— Итак, сэр, насколько мне известно, вечер накануне своей гибели мистер Мантоли провел у вас. Это так? — Да. — Кто из гостей ушел первым? — Мистер Кауфман. — Во сколько? Эндикотт ненадолго задумался. — Наверное, часов в десять. Понимаете, мы тогда были так увлечены разговором, что никто не следил за временем. — Вы могли бы перечислить всех присутствовавших? — Разумеется. Это Энрико, то есть маэстро Мантоли, его дочь, мы с женой и мистер Кауфман. Вирджил наклонился вперед, сцепив пальцы. — Попытайтесь вспомнить, когда ушел маэстро Мантоли. — Часов в одиннадцать, может, в половине двенадцатого. Тиббз помолчал пару секунд. — Как он добрался до города? — Его отвез я. Дамы отправились готовиться ко сну, а мы пошли к машине. — Спасибо. А когда примерно вы вернулись? — Через час. Я уже говорил, что не следил за временем. — Где вы высадили маэстро Мантоли? Эндикотт начинал понемногу раздражаться. — У входа в отель. Мы предлагали ему остаться, но он тактично отказался, зная, что нам с супругой придется уступить ему свою спальню. У нас, к сожалению, лишь одна гостевая комната, в которой расположилась его дочь. Поэтому он остановился в отеле, хотя это неприглядное заведение. — А теперь прошу вас вспомнить, — продолжил Тиббз, — не попадался ли вам кто-нибудь на глаза с момента, когда вы выехали отсюда вместе, и до того времени, когда вернулись сюда один. Эндикотт уверенно посмотрел на гостя: — Мистер Тиббз, мне не нравится этот вопрос и тон, каким он был задан. Если я правильно понял, вам нужны доказательства моего алиби? Неужели это намек на то, что я мог убить своего самого близкого друга? Вирджил Тиббз крепче сжал пальцы. — Мистер Эндикотт, я и не думал ни на что намекать. Мне просто нужна информация, в чистом виде. Если вы заметили кого-нибудь по дороге туда или обратно, то сообщите, пожалуйста, это поможет расследованию. — Извините. — Эндикотт отвернулся к огромному окну, за которым открывался потрясающий вид на тянущиеся вдаль горные цепи. — Конечно, вы должны все проверить. В гостиную вошли Грейс Эндикотт и Дуэна Мантоли. Мужчины поднялись им навстречу, дамы поздоровались с Тиббзом. Он отметил, что у Дуэны уже не такой потерянный вид. — Как продвигается расследование? — поинтересовалась Грейс Эндикотт, усаживаясь в кресло. — Есть успехи? — Мне кажется, определенные успехи имеются, — ответил Тиббз. — Кое-что существенное удалось выяснить сегодня. Но успехи в уголовном расследовании весьма эфемерны. Порой работаешь несколько недель над версией, которая, как потом оказывается, ведет в тупик. Преступление можно считать раскрытым, когда не только найден подозреваемый, но и представлены неопровержимые доказательства его вины. — И все же, — заметил Джордж Эндикотт, — мы с нетерпением ждем, когда же наконец арестуют убийцу. — Уже арестовали одного человека, но он непричастен к убийству. Я знаю это точно. — Тогда почему его держат под арестом? Тиббз поднял голову. — Это решение шефа Гиллеспи, и мне пока не удается его переубедить. Он не слишком доверяет моему мнению. — А кто этот человек? — поинтересовалась Грейс Эндикотт. — Мы его знаем? — Да, миссис Эндикотт, вы с ним знакомы. Это полицейский Вуд, с ним я приезжал к вам в прошлый раз. — Что? — Дуэна Мантоли выпрямилась в своем кресле. — Тот самый симпатичный высокий мужчина, сопровождавший меня на прогулку? — Да, мисс Мантоли. — И его обвиняют… в убийстве моего отца? — Ей с большим трудом удалось произнести фразу. — И не только в этом. — Тиббз развел руками. — Я совершенно уверен, что он ни в чем не виновен, но пока меня никто не поддерживает. Эндикотт шумно вздохнул. — Так попробуйте доказать, если уверены. — Именно этим я сейчас и занят! — неожиданно воскликнул Тиббз. — Иначе не стал бы вас беспокоить своими вопросами. Эндикотт удивился, что этот обычно сдержанный негр вдруг проявил такую горячность. Он встал и подошел к окну. Затем произнес не оборачиваясь: — А Гиллеспи позволит вам? — Я, собственно, только и делаю, что пытаюсь исправить его ошибки. Арест Сэма Вуда — одна из самых существенных. Окончательно исправить ее можно, представив ему настоящего убийцу. Причем сделать это я должен так, чтобы даже он осознал мою правоту. А потом я смогу наконец уехать к себе в Калифорнию. Эндикотт повернулся. — Мистер Тиббз, с момента, как мы с маэстро Мантоли выехали отсюда, и до моего возвращения я не видел нигде ни единой души. Мы расстались у отеля. Я пожелал маэстро доброй ночи и направился домой. Как вы понимаете, подтвердить мои слова сейчас некому, однако так оно и было. — Спасибо. — Тиббз слабо улыбнулся. — У меня есть к вам еще несколько вопросов. И я прошу ответить на них как можно точнее. От этого многое зависит. Итак, я слышал, что мистер Мантоли имел обыкновение носить при себе много денег. А в тот самый, последний день тоже так было? — Понятия не имею. Но, насколько мне известно, обычно Энрико с собой особо крупных денег не носил. Самое большее — несколько сотен долларов. — Второй вопрос: можно ли было назвать его импульсивным? Эндикотт пожал плечами. — Затрудняюсь ответить. — А мне кажется, папа был, как вы его назвали, именно импульсивным, — неожиданно произнесла Дуэна. — Он часто принимал неожиданные решения, почти не задумываясь. Правда, потом обычно оказывалось, что он прав. Но если вы имели в виду раздражительность или капризность, то этих качеств папа был начисто лишен. Следующий вопрос Тиббз адресовал уже мисс Мантоли: — Ваш отец быстро сходился с людьми? — Да. Его все любили. «К сожалению, не все, — подумал Тиббз. — Нашелся один, который взял в руку деревянную палку». — И последний вопрос. — Он посмотрел на девушку. — Если бы я имел честь встретиться с вашим отцом, как вы думаете, это бы его покоробило? Дуэна вздернула подбородок: — Папа был совершенно свободен от всяческих предрассудков! Тиббз встал. — Большое спасибо. Вы даже не осознаете, какую огромную помощь мне оказали. И скоро я объясню, в чем она состояла. — Будем ждать, — проговорил Эндикотт. Дуэна тоже поднялась: — Мне нужно в город. Мистер Тиббз, вы меня подвезете? — Пожалуйста, — ответил детектив. — Если вас не смущает старая машина. — Тогда подождите минутку. Дуэна поспешно вышла и вскоре вернулась. — А как же ты приедешь обратно? — спросил Эндикотт.