— Если бы она хотела поговорить с тобой, она бы тебя нашла. В данный момент она занята заботой о Бьянке, — сказала та, что пониже. — Я бы на твоём месте беспокоилась о себе любимой, — вставила другая. Если бы всё было так просто. Вернуться к плану А становилось намного сложнее, когда ты разозлил того, кто может контролировать души. Тесс, может, и не настолько могущественна, как Заклинатель, но магия — страшная штука. Как и всё неизведанное. Тесс сочетала в себе магию и неизведанное, поэтому Калли и Дереку нужно найти её, и побыстрее, пока ситуация не превратилась из ужасной в невыносимую. Калли разрешила Дереку, чтобы тот встретился с ней у неё дома. С каждым проведённым вместе днём она понимала его всё лучше. Он серьёзно относился к своей работе, а значит, и её защита — дело первостепенной важности. Он и понятия не имел, насколько Калли сейчас нуждалась в этой защите. Прошлой ночью, подбросив её до дома, Дерек посмотрел на её старенький автомобиль, как на нечто оскорбительное, и не самым вежливым образом предположил, что машина не обладает необходимой для этой работы неприметностью. Калли считала, что это вызвано не столько неприметностью (они же разъезжали всюду на шумном мотоцикле), сколько контролем. Они много говорили об этом, но не обсуждали поцелуй. Хотя когда по дороге домой Калли обхватила Дерека ногами, она готова была поклясться, что расслышала его стон. Утренний визит Форда и последующее открытие, связанное с Тесс, большую часть дня не давали Калли зациклиться на Дереке и её руках-огнемётах. Личная беседа со смертоносным королём местных преступников как ничто другое погружало тебя в паникующую бездну неуверенности в себе и стыда. Семейные невзгоды + боссы мафии = боль в животе. Калли уже раскошелилась на две бутылочки жевательных таблеток от изжоги в магазине. Деньги, которые пришлось потратить, стоили того — важнее сохранить её внутренности в целости. Громогласный стук Дерека послужил облегчением. Этим вечером не будет танцев и домашних энчилад, но Калли на один день приблизится к спасению Джоша. — Хорошо выглядишь, — сказал Дерек, когда она открыла дверь. Калли не наряжалась для ночи охоты на нерадивых арендаторов душ, но поддалась желанию нанести тушь и сменила свои обычные гвоздики на серёжки-пуговки в красно-белый горошек. Сегодня Форд предложил ей забвение в виде порошка. Калли лучше достигнет максимального отвлечения через другое, более естественное блаженство. Жар поцелуя с Дереком мог оказаться не взаимным, но она всё равно постаралась выглядеть лучше — а вдруг она ошиблась. Несколько прядей выбились из её хвостика, и Калли заправила их за ухо. — Спасибо. Дерек уселся на дальнем конце дивана и немедленно развалился на полторы подушки. Это было любимое место Калли для чтения. Однако она не попросила его пересесть. — Я поспрашивал у других клиентов Заклинателя о людях, которые нарушили условия сделки, а потом не имели при себе душ, когда мы пришли их забирать. — Такое происходит со всеми? — Калли устроилась на другом конце дивана, подтянув одну ногу к себе и обхватив колено руками. Обнимать саму себя очень даже приятно. — Слава Богу, — пробормотал Дерек и продолжил уже громче. — Да, не только с нами. Что странно, все эти люди долгое время арендовали у нас души. — И их приходилось выслеживать? — В большинстве случаев, — он позволил досаде просочиться в его слова. — Некоторые — наркоманы, другие подсаживаются на кайф от того, что они делают с душами. Некоторые просто придурковатые гопники. — Разве вы не можете просто позволить им продержать души подольше, а потом взять с них больше денег? — Это денежный бизнес, но такая система всё равно не продержится долго. Плюс они получают лучшую дозу, если мы даём свежий товар. Арендованные души не предназначены для постоянного пребывания в чужом теле. Может случиться всякое мерзкое дерьмо. Калли не готова была узнать, что подразумевали эти последствия. — То есть, дело в безопасности. — Я бы так не сказал. Дело в эксплуатации, — Дерек пожал плечами, затем продолжил. — Обычно они не затевают драки из-за возвращения души. Нам надо только прийти за ними. — Ты так говоришь, будто ты сам не против, — тот знакомый тон, которым Дерек рассказывал об этом, напоминал Калли, как она сама говорила о Джоше. Это хлопоты, но ты любишь их, несмотря на всю эту драму. — Это большая часть моей работы, а я не помешан на крови и поломанных костях, знаешь ли. — Знаю, — прошептала Калли, как будто его миролюбивая сторона была их общим секретом. — Не уверен, почему именно самые частые посетители вечно пытаются слинять. Доверительный тон Дерека заставил Калли подвинуться к нему поближе на диване. Она положила ладонь на его колено, и он вздохнул. — Нам надо