Замираю на мгновение. Каждая мышца в моём теле напряжена. — Он пытал тебя. Кейлин медлит с ответом, её лицо пустое, лишённое эмоций. — Я согласилась, — она пожимает плечами. — И он дал мне задание пойти на бал и встретить тебя. Он знал, кто мы друг другу. Я уверена. Повисает тяжёлая тишина, лишь дождь легонько стучит снаружи. Когда он успел начаться? — Ты когда-нибудь задумывалась о том, как всё могло бы быть? — спрашиваю я, внимательно глядя на неё, запоминая каждую чёрточку. Какой бы она стала, если бы не… Если бы не Несущий Ночь. Уголки её губ приподнимаются в натянутой улыбке. — Последние десять лет только и думаю об этом. С моего лица сходят все краски. Я зажмуриваюсь, желая провалиться сквозь землю. Мне так стыдно. — Что? — хрипло спрашивает она. — Я десять лет представлял себе твою смерть. Ты десять лет представляла нашу совместную жизнь. Она поджимает губы. Кажется, она не понимает, почему это так важно. — Подумать только, и это тебя все считают монстром. — Рев, — твёрдо произносит она. — Я и есть монстр. Я убила принца фейри. Неважно, был он хорошим или плохим. Я убила его. И он был твоим братом. Мне бы и в голову не пришло обидеться на то, что ты ненавидел меня, — она качает головой. — Я сама себя ненавидела. Выдох, сорвавшийся с моих губ, выходит неровным, потому что я хорошо её понимаю. Я тоже себя ненавидел. Моя жизнь была полна злости. На себя. На отца. На девушку, убившую моего брата. Я стремился доказать, что достоин своего титула. Достоин наследия моего брата. Но в отличие от Кейлин, у меня был козёл отпущения. Я во всём винил её. Фейри, чья рука оборвала жизнь моего брата. Если бы я только знал, что тем самым она спасла мне жизнь. — Ты ведь даже не собираешься рассказывать мне об этом, — бормочу я. Кейлин моргает. — О чём? — О том, что он тебе сделал. Встряхиваю головой. Мысли перемешались. Картинки мелькают перед глазами. Образы Кейлин, когда мы проходили Испытания. Она знала. Всё это время она знала, кто я для неё. А я ненавидел её. Желал ей смерти. Почему она просто не рассказала мне? Она приоткрывает губы. — Несущий Ночь? С чего бы мне… — Нет. Я говорю про моего брата. Кейлин Я резко втягиваю воздух. — Что? — на выдохе. — Ты вообще собиралась когда-нибудь рассказать мне, что с тобой сделал мой брат, перед тем как ты убила его? Его слова звучат жёстко, словно обвинение. Я вздрагиваю. — Нет, — твёрдо отвечаю я. Он прижимает ладонь ко рту, в его глазах щемящая сердце печаль. Я не хочу, чтобы Рев грустил. Хочу, чтобы он бы счастлив. Это моё последнее желание. Самое сокровенное. Я найду способ спасти Рева, чтобы он мог спокойно жить дальше без меня. Моя жизнь уже давно обречена. Я не прошу ни о чём, кроме нескольких мгновений счастья. Дружбы и надежды в глазах других. Надежды, которой у меня никогда не было. Ну, с семнадцати лет. Всё, что было до, ощущается как другая жизнь. Я встряхиваю головой, отгоняя неприятные мысли, и смахиваю слёзы. Подняв глаза, я замечаю пристальный взгляд Рева. Наши глаза встречаются и задерживаются, но минуту мы ничего не говорим. Минуту, которая длится вечность. Горькую, и в то же время сладкую минуту. Если это всё, что мне даровано судьбой… Я принимаю. Если из той жизни, где мы с Ревом могли быть вместе и жить счастливо, я могу украсть несколько мгновений, я их возьму. — Я бы хотел, чтобы ты мне рассказала, — прерывает он молчание. — Почему? — шёпотом спрашиваю я. — Это не принесло бы тебе ничего, кроме боли. Он делает глубокий вдох, отводя взгляд. — Ты позволила мне поверить, что ты хладнокровная убийца. Всего несколько дней назад я думал… Отчасти я догадывался. Но всё равно вёлся на этот самообман. Мне хотелось верить, что Рихган был хорошим, а ты… — он качает головой. Если бы я ему рассказала, он бы не поверил. Но я не говорю этого вслух. — Зачем бы я стала причинять тебе новую боль? Что хорошего в том, чтобы рассказать ему о том, как его брат обездвижил меня своей магией и обещал пытать до смерти? О том, что и стражникам, и Верховному Двору было бы плевать на то, в каком состоянии он выдал бы моё тело властям? Вздрагиваю от самой мысли. Нет, я не могла рассказать об этом Реву. И сейчас не могу. Он думает, что это каким-то образом оправдывает моё преступление. И хотя все эти факторы сделали мой выбор простым и однозначным… Я не могу с уверенностью сказать, что поступила бы иначе, будь Рихган хорошим. Ещё одна причина, по которой я сомневаюсь, что смогу пройти Огненную стену, которая уничтожает всех, кого сочтёт недостойными. Мы долго сидим в тишине, слушая стук дождя снаружи. — Меня сводит с ума мысль, что всё это время я тебя осуждал. Ненавидел столько лет. Представлял себе свою смерть больше раз, чем мог бы сосчитать. И по иронии судьбы, мне всё ещё снятся те же самые сны. В которых я убиваю тебя. Мои руки сжимают твоё горло, я смотрю, как ты задыхаешься, и вонзаю кинжал в твоё сердце, как ты сделала с Рихганом. Стараюсь подавить в себе ноющую боль, сдавившую грудь, и сохранить равнодушное выражение лица. Он всё ещё мечтает об этом. — Вот только теперь, — Рев понижает голос почти до шёпота, — эти сны стали кошмарами. Я просыпаюсь в холодном поту, испугавшись, что тебя больше нет. Терзаемый чувством вины за содеянное. Я приоткрываю рот от удивления. Маска безразличия слетела, но я не могу описать словами, какие эмоции сейчас бурлят во мне, и тем более не представляю, что он может считать по моему лицу. Его взгляд устремлён вниз, к лужам на земле. — Если бы я только знал, — шепчет он. — Рев… — Прости меня, — он поднимает на меня свои тёмные глаза. — Что? — Прости, что так плохо о тебе думал. Прости, что ненавидел. — Перестань, Рев. — Нет, — его глаза повлажнели. — Мне больно думать о том, через что тебе пришлось пройти. Я злюсь на то, что пока ты защищала меня все эти годы, я в ответ только усложнял тебе жизнь. — Замолчи! — выкрикиваю я. — Я не святая, Рев. Я заслужила своё наказание. А ты не сделал ничего плохого. Он мотает головой. — Я считал тебя воплощением зла. Я убедил себя в этом, потому что ненавидеть тебя было просто. Когда я увидел в тот первый раз в сфере, что он с тобой сделал, пускай даже фрагмент, я ведь не поверил. Я отказывался видеть правду, которая была под самым моим носом… Я прикусываю губу. — Рев, ты ошибался, когда считал меня монстром. Но и сейчас ты тоже не прав. Он замирает. — Что? Вздыхаю. — Я не само зло. Но и не ангел.