Глава 1 5 745 год от Рождества Христова. Третье тысячелетие стало переломным моментом для человечества. Техногенная катастрофа и затяжная война, произошедшие с тех времен, кардинально поменяли облик земли. Мир не выдержал, раскололся на крупные и мелкие обломки. Планета существовала в виде подвешенных в атмосфере островов. В самом центре внутреннее ядро, по какой-то необъяснимой причине, вращалось с той же скоростью, с какой двигался древний Земной шар. Сердцевина стала вторым солнцем и продолжала греть наши территории. Основные водные массы (древние мировые океаны), зависали во впадинах между островов, в виде стабильной облачности. Вода свободно курсировала между раздробленными частями, обрушивалась на них ливнями. Мы страшились изменения климата хоть на один градус, поэтому все системы, обслуживающие человечество, были полностью замкнутыми и экологичными – древние гордились бы нами. Государство пыталось восстановить то, что мы разрушили: куски суш дополнительно скреплялись гигантскими магнитами, подвесными мостами, линиями метрополитенов, испещрявшие коридорами нижние миры, все это обеспечивало надежную фиксацию летающих островов. Автомобили полностью видоизменились, преобразовавшись в подобие летающих аппаратов. Для упорядочивания активного воздушного движения использовали специальные коридоры. Воздушные тоннели обеспечивали маневренность потоков: они молниеносно создавались заново, либо блокировались с помощью компьютеров из Центрального Управления за Движением Транспорта. Мы – Объединенная Земля. Единое правительство руководило всем. Политическая система – конституционная монархия, во главе с премьер – министром. И хотя, официально считается, что это демократичное образование, наш режим откровенно тоталитарный. Это сложилось исторически, в условиях послевоенного времени сложно контролировать настолько разношерстную систему человеческих ценностей, культур и религий. Но не все так безоблачно. На отдаленных Южных территориях (бывший Австралийский материк) и в Отделившейся Африке, изредка вспыхивали восстания. Специальные телевизионные шоу, показывающие круглосуточно, как казнят революционеров, сводили на нет всякое инакомыслие у большинства социально ответственных граждан и простого населения. И никто не задавался вопросами о причинах волнений, какие требования выставляют недовольные, даже я. Острова делились на частные и общественные территории, каждая из них сохраняла тот или иной уклад, доставшийся от предков, и были по-своему уникальны. Люди, имеющие в собственности такие районы, старательно улучшали каждый сантиметр драгоценной суши за свой счет, чтобы выиграть в мировом рейтинге островов. Это давало возможность получить дотации от государства, на развитие и процветания конкретной эйрии. Экономически благополучные граждане кучковались вместе и старались не допускать чужаков. Богатые соседи объединялись и выгоняли неуспешных за пределы своих островов, а обедневших и обанкротившихся выселяли в нижние миры. Красота и удобство районов невозможна без обеспечения безопасности. Поэтому особое место в системе занимали задействованные в силовых структурах граждане. Именно они обеспечивали внутренний порядок на местах. Это была одна из самых высокооплачиваемых работ в мире. Я – частный детектив. Наша роль не настолько важна в судебно-правовой системе Объединенной Земли. Раскрытием преступлений занимаются государственные детективы – обычная полиция, особо важными делами – секретная служба, и все это контролировал вездесущий Комитет. Частный сыск, к коему я относилась, был скорее аппендицитом или рудиментом в этой системе. Тем не менее нашу работу (доказательства, добытые в ходе расследования) принимали Независимые суды. Мы, в некотором роде, выполняли независимую надзорную функцию. Благодаря сыскарям, обвиняемым иногда удавалось выкарабкиваться из достаточно сложных ситуаций. Ведь такая огромная система правосудия неизбежно давала сбои. Мы – последний оплот и надежда общества на независимость, надежда на правду. В частный сыск подавались те, кто не пробился на официальную государеву службу, у кого не хватало денег или связей, чтобы умаслить придирчивого экзаменатора. Я же выбрала частный сыск после того, как моего отца, занимающего довольно высокий пост в полицейском управлении, убили по дороге домой… Старая история, о которой я не любила вспоминать… После произошедшей трагедии Том Страйк, напарник отца и по совместительству лучший друг, взял на себя опеку надо мной. Бабушка, единственная из оставшихся в живых родственников, не могла физически заниматься такой активной девочкой, какой я была в детстве. Она давно находилась в доме престарелых и редко вспоминала, кто я такая, даже в те минуты, когда мы с Томом ее навещали. Вторым тяжелым ударом для меня стал ее уход. Буквально через месяц, после похорон сына, бабушка ушла из этого мира. Теперь остался только Том. Хотя полицейский чересчур жестко воспитывал