выяснить, что предлагает им Тесс, — предложила Калли. Забвение? Должно быть что-то ещё, помимо её доброй наружности. — Ну, она значительно усложняет им задачу вернуть долг при следующем визите, — мрачный тон Дерека указывал на то, что могла существовать комиссия за потерю. Что ж, хотя бы срок её рабской службы не зависел от количества заработанных долларов. — Ладно, но что они будут делать, когда им понадобится ещё одна душа? Ты сказал, что эти люди всё время арендовали души у Заклинателя, — чем больше Калли интересовалась Дереком, тем сильнее она привязывалась к Заклинателю. Опасность становилась нормой. — Тесс уже ворует у нас. Я не удивлюсь, если она начнёт и продавать, — пораженческий настрой совсем не шёл Дереку. — Бьянка не упоминала никаких продаж. Его кривая улыбка должна была сильнее озаботить Калли, но ей нравилось видеть, как он размышляет вместе с ней. — То есть, ты готова обсудить свою дружелюбную болтовню с Бьянкой? — спросил он. Калли увернулась от возможности поговорить об ожоге подчинённой Тесс. — Она сказала, что их цель — «очистить» всех в Джем Сити. Это очередная болтовня про магию-шмагию, или ты видишь в этом другой смысл? — И того, и другого понемногу. Нам надо больше информации. — Ну, так давай достанем её, — Калли могла помочь своему защитнику. Делало ли это её сильной? Или хотя бы чуточку сильнее? Мутузить плохих парней не входило в её репертуар (если не считать немного опалённой кожи), но она могла помочь с решением этой проблемы. — Сегодня ты намного бодрее, — весёлый Дерек был куда приятнее скисшего. — Я на 90 % уверена, что если Тесс начнёт продавать души, это приведёт к какой-то магической войне. Я не хочу знать, существуют ли такие вещи. Так что да, я готова помогать. Дерек умел бросать вполне суровые взгляды искоса. — Лишь бы не видеть ещё больше магии? И может, чтобы проводить время с ним. — Дерьмовый из меня солдат. Его гортанный смех сотряс диван. Калли улыбнулась и сжала его бедро. — Ты недооцениваешь себя, куколка. Ты же прошлой ночью подожгла ту девчонку. Она вздрогнула, но он улыбнулся и продолжил. — Это не тычок в твой адрес. Здесь мы делаем то, что приходится. Держать её на расстоянии было правильным решением. Наградить человека шрамом никогда не будет правильным поступком, но Калли не стала закатывать глаза на его искреннюю попытку утешить её. Может, её мораль и существенно прогнулась, но ещё не совсем обрушилась, что бы там ни предполагал Заклинатель Душ. И всё же одобрение Дерека чуточку смягчило её угрызения совести. Совсем капельку. — Спасибо. — Территориальные войны меня тоже не устраивают, так что нам пора, — он посмотрел на часы и добавил: — Джоуи будет дома минут через двадцать. Его жена обычно приходит примерно через час. — Это хорошо? В исполнении Дерека жест поднятия и опускания плеч выглядел таким простым. Калли прикасалась к ним руками. На ощупь они намного сильнее походили на камень, чем казалось по его небрежному пожатию. — Он из реально набожных. Использует души, чтобы притвориться, будто это не он на самом деле трахает проституток. — У меня кузина такая. — Да у всех есть такие родственники. Джоуи будет говорить, потому что не хочет, чтобы его жена прознала о том, что он пользуется душами. И уж тем более о том, для чего он это делает. Дерек накрыл ладонью руку Калли. Она всё ещё лежала на его бедре, и от этого контакта всё в ней взбушевалось, звуки загрохотали в ушах. Он легонько сжал её ладонь (не притянул ближе, как она надеялась), а затем отпустил. Встав, Дерек полез в задний карман. Чёрный камень фляжки блеснул даже в тусклом свете одной-единственной лампочки на 40 ватт. Калли без слов взяла её. Когда большой палец скользнул по ониксу, все её поры разом расширились от прилива адреналина, пронёсшегося по всему телу. Дерек помог ей накинуть пальто. Сатиновая подкладка показалась раем. Калли поёрзала больше необходимого, потому что её руки упивались этим ощущением. По крайней мере, пока пальцы Дерека не скользнули по шее сбоку. Она ошибалась по поводу рая. Это прикосновение не просто вызвало румянец — на её коже буквально заплясали энергия и жар. Перемена в ней была очевидной и неудержимой. Магия оказалась требовательной госпожой, и Калли ещё не знала правил. Она размяла шею, наклоняя голову туда-сюда, будто так можно было успокоить желание. Ей нужно это пересилить. Дерек нависал над ней сзади. Он уже не прикасался к ней, но она всё равно его чувствовала. Его дыхание обдавало её ухо медленными, ровными вспышками. Создание дистанции между ними поможет Калли обуздать это чувство. Она немного подвинулась к двери, но не сделала полный шаг, который можно было посчитать за приглашение прижать её к дешёвой древесине. Отпустить фляжку в