Каст огрызнется, а он… — Извините, но это не от меня зависит. Никак не предполагала, что Фиртон подобную дерзость проглотит, однако проглотил. И даже еще одной улыбочкой нас «порадовал». После чего неожиданно серьезно спросил: — Кто довел? Глун? — А после короткого кивка Каста добавил: — Я поговорю. С этими словами Фиртон обогнул нас и направился дальше, ко входу в тот самый коридор, из которого мы только что вынырнули. Ну а мы продолжили путь к лестнице. И вот что удивительно: учебный день в самом разгаре, а из общаги трое парней в форменных мантиях вышли. Старшекурсники, судя по всему. Каст тут же остановился, заставляя меня сделать то же самое. Потом быстро обернулся, проверяя, ушел ли декан, и шикнул парням: — Совсем сдурели? У Фиртона по пятницам ни одной пары! У-у, как любопытно. То есть Каст тоже прогулять не дурак, получается? Троица в алых мантиях вздрогнула, но, оглядевшись, дружно выдохнула. — Ушел, — сказал тот, что стоял слева, — высокий плечистый шатен. Парни начали спускаться, а мы по-прежнему стояли и наблюдали за этим действом. Кое-кто неодобрительно качал головой, и я отчего-то была уверена, что Каста расстроил не факт прогула, а то, что «подданные» так бездарно палятся. — Идиоты, — подтверждая мои догадки, выдохнул Каст. — Трудно в расписание преподов заглянуть? — Да ладно, — отмахнулся шатен. — Это он только к тебе особенные чувства испытывает, а на нас ему плевать. Особенные чувства? Я повернула голову и вопросительно уставилась на пижона. — Мы друг друга с первой встречи бесим, — пояснил тот. Ого, вот как! В таком случае почему же, когда речь зашла о покушениях, ты не на него, а на Глуна подумал? Ведь у Фиргона есть как минимум один мотив — неприязнь. Увы, задать этот вопрос вслух возможности не было. Троица студиозусов тем временем спустилась с лестницы и двинулась к нам. Мы тоже отмерли и продолжили путь. И ничего не предвещало беды, как вдруг… Глава четырнадцатая Я не поняла, как и почему это произошло. Мы с Кастом просто шли, а парни шли навстречу. Рыжий находился чуть-чуть, буквально на полшага впереди меня. Его ладонь клещом вцепилась в мою. И вот он делает новый шаг, и пространство меняется. Вспышка. Передо мной встает полупрозрачная молочно-белая мерцающая стена. Я еще не успеваю испугаться и понять, что Каст — там, внутри, а меня уже отбрасывает назад. Это он, пижон, из пелены вырвался и отшвырнул, как щепку. Потеряв равновесие, я упала на твердый каменный пол и почти тотчас услышала яростный рык Каста: — Даша, ушла! Быстро! А следом уже не рык, а дикий, раздирающий душу крик. И это не Каст — это те парни, что шли навстречу. При падении я ушибла бедро и локоть, но боль пришла с запозданием. Инстинктивно повинуясь приказу короля факультета, я начала отползать. Но отползала «спиной», поэтому не могла оторвать взгляда от мерцающей стены. За ней творилось нечто жуткое. Три фигуры в алых форменных балахонах корчились, как марионетки в неумелых руках. Словно незримый кукловод дергал их нитки, а эти нитки, вдобавок ко всему, спутались. И крики. Приглушенные, будто молочно-белое марево скрадывало звук, но непрерывные и полные нестерпимой боли. — Даша, прочь! — раздался новый выкрик Каста. Я через силу отвлеклась от созерцания стены и того, что происходит за ней, и бросила взгляд на пижона. Он стоял вполоборота, со зверским выражением лица. Магический жест, в который складывались его пальцы, я распознать не могла, зато стало совершенно ясно, что рыжий собирается ринуться туда, за эту стену.