меня, навыки, которые шеф мне привил, не раз спасали в трудных ситуациях. Резко взбунтовав против моего выбора стать частником, Том любил подкидывать мне дела особо сложные. Таким образом он убивал двух зайцев: показывал полицейским – детективам, какие они бездарности (если у меня получалось лучше), или намекал как я много теряю, не находясь на положенном месте государственного следователя (если я не справлялась с заданием). Практику найма частных лиц полицейские использовали, чтобы гарантировать обществу прозрачность расследования. Обычно это случалось, когда была замешана важная шишка, делу предавалась огласка в СМИ или заинтересованные в быстром и качественном результате лица, настаивали на этом. Частным сыском занимаюсь около пяти лет. От убийств до мошенничества – категория дел за которые я бралась обширна. Перед тем как приступить к новому расследованию, я ощущала волнение, трепет, предвкушение и даже азарт. Но это обычно… Сегодняшний же день порадовал одним завершившимся делом и одним странным звонком. Я долго рассматривала часы, прежде, чем принять этот вызов. Чувство тревоги плотно засело где-то внутри и ныло, как колено в плохую погоду. Произойдет плохое… Саданула на зеленую иконку вызова: – Слушаю. – Дочка, привет! Ты как? – «дочкой» Том называл меня не часто, поэтому я догадалась, приемный отец сейчас один. Хотя… Только я подумала, что можно расслабиться и разговор будет касаться дочерней обязанности присылать голосовые сообщения хотя бы раз в неделю, как он продолжил: – Тут такое дело…хммм… – последовавшее за этим молчание на том конце надоедало и лишь усугубляло мнимую тревожность. Я могла слышать тяжелое дыхание шефа. В последнее время полицейский набрал вес и подзабил на здоровье. Я ждала. Странно, начальник полиции, не выискивал подходящие слова, когда дело касалось передачи фактов, тут же явно произошло что-то из рук вон выходящее, что даже у такого опытного копа вызывает ступор или полицейский раздумывал, стоит ли меня привлекать? Обычно нерешительность для Тома несвойственна. Вздох. – Мне нужна твоя помощь, как профессионала. Ты свободна? – Конечно, давай исходные данные… – Я ограничен в распространении информации. Точные указания получишь на месте… И да, ты нужна сейчас! – Кидай координаты. – Я грустно посмотрела на себя в зеркало, телефонный разговор застал меня в душе. С темно-рыжих завитушек капала вода, а зеленые глаза с полопавшимися капиллярами не придавали мне шарма. Тридцать с небольшим, невысокого роста, толстоватый на мой взгляд зад, но посидели бы вы с мое на фаст-фуде, когда пропадаешь в долгой засаде несколько суток, то выглядели бы наверняка хуже. Общее впечатление – слишком уставшая, слишком потрепанная, такая, какой я обычно возвращаюсь с заданий… Я мечтала проспать двое суток напролет так, как только закончила выслеживать злостного должника в нижних мирах. Но некому пожаловаться, да и пожалеть некому. Сыщики не склонны рассказывать и показывать слабости – плохо сказывается на бизнесе, а такую роскошь, как отказаться от дела я не могла себе позволить, тем более дело предлагалось шефом, а значит ожидалось сложным, стоящим, в общем интересным. К счастью, пока летела на флайкаре к месту, указанному Томом, смогла немного вздремнуть, чтобы обеспечить ясность восприятия, потом рассеянно читала новостную ленту в планшете, удобно развалившись в кресле водителя, я надеялась получить какую-нибудь информацию, про намечающееся дело, но СМИ молчало, выдавая только странности в поведении людей и случаи массового самоубийства. Управлять аппаратом мануально не требовалось: мне выделили специальный государственный коридор, по которому я двигалась согласно траектории, задаваемой Центральным Управлением. Оно же контролировало мой флай, добавив в разы к разрешенной скорости. Подо мной загорались огни Объединенной Земли, переливались вспыхивающие фонарики воздушных коридоров, где-то внизу мчались скоростные поезда и во всем этом гомоне, который представал, я задумывалась об одном, почему же так неспокойно на душе? Глава 2 Эхо от каблуков глухо разлеталось по окрестностям, полы черного плаща взлетали от порывистого ветра. Остров «Лондон-десять», так называлась эйрия в которую я прибыла. В конце улицы я заметила проблесковые маячки полицейских фонарей, что ограничивали пространство места преступления, покрывая его голограммой от случайных прохожих. Поплотнее укуталась, недобро покосившись на темнеющее небо над головой, и прибавила шаг. Блеснула молния, предвещая начало грозы, надо поторопиться. Дожди у нас нешуточные. Ливни на островах настолько сильные, что могли попросту смыть человека с земли и тогда только лететь вниз, до второго солнца, навстречу смерти. Заградительные сооружения, выставленные по периметру летающих суш, скорее выполняли декоративную функцию и навряд ли могли спасти человека. Недобрые мысли продолжали кружиться в моей голове, когда я переступила границу, отделяющую пустынную