кармане, чтобы стереть тонкий слой пота на лбу, оказалось пугающе сложной задачей, но как только большой палец оторвался от гладкого камня, из Калли как будто вырвался мощный поток. Стоять зажатой между Дереком и дверью всё равно было большим соблазном, но она уже не балансировала на лезвии сексуальной бритвы. Калли провела тыльной стороной ладони по лбу, затем схватила дверную ручку. Холодный ветер хлынул в её квартиру. Леденящий воздух даровал ей больше самоконтроля и способность скрыть почти нездоровое влечение к Дереку. Он протянул ей шарф. — Сегодня он тебе понадобится, — у него в горле пересохло, или Калли себе вообразила? Дерек не попытался лишний раз прикоснуться к ней, пока они шли к байку. Он должен понимать, как близка она была к тому, чтобы переступить грань. Если бы он только дал ей знать, что сам хотел этого, то это избавило бы Калли от части стресса. Форд мог посчитать, что её дёрганое поведение вызвано волнением за брата и необходимостью иметь дело с его людьми. Но сегодня утром Калли впервые задумалась, а вдруг влечение к Дереку тоже играло большую роль? Она поджала губы, надевая шлем. Это желание было настоящим. Это не трюк Заклинателя Душ. Однако это не значит, что поддаться ему — хорошая идея. И что магический мир не усложнял дело. Их отношения (какими бы они ни были) казались идеальными, пока они ехали на его мотоцикле. Во-первых, им не нужно разговаривать. Как бы Калли ни ценила чёткие границы и понимание своего положения, она ужасно боялась этих разговоров и отвержения. Дерек не мог отвергнуть её сквозь шум мотора и хлеставший вокруг ветер. Они оба находили утешение в прикосновении друг к другу, и дело не принимало неловкий оборот. Им не нужно говорить о том, почему её руки обвивали его талию, а пальцы находились прямо над пряжкой ремня. Это делалось ради безопасности. Дерек говорил ей прижиматься к нему, чтобы укрыться от ветра. Может, чушь собачья, но это неважно. Его тепло рассеивало её страхи, а смесь запаха кожи и чистого мыла настолько идеально подходила Дереку, что это вынудило Калли чуть крепче обхватить его ногами. Вибрации байка настраивали их на одну волну, пока они обнимались. Это доставляло простую радость, и Калли решила не думать ни о чём в поездке и просто наслаждаться тем, как его тело сливается с ней. Дерек напрягся, когда они притормозили возле дуплекса с подстриженной лужайкой в северной части Джем Сити. Исчезли кафельные плитки на кирпичных зданиях и потрескавшаяся брусчатка центра города. Здесь улицы были яркими, достаточно хорошо освещёнными, чтобы Калли могла заметить наземные поливальные установки, разбрызгивавшие воду на растения, которые не должны расти в пустыне. Дерек всегда парковался минимум в половине квартала от их цели. Не в этот раз. Он делал их присутствие как можно более видимым снаружи. Джоуи не только захочет завершить их разговор ко времени возвращения его жены, как заметил Дерек, но и постарается избавиться от этого огромного чёрного байка на улице. Внешность Дерека (кожаная куртка, мотоцикл, мышцы) была явно устрашающей и внушительной, но он умел подкрепить это действием. Господи, и он это доказывал. Однако Калли знала, что Дерек не делал этого без крайней необходимости. Под всей этой грозностью скрывалась мягкая сторона. Она влекла Калли сильнее широких плеч этого мужчины и шрамов на костяшках, сильнее того, как мягко он прикасался к ней огрубевшими пальцами. Его умение выживать на улице сыграло чертовски важную роль в том, почему она заинтересовалась им. Калли кивком отогнала эту непрошеную мысль. Если стук Дерека в её квартиру был громогласным, то стук по двери Джоуи больше напоминал настоящий грохот. Калли покосилась на карнизы, вполне ожидая, что весь дом затрясётся. Должно быть, в доме его стук также узнали, потому что дверь мгновенно открылась. Джоуи быстро пригласил их внутрь. Как только они вошли, он выглянул за дверь, словно ничего не мог делать на виду у соседей. Он отказался от типичного на юго-западе плиточного пола в пользу плюшевого ковра белого оттенка вот-только-попробуй-выпить вина. Семейные фото покрывали одну стену. Калли проигнорировала лица в рамках, сосредоточившись на том факте, что её пальцы разогрелись и напряглись, когда она прошла мимо Джоуи. Он обладал аурой того парня, который всегда с нетерпением ждёт школьной встречи выпускников. Его квадратный подбородок и телосложение в целом наводили Калли на мысль, что он играл в футбол, но если и так, то годы без тренировок сделали его живот довольно пухлым. Опыт бегства от проблем с помощью чужой души в груди тоже оставил свои следы. Теперь, когда Калли знала признаки проката души, сложно было не заметить пепельный оттенок его кожи и загнанный взгляд в глазах.