улицу от места преступления и на мгновение ослепла, внутри, под куполом, ярко, как в лаборатории. Суета напоминала возню муравейника. Летающие компьютеры – дроны сканировали местность, служащие, в белоснежных прорезиненных костюмах, с пакетиками в руках отбирали пробы со всех поверхностей, до которых могли добраться. Я отрапортовала, подбежавшему для сверки документов, полицейскому и направилась к группе людей, хмуро о чем-то переговаривающихся. Компания окружала накрытую черным полиэтиленовым пакетом гору, вот она причина, по которой нас всех вызвали в столь поздний час. Четверо мужчин из которых знакомый один, собственно говоря, шеф полиции Том Страйк, стоял нахмурившись и выглядел, хочу заметить, не лучше меня! Уставший и злой. Помятый, наскоро и неаккуратно побрившийся, так, что было видно пару порезов на лице. Между нами, Том стал часто прикладываться к алкоголю, отчего появилась одутловатость на лице. Хотя я не виню его в этом. Столько ужасов проходит каждый день через него. Сложно отгородиться, ты либо превращаешься в бездушного сухаря, взирающего на очередной труп молоденькой девушки, либо ищешь способы расслабиться. Двое других в компании выправкой не походили на офицеров, да и одеты были слишком свободно, даже гламурно, из чего я сделала выводы, передо мной частные сыщики, как и я. А вот последний из четверки, привлек особое внимание. Высокий, под два метра роста платиновый блондин. Кошачий разрез, глаза прозрачно стального цвета резко контрастировали с темно—оливковой кожей. Коса, заплетенная хитроумным способом, свисала до пояса. Мужчина походил на древнего воина, хотя одетого по-современному в длиннополый плащ (похожий на мой), армейские сапоги и черную майку. Парадоксы в его внешности заставляли меня неотрывно рассматривать его с ног до головы, настолько интересным и необычным представлялся индивид. «Генетический выродок?» – промелькнуло в голове. Странно, я думала, что такие давно перестали встречаться на земле. Древние экспериментировали с ДНК, клонированием и смешением рас. Особо выдающиеся «гении» пытались скрещивать людей с животными, старались придать человеческому организму быстроту и неуязвимость последних. Всколыхнув общественность негуманными способами разведения новых рас живых существ, результаты модификаций подлежали полнейшему уничтожению в силу неуправляемости, агрессии или других маркеров опасности. В настоящее время, все генетические эксперименты под строжайшим запретом и караются смертной казнью. Что до моего мнения, я склоняюсь к тому, что подобные разработки просто забрали у крупных частных корпораций и, где-нибудь, на далеком Сибирском острове под номером N, правительство, тайно от общества, продолжает заниматься особо удавшимися экспериментами. Этот гигант, отчего-то хмурившийся все сильнее, был ярчайшим доказательством верности моей теории. Тут я услышала легкое покашливание Тома, что пытался отвлечь мое внимание от генетического чуда, оказалось, я разглядывала его слишком откровенно. – Товарищи, разрешите представить вам лучшего независимого сыщика, Станиславу Никитину, – я удивленно вскинула брови, впервые Том так откровенно меня похвалил, обычно он не удосуживался даже назвать мое имя, заставляя меня вертеться и доказывать общественности, кто я и что из себя представляю. Для Тома мало обозначали нашивки и регалии, в его картине мира ты был тем, что делал и точка. Детективы слаженно кивнули приветствуя. Блондин даже бровью не повел, лишь слегка скривился, заметно его раздражает окружающая суматоха. Ладно, мне и правда пора прекратить откровенно пялиться на мужика. – Станислава, это Николай и Фредерик, частные детективы. Высшее руководство из Комитета представлять не буду. Ну что, начнем? – и не успела я удивится, что место преступления посетил сам представитель великого и могущественного Комитета, как шеф откинул пластиковое покрывало, а я снова вместо работы, выпялилась на гиганта. Шутка ли, сам представитель от Комитета, живой! Том снова прокашлялся и я перевела взгляд. Теперь я поняла причину, по которой нас собрали в таком количестве. Жертва выглядела странным образом, а уж поверьте на трупы я за свою жизнь насмотрелась. Судя по объему останков, что лежало на брусчатке, человека тщательно перемололи. В момент, когда я подалась вперед к телу, заинтересованно разглядывая остатки, Николай, не выдержал. Мужчина отбежал в сторону и его стошнило, прямо на мостовую. Слабенький. Лаборанты с ужасом наблюдали за происходящим, конечно, ведь по процессуальным правилам, им придется все запротоколировать и взять пробы того, что выливалось на мостовую. По глазам этих же работников я поняла, парней возненавидели и зуб даю, отчет по микробиологическим пробам я получу раньше их. В отличие от напарника, Фредерик держался, но давалось ему это нелегко. Побывали бы вы с мое в нижних, на что там только не насмотришься и крысы, размером с собаку, и прочие радости жизни человеческих отбросов.